等范瑗睡熟了之后，任平生轻手轻脚披衣起床，悄没声息的出去了。
他独自站在屋檐下，夜凉如水，满身孤寂。
“我到刺史府的时候已是深夜，不想惊动你祖父，便逾墙而入，直接找你去了……我忧心如焚，又连夜出了城，没来得及和你祖父见面。”他今晚告诉任江城的话，仿佛又回响在他耳边。
沉沉暗夜中，任平生嘴角轻扬，泛起无奈又廖落的笑意。阿令，我确实没有见到你祖父，不过，我听到他的声音了，听到他向辛氏暴燥怒吼的声音了……
以他的人生阅历，怎么可能只听信侍女的几句言语，就轻信了，就直接出城追赶乐康公主去了？他并不是直接出城的，而是知道任刺史在辛氏那里，悄悄潜到了墙外，听到了任刺史和辛氏激烈的争吵。
听到那夫妻二人的争吵之后，他才确定任江城确实是搭乐康公主的船奔京城去了，忧心爱女无依无靠，寄人篱下，也顾不上和任刺史见面详谈，连夜出城而去。
多年没回宣州，好容易回去了，父子二人竟然没有见面。
阿令这些年在宣州……到底是什么样的情形？任平生眉头微皱。
他信步向台阶下走去。
值夜的仆妇看到他出来，连瞌睡也吓没了，忙过来问安，任平生摆摆手，“我出去走走，你们警醒些，不许睡磁实了。”仆妇曲膝答应，任平生脚下不停，出了庭院。
他从西边一个小门出去，一路疾奔，去了杏花巷。
到了杏花巷之后，他逾墙而入，顺利摸到了任荣生和王氏居住的上房，伏在房顶，轻轻取下几个瓦片，侧耳倾听。
他估计着任荣生和王氏这晚不会安安生生入睡，果然，如今夜已深了，这夫妻二人还在吵架，吵了个不亦乐乎。任荣生气呼呼的，“你还有脸抱怨？咱们能到今天这个惨状，还不全是因为你？不是你宠着六娘，把她惯的无法无天，她能当着那么多人的面，肆无忌惮逼迫自己的堂妹么？她不逼迫八娘，三弟和三弟妹也不至于恼成这样，将咱们凉在码头大半天不说，还将咱们一家人拒之门外，拉到这荒凉偏僻之处！”王氏委屈了，说话带了哭音，一把鼻涕一把泪，“六娘又没做什么过份的事，就是和八娘开个玩笑、嬉戏笑闹而已。别人不明白她，你这做阿父的还不懂得咱们六娘么？她温柔善良，贤淑坚贞，说话行事是很有分寸的啊。退一步说，就算她真做了不应该的事，那不是还有三娘在场么？大娘和二娘出阁了，三娘才是姐姐，应该主持大局的人，六娘若果真行事不妥，她怎么不拦着六娘呢，只会在一边看热闹？我可怜的六娘，她心直口快，性情单纯，这是被人利用了啊。”
“她怎么被人利用了？三娘四娘五娘还有七娘都在，为什么冒出头来逼迫八娘的只有她？你到现在还在袒护她，她就是被你惯成这样的。”任荣生没好气。
王氏恼了，尖声道：“她是我一个人的女儿么？不是你亲生的么？平时你什么都不管，出了事只知道责怪我，我要去告诉夫人，让她来给我评评这个理！”
任荣生气乐了，“你以为这还是在宣州呢？你想向夫人告状，好啊，这便动身回宣州去吧，我不拦着你。”
王氏直喘粗气。
她才从宣州拖儿带女的来到京城，受尽奔波之苦，怎么可能再回宣州去呢？任荣生说的这些，纯属风凉话。
任淑贞一直躲在外面偷听，这时忍不住推开了门，“阿父，您不能逼我阿母回宣州，她因为要替您争这个都令史，可是把大伯父和大伯母得罪的狠了呢。她这是为了谁？还不是为了您，为了二兄和我么？您却这么对她……”
王氏也觉心酸，抱着任淑贞大哭，“这个都令史你大伯也想做，你四叔也想做，我是费了多少功夫才把夫人给劝下了啊，他半分也不承我的情，把我的好处全抛在脑后了……”任荣生又是羞，又是恼，指着破旧的墙壁恨恨道：“你为我争来这都令史之职有什么好处？我在刺史府锦衣玉食的，到了京城要住在这种破地方！”
