前往星环城市途中的某个瞬间，叶漓忽然意识到，天色暗了下来。
举目四望，她随即发现，梭形车已经驶过了恒星光芒所及的界限。进入这颗行星的背面，或者说，“夜晚”。
星环表面透射出淡淡光辉，令两人就像在玉石砌成的大道上飘然前行。左侧是由于背光而呈现深蓝的星球外壳，右侧与上方是更加灿烂的星空盛景。
从叶漓所处的位置，已经无法再看见无尽星河号了。但她一路上也瞧见了上百艘奇形怪状的各式星舰，都远远地在泊位里静默着。
稍有些遗憾的是，叶漓没能看见其它外来者。于是她更加期待，在即将到达的星环城市里，究竟会见到多少……
“欢迎来到十六号星环城。”
外星人。
多到令叶漓眼花缭乱的外星人！
伴随着车内响起的提示音，他们穿过了星环城市如同彩虹般辉光流溢的光幕大门。
首先映入眼帘的，是以球形、尖塔为主要元素的建筑风格。楼宇稀疏，且有着忽略重力的特殊构造，令一座座平台在空中延展开来，承载众多轻盈迅捷的飞行器。
前方不远处，空中悬浮着一座以钟表、齿轮等意象组合成的浮空立体纹章。纹章散发出橙黄光芒，照耀下方一片辽阔的广场。
广场边缘停泊着大量梭形车，而在广场上……正有许多奇形怪状的“生物”在来回移动着，发出叶漓无法理解的嘈杂声响。
最醒目的无疑是一伙“熔岩巨人”，或者说“巨兽”，近十米高的无头身躯由青黑坚石与暗红岩浆组成。固态坚石为主要躯干，液态岩浆在全身勾勒出花纹，并凝聚成双手，以及赖以移动的流体底座。
叶漓注意到，它们的身体表面包覆着与她体表类似的微光，看来同样穿着这里发放的防护服。
足以熔化岩石的高温，却被防护服完全隔绝。再考虑到防护服随意塑形的特性，叶漓估计，单单这一项技术，就不是普通三级文明所能拥有的。
能够来到阿蒂梵纳星系的智慧生物，普遍都掌握着在宇宙空间生存的手段。但时轮黄昏集团依旧给所有外来者准备了防护服，大概不只是为了保护他们，更多的是为了保护与它们接触的外界环境吧？
从这个角度来说，那几头熔岩巨人还算比较人畜无害的了。就在巨人附近，叶漓又看见了一团悬浮移动、不断散射出电芒的光团，几只仿佛巨型水滴、通体呈现出危险墨绿色的液态生物，还有一个被雾气笼罩、层层叠叠看不清形貌的瘦高人影。
当然，仅仅是“人影”。叶漓可不相信雾气之下的真身会和她长得差不多。
在广场上远远可以望见的数百种生物之中，叶漓看见的最接近人类的物种，头上也长着两只兽耳。它们虽然两手两脚、直立行走，但是不穿衣服，毛皮覆盖的身体表面只有些挂饰、装备之类的物件。
而且，它们的脸部相较于人类，反而更像犬科动物，一副不怎么聪明的样子……
除此之外，还有许多在叶漓过去的观念中，可以被归类为“妖兽”的物种。那些非虎非豹、但明显有脊椎动物特征的生物，叶漓居然感觉颇有些亲切，有机会的话不介意与它们聊聊……当然，绝对不包括那群超大型节肢动物，以及那头扭曲蠕动着的触手怪！
“原来如此，基本可以认为，这是个以人族为主旋律的宇宙了。”
林河忽然说道。
“你……你说什么？”
叶漓揉了揉眼睛，伸手指着远处那帮妖魔鬼怪，有些怀疑人生地说道：
“那些生物中，称得上‘直立行走’的恐怕还不到一半吧？更不用说还有一群明显连碳基生物都不是的家伙了！”
林河不以为意，笑了笑道：
“把你身为人类的立场拿掉，把眼界扩展到‘生物’这一整体概念。眼前三百四十二种生物，其中四成有着双眼双耳，六成有着四肢，甚至超过九成与人类有着部分相似性……你以为，这都是理所应当的吗？”
叶漓若有所悟。这时她再仔细观察，将远处的众多物种视为样本进行比较，终于意识到它们身上无数与人类相似之处。
如果将明显生存于特殊环境的电光团等物种排除在外，毫不夸张地说，“人类”的形貌，正是它们出现频率最高的特征的集合体！
“这么说来，在整个宇宙的范围内，人类都算得上一支‘大族’了？”叶漓扭头问道。
林河道：“应该如此，但不一定是最强的。毕竟这个宇宙的人族，智力水平和修炼天赋都不算高。能够成为万物的‘形象标准’，多半也只是因为这个宇宙的基础法则，塑造了众多适合人类的生态圈而已。”
由于林河刚才的提示，叶漓维持着将自己从人族剥离的思维角度。忽然间灵光一闪，仿佛有大恐怖席卷心间，她脱口而出：
“林河……我记得你说过，最初的你，就是人类？”
她指的当然不是多年前那个林家村的林河，而是“林河”的本体，在无法理解的岁月之前的最初姿态。
只见林河微笑道：“是啊。那时候，我也只是个有生有死、寿不过百的凡人。”
