**辣的太阳照在赤热的土地上，天地之间仿佛成了一片枯黄，到处是白骨森森，让人仿佛置身于地狱，这就是进入河南的唐军眼前所看到的情景。
这队唐军是由湖北总督府派出护送粮草和灾民的军队，总共一万名骑兵，还有二万民夫组成，主将由总督府幕僚牛金星担任，副手分别分赵顷和钱项，他们两人都是出身于商洛军校，从大别山时就在刘芳亮手下任职，当时刘芳亮是五品的宁远将军，他们尚是骁骑上校，如今刘芳亮贵为湖北的总督，他们也水涨船高，成为四品的宣威将军。
邢红娘也随在军中，李鸿基虽然是她的姐夫，但作为李岩的使者，她要亲眼看到唐军的粮草起运才放心，而李仵已先一步回去，向李岩报告此次与唐军联络的详细情景，让李岩作好准备，为唐军的到来作好接应工作。
牛金星自认为才高八斗，投降唐军后，以为唐王一定会对他重用，哪知最后却派他到了大别山，成了一个五品将军的幕僚，开始不由感到万分委屈，牛金星为人贪财好色，在这山中，无论是财物还是女人都缺泛，让牛金星几次起了离去之心。
只是遍观各路义军，最具实力的只有张献忠一路，他昔日在军中的地位尚在张献忠之上，并不甘心屈于张献忠之下，何况，张献忠身边已有徐以显，潘独鳌等人。人家要不要他还是个未知数，其他义军牛金星又看不上，至于官府吗。如果能给他做官，他倒是想投，只是他没这个胆量自投罗网。无奈之下只好在大别山留了下来。
后来。刘芳亮依靠大别山为基地。攻下多个州府，山中地唐军也渐渐壮大，各种物质和女人都不缺，牛金星才死心踏地的留下来，替刘芳亮出谋划策，他出的计策又狠又辣。却是见效非凡，开始刘芳亮倘不太愿意用，到了后来却感觉到身边离不开他。
拿下湖广后，唐王将湖广分成湖南。湖北分治，刘芳亮一下子提升到总督，牛金星更是春风得意，他地小妾如今都有二十多个，在湖北，俨然是除了刘芳亮外的第二号人物，本来这次出军，只是护送粮草和灾民而已，并不需要他这个总督大人的左膀右臂出马，牛金星也没有打算接这个苦差事，只是他看到刑红娘时，却眼睛一亮，非要向刘芳亮讨这个差事，刘芳亮只得给了他。
牛金星相貌清瘦，长得也很清秀，额下地一绦胡子给人多智地感觉，在一众粗汉中更显出众，又最善察言观色，才能得到历史上高迎祥和李自成地信任，他看到邢红娘美艳，又打听到邢红娘是唐王侧妃的妹妹，打定主意要娶到邢红娘为妻和唐王拉上关系，才会如此自高奋勇。
唐军的这一万人，正是湖北最精锐的野战军，那二万民夫，多是从河南过来的灾民，听到唐军要对河南救济，都感激万分，争先恐后要求参加，许多本来已有工作的人都宁愿辞工不干，他们虽然从河南逃了出来，许多人却都有亲人失散，他们抱着万一地希望，能够重新找回自己的亲人。
此时粮食成了河南最珍贵的东西，象洛阳，开封这样的大城，已经卖到斗米一个银币了，而陕西地一斗米才需二十文，湖北更是只需要十五文，不过，一向无孔不入的唐军商人却不敢做这个生意，没有军队的护送，无论运多少粮食到河南，不到半路就会被饥民，或土匪，或打着各个旗号的杆子，甚至官府亲自动手，将他们的粮草抢个精光，甚至派出的人也会被杀了，吃过几次亏后，商人谈河南色变，让河南的米价进一步推高。
虽然唐军对朝庭军队的战斗力不屑一顾，但却丝毫不敢大意，饥民之间常为了一小口粮食就能暴起伤人，何况这次唐军运送的粮食达二十万石之多，足可以引起河南各方的关注，唐军行军的路线是从新野起运，经过唐河，驻马店，然后再到达归德府。