任平生不觉冷笑。
辛氏何等精明，这都令史之职若是金贵难得，还轮得到任荣生么？就是因为这职位并不稀罕，任家在京城又没有像样的宅子，所以辛氏的亲生子任安生才不屑一顾，给了任荣生。
任荣生在这屋中巡视一遍，看到任淑贞身上，更是气不打一处来，“全是你作的孽！若不是你，咱们一家人也不至于落到这个地步！”任淑贞被他骂哭了，哽咽道：“这能怪我么？八娘一向讨厌，自祖母开始，家里没一个人喜欢她的，但凡在祖母面前说话，哪里大家不是拿八娘取笑的？别人能取笑她，偏偏我就不能了么？我就是吓唬吓唬她罢了，又没有真的将她怎样，三叔父也不值当为这个生我的气，您也不值当为了这个骂我，呜呜呜……”任荣生头疼欲裂，一声怒喝，“你若真将八娘怎样了，你还见得你三叔父么？”
任淑贞见他火气很大，吓的打了个哆嗦，没敢再作声。
王氏心疼，将她搂紧了。
任荣生看着这母女二人实在生气，“我到后头歇下了，不用等我。”甩甩衣袖，怫然而去。
王氏恨恨，“没羞没燥，不要脸，才到京城第一天，他便到那贱人房里去了。”
任淑贞才不管这些，只顾倾诉自己的委屈，“阿母，我真是冤枉，您说说，在刺史府谁不笑话八娘，谁不欺负八娘，怎么就我欺负了她一回，便这样了呢？”王氏咒骂了任荣生和孙氏一回，安慰任淑贞道：“我的儿，这你便不懂了，你祖母欺负八娘，你大伯母欺负八娘，都是不打也不骂的，我也是一样啊，你见我打过八娘么？指着她鼻子骂过么？没有啊。我们就是讥讽她，嘲笑她，让她觉得自己是没人要的小可怜儿，让她知道没人喜欢她，没人疼她，谁都嫌弃她。范氏在她身边放了王媪这样的乳母，要是明着欺负她，她不知道，难道王媪会不知道么？王媪若是知道，便传到你三叔父三叔母耳中了，究竟不好。”
“原来是这样的，欺负她也可以，但是要讽刺嘲笑，不能打也不能骂。”任淑贞喃喃。
“当然不能打也不能骂了。”王氏见她才明白这个道理，也后悔从前没早早教给她，“你三叔父三叔母是迫于无奈才将她送回府的，这些年来因为她在府里住，你三叔父三叔母年年往府里送许多财物，还不是为了要给八娘使、让她过好日子的么？欺负八娘不能是明着的，不然你三叔父三叔母早不答应了。”
“我明白了。”任淑贞耷拉下脑袋，“我现在才明白，为什么三姐姐总是唆使我和八娘吵闹，她自己却很少亲自出面。”
“所以说，你这孩子心直口快，太单纯太天真了。”王氏恨铁不成钢。
王氏声音忽然低下来，小声教给任淑贞什么姐妹间相处的秘籍。任平生没有兴趣再听，将瓦片原处放好，轻轻跃下房顶，向后门而去。中间路过一处偏院，听到里面传出任荣生的声音，他便站在窗前随意听了听，里面传出一个女人矫柔造作的声音，“郎君，不是我说娘子和六娘子的坏话，实在是娘子对六娘从不管教，只会纵容，对四娘却又苛刻无比，奴真是替四娘子委屈不平……”任荣生也不知是素日便宠爱她还是对王氏和任淑贞不满，顺着她的话意说了几句，任平生蹙眉，脚步轻灵，走了。
任荣生这一房人今后在杏花巷大概会很热闹，会明争暗斗的很激烈，这个他就没有兴趣知道了。
一道轻灵的身影穿透重重夜幕，远远离开了杏花巷。
他离开后不久，又有一道身影自夜色中奔来，跃上了任家的院墙。
这人艺高人胆大，身上着的竟不是黑色夜行衣，而是白衣胜雪，洒脱飘逸。
他在任家各处看了看，之后便在王氏和任淑贞的房顶上盘腿坐下，揭开几个瓦片，向屋里看了过去。
