欧瑟瑞特，神所眷顾的众殿之城。
雄伟的神殿，耸入云天的观星塔，装饰着天使的大钟楼，盘踞在每个路口中央的神像与祭坛，这些务求华美高大的建筑，截留了残存的一点阳光，让鎏金穹顶和石雕尖塔稍稍露出一点神圣庄严的气氛。而在光线几乎照不到的城市底层，碎石、砖块、腐朽的木料，堆积在贫民窟的窝棚和失修老房子边上，几乎堵住了下水道的入口。
比起那些被垃圾堵塞的下水道，这些碎砖头烂木料堆成的小山，居然显得颇为干净整洁，一个骨瘦如柴的小女孩就沉默地坐在这座废料山最高的地方。
昏暗得不见天日的贫民窟，早已忘记了阳光的恩赐是怎么一回事，然而小女孩的头发却红得像是一团炭火，似乎能照破四周的黑暗。可惜这样一头美丽的红发，却被灰尘和油污结成一绺绺的，就连女孩那精致的小脸蛋也被垢腻、汗渍和污泥染得像只泥猴。
小女孩的眼睛一直盯着下水道，在下水道的出口，一只肥硕的老鼠红着眼睛徘徊不去。
据说，这些湿漉漉臭烘烘的毛绒动物，不但在下水道和垃圾堆里以垃圾和粪便为食，甚至会钻进坟墓里去啃死人的指头，所以它们身上都带着瘟疫，甚至让人不想靠近它们。
那只老鼠似乎也注意到女孩的目光，它的鼻翼抽动着，像人一般用两条后腿立起身子，转过脑袋，扬起尖脸，盯着坐在废料山最高处的人类幼崽。
小女孩和老鼠就这么直挺挺地对视着，谁都没有先挪开目光。
对视良久，反倒是那只老鼠有点吃不住劲的样子，一对小眼睛下意识地偏开一点。然而它的颊囊却猛地一缩，一颗瞳子幽蓝的眼珠就这么撑开了老鼠的嘴，骨碌碌地乱转起来，只有瞳孔始终盯着小女孩不放。
目光和目光相遇，那颗怪异的眼珠猛地膨胀起来，细小的血丝在眼白上扭曲，像是放在烤炉里的带壳生鸡蛋一样，撑破了它原有的结构。似乎有一股炽热的力量，从眼球内部透出来，水分急剧地蒸腾，晶体瞬间爆裂，随着“啪”地一声脆响，那颗怪异的眼珠和老鼠的脑袋一起爆成了一滩血泥，红的、绿的、蓝的、黑的粘液，在高温下干涸成砖块上的残痕。
起先，那还像是一滩晾干了的腥臭脓痰，几秒钟后，就变成了一小片焦黑的残迹，像是祭坛上祈福的蜡烛烧过了头的焦油印子。
小女孩微微叹了口气，不再理会那只无头焦臭的死老鼠，将目光转移到了另一边。
在砖石堆最不起眼的地方，有只手小心翼翼地扒拉了几下，费力地从隐蔽的地道里钻了出来。穿着连帽斗篷的男人，一手提着蟾蜍皮的风灯，一手掀开了兜帽，露出栗色的蓬乱短发，还有一张满是胡渣、不修变幅的脸。
他向着小女孩挥了挥手：“我回来了，小家伙。”
回应他的，是从砖石堆上飞扑而下的瘦小身躯：“您终于回来了，领主大人！”
……
………
贫民窟弄不到什么好吃食，崔克揣着那只镶嵌宝石的象牙梳子钻进了一家肮脏的小酒馆，经过一番讨价还价，最后扛着半口袋粮食回到了佩尔西卡家如今的住处——一间有门无窗的小破屋。
打开粮食口袋，里面舀出来的是一种像是受潮的鼻烟沫子，又像是发酵的药粉般的东西。
它混杂着一种发酸且臭的味道，仔细分辨的话，这袋粮食除了放陈了的黑麦、燕麦之类粗粮外，里面还混有磨碎的谷糠、切细的麦秆，甚至还有一些团在一起的渣滓。将那些酸臭的渣滓放在掌心仔细看了看、闻了闻、尝了尝，崔克调动了他在家族农庄管事的全部经验，才确认这是榨油后剩下的豆渣子。
这些东西，在佩尔西卡家的庄园里，一向是经过发酵后准备拿去肥田，只有冬天草料不足的时候，偶尔会用来喂给过冬的牲畜吃。马匹和奶牛是绝对不会碰这些玩意的，那只会叫这些金贵的牲口掉膘，只有不挑嘴也不讲究卫生的猪，才能大口地把这些东西吞下去。