新野和唐河，正是左良玉的防区，左良玉部挟十万余众，声势浩大，一旦左良玉对这批粮食起了心，唐军就不得不战，所以一路唐军都是小心翼翼。
只是过了唐河，却一直风平浪静，他们在路上，除了遇到许多逃荒的人外，一个官兵也没有遇到，唐军上下都松了一口气。
南阳郡靠近湖北，有丹江，长江水灌溉，受灾并不严重，不过，以南阳郡一郡之地，养左良玉十万人马，很是吃力，听到唐军有二十万石粮食过境，左良玉如何不心动，只是他顾忌到唐军的战力，又怕唐军名为救济灾民，实际上是引他上钩，更是不敢乱动，只是下令全军严加戒备，真是麻杆打狼，两头怕。唐军过了唐河，左良玉也是长舒了一口气。
一出唐河，过了左良玉的地盘，灾民陡然增多，开始他们见到唐军的大军都急忙躲避，后来有饥民跟在大军后面，捡大军宿营过后，丢充的废物吃，见唐军并没有驱赶，到最后竟然有人围着队伍讨要吃的。
同时受灾之人，那些运粮的民夫见到饥民们瘦骨伶凌的身影，想起自己以前的遭遇，忍不住拿出一些粮食分给饥民，这些粮食反正是运来给饥民和义军的，唐军见到饥民也实在可怜，并不阻止。
几天后跟在大军后面的饥民越来越多，不下数万人，这么长的队伍，恐怕等唐军到了归德府，所带的粮食也要耗光一大半，牛金星干脆，下令将饥民驱散。
邢红娘忙阻止：“牛大人，且慢。
牛金星连忙满脸堆笑的道：“红将军有话请讲。”
邢红娘强忍厌恶：“牛大人。唐王殿下是让我们来河南救济灾民，可不是要驱散他们。”
牛金星每天借故与她接近，还在她面前显示各种才能。自命潇洒，不时吹嘘他在唐军中地地位多么重要，打的是什么主意。邢红娘一清二楚。只是牛金星是此行主帅。邢红娘无论内心多么厌恶，也不能不应付。
牛金星道：“那总不能让他们一直跟着吧。”
邢红娘道：“饥民所求只不过是点吃食，我军不如分发给他们一些粮食，让他们自行向湖北而行，岂不更好。”
牛金星道：“这批粮食可是给李公子所用，如果分给饥民。到时没有粮草，我如何与李公子交差。”
邢红娘道：“我是义军的副帅，此事我自与李公子禀报，不关牛大人之事。”
牛金星要讨好邢红娘。故作沉吟了一下，才道：“既然红将军同意，自然可行，就按红将军意思所办就是。”
邢红娘嫣然一笑：“多谢牛大人了，这些灾民必定会感谢牛大人地活命之恩。”
邢红娘这些天来，一直冷冰冰的，这一笑，仿佛百花齐开，连四周焦黄的草木也生色不少，牛金星骨头都酥了起来：“他们地感谢本座不稀罕，只要红将军能理解本座就行。”
邢红娘收起了笑容，向旁边地赵顷和钱项道：“还请二位将军协助一下，出动军队发粮。”
两人应了一声，邢红娘多次给灾民分发给粮食，经验丰富，唐军又训练有素，数万饥民很快在唐军地整编下分成一个个小队，排队领取粮食，每个饥民都领到了一斗左右的粗粮，这些粮食若是省着用，足够走到湖北，分到粮的人都千恩万谢，磕着头走了，数万饥民，半天时间已散得干干净净，总共用去了唐军五千石粮。
花费这么多粮食，能救数万名饥民的性命，也算值得了，无论是唐军还是运粮的民夫都松了一口气，继续往前行。
可是过了几天，围在唐军身边的饥民却越来越多，刚刚打发了一批，马上又有人来，刚出唐河时，饥民都是跟着唐军地粮车前行，唐军虽然发粮，但消息散得不快，随着得到粮食的饥民四散离开，唐军发粮的消息传得到处都是，甚至有些土匪也化装成灾民过来领取粮食，更多的土匪不敢对唐军动心思，却将主意打到灾民们身上，许多灾民刚领到粮食，就被各地地土匪杆子劫走。
