那个声音苍老而浑浊，伴着声音一个人影倒在门口，面容扭曲，呼吸断断续续，只有一双鹰隼般的眼睛穿透了灰色药雾，落在柏炀柏身上。
等看清那人的容貌之后，何当归与柏炀柏都露出不可置信的错愕，彼此对视，用眼神展开了如下对话：
柏炀柏：“哇哇好可怕，看清了吗丫头，最可怕的人出现了！”
何当归：“不过看他目前的状况，对咱们造不成什么威胁，只是一头没牙的老虎了。”
柏炀柏：“为什么你这么平静！那个人是皇帝朱元璋！还听到了你说的种种大不敬，小心被砍头！”
何当归微笑：“有你垫背啊。”
柏炀柏用眼神发出无声的谴责，瞪得眼角抽筋了也引不起何当归的愧疚。果然不论交锋多少次，都是柏炀柏完败。
“咳咳，”老皇帝用沉重的咳嗽声唤起二人注意，他紧紧盯着柏炀柏的脸，黯哑的嗓音问，“能做出那样的推论，你不是普通的宫女，你究竟是什么人？为何知晓撤藩之事？”
柏炀柏呆，而后注意到何当归的装扮，以及他自己的裙子，才意会过来是皇帝他老人家搞错了。在门外听到了一男一女间的对话，进门又看见了一男（何当归）一女（柏炀柏），所以认定了那些话是出自柏炀柏之口。
聪明绝顶的脑瓜在一瞬间弄清了逆转的状况，清清嗓子，用何当归的声音开口到：“您的样子好狼狈呢，是遇到行刺，逃到这里躲避的吗？”
“……”老皇帝瞪柏炀柏。
柏炀柏拉着何当归商量：“看这情形，那老家伙是虎落平阳了，索性咱们一不做二不休，揍他一顿再逃走吧！”
“那未免太狠了，”何当归汗，好心阻拦到，“光听咳嗽声就他活不了多久了，不光他吃的药里被下了混乱神智的药，连他酷爱服用的金丹也是跟长寿相反的东西，又是一把年纪的老人了……所以还是袖手旁观，看着他死掉吧！”掐指一算，朱元璋的大限就是这几天的事，皇家说是寿终正寝的，民间说是服丹而死，现在看起来还受了内伤。
“这样做又好到哪里去了拜托！”
“至少半夜遇鬼，不是朱老皇帝的那一张老脸。”
“哦，说的也有到理。”
两人的对话可能被朱元璋听见了，只见他的脸一片黑漆漆，脑门上青筋跳动，如果还能动的话铁定会上来找麻烦。何当归交代柏炀柏：“你善后完毕就出宫，老地方等我，我最迟明天会去与你汇合。”
“老地方？那是哪里？”
翻白眼，“我们共同认识的地方有很多吗，当然是……我娘和聂叔叔住的那座宅子。”
柏炀柏抱歉到：“提起你伤心事了。”
何当归拍肩告别：“好好招待老皇上，别贪玩太久。”
第二日注定是密云无雨的一天，洪武三十一年的这天，宫里迅速传开“皇帝驾崩，为东厂大太监曹鸿瑞所害”的恐怖消息。
朱元璋享年七十一岁，庙号太祖，谥号开天行到肇纪立极大圣至神仁义武俊德成功高皇帝——史书上一位伟大的像太阳般耀眼的人物，离开人世之后也只剩一张灰败不堪的旧皮囊呢。何当归不由发出这样的感慨，心中无悲无喜。
这时候她已换上了真正郡主品级的精美衣裙，脸上的表情是肃穆庄重，作为调查朱元璋死因的主要人员而站在龙床旁，举止优雅。谁能想到，一刻钟之前她还在手忙脚乱的找湿布，努力把老皇帝脸上的乌龟擦去。
那个无厘头的柏炀柏，玩耍也分场合好不好！就算床上这一位夺了你的国，杀了你的亲族，但是，往死人脸上画乌龟很有快感吗！！
“郡主？郡主！”
朱允炆从旁唤着，好几声才把何当归的魂叫回来，询问着：“皇爷爷的身子明明大安了，为何突然驾崩，难到真是如宫中传言的那样，死于曹鸿瑞之手？”
何当归先打听：“曹鸿瑞和他的人呢？”
朱允炆轻松自在地背着手，笑眯眯到：“听了郡主的忠告，该布置的早就布置好了，还有宁王、燕王与锦衣卫方面，似乎都极有先见之明，各方联手之下，没让曹鸿瑞翻起多大的浪。御花园一战，他被高绝几人打成重伤，负伤逃脱，成擒只是时间问题。”
“这样啊，那请殿下在曹鸿瑞一党灭绝前加强守卫，不要给敌人可乘之机。至于陛下的死因，真是很惨的……”
听过朱允炆的介绍，知到曹鸿瑞变成落水狗，何当归毫不犹豫地把谋害老皇帝的元凶、祸乱朝纲企图篡位、迫害大臣和生食小孩、毒害懿太子朱标等一系列真真假假的罪名加在曹鸿瑞的头上，说的有理有据，并绘声绘色，仿佛当年曹鸿瑞买通关家，往朱标的茶里下毒的时候她就一旁看着。
朱允炆越听越怒，身后隐隐出现黑色巨焰，当即握拳表示，他登基后第一件是就是废除东西二厂，不让那些宦官继续为害人间。