王氏这做母亲的好容易良心发现要教导她的宝贝女儿了，真是恨不得一夜之间把任淑贞教成个“明白人”，倾囊以授，从刺史府的各房人、各件事讲起，尤其是一提再提任江城，“……你看你祖母是如何整治八娘的？八娘赴宴时见到瘐涛，似有爱慕之意，你祖母便当着众人的面提及瘐家的家世，言辞之间，无比羡慕，又把瘐涛夸的天花乱坠，好像瘐涛是南朝第一名士似的。这样一来，八娘会不动心么？你祖母却知道任家和瘐家门第相差过远，八娘教养又不好，她绝无希望……”任淑贞如梦方醒，“祖母就是祖母，手腕高明啊，阿母放心吧，我懂了，以后对八娘我也是不打不骂的，哄着她走弯路办傻事就是了。唉，阿母，你说奇怪不奇怪，从祖母开始，大伯母、您，还有三娘四娘五娘以至我和七娘，这些人加起来对付一个八娘，居然也没有将她怎样。她现在好好的住在青云巷呢，有三叔父三叔母宠爱她，日子一定过的不错。”
王氏长吁短叹，“是啊，八娘日子一定过的不错，团圆美满，你祖母若是知道了，会很伤心难过的。”
辛氏知道任平生一家四口团聚了，小日子和和美美，该是多么的失望和灰心啊。
“什么团圆美满。”任淑贞眼珠乱转，贼贼的笑着，“阿母，您看这样好不好？咱们安顿下来之后，阿父便应该拜见王丞相，到衙署任职了。到了任上，或是到了王丞相面前，阿父诉诉苦，如何？三叔父自己住城东青溪中桥的豪华宅邸，却把兄嫂和侄儿侄女撵到破败老宅，这些话若是传出来，好说不好听吧？三叔父若是不在京中长住，那也便罢了，若要长住，他便要顾忌名声的，只能忍气将咱们接回去，您说对不对？况且，阿母您不是说了么，三叔母娘家是五味巷范家，世家名门，那一定是很注重声誉的，不会让三叔母不孝不悌，薄情寡义，将咱们拒之门外的。”
“六娘真聪明！”王氏大喜，“我怎地没想到这个呢？好，我明天一大早便和你阿父说。”
任淑贞得意的笑了。
她们母女二人越说越起劲，房顶上坐着位俊俏郎君，她俩是毫不知情。
“哎，六娘，等你三叔父三叔母服软了，将咱们迎到青云巷，我便哄着你三叔母，让她引见名门世家的贵公子给咱们，或者让你三叔父引见几位王府小郎君……”
“做什么啊？”任淑贞装疯作傻。
“给你挑一位贵婿啊。”王氏笑道。
任淑贞撒娇撒痴，和王氏不依。
白衣人不忍再听，将瓦片放回原处。她有着什么样的姐妹啊，简直令人目不忍睹，耳不忍闻。
像她那样美好的女郎，怎会有这样的姐妹。
白衣人闷闷坐了片刻，飘然下了房顶，趁着夜色，扬长而去。
次日一大早王氏便跟任荣生说了这个好主意，任荣生有些犹豫，“这样不好吧？毕竟家丑不可外扬。”王氏瞪了他一眼，拉着他到院子里四处察看，“你看看这里有多破旧，这要想收拾好了得费多少力气，得花多少钱？”任荣生踌躇再三，道：“看情形吧。若能说，我自然不会憋着。”
王氏见他松了口，也便放心了。
虽然眼下很狼狈，不过她相信任平生和范瑗很快会抗不住，会服软，毕恭毕敬来请她的。
任荣生略做休整，便到王丞相府拜访了。
王丞相公事繁忙，无缘得见，王丞相的大公子王静之接见了他，请他喝了杯茶。
任荣生在王大公子这样的贵人面前连大气也不敢出，唯唯诺诺，俯首帖耳，唯命是从。
王静之闲闲道：“都令史一职事关重大，必须谨言慎行之人方可胜任。任令史，在你任职期间，我阿父不希望听到有任何闲言碎语传出来，也不希望你家有任何家丑传出，惹人议论，你明白么？”
任荣生额头冒汗，恭敬长揖，“下官明白。”