丢掉了晋中，太谷两城，陈奇榆赶忙把先前的奏章追了回来，重新给朝庭发去了新的奏章，只说唐军大举进攻，晋中，太谷寡不敌众而失陷，太原则在他的指挥下大败唐军，杀敌上万，剿获大炮十门，完整的有四门，但唐军众多，要想收复两城，则力有未逮，由于粮饷已欠三月，士卒多有怨言，要求朝庭从速调拔粮饷，援兵，才能重新收回两城。
崇祯一手导演了和氏璧归于朝庭后，心里稍作安慰，在他看来，即然三位大学士都相信了，那么百官肯定会相信，百官相信，那百姓自然也会相信，就算唐军所得的是真，他也不用再害怕天命归于唐了。
此时接到陈奇榆的奏章，崇祯深感失望，自己给他那么大的信任，陈奇榆在山西却毫无作为，丢失了两城，还有脸报功，向他推要粮饷，但崇祯又深感身边无知兵的人才，杨嗣昌本来是他认为可以接替陈奇榆的五省总督的人选，但偏偏这时杨嗣昌的父亲去世，杨嗣昌丁忧在家，崇祯手头一时没有接任的人选，勉强压住了自己的怒气，给陈奇榆送去十万两内努银作为粮饷，补上以前的一些积欠，要求他尽快把两城夺回来。
对于大明来讲，崇祯八年的形势还是要比崇祯七年要来的好，大明的三个最主要的敌手，一是满人，二是农民军，三是算在叛军中的李自成部，第一个敌手满人被李自成打残，朝庭在关外的压力减轻了许多，农民军的首领高迎祥被擒杀，剩下的最大敌人只有一个叛军李自成了，而李自成好象暂时失去了进取心，与朝庭维持了长久的平衡，才能让朝庭喘上一口气。
但朝庭的财政状况并没有好转，相反，由于剿灭高迎祥的巨额军费，将大明的财政进一步拖跨，朝庭在十月份国库就已空了，京官们都已欠饷二个月，眼看就要到年关，总不能让京官们也空着肚子过年吧，朝庭上去都在眼巴巴的盼着福建广东两省的赋税能尽快运到京，以解燃眉之急，对于各地重新起伏的农民起义，朝庭只得责令地方官进剿。
崇祯八年的年底，西安城中迎来了二批回调的大军，榆林的李双喜先带兵返回，随后是从甘宁二地抽调的两万大军，各地的高级将领也纷纷回到西安，唐军在各个地方的军事行动都暂时停止，等待着参谋部和唐王作出决定，大战之前，先有一段难得的宁静。
参谋部给李鸿基提出了三策，一策是让高立功在草原的五万大军直接从张家口一带攻击京师，另一路大军从山西出发，攻击真定，保定，切断南方的勤王军进京路线，然后与高立功的大军会合于京城，一举拿下京师，推翻大明，然后再慢慢收复南方各省，这一策得到参谋部三名文官的拥护，他们都认为朝庭的力量不是唐军的对手，只要拿下京师，就算真正改朝换代。
第二策是让高立功的部队按兵不动，只要作出威胁京师的态度就可以，唐军只需派一路大军拿下整个山东，将京师和江南各省的联系切断，那时无论是唐军要对付江南，还是对付京师，都可以事半功倍。
第三策是唐军先杀入江南腹地，占领整个南方，然后再举兵北伐，到时北方粮饷断绝，纵有精兵也无济于事，这策是大明太祖朱元璋所用的路线，由参谋部的武官们提出，认为这样比较稳妥。
此时参谋部的人员有尚书省侍郎周凤梧，门下省侍郎宋献策，尚书省尚书左丞洪承畴，尚书省尚书右丞顾君恩，武卫大将军高立功，骁卫大将军马维兴，还有刚升上来不久的归德大将军李双喜。
第一策是顾君恩提出来的，得到周凤梧，洪承畴的支持，在另一个时空，李自成就是听了顾君恩此策，一路上势如破竹，拿下了京师，逼得崇祯上吊，将大明三百年的江山轰然推倒，可是后来却败于满清之手，大好形势毁于一旦。
