“嘭！”
卡特罗恩一马当先，起腿抬脚踹开了虚掩的木门，端着阔剑迈步进入其中。
木门重重撞在墙上，借助牵拉轴的离心力大力回弹，正正好好砸中了紧随其后的盖里乌斯的脑门和鼻梁，登时一声闷响。
“草！你多动症啊，踹门干什么！”
卡特没有回答他的大骂。
盖里乌斯捂着通红的鼻子，轻轻推门走入地窖，罗贝尔和卡尔等人跟随在后面，卫兵则被安排在旅店外戒备。
三个瞩目的红酒桶倒在地窖的石砖地面，桶身分别被利刃砍出了裂痕，从中咕咕流出鲜红的圣血，散发甜美的酒香。
阳光穿过地窖门照亮密室，他们才得以看清底下发生的一切。
而他们寻找良久的旅店老板，半具躯体泡在被掀起盖子的酒桶当中，脸上带着恐惧至极的扭曲表情，暴露在空气的胸口裂开一道骇人的“裂缝”，黑色的血液干在破碎的衣服上，正是腥臭味的源头。
容他无法用伤口来形容那道“伤痕”，因为它的切面实在过于完整和光滑，就好像……就好像……
“就好像当时法罗附身的那个倒霉蛋一样的死法，是吧。”
盖里乌斯说出了罗贝尔的心声。
“起码这下可以确定凶手的身份了，不过就是不知道，那个怪女人是先杀了老板，还是先弄乱了你的房间。而且，为什么之后就匆匆离开，这点也很奇怪。”
他端着下巴作沉思状。
“太奇怪了……怎么说呢，对方的前后行为毫无逻辑可言，就好像是左半边脑子想着吃饭，右半边脑子想要喝水，左右脑互相打架似的……”
“别想太多，敌人就是敌人。”
伊莎贝尔安抚住瑟瑟发抖的卡尔，在罗贝尔耳边低声道：“我们快离开这里吧，斗殴无所谓，但万一被人发现老板死了，我们肯定会被当成杀人凶手，到时候就不好走了。”
“你说得对，来人呐！”
刺剑战团的战士们匆匆涌入地下室，将那个可怜老板的尸体整个放在酒桶里，盖上了盖子。
盖里乌斯把尚未污染的红酒统统装进随身的水囊，反正酒的拥有者已经死亡，他也不需遵守“私有财产神圣不可侵犯”的罗马法。
众人在旅店的后院挖出一个大坑，将老板的尸体连带酒桶一起埋进地下，在坟头上插下一个临时打造的木十字架。由于匆忙，没空帮老板沐浴更衣和举办入殓仪式，只由披上黑袍的罗贝尔主导了一场简陋的安魂礼，仪式结束后，他抬笔用德文字母写下“旅店无主，随缘出售”的铭牌，挂在旅店正门上。
临行前，他们把旅店的账簿全部焚毁，其上记录了他们的入住信息。因为不知道老板是否有家人尚在人间，于是把小金库里的钱照样放在原位，分文未取。
做完这一切毁尸灭迹的举措后，众人匆忙收拾好行李，车队在下午三时行色匆匆地离开了纽伦堡，踏上了西行的道路。
“怎么感觉我们成了坏人似的？”
离开的路上，伊莎贝尔不住地抱怨。
“说好的要当一辈子‘正义の伙伴’呢，你嫉恶如仇的性子到哪里去了罗贝尔？”
“少废话，要留你留下，到时候被诬陷成杀人凶手可别麻烦我救你。”
拍马奔跑的青年头也不回地骂道：“从来只有我给别人扣帽子的份，居然敢泼我脏水，那怪女人太可恶了！不报此仇，我罗塞尔誓不为人！”
自纽伦堡前往海德堡的大道通是一条往来频繁的重要商路，因而这段路途有沿途领主的军队庇护，治安稳定，一整个下午和傍晚，一行人遇到了不下数十次的商队，但没有遇到半个劫匪。
太阳落山前，一行人抵达了纽伦堡西部不远处的佩特绍拉，一座卡利镇样式的小镇，汇聚了数千居民在此定居，大多人以打猎和耕种为生，但因为靠近商路，具备区位优势，所以旅宿店家同样繁多，他们轻松就找到了一家住得下所有同伴的旅店。
在佩特绍拉歇息一夜，隐姓埋名的一行人没有再遭到夜袭。如此来看，饶是对手是堪比神灵的高等存在，依然需要像凡人一样获取信息，知道天空中没有一双“真视之眼”偷窥他们，他们悬着的心总算稍微落地，行进的速度也渐渐慢了下来。
而和行路磨磨蹭蹭的罗贝尔一行人相比，真正心急如焚的人早已如飞翔般奔回了海德堡。
9月17日。
自伦根菲尔德快马狂奔三日三夜，除去中途因些许意外耽搁了半日，伦根菲尔德的信使几乎全速赶到了海德堡。
听到信使到来的消息，弗里德里希的心情多云转晴。自从他继位以来过去两年，这还是老朋友第一次主动给他写信。他以为对方一直因为被留在伦根菲尔德而埋怨自己。现在看来，克莱恩多少理解他的苦衷。
