如果有人能从高空眺望地面，可见开封周围至少两百里方圆的广大范围内，到处都是烽烟。
这情形已经维持了好几天了。
起初是拖雷所部分作数十上百组，披坚执锐到处抢掠杀人，三五天的时间里，连续摧毁了不下百座军堡、村镇，屠杀了上万人。
随后，则是中原各地军民奋起反击，顶着十倍甚至更高的伤亡比例，与蒙古军展开厮杀。到最近两天，几乎每时每刻都有数十场战斗在爆发，数百人的残肢断臂到处坠落，热血浸润了被严寒冻结的土壤。
也克蒙古兀鲁思崛起以来，其军队所向之威，就像是草原上能够带来死亡的风暴和雷电。生活在草原上的人和畜群，在天威之下犹如蝼蚁，全然无法抵抗。
随着风暴席卷更广阔天地，许多蒙古人里的有识之士也渐渐了解，人类是可以抵抗风暴的。城镇、村落、堡垒、关隘等人类建造的东西，一方面代表了蒙古人觊觎的财富，另一方面又能抵消，乃至压制雷暴的威力。
这种抵消和压制，在蒙古军西征的时候就能发现端倪。然而西域诸国的规模毕竟有限，纵有几个大城，总体上地广人稀。蒙古军凭借骑兵之利，昼夜疾行上百里，仍可欲战则战，欲走则走，不受任何限制。
中原之富庶，却远远超过西域，人烟密集的程度也远远超过西域。而且，崭新的汉人王朝正在方兴未艾的时候，北方汉人摆脱异族近百年统治之后的心气高涨，同样远远超过西域诸国的歪瓜裂枣。
当那么多的城镇、村落、堡垒和关隘里的人全都在竭力抵抗，当千千万万人的冲天怒火聚集成了覆压数百里的火海，蒙古军本身，反而在火海中挣扎。
哪怕蒙古骑士在每一次战斗中都能杀死十倍的汉人，可中原的汉人数量何止是蒙古人的百倍？这损失，汉人承受的起。而且汉人中的勇士和死士，就像割不尽的野草那样，不断地冒出来。
哪怕拖雷所部在每一次战斗中至多损失数人，可没日没夜的伏击、截杀、包围、堵截，依然使蒙古人大量被杀。
他们前几日铁蹄踏过之地，到处层叠着燃烧的建筑和满地的尸体，如今又铺上新的一层，里头充斥着越来越多的蒙古骑士。
在这种情况下，拖雷所部在开封的战斗，并没有多大的意义。
就算拖雷无视四周的重重威胁，而打赢了出城挑战的开封守军，也改变不了他和他的军队依然深陷罗网的现实。
拖雷这两年里出入于南朝宋国，学会了汉人言语，也知道了不少汉人典故。在他看来，整个斡腹计划，便如螳螂捕蝉的汉人传说。
富庶的中原是蝉，长驱斡腹的蒙古军拖雷所部是螳螂。螳螂最大限度地摧毁中原的战争潜力，迫使周军主力长途回师，做那只捕杀螳螂的黄雀。至于成吉思汗所领的蒙古大军，自然就是坐等黄雀疲惫不堪，一击致命的猎人。
可谁能想到，中原的战争潜力现在就被激发出来了？
这些本该被屠杀如猪羊的汉人，竟然爆发出了强大的力量。他们自己就足够为自己复仇，使得拖雷所部陷入四面受敌的窘境，已经说不准谁是螳螂，谁是蝉。
或者说，当黄雀不必全神贯注于螳螂，螳螂和蝉的争斗，便已无关大局。黄雀和猎人之间的胜负，才能够决定蒙古人和汉人的未来。
与外人想象的不同，对这场胜负，拖雷本来并不太在乎。
他这几年里，始终被认为军事才能不足，故而地位怎也无法越过三个兄长。若要安心做个守灶的幼子，他的很多想法，又和包括成吉思汗在内的蒙古贵族多有冲突，几近离经叛道。所以他一直希望靠自己施政之才自立一番局面。这局面或者在西域，或者在中原，都行。
为了达到这个目的，拖雷才一力推动了斡腹计划。他曾经好几次隐秘地盘算，成吉思汗和郭宁的会战会在什么情况下展开，有没有可能两方势力同时受到重创，而给拖雷和他的部下们留出自由舒张的空间。
可现在，拖雷不那么想了。
中原的仗必然会打成损失惨重的烂仗，他无比热切地期待成吉思汗的大军尽快扭转乾坤，拯救深陷难关的自己。
毕竟成吉思汗所在的地方，才是蒙古军真正的力量所在。扫平西域万里疆域之后，蒙古军的力量比从前强盛了太多太多。只要成吉思汗的大军来到，眼前的难关就不存在了。对此拖雷有十足的信心。
“不管怎么说，我们也打烂了半个中原，郭宁的大军主力不可能不理会。他们一定会南下，大汗也随时会有动作……”他顿了顿，又道：“那才是关键！我们这里继续周旋，就算艰难些，只要那边赢了，都是值得的。”
周边的同伴们没人回答。
每个人都知道，拖雷只是想要鼓舞自己，并不需要旁人给出答案。身为也克蒙古兀鲁思的勇士，他们要做的，唯有不断与敌绞杀。
与此同时，开封北面，黄河以北的某地。
丘陵地带的气候比河南要冷些，冬季的雪野四望所及，几乎一片苍茫。少量的林木和屋舍被起伏不定的地形遮挡，而且都在大雪覆盖之下。
从凌晨开始，北风猛吹了几个时辰。风力越来越大，沿着西北面的山脉一路刮过来，发出呜呜的怪响。
山上的积雪被强风吹起，又纷纷扬扬洒落。以至于前方道路的痕迹若隐若现，全靠着一直往前绵延的马蹄印痕提示众人前进方向。
骑队本来聚集的避风处，积雪更是不断卷裹落下，堆得将近尺厚。就算屡遭前队奔马行经践踏，也没能把积雪之下的草皮和泥土翻出来。
这种气候下的行军，自然艰苦。队伍里的骑士们就算全都裹着皮裘，披着斗篷，也难免冻得半死。但骑士们不以为意，只在重新出发时用力拍打着自己的身体，恢复对身体的控制。包括郭宁在内，每个人都是如此。
好在雪已经停了，风力也在急剧趋向和缓，数百名骑兵终于可以加速前行。
目的地就在前头，今天的行军路途比预料的略长些。骑士们都沉默不语，保存体力和热量。不少骑士一边牵马，一边从马鞍旁悬挂的皮带里取出干粮咀嚼。
郭宁倒是不饿，他正专心对付自己的马。
他所骑乘的马匹在半路换过两次，现在这匹乌骓马来自于相州马场。整个马场千里挑一出来的，自然高大神骏，却还没和主人培养出默契。
马嚼子被用力扯动以后，乌骓马觉得有点痛楚，于是发出恼怒的嘶鸣，举蹄蹦跳。郭宁毫不停顿地翻身上马，随即伸手往干粮袋里抓了把带有盐巴的豆料，让战马舔一舔，作为鼓励。
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