“那么……”叶漓的声音略有些颤抖，“为什么是如此接近的时间单位，又为什么……恰好是‘人’？”
“因为，人类从一开始就是不同的。”
林河缓缓说道，叶漓仍是懵懵懂懂。林河忽然拍了拍手，哈哈一笑道：
“这个问题，不适合对现在的你解释太多。忘了它吧，我们也去前面的广场上凑个热闹，顺带找‘人’聊聊天——你很喜欢那几条狗子吧？”
“哪……哪有！虽然看起来毛茸茸的很好摸，可它们也是智慧生物，我会保持起码的尊重的！”
早就在心里把那几只狗头人薅了许多遍的叶漓，正气凛然地反驳道。
当然，毕竟是林河主动提出来的，她也就从善如流。在梭形车自动停靠在广场边缘之后，两人下车，第一个找上的就是那伙狗子。
它们一行五人，毛色各异。从身上的挂饰、胸前的纹章可以判断出，其中那条纯色灰皮狗是它们的领队。
走到面前，在身高上才有了更加直观的对比。它们比叶漓还矮了一个头以上，大概就像人类的半大孩子，看起来憨憨的，很好忽悠的样子。
“哇，首领你看，是‘人类’！”
“我听说‘人类’非常残暴，他们把我们称作‘兽人’，会剥我们的皮呢！呜呜，好可怕，我想回家……”
“小七，你之前培训的时候都在睡觉吗？就算是‘人类’，也不敢在这里使用暴力的！我倒是知道有一位前辈，想办法讨好‘人类’，从他们手上赚到了不少时币呢！”
“你们都给我闭嘴！”
首领灰狗终于忍无可忍：“那两位‘人类’过来了，而且，他们听得懂你们在说什么！”
那是当然的，防护服自带翻译功能，同时配备全景导航系统。自从踏上广场地面，叶漓就从系统介绍音中知晓，这片广场是星环城市的基础集散区域之一，可供不同文明的外来者自由交流。
随后，他们可以在时轮黄昏集团的框架下进行交易、签订契约，又或者决定自己下一步的去向。
其实，只有等级比较低的文明，以及初次到来的文明代表才会来到这片广场上。如果是时轮黄昏集团“合作伙伴”以上的文明来客，就会配备飞行器，能够直接前往想去的任何地点。
也就是说，广场上生物的普遍都来自二三级文明，也正是无尽星河号所展现的文明层次。大家都是杂鱼，那就没必要端着架子了，还是平易近人一些的好……
“嗨~~你们好？”
叶漓试着打了个招呼，五头狗子不约而同地挺直腰背，模仿叶漓的样子，笨拙地挥了挥手。灰皮首领显然对人类了解更多，有板有眼地鞠了个躬，开口道：
“两位尊贵的‘人类’，不知找咱们有什么事吗？”
虽然是经过翻译的语音，但叶漓还是可以听见狗头人原本的话语。在他们的语言中，“人类”一词显然是一个专有词汇，就如叶漓观念中的“阿蒂梵纳人”一样。
“我们第一次来，想找个熟悉情况的人当向导。”林河说。
林河话中的“人”，显然可以被狗头人理解成指代他们。灰皮首领当即吐了吐舌头，语速略微加快道：
“这我熟呀！我是咱们部族的贸易官之一，来过‘自由港’三次了，很乐意为您服务！”
林河点了点头：“那么，雇佣你的价格是？”
“老爷，很便宜的，这里的每个日夜，只要五百一十二时币呢！”
叶漓感觉这个数字有点畸形，不过仔细瞧瞧这些狗子的“手”，便也不奇怪了——单手四指，双手八指，八进制才是他们的原始计数手段。五百一十二，就类似于人类的“一千”，属于他们观念中的整数。
林河道：“可以，不过我们不确定会待多久，所以，费用每日一结。”
“没问题呀！”灰皮狗用力点头，“老爷，那我们就签订协议吧？这是防护服自带的功能之一，可以连接上时轮黄昏集团的信息网络，只要……”
狗头人忽然愣住了，因为在他的视野中，已经浮现出了林河发来的雇佣请求。作为最常见的协议形式之一，在系统中早有各种模板。
“嘿嘿，这么快就掌握了用法，真不愧是‘人类’呢，智慧和我们完全不是一个层次呀。”
灰皮狗似乎一点都不以为耻，憨笑着继续道：
“您是来自‘无尽星河号’的‘林河’先生？我也自我介绍一下，我是来自‘元辰星域、纳布莱斯星团、陶盘星系第九旋臂、七十六号犬属兽人文明’的弗萨里托·银灰·赫里伽德·逐月，乐意为您服务！”
听了这番介绍，叶漓的第一反应是……明明只是个狗头人，为什么要给自己加上这么像模像样的前后缀啊！
然而下一瞬间，叶漓忽然意识到另一件事，心头猛然泛起似曾相识的寒意。
“七十六号犬属兽人文明”。
——绝不会有任何一个文明，从诞生起就将自己如此定义。
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