灵寂圣城外，方圆数百里的广袤草原上，已被浓稠的夜色笼罩。
就仿佛某种整片天地都被污秽的幕布覆盖，再也看不到月亮，望不见星空。世间只剩下中央的那座圣洁城市依然散发幽光，孤立于无尽的幽暗之中。
阴影的边缘，近乎绝对无光的漆黑角落，缓缓走出了众多人影，在不同方向同时现身。
他们展露了气息、拔出了武器，淡淡微光泛起，如同永夜边缘升腾而起的星辰！
数量最多的是近百名中老年人，装束粗犷，筋肉虬张。他们是冰风联盟的传奇战士，部分老者将手中的武器插入大地，摆出古怪的动作，举行着各自部族战前的古老仪式。
阵型最松散的是数十名被黑衣盟拉拢的传奇强者，衣饰风格迥异。他们并未遮掩自己的外表，来此一战，已是破釜沉舟！
气息最为恐怖的，是从血神虚影处赶来参战的二十余名神器持有者。不仅是血环卫士，其余各族神器也在其中。他们的存在散发出耀眼光芒，却与周围的黑暗没有丝毫抵触，反而令整个世界越发压抑！
除此之外，不同位置上还出现了尖角利牙、披大红斗篷的血环卫士，满身鳞片、弓背长臂的原初眷属，以及身材瘦削、皮肤表面覆盖漆黑薄雾的幽邃之影。三族各有数十名族中精锐，堪比传奇巅峰！
而这众多强者，此刻都不约而同地仰望漆黑的天幕。
距离灵寂圣城不远的天空中，隐约存在着比黑暗更深沉的幽邃。光芒无法照亮，哪怕只是抬眼望去，都令人不自觉地心生恐慌。
参战者们知道，那是此战的主角。
幽邃之影这一代的族长，主神器幽影圣袍的持有者，幽影神教的教皇冕下！
正因为有他的存在，这场战斗才有了胜利的可能。在各方势力的援助下，凭借沉寂数万年的阴影之力，那位冕下必将击破圣城，斩杀教宗，最终覆灭圣堂！
地面上的人型生物，大多是这样想的。
至于天上的那位……
也一样。
————————
隔着黑暗的帷幕，教皇的视线越过上万米距离，与圣堂那座中央望楼上的教宗默默对视。
他知道，对方看不见自己。
他们在名义上同为一教之首，甚至在世人眼中，幽影神教的教皇比不上静谧圣堂的教宗——然而，教皇却认为恰恰相反。
对方根本没有资格与自己相提并论！
因为他不只是教皇，更是幽邃之影的创造者，幽影之神本身！
幽邃之影的圣域内，族中世代传下严令，禁止穿上那身封印中的圣袍。然而，作为这一代的族长，他在与黑衣盟商议结盟事项时，得到了后者未必出于善意的帮助——
一件来自黄金壁垒的，足以越过封印的神器！
从幽邃之影过去的记录中，他早已知晓幽影圣袍内究竟蕴藏着什么。对于之后会发生的事情，他完全做好了准备。
于是，他穿上了圣袍。
凭借种族特有的悠长寿元，他与圣袍中寄宿的幽影之神意念融为一体后，依旧维持着原本的人格。
他掌握了无穷力量，斩杀了试图阻止他、敢于反抗他的族人。待时机成熟，应黑衣盟邀请前往主世界，暂以“教皇”身份韬光养晦。
圣堂并不明白，他已经是真正的幽影之神！
与血神虚影和原初之涡不同，他有着完全的自我意志，更保有神陨之战前身为神灵的全部知识。即使纯粹力量稍有不如，实际战力却犹有过之！
他才是此战的关键。唯有他，才有资格代表上古神灵们，对现世发起复仇！
只要攻破圣城，他就有把握将静谧之神的信仰基石封印起来，用自身替换。北域民众一切针对幽影之神的情绪，无论崇敬还是恐惧，都会成为他的食粮。
此时此刻，他看见灵寂圣城内无数居民正仰望天空，等待着这场决定北域命运的对决。
然而，那些人的眼神中，充盈的却是对圣堂的信任，而非对他的畏惧！
他感到愤怒，一声低吼：
“凡物，我命令你们低头！”
黑暗涌动，声音振动空气爆出雷霆般的闪光，仿佛苍天震怒。音浪带着无法抗拒的心灵压迫，向地面砸去。
灵寂圣城的防护大阵早已开启，却仅仅隔绝了足以粉粹砖石的巨响。尽管听不见声音，其中附带的精神威压，依旧令圣城内所有普通人垂首匍匐，浑身颤抖！
但教宗仍然站在那里，神情平静，默默将目光投向遥远的阴影。
