谢徵因为陈荩之前的几句话，内心对盘踞汉东一带的“小李贼”李来亨产生了强烈的好奇心。反正现在也没有别的出路可走，谢徵便打算先到汉东一带，观摩观摩李来亨的施政，看看陈荩口中这支与众不同的“流寇”，到底有什么奇异之处。
唐县西北距南阳约一百二十里，西南距襄樊约二百里，北通裕州，南通枣阳，是个交通便捷的地方。只是左良玉撤回襄阳时经过这里，县城迭经兵火，残破不堪，到处都是饥民扶老携幼，成群结队往南走。
谢徵心中诧异，但随即浮现出一个想法来。经他四处一问，果不其然，这些向南走的饥民，目的地全是随州。
人们都传说那位“小李王”、“李公子”，正在随州均田分地，垦荒赈灾，德安、黄州两府青苗繁盛，兴旺犹如太平时节。
这些说法虽然只是传闻，不同人之间对于随州气象的说法也各有不同，有的说李来亨在那里免赋三年，有的人则说赋其实没有全免，但是会发给饥民土地、牛种，还有的人则说随州没有什么神奇的地方，只是法令森严，吏不敢舞文，民不敢犯禁，局势特别安定。
不管各人的说法有何不同之处，但谢徵也听出一点，那就是大家的共同之处，便是随州确实是一方世外饶乐土。仿佛隔绝了乱世的山海，成为了明季天下的桃源乡。
随州真是桃源耶？
从唐县向西南走，就是左良玉目下盘踞的襄阳，从东南走，就是李来亨的大本营随州。
谢徵站在道路的岔口上，望着西南方向道路上的冷清萧条，以及左军经过以后的残破废墟。再看看东南方向，同样是一条简陋的道路，可是这条道路上如今却挤满了人流，仿佛一道汹涌的水流，将争夺天下的根本——人力，不断推向随州。
“先生也是要去随州的吗？”
谢徵是书生打扮，又戴着青布方巾，模样跟其他流民大不相同，自然引起旁人的注意。一名骑骡子的陌生人便靠了过来，打探谢徵的底细。
他拦在谢徵前面，又问道：“你是开封人吗？我们都听说闯军已经攻破了开封，但还不大清楚具体情况，你如果是从开封过来的，应当知道北方发生了什么事情吧？”
“足下是随州人吗？我确实是从开封过来的，现在人们都说随州是一个不同他处的桃源之乡，我自然也想去看一看。不知道足下贵姓？”
骑骡的人笑着回答说：“免贵，我姓严。只要先生不往襄阳走，从这里到随州，一路都是畅通无阻，安定非常的。但是你若走错了路，跑到襄阳境内，那可就要倒一个大霉。左大将军在朱仙镇输了败仗以后，就是宁杀错、不放过，对任何从河南到襄阳去的路人，全都不分良莠，一齐杀光。”
谢徵心里大吃一惊，庆幸自己刚刚在岔路口的时候，没有升起去襄阳附近看一看的想法来，不然现在岂非身首异处？
那人不等谢徵回话，又问道：“先生，开封现在到底是什么情况？我们南边的人，只知道闯军已经破了开封城，可是具体是怎么一回事、后来闯军在开封又做了些什么，我们便全不知道了。我是个闯江湖的行商，若不清楚北边的近况，真不知道今后的买卖该怎么做下去啊。”
“哦，足下原来是贩货的行商。”谢徵对这人的身份依旧有所怀疑，但是为他介绍道，“闯逆倒不似一般的响马流寇，他们入城以后设有不少理刑督察之兵，对于擅取民间草木、强买强卖者，全都是立斩不赦。只是出了闯逆以外，还有一个曹逆，他们的军纪固然比官兵好些，但也好不了太多。”
“这样看来，闯军占领开封，对我们这些行商来说，是并无大碍吗？”
谢徵看这人口中不说闯贼、流寇，也不说响马、闯逆，而只说闯军，心中更加怀疑他的身份。他眼色一闪，转而说道：“闯逆占据开封以后，自称什么倡义府，不用崇祯年号，一切文移布告俱改以干支纪年。中设丞相，以那个有名的牛金星任之，下设吏、户、礼、兵、刑、工六政府，分理政务。各政府置侍郎一人。”
“我在开封时看文告，是说以何瑞徵为吏政府侍郎、刘昌为礼政府侍郎、李之纲为兵政府侍郎、赵颖为户政府侍郎、安兴民为刑政府侍郎、徐尚德为工政府侍郎。”
后世历史中，闯军是攻占襄阳以后才设立了中央政权和六政府，所以六政府的人选也都以湖广籍贯的人士为主。