第二策路是宋献策提出的，大明仅在京师就有数十万军队，还有关外的十几万铁骑，此时满人势力大衰，若唐军攻击京师，关宁铁骑必然全力来援，就算拿下了京师，唐军也必定损失惨重，大明在南京完全可以另立新朝，那时可能就会造成南北分裂。
第三策是高立功提出来的，有两名武官李双喜和马维兴的附合，江南是朝庭赋税重地，而且大明太祖就是在南京定鼎才夺得了天下，相比较北方而言，江南朝庭的军事力量更差，唐军可以一鼓而下，其本上不会有什么太大的损失。
李鸿基也在计算各策的得失，这三策，各有利弊，但无论是那条，都是要直接灭明，而此时已到了灭明的再佳时候吗，第一策，另一时空的李自成曾用过，但后来证明失败了，虽然此时不用担心满清会再次入关，李鸿基却在心理下意识的排斥这条线路。
第二，第三策都相对比较稳妥，但李鸿基心中委实取决不下，要在现在就开始统一全国的道路吗，唐军的人力只有朝庭的十分之一，兵力也只有朝庭的十分之一，若是此时灭明，即使成功，必定要委认大量的大明官吏和乡绅来管理地方，以后唐军的政策推行必定要遇到巨大的阻力，若是消化不了，说不定自己的治下也很快腐化坠落，这不是他愿意看到的。
李鸿基扫了在座的各人一眼，每个人眼中都射出热切的光芒，盼望唐王能同意自己的意见，李鸿基缓缓的开口道：“各位，这三策都很好，各有各的优点，现在我们能分析一下各策可不可行，拿第一策来说，我们若是能够直接将京师拿下，那时必定天下振动，我们再也不是百姓心中认为的反贼，但各位想过没有，朝庭仅在山西就有十五万大军，关外又有十几万大军，这些都是大明能战之师，京营更是有数十万大军，鞑子数次入关也没有攻破，我军若要硬攻，实在是不可取。”
见第一策被唐王否定，顾君恩，周凤梧和洪承畴都叹了一声，知道唐王所说不无道理，不再反对，宋献策嘴角露出了笑意，他就是看到了顾君恩此策有点操之过及，才提出了自己思考多时的想法，认为唐王既然否定了第一策，那么必定要取第二策了，至于第三策，那是武将们提出的，他们只看到明太祖用此策成功，却没想到历史上大部分都是由北统南，绝少由南统北。
李鸿基继续道：“第二策提出拿下山东，断绝南北路线，若真能如此，北方朝庭的强军能够不战自溃，那当能很好，但此策却不可行。”
宋献策道：“殿下，北方朝庭数十万大军，还有京城上百万民众供应，全靠南方的漕运，若我军占领了山东，北方无粮无饷，微臣愚顿，不知此计有何疏漏，还请殿下指出。”
李鸿基微微一笑道：“大海。”
宋献策一怔，重复道：“大海？”
李鸿基道：“不错，大海，虽然朝庭一直依靠漕运将南方的粮饷运到北方，但一旦漕运断绝，朝庭必将把河运改为海运，海运远比河运损耗要小，到时我军非但不能将南北分开，反而要承受朝庭左右夹击，所以第二策不可行。”
宋献策明白过来，朝庭的禁海令一直名存实亡，福建，广东两省有大量壕富从事海运，他们能让东西运往日本，南洋各地，如何不能把粮饷由南方运往北方，以前朝庭曾有官员提出过将漕运改为海运，可以大大节省成本，朝庭只所以没有采纳，那是因为漕运关系到许多人的利益，群臣纷纷上书反对，才把此事搁了下来，若唐军将南北漕运切断，逼得朝庭不得不采取海运，对朝庭来说，反而有利的多。
高立功，马维兴，李双喜见前面两条都被唐王驳回，心中暗自高兴，打仗还是要听武将的才行，看来唐王有可能要采纳自己的提议。
李鸿基停了一下才道：“第三策吗，不是不可以，只是太急了一点，历史上一直是以北统南，那是因为南方虽然经济发达，但不产良马，不产好弓，如今对我们来说却完全没有问题，我军已拿下了大草原，每年都有大量的良马补充，我军的火器远比弓箭厉害，如果我军拿下江南，又有了充足的财力支持，攻下北方并不困难。”