果然，他是世界上最理解自己的男人，此生能有这样一位好兄弟，真是太好了。
他满心欢喜地召见了信使，迫不及待地想听听挚友的传话。
他的期待落空了。
信使没有带来信件。
弗雷德里希没有等来克莱恩的叙旧，只等来了一把铁耙和一柄炸断的佩剑，以及痛哭流涕的使者沙哑的话语：
“选侯殿下，沃尔夫冈郡守去世了！该死的巴伐利亚人在宴会上袭击了大人，大人死战不敌，与敌人同归于尽了，殿下一定要给郡守大人报仇啊……”
“……”
后面的话，弗雷德里希听不太清楚，眼睛也看不太清楚了。
……
……
……
他再次醒来时，太阳已经落山。
他的宫廷首相和一众廷官正侍奉在床前，海德堡的主教正端着一盆清水轻轻擦拭他的额头，嘴中念念有词，隐约可听见“驱逐邪灵”，“魔鬼退散”之类的话。
“唔……呃……”
弗里德里希抬起手，按揉肿胀的额头，他的头脑发胀，头痛欲裂，好似犯了头风病似的头晕眼花，很难用语言形容他当下的感受，一种介于死亡与生存之间的迷离感。
“殿下！殿下醒了！”宫相大喜过望，连忙为他递来一面湿冷毛巾，垫在额头上，稍稍减轻他的头痛。
“这是我怎么了……”弗里德里希半梦半醒，喃喃道，“我在哪……出什么事了……”
宫相贴心地提醒道：“殿下，您听到伦根菲尔德郡守去世的消息就晕了过去，医师已经看过了，您没有大病。只是一时急火攻心，体液失调，是故晕厥。”
“啊，克莱恩……对……”弗里德里希颤抖地捂住面庞，泪水险些破关而出。
“到底是谁？克莱恩的身体健壮如牛一般，他不可能先我而去！是谁害死了他！”
侯爵的怒吼声令床前的小侍女害怕地蜷缩一旁，廷官们也纷纷后退，面面相觑，唯有宫相冷静些，他将使者之前的话重述了一遍：“殿下，巴伐利亚的兰茨胡特公爵在宴席上袭击了沃尔夫冈郡守，郡守阁下死战不退，引爆地下室的火药，与敌同归于尽了。”
“兰茨胡特，路德维希！”弗里德里希的眼睛几乎要喷出火来，“果然是他！果然是他！那个畜生，畜生啊——”
他的余光瞥见放在桌子上的铁耙和断剑，怒火愈加膨胀。
他所做的多少努力，都是为了查明兄长之死的真相，为了给年幼的侄子铺垫一条安稳的继承道路，他方能放下这一切回归田园，与挚友酒乐下棋相度余生。
为什么！为什么你就这么离开了！
“路德维希！路德维希！”
他咆哮着敲砸着床头的靠板，额头的湿毛巾掉在地上也未察觉。直到拳头鲜血淋漓，床板“咔嚓”一声断成两半，木刺木屑深深扎进手掌，弗里德里希的滔天怒意仍旧难以平息。
“殿下冷静，路德维希九世咎由自取，已然殒命。”宫相冷静地说，“当务之急，还是尽快修复我国和巴伐利亚诸侯的关系，防止事态进一步恶化……”
“修复！凭什么修复！”
弗里德里希拍案大吼：“无耻之徒，用这等下作手段夺走克莱恩·沃尔夫冈的性命！死有余辜！死不足惜！这份仇恨，我绝不会就这么算了！”
“召集军队！就算路德维希死了，他还有孩子、还有继承人在这世上，我要报仇、报仇啊——”
男人仰天长啸，最终气力耗尽，再度摔回床上，昏迷过去。
等候在一旁的宫廷医师连忙冲上前，对着侯爵的脸又揉又捏、连拍带打，收效甚微。
他拿出一柄烧红的小刀，轻轻在侯爵手腕上割出几道浅浅的伤口，把手搭在铁盆边缘，将伤口浸在冷水里，让血液缓缓流出。
如是放血了半个多小时，待手腕上的伤口自然止血，虚弱的侯爵这才醒转过来。
“总动员……”纵使身体虚弱，他勉强鼓起一丝力气，指着自己的宫相，“待我病愈，亲征巴伐利亚，报仇雪恨……”
“遵命，还请殿下好好休息。”宫相起身，眼球轱辘地转了一圈，光芒闪烁，看不透其中的思考。
他虽然是侯爵信赖的宫相，但也是家传悠久的普法尔茨贵族，不止要考虑君主的命令，也要斟酌对家族的影响。战端一开，耗资甚巨。如何权衡利弊，他需要回去后召集各大家族细细商讨。
理论上，普法尔茨国家的宣战权在侯爵大人之手，但侯爵也无法绕过宫廷内阁，自行决断。
无论如何，战争的爆发已成定数。殿下怒气冲天，其他人也不可能容忍这等对国格的侮辱。剩下的，只是怎么赢，和怎么在战后攫取最大利益的问题。
这些就与弗里德里希没多大关系了。
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