唐军虽然知道了一些还情况，又不能派兵护送，只得听之任之，等唐军到了驻马店时，唐军的粮食已散去了五万多石，饥民还依然一批批涌入，各种土匪，杆子夹杂在其间，围住唐军的驻地，竟然不下二十万之众。
这下邢红娘也没有了主意，二十多万人，若是再分，起码也需要二万多石粮，过了驻马店，还有数百里路要走，以现在行军的速度，没有十天时间，休想赶到义军的驻地，若是一路放粮，加上唐军和民夫自己的消耗，等到十天后剩下的十三余万石粮食可就要全部用尽了，到时莫说接义军和辖下的民众去湖广，唐军自己的粮食都成问题。
驻马店市位于河南省中南部，地处淮河流域。这里自古为交通要冲，因历史上秦朝在这里设驿站而得名，秦丞相李斯就出身于驻马店的上蔡县。
驻马店素有“豫州之腹地，天下之最中”之称。境内河流众多，本是河南粮仓，可是随着干旱，淮河的流量越来越小，黄河的水流不过来，境内的大小河流纷纷干枯，粮仓变成了灾区。
驻马店此时分属大明的汝宁郡和南阳郡，为两郡的分界线，这里成了灾荒之地后，汝宁和南阳都推给了对方，被一股杆子趁机占领，杆子头目为李际遇，手下号称有数万人，李际遇占据了驻马店的所有水源之地，李岩在归德府崛起后，李际遇左拒官军，右拒李岩的义军，但谁也不敢往深里得罪。
唐军被二十多万灾民围在驻马店的上蔡与汝南之间，饥民们没有得到粮食不肯离去，唐军又不能动手，若是照样分派粮食肯定不行，唐军一时竟然动弹不得，可是这么等下去也不是办法。
这二十多万饥民之中，不泛有常年的悍匪，还有一些恐怕是李际遇派出的人马，若是饥民等得不耐烦，被人一骟动，暴动起来，恐怕这十多万石粮食就会一颗不剩，唐军也不免灰头土脸。
一万唐军全部紧张的监视着四周的饥民，他们的统帅赵顷和钱项两人都没有了主意，赵顷向牛金星提议道：“大人，不如发给他们粮食，让大家散去吧，我看到他们的目光都有一种可怕的感觉。
赵顷虽然在军中多次出生入死，但被二十多万人盯着，每个人都发出对食物渴求的光芒，也不由不让他心悸。
牛金星狠狠的道：“不行，今天一发粮，明天还发不发，后天呢，我们有多少粮食。”
赵顷想起这些天来发放的粮食，灾民仿佛无穷无尽，唐军一路过来，至少救济了四十余万人，而饥民越来越多，今天更是集起了二十余万人，赵顷不敢想下去，明天会是多少，后天又是多少。
邢红娘紧皱着双眉，以前看着那些灾民又怎忍心不放粮，只是没想到会让全军陷入如此的境地，她提议道：“牛大人，要不今天就减半发放。”
牛金星道：“红将军，你要考虑好了，你要全放或减半放我都不管，可是若到了归德府没有了粮食，可不关我之事。”
牛金星见不发粮食，实在是脱不了身，只好先将责任推个一干二净。
邢红娘道：“自然不关牛大人之事，此次粮食的消耗全是我一个人作主，我自会向唐王殿下，李公子解释清楚，不会担搁大人的前程。”
牛金星被说中了心事，讪讪一笑，道：“我个人事小，影响李公子归唐事大，还望红将军三思而行。”
邢红娘见自己愿承担责任，他还要故意挤对自己，对牛金星的观感又差了数分，正要说话，一名唐军来报：“大人，前方的饥民已有骚动现象，要不要派兵察看。”
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