高立功不解的问道：“那殿下为何要说太急？”
李鸿基道：“对于江南来说，我们要一口一口的吃，南方军事虽然比北方弱，但人口众多，经济一直比较富裕，百姓尚有一口饭吃，许多人还心向朝庭，而且南京还是陪都，可以统一指挥来反抗我军的进攻，如果我军全力进攻南方的话，一旦陷入旷日持久的作战中，北方朝庭的数十万大军必定不会作势不理，一旦攻击我军的后方，那我军就要首尾难顾。”
众人都沉默下来，三策都被唐王驳回，各人不免有点尴尬，武将倒觉得没什么，几位文官却有点难堪，从唐王刚才的分析来看，他们提出的得意妙计尚且不如武官所提。
马维兴却不管这些，他只要有仗打就可以了，对这些战略分折并不善长，只所以支持高立功，哪当然是同为武将的原故，见唐王事实上还是用了先下江南的计策，大为高兴，道：“殿下，那你说吧，我们该先打哪里。”
李鸿基的手指点在一个地方，众人都惊讶的道：“四川。”
宋献策马上道：“殿下，四川地形险峻，何不先易后难，拿下湖广再攻四川为好。”
顾君恩却同意，道：“四川固然地形险峻，但昔日刘备既然能拿下，我军实力远非刘备可比，又怎拿不下四川。”四川人口稠密，顾君恩念念不忘草原筑城的大事，即朝庭统计，四川在万历十年就有三百一十万人，那只是丁口，总人口无法算清，现在又过了数十年，全川人口估计不下千万，若拿下四川，只有能从中移民一百万出来，草原就再也不会数百里无人烟。
李鸿基道：“不错，四川虽险，我军却非刘备可比，拿下四川我们不但人口激增，而且进一步可窥云贵两省，只有我军，稳打稳扎，一步一步来，何愁不能将大明拿下。”
众人见唐王已定了下来，不再有异议，但马维兴，高立功和李双喜三人都想争当这次伐川的主帅，李鸿基却打破了他们的幻想，道：“此次伐川事关重大，我会亲自带队。”
洪承畴，周凤梧，宋献策和顾君恩都马上反对，道：“殿下不可轻动，四川只需派一员勇将既可，西安还需殿下作镇。”马维兴，高立功和李双喜也眼巴巴的看着他，希望唐王能够改变主意。
李鸿基道：“诸位受卿不必再劝，此事孤王已决，高立功听令。”
高立功连忙站起来，李鸿基道：“命你立即起程返回草原，提兵在大同，朔州一带驿扰朝庭，务必不能让朝庭有兴兵进犯我山陕两省之意。”
“遵令。”
“周凤梧，宋献策，顾君恩三人听令，命尔三人留守西安，督促粮食，安定后方。”
“遵令。”
“马维兴听令，命你率两万大军留守西安，若湖广官军担敢来犯，务必将其击回。”
“遵令。”
“洪承畴听令，命你为我随军参谋，一起和孤王出兵，拿下四川。”
“遵令。”
说完这些，李鸿基道：“各位，散会吧，大军预定半月后出发，各位必须然严守今日会议的机密，不准向外泄漏一字一句。”
各人应了一声：“是。”陆续走了出去，只有李双喜听了半天，没有自己的名字，有点傻眼，等所有人都走后，李双喜忙问道：“殿下，那我呢。”
李鸿基故意停了一下才道：“你吗，哦，刚才忘了。”
李双喜大急：“殿下，这么重要的事如何可以忘。”
李鸿基道：“那好，你就跟我一起出征吧。”
李双喜大喜：“多谢殿下，多谢唐王。”见李鸿基嘴角露出了一丝笑意，才知道李鸿基是耍他，不过，李双喜却不计较，能出战已经很满足了。
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