吴中，湖边小院。
太阳刚刚升起，湖面上还笼着一层淡淡的水气。两只白鹭从水气中掠出，落在湖边屋檐下，迎着晨光，“呼呼”扑闪翅膀。
屋子里。端木铭心醒了过来，眨了眨眼睛，侧头看了一眼，枕边又是空的，不由得轻叹一声。
端木铭心伸了个懒腰，起身趴在窗边，看着外面两只白鹭。也不知怎的，开春之后，每天清早这两只白鹭都会飞到屋檐下，嬉闹一阵，再一起飞走。
端木铭心发呆一会，摇头笑了笑，穿上外衣走了出来。
厅里小桌上，已经准备好了早饭。端木铭心扫了一眼。一碗白米粥，两个鸡蛋，三碟咸菜。
果然，还是老样子。
端木铭心洗漱完毕，吃完早饭，轻轻走进了隔壁书房。
墙边，多了一龛观音像。柳依依面容憔悴，跪在蒲团上，对着观音像闭目低声诵经。
“观自在菩萨，行深般若婆罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
端木铭心走到她身后，叹了口气，轻声问道：“昨晚，又做恶梦了？”
柳依依停了下来，也没答话，只点了点头。
端木铭心颇觉无奈，皱了皱眉头，说道：“我再去找黄阿婆，讨几副安神汤回来。”
柳依依转过头了，冲他笑了笑，问道：“晚上，你想吃点什么？”
端木铭心犹豫一下，摸了摸鼻子，低声说道：“大成哥说，今晚收了工，去他家吃酒。”
柳依依点了点头，又回过头去，继续闭目诵经。
端木铭心也不愿再吵她，轻轻退了出去，一路走出果林，先赶去黄阿婆的小院。
院前池塘里，荷叶青翠，长势喜人。到了冬天，怕是又能挖出不少莲藕。院子里却不见黄阿婆、黄阿爹的身影，草屋的门也是闭着的。
端木铭心不觉奇怪，喊了一句，“黄阿婆，黄阿爹。”
屋里没人答应。
端木铭心走到门前，才看见已经上了锁，隔着窗户打量几眼，里面也看不见人。
莫非，回湖州老家探亲去了？怎么也不提前打个招呼？
时候不早了，端木铭心不及细想，又匆匆赶往湖边渡口，坐船去岛上的茶场上工。
茶场最重要的春茶，已经过季了。许多上年纪的老师傅，便不再来上工。只留下些学徒和伙计，炒制便宜的夏茶，也趁机练练手艺。
端木铭心来茶场时间不长，如今也只是跟着几个年轻的伙计，一起在茶棚里摊放刚采摘的新鲜茶叶。
不知不觉，到了中午时分。茶场里管顿午饭，伙计们都赶去伙房吃饭。端木铭心挂念柳依依，没心情吃东西，独自坐在茶棚外歇息。
才坐下不久，一个三十多岁的男子，陪着一个上年纪的员外，匆匆走向茶场里面的正屋。后面还跟着两个大汉，身上都背着大刀。
端木铭心不经意打量几眼，依稀认得那老员外，正是在范家庄里见过的李掌柜。当时还招呼一众商户成立商会，凑例钱给范二爷上下打点。
后面一个恶大汉，还以为端木铭心在打量他，当即恶狠狠地瞪了端木铭心一眼。
端木铭心不愿招惹是非，连忙转过头去，眼角余光看着几个人走远了。
又过了一小会，茶场掌柜一手提了只铁壶，一手拎了包茶叶，也匆匆走了过来，瞥了端木铭心一眼，忽然问道：“你是阿成领来的？”
端木铭心怔了一下。
黄阿爹给端木铭心介绍的阿成哥，又托阿成带端木铭心来茶场做工。来了茶场半年，端木铭心只见过掌柜的几回，没想人家倒还记得。
端木铭心当即起身，冲掌柜的点头应诺
掌柜的行色匆忙，放下铁壶，吩咐道：“他们都去吃饭了。你跟我来，替东家烧水泡茶。”说完径自先走了。
端木铭心快步走过去，提起铁壶，跟着掌柜的走向正屋。
正屋外面，两个大汉守在门口，自顾大声笑骂，“他娘的，咱兄弟命苦，天天干这鸟差事。”“是啊，也不知帮主大事办得怎么样了？”“帮主亲自出马，有什么办不妥的？兴许，已经带兄弟们去万花楼喝酒了。”“嘿嘿，听说那万花楼里的姑娘，个个都跟仙女似的。”“他娘的，老子偏偏只能窝在这鸟地方。”
掌柜的停了下来，冲两个大汉拱了拱手，说道：“两位兄弟，辛苦了。”又摸出两块碎银子，一人塞了一块。
两个大汉登时眉开眼笑。其中一个说道：“多谢掌柜的。我们兄弟可比不得你，只能卖苦力混饱肚皮。”
端木铭心跟在后面，忍不住又打量了两人一眼。心中暗想，莫不是太湖飞鱼帮的人，可真是冤家路窄了。
那恶大汉又怒了，骂道：“小子，贼眉鼠眼的，想干什么？”
掌柜的吃了一惊，拱手赔笑，说道：“兄弟莫气。新来的伙计，还不懂规矩。”回头瞪了端木铭心一眼，喝道：“愣着干什么，快进去烧水。”
端木铭心也见怪不怪了，低下头不愿多惹事。
另一个大汉劝道：“别发火了。晚上，咱兄弟也去喝两杯。”说完看着手中的碎银子，咧嘴笑了出来。
恶大汉仍盯着端木铭心，骂道：“你娘的。老子见不得粉头小白脸，看见了就来气。”
掌柜的咳嗽一声，又瞪了端木铭心一眼。
端木铭心总算反应过来了，推开门先走了进去。掌柜的还站在外面，赔笑几句。
正屋大厅里，那中年男子专心陪老员外说话，脸色不是太好看，也没顾得上端木铭心。
端木铭心径自走进烧茶水的偏房。看见小泥炉里还有些炭火，又添了几块木炭。放上铁壶，拿起扇子扇了起来。
很快，掌柜的也走了进来，“咔嚓”一声将门插上。只听见他走上前去，笑着说道：“李掌柜，难得来一趟。我特意上山打了一壶泉水，泡着这香茶最合适不过。”
端木铭心在隔壁偏房里，听得一清二楚。
老员外说道：“太客气了。老朽也是无事不登三宝殿。”
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