老人离开的时候，阳光已然泛红，在地面上投下许多疏离的阴影。叶漓以耽搁了他不少时间为借口，塞了几枚金币过去。烙饼老人愣了一会，却也没有推辞，千恩万谢地收下了。随后逆着夕阳，推着车子缓缓离去。
不是不想给更多，而是不能——穷人乍富未必是一件好事，但如果只是勉强足够养老的钱财，却可以让老人从此心里有底，安稳地渡过自己余下的人生。
之前老人说过，他害怕生病。在医师那里，普通的小病就已经花费不菲，更不用说街坊邻里间偶尔听闻的重病了。
以他的年龄和个人财产而言，一场大病，就等同于死亡。
“其实，我也有一点积蓄的。”
老人这么说过。只是他同时还表示，那些钱要留给他收养的孩子上学用。从福利院领养的婴儿，抚育至今已有八年，几乎已经成了他生命的寄托。
“年轻时，我总以为家庭和子女会成为累赘。直到后来我才明白，像我这样的家伙，一生中唯一的成就、唯一的念想，就在这里啊……”
像是后悔，又仿佛欣慰不已。即使经过商远曜弱化了情绪的翻译，叶漓依旧情不自禁地眼眶泛红，几乎就要开口邀请老人去林家村。
商远曜果断地制止，用东方语言反问了两个问题：
“你有这个权力吗？”
“你能帮助多少人？”
首先，叶漓根本没资格代替林河做决定，而且从西方大陆送人去林家村，本身也并不容易。更重要的是，在叶漓没有看到，甚至从未知晓的地方，生活着数之不尽的比这老人更凄凉的人们。
“至少，他的眼睛里还有希望。”商远曜道。
叶漓被说服了。直到对话结束，老人的身影消失在岔路口的时候，她才轻轻叹了口气：
“我还没问他的名字啊。”
“……当然，远曜，我知道你在想什么——觉得这没有意义是吧？”
商远曜摇了摇头，又点了点头：“对他来说是有意义的。但我认为，对你来说，没有。”
“就因为我是林家村的……一员？”叶漓无奈地笑了笑，“所以你认为，我也应该像你一样，有同样高远的理想，同样坚决的意志，去从本质上改变这个世界。而不是软弱地为遇到的‘某个人’而感慨哀伤？”
商远曜平静地站在一旁：“‘这是我们的责任。’不记得了吗？两年多以前，这是你自己说过的话。”
但那太难了啊。叶漓心道。
东方的修士和凡人，西方的贵族和平民，这世上几乎所有人都认同这样的价值观与世界规则，并试图在相应的框架内活得更好。
正如吕景说过的那样：“至少到目前为止，我们……甚至是整个林家村，都远远没有改变这一切的能力。”
更何况，这几年来，叶漓早已习惯了林河的无所不能。这样的难题，今后交给林河去解决就可以了，不是吗？
商远曜对叶漓的沉默毫不意外，望着远方，改换了话题：“对了，漓姐，来西方大陆也有好几个月了，你对这片大陆的宗教有什么看法吗？”
叶漓愣了愣：“宗教？你是说神灵与教会这些吗？三神都是至少元婴巅峰，神使相当于金丹级数……”
“不，我是在问你——对这片大陆上普通人的信仰是怎么看的？”
叶漓诧异道：“怎么看？我没什么想法呀！虽然林河说以这个宇宙的规则而言，凡人只不过是神灵抽取信仰之力的羔羊。但那些信徒愿意相信，并为之深感喜悦……我不知道怎么评价，说不清。”
商远曜背对着长椅上的叶漓，缓缓走向河边，昏黄色调的空气中，隐约有叹息声飘来：
“你不觉得这是某种统治的工具吗？”
“与东方以绝对武力威慑出的秩序相对应，在这片大陆上，这就是三神教会营造出的……愚昧的幸福。”
叶漓陷入沉思。商远曜继续道：
“还有，你刚才是否注意到了，烙饼老人的叙述之中，根本不曾提到静谧之神。很显然，他连泛信徒都算不上。”
“之前我还发现了，相比于其它城市，风炉城的教堂格外冷清。也许是因为路德菲尔家族有意淡化了教会的影响力，但也有可能，这本身就是当地平民最自然的选择。”
“当生活忙碌充实，希望又触手可及的时候，人们会更倾向于把握现在，而非虚无缥缈的未来。”
叶漓慢慢回头，望向夕阳中商远曜格外孤独的背影，右手搭上椅背，入手处是一片粗糙的木制触感。她觉得远曜说的有道理，但又总觉得未必如此……于是默默远望，一语不发。
此刻的叶漓，忽然想起了另一个问题：
那么，主导了风炉城、甚至公爵领中一切的洛里克·路德菲尔，又是个怎样的人呢？
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在叶漓眼里波澜不惊的安稳日常中，三天时间，弹指即过。
除了和夜光女巫“逛街偶遇”、“餐厅偶遇”乃至“旅店门口偶遇”的惊悚事件外，也没有什么值得一提的事情。当然，也包括叶漓每晚睡前在自己的房间布下阵法，防止第二天早上有人出现在她床上……这样的小事。
应女巫邀请，叶漓带着商远曜和莱德踏入了环形竞技场的贵宾入口。顺铺着红毯的长阶一路向上，在空旷无人的通道中，可以隐约听见阶梯尽头的光芒中传来的嘈杂人声。
