“如何？”
“不如何。”
越风在旁边冷哼一声：“她吹牛厉害。”
“没你冷嘲热讽的功夫厉害！”
“女子。”
“女子如何？”
越风转过身去，不说话了。
小路子拿眼瞪越风，见他穿了两件薄衣而已，胸膛高挺，半截脖子还露在外面，他赶紧缩了缩脖子，跑去取包袱里的东西。
一瞧见从驿店里出来的李砚，他立马过去：“公子，还是戴上个围领的好，切莫入了寒气。”
越风也说道：“确实如此。”
李砚戴上了围领。
一行三人继续往前。
到达淮安城外时，刚好未时初。
三人尚未用食，也没立即进城，因为他们的目光被城外几处安置点所吸引。
隔了一段距离，就能清楚看见北门外的几座茅草屋，形类似于营房，比普通屋子更长更宽，虽然只是茅草屋，看起来十分结实，木桩，房梁，捆扎起来的茅草，还有……篾条板子？
走近了才看清一块块篾条板。
站在草屋门口，往里一看，能看见木板床，干草和被子。
“让让！”
一个孩子从三人身边过，径直走向草屋的一个角落。
孩子经过的时候，李砚注意到孩子手里捧着的东西。
一个缺了个口子的碗，里面是米粥，粥不浓稠，也不算清，还有一个黄橙橙的馒头。
从北门进来。
靠城墙根儿下的空地，那里是另外两个草屋，不远处就能看见正在发放食物的救济点。
排在救济点外的人不多，只是几个老者。
李砚上前看了眼，食物还有小半，不过不太热乎了。
城内外的草屋，铺位不少，人却不多，尤其是青壮年男子，女子甚至也不多见，多是老人和七八岁以下的孩子。
还没离开，听说顾凯芝就在附近。
李砚三人往顾凯芝所在的地方去，据说，顾凯芝正带人清理污水沟渠。
到那个地方时，发现不少干活的人，有男有女，男子光着半腿，在沟渠里铲送污泥等物，女子在上面拉绳或用板车推走那些东西，也有几个稍大的孩子，帮着拉空框子回去。
“对了，那洗涤皂整得个神神秘秘的，下次整的时候，我能去瞧一瞧不？”
坐了一上午的驴车，柳微终于来到了洪家村。
在村口就下了。
入眼就是村口的那棵桃子树。
枝头光溜溜的。
没有了树叶，倒是能一眼看见树杈上的一个鸟窝。
没有鸟，只是个窝。
往村子里去，没走几步，瞧见个孩子，正在爬树，树枝挺细，肯定承受不起孩子的重量。
赶紧让孩子下来，孩子却不肯，非要取下枝头的纸鸢，也就是风筝。
绕过去。
跳起来。
取风筝。
尴尬。
跳了几次，刚刚好——够不着。
正要劝孩子先下来，忽然感觉身后有个人。
风筝被取了下来。
孩子立马跳下来，抓起风筝就跑远了。
等她转身看那取风筝的人，那人却是正在看她。
大高个男子，歪着脖子，嘴角明显别扭的抽动了一下，同时，他的手也抖动了两下。
“我，我……”男子指向跑远的孩子。
不远处却跑来个妇人：“石头你还不赶紧回去！没事儿别乱跑，别吓坏了咱们东家！”
“你这是帮了我大忙！”
“陈师傅，我有个法子，能够让你不忘初心，开拳馆收徒弟，同时，也能解决徒弟们的生计问题，这就是我说的合作。”
陈志诚的手一把搭在自己脑袋上：“怎么个合作？”
“咱们一起开个镖局。”
“什么？什么镖？什么局？”
“所谓镖局，就是替人运送货物，从一地至另一地，从中收取一定的费用，货物多，路途远，价值高，咱们的收费自然就高，当然，为了安全，开起来的近几年，应该只会走淮安附近一些地方。”
“不就是像现在这样？”
“除了我的货物，我们还接其他商铺的货物。”
陈志诚却是“啪”一声，拍了一把自己的脑袋瓜子：“这可是个大买卖！”
“拳馆依旧收徒弟，等满三年，他们就可以跟着队伍去走镖。”
“这……总比去酒楼青楼的……唉，也要看他们的意向。”
“不，咱们不白教徒弟，来拳馆学习的，一律进入镖局，今后都是镖师，如果要去其他地方，咱们就不收呗。”
妇人紧跟着说道：“你别跟他计较，他，这儿不大好使。”
妇人敲了下自己的脑袋。
去了洪村长那边，孙大也正在那里，接了她的信，最近忙着整海酱。
孙大让人去喊了两个人来。
早给孙大说过，如果有合适的人选，就纳入他的麾下，过年，陆陆续续回乡了些人，孙大还真在洪家村找到两个兄弟。
两个洪家村兄弟，分别聊了几句。
孙大又让她去旁边，低声说起来：“有个人，也是从外面回来的，脑子不太好使，但也没太大问题，老实得很，力气很大，咱们人手不够，要不要……”
“底细”分分钟就出来了。
那个叫“石头”的男子，二十出头，不是“土生”，而是“土长”的洪家村人。
收养他的是一位洪家村的妇人，多年无出，孩子没养多大，突然发现不对劲，男人劝她把孩子扔了，女人不肯，最后，男人走了，只剩女人和这个孩子。
年初，石头跟人一起出去干活。
年末，掌柜的不要他了。
尽管干着更累的活儿，拿着最少的钱，可还是没有人愿意要他。
她也没多说：“你跟他说清楚，我们可能过年都回不来。”
发卡最终在教室垃圾桶里被找到。
而那个女孩躲在教室里哭了很久。
很久。
很久。
她也不敢问。
她也不敢说。
那学期结束，离开学校的路上。
她听见另外一个同学，问女同学：“你看见她拿了你的发卡？”
“没有。”
“那为什么？”
“她那副穷酸样儿，不是她，还能是谁呀？”
后面的她，悄悄加快了脚步。
她不敢看那个女同学，因为女同学看她的眼神，实际上，跟看女孩的眼神是一样的。
“喂——”
忽然一声，眼前的画面不见了。
扭头一看，不远处站着个人。
“柳掌柜在这儿作甚？”
丽娘朝她招手，示意她赶快上去。
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