新乐县，李信在这个陌生的家乡已经住了七日有余，一众乡里族老们纷纷来请见这位五百年不世出的族中骄子。但凡姓李的说起李十三来，每个人都挂着满脸的骄傲与自豪。
不过，让李信遗憾的是，他这一世的父母双亡，只有一个还没见过面的亲兄弟，据说也在杨嗣昌的手下当了将军。
每日里，他除了应酬还是应酬，但家乡父老毕竟不比那些意图巴结的文武官员们。很多人李姓族人徒步走了几十里地，为的就是让他能吃上一口亲手蒸煮的羊肉，虽然仅仅是一口羊肉，但在李信的心里却远胜当地官员士绅们送来的玉器珠宝。
李信每日里接待应酬这种乡里百姓便不下百人，往往一天到头下来，累的口干舌燥，躺在床榻上，几乎倒头便能睡着。
这一日晚间，北面忽有大队人马开进了偏僻的小山村。
李信被从睡梦中叫醒，“镇虏侯，外面来了传旨的天使！”
“谁来了？”李信睁开眼睛迷迷糊糊的问了一句。
“传旨的天使！”
闻听此言，李信从床榻上一骨碌弹了起来。天使于晚间抵达村子，说明京中一定有了不为人知的变故。
说实话，自打到这个世界以来，李信没有一日清闲过，如果今被周皇后以回乡祭祖为名发配出朝廷，到这里足足有起个日夜接触不到军务政事，虽然一天天接待乡亲也累的和死狗一样，但心理面始终空落落的，就像少了点什么一样。
李信先命人将天使请入自己居住的院中，然后在穿戴朝服，整肃衣冠，往正堂接旨。
到了正堂，李信这才发现，传旨的并非如以往一般是宫中的内侍宦官，而是与自己新近入阁的大学士，天子钦点的状元郎魏藻徳。
果不其然，朝廷发生了大事。魏藻徳肃容正身念完了圣旨后，赶忙又换上了一副笑模样，几步上前将跪在地上的李信扶了起来。
“镇虏侯快快请起来，冬天地上冰，别让寒气浸了腿脚。”
魏藻徳的态度殷勤，语气谦恭，嘘寒问暖间与李信似乎很是亲近真诚，但见多了各色人等的李信却清晰的感受到，这也是个笑面毒心的人。
不过，话又说回来，伸手不打笑脸人，魏藻徳既然摆出了一副亲近模样，李信便也耐着性子和他演着戏。
建奴南侵叩关，李信并不担心，如今的建奴早就远非崇祯十一年可比，成了一头外强中干，徒有其表的虚弱狗熊。
三卫军用不上主力全出，只要出动一部偏师，便能有八成的把握将它打的满地找牙屁滚尿流。
“镇虏侯请速与下官上路吧，殿下催的急，内阁也都是一团乱糟糟，都等着您拿主意呢！”
李信心道，等着自己拿主意又有甚用？他单人匹马总有千般能耐，又能变出百万雄师不成？关键处，还得手中有兵才好退敌，这时他想到了顾平虏手下的京营。
不过可惜的是，顾平虏在北京这数年间，并没有把心思放在京营三大营上，所以，京营的三大营还是那支不堪一击的旧明军，守住北京城或许不难，但指望他们退敌，却是痴心妄想。
李信现在只担心，援兵来的慢了，建奴一路由京畿向南劫掠而去，这三五年间的修养成果便毁于一旦。
“杨阁部的兵何时可到北京？”
魏藻徳的神情顿时转为愤怒，对杨嗣昌颇多损贬之辞。
“杨嗣昌狼子野心，称病拒不出兵，伤透了殿下的心！”
这则消息让李信很是震惊，在他的印象里，明朝的文臣就算再混蛋，还没有一个敢拥兵自重的，难道杨嗣昌是吃了熊心豹子胆吗？敢冒天下之大不韪？
其实，李信没意识到，自天子朱由检倒下去的那一刻起，大明的天下便已经不是昨日的大明天下了。杨嗣昌只不过是敏锐的捕捉到了这一点而已。当然，除了杨嗣昌以外，还有一个人也敏锐的捕捉到了这一点。他就是一直领兵在陕西的沈王。
不过与杨嗣昌恰恰相反，沈王不但没拥兵自重，反而第一个打出了勤王的旗帜，由陕北延福渡过黄河，入孟门关，抵达山西离石。恰逢山西新军倾巢出动，沈王大军一路由奔太原府，再向东准备出井陉关进入北直隶。
李信随魏藻徳回到北京的当天，便听到了这桩令人震惊又浮想联翩的消息。
沈王身为藩王宗室，领兵已经违背了朝廷制度，但他一直活动在陕甘一带，远离中原腹地，再加上朝廷自身也已经焦头烂额，是以朱由检便一直睁眼闭眼，没腾出手来收拾他。
不想今日此人竟打出了勤王的旗号，一路高歌猛进直奔京师，其行军速度之快连李信都咋舌不已。这已经是司马昭之心路人皆知了！
得了沈王出兵勤王的禀报后，周皇后更是慌了神，对付满清东虏这等外敌，她至少还有所倚重，毕竟鞑子叩关也不是第一次了，如何具体应对都有成例可循。可沈王以宗室的身份北上勤王便大大不同了，这摆明是存了到北京来争大位的架势。要知道，乱世皇帝兵强马壮者得之，沈王就算眼下不敢明目张胆的篡位，只要趁机入京把持了朝政，然后再过个十年八载，自己和太子还不是要成为他随意处置的囚徒吗？
这个假想使得周皇后遍体生寒，与之相比，她虽然也对马贼出身的镇虏侯李信也有颇多忌惮，但两害相权之下，取其轻者的道理还是明白的。
“去问问，镇虏侯何时回京！”
话音刚落，便有内侍宦官上气不接下气的跑了进来。
“来了，来了，镇虏侯在东华门外候旨觐见！”
周皇后眼睛一亮，似乎底气又重新回到了身体里。
“快，传见！”
转达旨意后，周皇后又赶紧命宦官往太子宫中去请太子，她每逢接见重臣，必会将儿子带在身边，这次当然也不例外。
片刻之后，太子揉着眼睛出现在文华殿暖阁之中
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