“不愿意现身吗？异族的教皇啊。”
语声淡漠而平和，遥遥传至苍穹之上。听闻此言，黑暗中仿佛有利爪峥嵘，刹那间变得极其危险：
“凡人，不可直视神灵！”
第二声敕令传出，无穷威压再度落下。望楼上的教宗手中光芒一闪，苍白辉光横亘天际。瞬间照亮黑暗世界的同时，也将精神层面上的攻击一扫而空！
这一刻，灵寂圣城内外的所有人，才终于有机会看见，教宗所使用的武器的真容——
“居然是……剑？”黑暗中传出疑惑之声。
那个白须白袍的温文老者手中，紧握着的居然是一柄近人高的阔刃骑士剑。式样质朴，平平无奇，金属光泽黯淡，仿佛深埋数百年的古物。
“八百年了。”
教宗的视线落在自己的骑士剑上，轻声说道。
自从升华为圣者之后，从未使用过的武器。就像是梦中所见的老友，朦胧而又亲切。
“只是最普通的神器都不如的凡物而已，毁灭你，只需一击！”
对方的态度被教皇视为对自己的轻慢，怒意再度涌现。漫天深沉的阴影随意志而翻滚澎湃，短时间内凝聚出直径百里的漆黑光轮，轰然砸落！
光轮在空中旋转，撕扯出响彻天地的爆鸣，以无可辩驳的体型差距向圣城袭来。就仿佛一柄巨大的环刃，切向了一块小小的蛋糕！
远处，众多传奇、甚至异族都惊骇不已——幽影教皇怎能强悍至此？！
这一刻，覆盖整座圣城的光芒忽然暗下，尽数汇集到教宗手里那柄骑士剑上。他昂然直立，双手握剑，向着天空一剑刺出！
纯白光柱直冲天际，与漆黑光轮在半空相撞，双双爆开，化为无数道流光崩散。就像是在这无边黑夜之中，绽开了一朵神圣无瑕的洁白矢车菊！
“是吗，原来如此……”
教宗的骑士剑无法承载这般力量，一击之后就如尘埃般破碎、幻影般消逝了。他的白袍在风中鼓荡，神情忽然疲惫了几分，却又微微一笑：
“幸好，我早有准备。”
身在望楼顶端的教宗，忽然向前方伸出了自己空空如也的双手，语声沧桑，对整个世界呼唤着：
“吾主的所有信徒啊，请与我一同祈祷。”
“请随我一同……对异教宣战！”
————————
风炉城。
刚刚听说原初之涡加速靠近，因而提心吊胆的莱德，走在街道上时，忽然看见城中升起了一道接天连地的圣洁光柱。
这光……是来自那座新建不久的风炉大教堂吗？
莱德心中的疑惑仅持续了极短的时间。因为数秒之后，他与城中无数凝视光芒的人们一样，从那光中……感觉到了什么。
是教宗的呼吁。
是来自圣堂的感召。
是静谧圣堂八万年历史的厚重，是北域无数人信仰的结晶。宛如星辰日月般巍然于众生之上，又仿佛融化冰雪的春风般抚慰人心。
莱德像是看到了古往今来的圣职者在与异教作战，铁锈与血花、铮鸣与呼喊，缭绕在他的眼前与耳畔。
最近经常参与祈祷的莱德，本能地产生了想为圣堂奋战的念头。
于是，感官中的一切都变得更加朦胧，唯有“虔诚”与“奉献”的思维愈发炽烈。精神力似乎正在缓缓衰退，但不存在危机感，仿佛这本就是他一生所愿……
不对！
莱德猛地惊醒，从恍惚中挣脱出来。环视周围时骇然发现，整条街道上的几乎所有人梦游般地闭着眼，或站、或坐、或靠墙，甚至东倒西歪。
莱德一眼就看出，他们和刚才的自己一样，正在对那光柱祈祷。
大概也正是因为他们的祈愿，吸纳了人们精神力的光芒变得更加凝实、壮大。这人类无法企及的煌煌巨力，表面如海潮般沉浮着，却始终没有超过吸纳的上限。
是被……送去了什么地方？
莱德似乎明白了些什么。
就在此时，莱德的余光忽然望见了另一道光芒。他扭头望去，是东边夜色深沉的天际，隐约有各色光辉，不时照亮一小片夜空。
从他的位置，视线所及的天空，大约也只在数百里之外。
也就是说，圣堂没有挡住原初之涡，祂已经上岸了！
莱德心底涌起剧烈的恐惧，城中教堂的光芒也没能给他足够的安全感。他很快下了向西边逃亡的决心，忽然间……
他发现脚下传来了微弱的震颤感。
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