在两侧华美灯饰散发出的庄重光线里，叶漓在前，两人在后，逐渐接近通道的出口。魔法灯的光芒在不经意间黯淡，三人身上渐渐披上了明媚的晨光，以及淡蓝色的梦幻光影。
脚步彻底踏出通道，眼前豁然一空，三人竟已身处整座竞技场的极高处。上方是浮动的光云和“冰焰之剑”的立体纹章，脚下是带护栏的悬挑平台。向平台下方举目眺望，是呈环形阶梯状的观众席，以及坐的满满当当的观赛者。
粗略望去人头攒动，数之不尽。观众更是衣着各异，有穿单色衣裳的平民，也有衣着华丽的富人，还有人携家带口欢声笑语。更有些小贩穿行于座席之间，将大会开始前的气氛搅得更加热闹。
叶漓这辈子都没有同时见过这么多人，一时竟是稍微失神。转念回来，她又诧异于这片平台上的空茫幽静——虽然耳边听到人声鼎沸，眼中看见人潮如海，但她此时所处的位置，却是隐隐超然于众生之上。
“呵，这就是所谓……‘真正的贵宾席’吗？”商远曜冷笑着。
平台前方，又有冰雕般的浮空阶梯延伸向上，通往一个表面浮动潋滟水纹的水晶般的立方体。阶梯尽头的立方体一面忽然流水般撤去，显露出内部轻淡典雅的装潢，赫然是一间东西方风格杂糅的茶室。
看着茶室之中，那张含笑低头望来的绝美脸庞，叶漓差点没能保持住自己冷傲的神情。
她原本以为，女巫所说的贵宾席，只不过是些装饰好些、位置高些的座位，最多不过是用一圈栏杆与其他人隔开。
然而此刻，出现在叶漓面前的，名为“贵宾席”的房间，却分明是从空间意义上高人一等，彻底打消闲杂人等靠近的想法。她注意到，在环形竞技场同样的高度，均匀分布着十六个类似的浮空立方体，以及与之相连的阶梯和平台。
“真是令人震撼啊。”莱德感慨，“没想到，我也有踏上这里的那一天……”
叶漓没有说话，稍稍驻足环视周围之后，便带着两人走上了冰雕般的阶梯，进入类似茶室的房间，水帘般的墙面在身后合拢。天花板是透明的，头顶浮动的光云就仿佛触手可及，冰焰之剑高悬于斜上方，竞技场正中央的位置。
“叶仙师，请坐吧。”
房间中央横放的长桌一端，坐着的夜光女巫抬手示意他们在对面落座——在这个地方，另两人本来没有资格就座，但仁慈的叶仙师已经提前知会过了，在她的位置旁增加了两个精致的靠背座椅。
桌上摆着一套西方形制的茶具，水壶中早已沸腾。女巫优雅地抬手虚点，茶具便自行浮空，沏茶倒茶。叶漓却没有在意桌上，环视房间一圈，望着墙面上悬挂的油画道：
“这是虚影吧？虽然模拟出了厚度，但在本座的感知里，和墙面是相同性质的。”
女巫点了点头：“当然。需要的时候，连墙壁都可以转换成单向透明，比如……这样。”
啪。
她打了个响指，房间的四面墙瞬间消失，肉眼甚至看不出任何不协调感。房间内的四人，就像是身处一块孤悬的平台上，下方是人潮涌动的观众席，同样的高度上，也悬停着十五座小小的立方体。不知为何，让人感到一股心胸旷达的超脱感。
“……挺有意思的。”叶漓竭尽所能地淡淡道。
这时，广阔的环形竞技场中，却忽然响起了悠长的号角声，仿佛夕阳下秋风席卷的苍凉战场。喧嚣的人声在几个呼吸内就安静下去，所有人不约而同地望向竞技场中央。
“这是……要开始了？”叶漓问。
女巫没有回答，因为就在下一刻，场地中央凭空出现了光学魔法塑造出的巨大人影。那是个近十米高，身穿白色调长礼服的年轻黑发男子，身形略显虚幻，轻快地转了一圈，按胸躬身行礼：
“代表路德菲尔公爵，感谢诸位的光临。欢迎来到——第八届风炉城剑术大会！”
莱德一惊，低声说道：“这位是……公爵大人的左膀右臂，与女巫阁下齐名的‘银霜骑士’……”
嘹亮而温和的嗓音继续在竞技场上空回荡：
“我是克伦斯特·坎贝尔，在座的各位也许认识我。在接下来的几天中，我将作为赛事的主持人与大家见面。希望大家能够与我一起，共同见证勇士们的英武与荣耀。”
“这一届大会，共计三百一十五位选手参赛。他们来自世界各地，有出身高贵的贵族公子，也有平凡中崛起的坚韧骑士，以及出身学院，却同样剑术超绝的大魔法师，甚至还有从东方远道而来的筑基修士。”
“不知谁能摘得最后的桂冠？谁又将在这场大会上展现流星般的锋芒，从此名扬天下？”
“请大家随我一起，为每一位胜者与败者欢呼！”
“能够站在这个舞台上的战士，都是无畏的英雄；而在观众席上的诸位，也是风炉城这个大舞台的主角。”
“无论是旅经此地的游客，还是共同建设了风炉城的居民，我都要代表公爵大人感谢你们。是因为你们的存在，才有了风炉城，乃至路德菲尔公爵领的今天！”
“让我们为勇士们欢呼，为自己欢呼吧！”
“银霜骑士”克伦斯特带头鼓掌，双眸闪亮，带动了全场的气氛，整个竞技场被山呼海啸般的声浪吞没。接着，他有意无意地向夜光女巫那边望了一眼，双手相合，拊掌朗声道：
“我宣布，第八届风炉城剑术大会……”
“现在开幕！”
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