但现在开封未被洪水淹没，李自成在开封就设立了中枢政权，自然六政府侍郎都以河南人为主。
这其中户政府侍郎赵颖和刑政府侍郎安兴民，都是和牛金星同年的举人，全因牛金星提携推荐而担任侍郎职务，吏政府侍郎何瑞徵和礼政府侍郎刘昌则都是在河南老家丁忧的翰林。工政府侍郎徐尚德是洛阳籍贯的举人，只有兵政府侍郎李之纲特殊一点，他是郏县生员，但因募兵有功而被委为侍郎。
这些人在后世历史中，大多都担任了闯军在地方上的职务，或为防御使或为州牧府尹，现在则成为了中央政权的主干。
“赵颖和安兴民都是牛金星的同年，这位牛举人野心不小啊。”骑骡者对闯军内部人物关系似乎十分了解，接着又问道：“那曹操呢？坊间都流传曹操罗汝才，虽然是副元帅，但并不听从闯王的号令。闯军既然在开封建基立业，这位活曹操，又是如何安置的？”
“李自成现在自称奉天倡义文武总理大元帅，那位曹操，则改叫奉天倡义文武协理副元帅。听说这位曹副元帅，本打算自己派人到各地州县封官设吏，但俱被李自成打回。似乎是李自成说，若曹副元帅自己设置官吏，那曹营兵马的粮秣今后也要由曹营自己筹措，闯营不再协助半分，他才收了手。”
谢徵说到这里，便对着面前骑骡者笑道：“足下真的姓严吗？问的这样详细，对闯军内幕了解又似乎比从开封过来的我，更为了解。足下怕不是随州人吧？”
骑骡者先是一愣，随即大笑数声，他毫不在意，从骡背上下来，一手揽住谢徵的肩膀，说道：“我是随州人，先生既然要往随州去，不如就由我带路吧？”
“那还请足下透露真正的姓名。”
骑骡之人笑而不语，反问道：“先生尚未透露呢。”
谢徵微一沉吟，还是如实回答道：“鄙人谢徵，表字明弦，祖籍山东，三代世居辽阳。东虏寇辽以后，我寄投在伯父谢伊公府中。不幸伯父受杨武陵构陷，被皇上削籍，我既无去处，又听说中原多事，便投入豫抚李仙风幕中做事。近来开封为闯所据，我有相熟之人投在闯营之中，建议我先到随州一观李公子政要气象。”
他话中的杨武陵指的就是杨嗣昌，明代常以某人的籍贯代称此人，如张居正常被称为张江陵、温体仁也常被以乌程代称，形成了一种惯例。
“谢伊公？莫非是原任建极殿大学士的谢太保？”
“正是。”
骑骡者眉头一皱，他对世家贵胄并无好感，但也知道此类人中确实不乏存在真才实学之士，在他熟悉的人中，便有一个这类人物。
“原来是高门之子，即便衣冠高门，居然也要到随州去吗？”
“中原离乱，白骨露於野，千里无鸡鸣，可京师依旧是一派万马齐喑、纸醉金迷的样子。既然民间都传说随州是当今桃源，我自然想去看看小李王究竟是陶元亮还是谢安石。”
“你若欲寻陶谢这等隐逸大贤，那去随州可就是南辕北辙咯。”骑骡者想到李来亨的为人作风，脸上忍不住流露出一种古怪的神情来，“但若是欲寻沛上之人，那便到随州来吧。”
沛上之人？谢徵忍不住挑了一下眉毛，历史上以“沛”为号的大人物，止有一人。
“我已报上出身姓名，但还不知道严先生究竟是随州何等人物。”
骑骡者耸肩道：“我不姓严，我叫顾君恩1，乃湖广闯军旗下恳德记商号协理掌柜。”
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1顾君恩，湖广人，痒生出身，放荡不拘小节，好戎马，多谋略。历史上他与同乡书生刘靖夏、兄弟顾君命一起投闯后，屡有重要出策，成为闯军的重要谋士之一。除了提出过“先定关中、旁略三边、再向京师”的策略以外，他也是闯军中较早意识到清军威胁的人物之一，刚入北京时顾君恩便曾向李自成警告“山海关外不可无虑，宜储饷练兵以待之”。
顾君恩是湖广人，但现在闯军主力取得了一座没有被洪水破坏的开封城，势必以开封及河南籍士人为中心展开经营，如顾君恩及其他较不知名的邓岩忠、杨永裕等人，大约是很难迅速跻身闯军的决策核心了，不过这倒为李来亨保障了一批可供驱使的人物。
(本章完)
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