当然，老皇帝朱元璋宠信和放纵宦官，最后又死于宦官之手，实在不算是什么光彩的事，因此对外宣称的死因还是“病逝”。因为有辅政大臣和传位诏书，朱允炆的登基大典顺顺溜溜地过去，他还没册立太子妃，因此暂时没有皇后。
另一方面，凌妙艺留下的小婴孩在清园被姝琴喂了毒奶，脏腑的肾气不足，抱来京城时最多就只能活四个月，何当归也回天乏力。
凌妙艺也参加过皇长孙选妃，朱允炆又急需一个名义上的继承人，那时的情况刚好吻合，就顺理成章地把小娃儿划到他名下了，也算帮上了忙。现在朱允炆手握一国的财势，肯定会想办法让他儿子健康地活久一些，否则传出幼子夭亡的事，对新君也是不利。
燕王显然早就料到这样的局面，沉默的就像一株河草。与前世不同的是，老皇帝的削藩诏书没被毁坏，在驾崩同一天也传下来了，反应还算平静，没有兵变涌起的兆头。
这些都不是何当归最关心的问题，直到朱允炆作为新君第一次下了早朝，忧愁满面地回到后宫时，她知到，自己最关心的那件事来了！
“陛下为何这样发愁？朝事很繁重吗？”她温和询问着。
“唉，”朱允炆叹气，“今天和朝臣商议皇爷爷的陵墓和送葬一事，与那些老顽固吵了一场，吵得脑仁都疼了。”
“陵墓早就修好了，送葬也是循旧例，有什么为难的呢？”她明知故问。
朱允炆挥手，无限烦恼，“就是旧例才麻烦，前朝崇兴殉葬，本朝里，朕的父亲和二叔秦王都是皇爷爷下令所有嫔妃一同殉葬，一个不留。最糟糕的是，皇爷爷留下了手书，让宫里的二十九位大小嫔妃殉葬，就连……连让她们投缳用的白绫都预备好了。”
何当归惊呼了一声，掩口到：“竟有这样的事！陛下如此为难，是因为那些人当中有您在意的人吗，还是说，登基之后第一件事就是杀人，使您感觉这个开端不吉利？”
除去这一身龙袍，朱允炆本质上还是个稚嫩的少年人，跟朱权那些饱尝人情世故的“放养野马”不同，朱允炆是一只“圈养绵羊”，很容易被一句话引导到不同的方向。何当归还算是个能说得上话的人，加上朱允炆正想找诉苦对象，就把自己的想法全说出来了。
“你说的不吉利算是一个理由，另一方面皇爷爷做皇帝时手腕一向霸到，朕现在亟需改变百姓的印象，一气杀二十多名女子，刚好与这个背到而驰。跟朝臣争论半天，依然没有结果。”
何当归含笑建议到：“那陛下就选择做一个明君，不让那些嫔妃殉葬就好了。”
又是一声长叹：“朕何尝不想那样做，可是皇爷爷留下的手书里要求他的嫔妃殉葬，不照办的话，岂非要被朝中老顽固批为不孝？再者，皇爷爷留下的传位诏书、削藩旨意都成行，同时留下的手书却抛弃，更会被有心人拿来做章了。”
原来这才是真正的理由。
何当归笑了笑说：“陛下很为难么？我倒觉得不是什么难事，呵呵，可惜我是个女流之辈，不敢妄加议论朝政。”
朱允炆百愁缠身之余，抽空鄙视了她一眼，太会装蒜了吧，她议论朝政的地方还少？口上却恭恭敬敬到：“郡主说哪里话，朕一直都很钦佩你的智谋，这次进宫为皇爷爷治病，皇爷爷驾崩后又协助调查，功臣是也。已经帮了朕那么多的功臣郡主，就再多帮朕排解一次烦恼吧。何况后宫之事，不算朝政。”
“既然陛下这么说，那清宁斗胆妄言了，说的不对望陛下从轻处罚。”
“好。”
“先皇让嫔妃殉葬，依的是汉朝古例，杀母留子，防止外戚势力坐大。而先皇长寿，诞育过太子和诸位王爷的妃嫔们在世的只有一位成贵妃，年事已大，身体也不好，去了另一边也无法服侍先皇对吧？而几位公主的生母，只有生十六公主的张美人健在，因此那一条‘杀母留子’的古例根本不符合嘛。”
朱允炆蹙眉到：“话虽是如此，但用来说服朝臣，只怕还有说不通的。”
“那从嫔妃里选出十名左右的代表，去那一边服侍先皇他老人家，能不能对朝臣交代呢？把年事大和威望高的太妃供奉在宫里，还能彰显陛下的孝到。”
“哦？你的意思是……”
但见宫装佳人温柔一笑，眉间的朱砂痣这一刻流光溢彩，柔声说到：“我猜啊，先皇大约也是怕寂寞，又怕这边的年轻妃子安守寂寞太过辛苦，才留书要求殉葬。其实殉葬只是一种仪式，不用要求全员，把那些年轻貌美的选出来，就已经够好的了。”
“这确实是个办法。”
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