在欧瑟瑞特，高高在上的神殿僧侣们差不多就是这样看待贫民窟的人们——好养活的猪。
将这堆牛羊不吃、狗马不舔的玩意放进瓦罐里，用带着一点馊味的水煮开，这就是佩尔西卡家今天的晚饭。
这种东西，吃多了会弄坏肠胃，但不吃的话，只怕马上就会饿死。崔克看着小女孩捧着木碗，稀里呼噜地吞咽着杂粮粥，只能默默端起碗来，让那些古怪、腥臭而且容易刺伤食道的粥，缓缓送进嘴里。
勉勉强强地吃下半碗杂粮粥，崔克对面的小女孩停下进食，诧异地望了男人一眼：“领主大人，你不吃吗？”
崔克勉强笑了笑，伸手摸了摸小女孩的头：“我还不很饿，你先吃吧。”
小女孩看了他一眼，然后摇了摇头：“你是个好男人，领主大人。但是好男人在欧瑟瑞特的贫民窟是活不下去的。你只要肯答应粉红树莓屋的老板娘，让我去她那里工作，那么我也不会饿死，你也赚到了足够的保证金，可以在神殿里谋一个侍从僧侣的位置……”
“粉红树莓屋”这个词让崔克猛地挣红了脸，他猛地拍桌而起，将小女孩粗鲁地拉到了面前：“听着，芙罗拉，从故乡逃出来的人只剩下我和你了。本人崔克·佩尔西卡，佩尔西卡家的第十八代家主，绝对不会让我最后一个领民去那种肮脏的地方工作！”
名叫芙罗拉的小女孩看了一眼这个胡子拉碴的瘦弱男人，想要说些什么，最终她只是点了点头：“好吧，领主大人，您愿意怎样就怎样。”
崔克也觉得自己的口吻太严厉了些，最终他只是精疲力尽地一指墙边的床：“去睡觉吧，芙罗拉，不要再生出些奇怪的念头。”
“那你呢，领主大人？”
按了按额角，让自己因为情绪激动而胀痛的太阳穴稍稍舒缓些许，崔克挥挥手：“让我安静一会，佩尔西卡家最后的封地管理日志，还需要我的整理和修订。”
说着，崔克扭过头，在餐桌下面翻出一叠未整理装订齐整的文稿，刻意忽略了芙罗拉那再明显不过的“领主大人你在白费功夫”的眼神。
手指在杂乱的书稿上抚过，崔克仿佛正在抚摸着那块早已毁灭的领地，一页页书稿分门别类地整理开来，那个被毁灭的边境领的人、事、物，似乎又出现在了崔克面前。
边境领属于一位年迈的子爵，而充任书记官的佩尔西卡家，则是边境领封臣中唯一的世袭骑士家族。一代代的佩尔西卡书记官们，记录了边境领中巨细靡遗的每一件事，气候、地理、人口、物产、家系、联姻、僧侣、术士、魔物、狩猎、战争。
甚至一首山村童谣，一个荒诞的幽灵故事，都被佩尔西卡们所关注。作为书记官，佩尔西卡家族在纹章学、宗教学和神秘学上的研究可称得上家学渊博。也正因为佩尔西卡家不遗余力的情报收集，边境领幸运地避开了很多次天灾人祸。
但有些东西，比如一次突兀的天象变化，一些无法理解的预兆显现，哪怕以佩尔西卡家的博学，也无法理解那究竟意味着什么。
又一页书稿被摊开在桌子上，这关于气候变化的记录，字迹不再工整，连笔处大幅度地抖动，甚至有一部分字迹潦草到完全无法辨认的地步：
“……众星一如既往，气候依然温和，但是这种仰望天空的心悸感从何而来？似乎有什么奇特的、不能为我所理解的东西，正在降临到这个世界上。”
而在这句话下面，却是大段潦草又涂黑的墨水块，在凌乱的线条和墨块中间，有人用数十个城邦的本地语言上下交错出杂乱的字符，如果不是精通语言学的学者，哪怕只想读出那些单词，也会被错乱得语法和不同语言的混杂而弄到心神迷乱。
但崔克还是勉强解读出了这段话的意思：
