其实就在李鸿章和北洋各将领，艳羡两江新舰的同时，防卫军的官兵们也在暗自中审视着北洋舰队的表现。
与过去相比，虽然从外在上看，北洋海军并没有什么显着的变化。但在内行者细致的观察下，还是能够看出不少异样的端倪。
究其缘由，恐怕要与一年前北洋海军总教习，琅威理的离开有关。
琅威理本是英国皇家海军的一名下级军官，因曾管带护送大清从英国购买的军舰，而被李鸿章等人认识。
北洋初建水师时，李鸿章在物色主将的过程中，更多的是出于便于日后掌控，而选择了不懂海军事务的丁汝昌。
因此，为了协助丁汝昌开展工作，李鸿章还需要为其选派一名懂专业的帮手。
而这样的人物，若能自北洋师从的英国皇家海军中聘得，则是最好不过了。
出于此前的良好印象，也是英国驻清公使的极力推荐和促成，琅威理得以中选，并数度加入北洋阵中。
因其最后一次受聘于北洋时，已经在英军中升为中校。大清也相应的提升了给他的头衔，为“副提督衔北洋海军总查”。
只不过在清廷诸人的眼中，这就是一个荣誉性质的虚衔。
在心里面，他们只把琅威理视为“客卿”。除了表面上的尊重以外，谁也没把他的“副提督”衔真当回事儿。
琅威理到来后，还是对北洋海军的操练倾注了大量心血的，表现出了很强的职业操守和责任感。
他治军严明，使得北洋风纪严肃，并保持了很高的训练水平，一时令列国刮目相看。
其严格的作风，以致军中流传“不怕丁军门，就怕琅副将”的说法。
然而因其是洋员的身份，华洋之间难以言说的成见，也让他与北洋海军中闽籍将领之间，产生了很深的矛盾。
而在上一年发生的“撤旗事件”，让这种矛盾达到了顶点。
事后，琅威理上书李鸿章讨要说法。固执于“权自我操”的李中堂，则完全偏袒刘步蟾等闽籍将领，致使琅威理怒而去职。
英国也因此对大清十分不满，宣布召回其他在北洋的英国人员，并不再接纳清廷选派的海军留学生。双方之间的海军合作，就此转入低潮。
琅威理的离开，破坏了北洋海军内部的权力平衡。丁汝昌失去了这个得力帮手后，再难驾驭那些桀骜不驯的闽籍下属。
北洋海军在失去了严厉的教习后，训练和军纪也日渐下滑，逐渐为旧式的官场恶习所侵染，日后终受其困。
可眼下，这些情形尚未昭彰，至少李鸿章是看不出来的，还因北洋海军现有的成就而感到沾沾自喜。
作为外人，两江的海军将领们虽已能察觉一二，却也不会拿这些看似捕风捉影之事，向李中堂陈述。
而在结束了旅顺的各项巡阅后，李鸿章又把巡视的活动转往山东各口。
直到近十日后才返回天津，结束了这场北洋海军成军后的第一次大校阅。
在此期间，陈济怀的特使秘密的拜会了李中堂。
所为之事，是就沙俄近期的举动，探听李大人的态度，并且期望能够共同加以应对。
然而，很遗憾的是，作为官场老将，李鸿章表现得滴水不漏。既对两江的建议不置可否，又称如何对待沙俄还得依照朝廷的旨意行事。
北洋方面如此作态，让陈济怀等人很是不爽。在此后又数次试探无果后，便彻底放弃了与其联合之念。
日后之事暂且不提，却说李中堂在此番海上校阅结束后，心中仍是意犹未尽。他在上奏朝廷，汇报巡阅情况的奏折中说：
“自经此次校阅之后，惟当益加申儆，以期日进精强，庶无负醇贤亲王历年缔造之苦心，仰副圣明慎重海防，建威销萌，力图自强之至意。”
而朝廷给他的复旨，也尽是勉力和褒奖之意。
然而，令志得意满的李中堂没能料到的是，紧接着从朝廷传来的消息便是，大清进口船炮军火的活动要从此暂停两年！
这份外购军火的禁令，彻底扼住了北洋海军发展的命脉，而其始作俑者就是户部尚书翁同龢。
数日前，还在李鸿章风尘仆仆的巡阅北洋之际，户部上奏以“部库空虚，海疆无事”为名，建议北洋和船政暂停购买外洋枪炮、船只和机器两年，所省价银解部充饷。
而光绪皇帝则马上对这份奏折中的提议，予以了批准。
翁同龢作为大清连续两位皇帝的帝师，在光绪亲政后，已经成为了朝中的重臣。皇帝对他极为信任，对之所议也是言听计从。
由此，本就是朝中保守正统士大夫魁首的翁同龢，已然具备了掌控朝局的能力。
而其本人的格局，也就决定了大清朝廷的气度，和面对时局变化时的应对方略。
翁同龢其人，还素来对洋务反感，并与李鸿章关系不睦。对于北洋海军事业，也是掣肘使绊，小动作不断。
这一点，在奕譞死后更为明显，终至此“自废武功”之举。
不仅使得大清的海军发展由此裹足不前，甚至已近葬送了此前投入的数千万巨帑和十余年的心血。
其实奕譞之死，对于清廷来说，与琅威理的离开对于北洋海军而言，有异曲同工之处。
若说奕譞，因其谨慎和恭顺，还是很受慈禧太后器重的。而且其与李鸿章也建立了不错的交情，成为北洋在朝中重要的支持者。
然而他的突然离世，让身在深宫中的慈禧，在朝中失去了得力的外援和倚靠，也缺少了能够羁縻光绪皇帝的法宝，可以说是内外失据。
这让亲政后的光绪，在翁同龢等人的怂恿和扶持下，渐渐寻求自立。终在朝中形成了帝党和后党之争，为日后大清的朝局埋下诸多隐患。
同时被视为后党羽翼的李鸿章，也在缺少了奕譞这个与慈禧联络的中间环节后，如同失去了朝中的靠山。
军火停购之事，便是在清廷内部这种新权力格局下的产物。
在这其中的某些人，为了党争和个人恩怨，而行此阻碍国防发展之举，不禁令人痛心！
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