“……佩尔西卡家族出身自欧瑟瑞特，第一代佩尔西卡家主，本该登上神殿主祭那装饰宝石的金台座，却不幸落败于他的竞争对手。于是佩尔西卡家的第一代先祖被众殿之城除名，一路狼狈地逃亡，来到了当时还不起眼的开拓领。在隐居了将近四十年后，我们的先祖获得了世袭骑士的爵位，从此以笔代剑，为领主提供神秘学咨询的服务。”
“也许普通人无法理解我将要留下的记录，但是作为佩尔西卡家的后裔，受过严格的语言学、训诂学、密码学的培训，那么这个秘密就绝不会沉埋在佩尔西卡家难以清点的藏书和文件中。”
“这是只有各个城邦的中枢神殿才知道的秘密，每当星象错乱、气候失常、灾害泛滥的时代到来，那便意味着这个世界将进入毁灭的终末。这是创造世界的那位上主，为这个不完美的世界所制定的规则，确保世界上冗余的错误可以在毁灭而后苏生的过程中，将这些错误清除。对于上主如此宏伟的计划，凡物的智慧无法理解，也无法思考，只能被动地接受。”
“但是，任何事都有着例外，假如在毁灭的终末到来之际，有奇特的力量、不可言说的存在、难以察觉的异常，降临并隐藏在世界之中。那么人们应当去寻找这种外来的异常存在。祂们是自世界之外所降临的来客，我们无法理解这些存在究竟是神灵还是魔鬼，但对于这个世界而言，没有比这些外来者更好的祭品。捕获祂们，献祭祂们，毁灭祂们，这必将获得上主的喜悦，甚至获得神恩的拔擢。佩尔西卡家的子孙们，要找到那个祂，为了佩尔西卡重新回归众殿之城，获得应得的荣耀！”
阅读着这些被人刻意隐藏的文字，那潦草而多变的笔迹中，崔克依稀能够看得出字母间的某些书写习惯——那来自于他那倔强而好胜的母亲。这个一心想要振兴佩尔西卡家的妇人，这个直到死都在逼着崔克整理家族文稿的老人，将家族最重要的秘密藏在了封地管理日志的书稿之中。
甚至，崔克想起母亲逃难的时候，坚持要来到欧瑟瑞特城，也是出于同样的理由。
崔克觉得手脚都变得冰冷起来，像是有一根根看不见的冰刺在不断扎着皮肉。这段潦草的记录被小心翼翼地隐藏起来，显得无比地荒诞不经。但是那源自母亲的笔触，却自有一种莫名地说服力。
崔克用力拍了拍脸，让冲上头的血液散去，尽力看了下去：
“来到这个世界的奇特存在，或许怀有善意，或许怀有恶意，但祂们的本质都远远超出凡人的认知。这些存在可以是无形的，也可以是有形的，甚至他们可以化为人类的外形，轻而易举地混入人群之中。对于这样的存在，陷阱、计谋、武力，都是无用功。但精神敏锐的人，通过他们不同寻常的感知能力，能够发觉这类隐入人群的存在天然的不合理之处。”
“那些运气特别古怪的人，那些学习能力特别极端的人，那些人际关系格外畸形的人，那些突然获得异能的人，注意他们，观察他们，确认他们。”
“……记住，这些降临到我们世界的高位存在，远远不是凡物的力量可以对抗的敌人。人类最伟大的智慧，不在于那些小聪明，而在于我们懂得依靠神，依靠我们无所不能的上主。”
当崔克读完了母亲这段藏在封地管理日志里的遗信，手中的书稿在一瞬间炭化成灰，散成灰色的蝶，飘飞在这间陋室内。
崔克的心也随着那些如蝶的纸灰而变得越发消沉，并不是每个人在读到如此离奇的遗信后，就会按信上那些诡异的内容去照做的。
但佩尔西卡家最后的家主很清楚，有一些遥远而又荒诞的威胁，正随着这封遗信的出现，慢慢逼近了他已经不能更糟糕的生活。
他下意识地回过头，却僵在了原地。
陋室的门虚掩着，一直和他相依为命的芙罗拉早已不见了。
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