崇祯虽然定下让江南的大儒前往西安的策略，但他对李自成还是深深忌掸，曹文诏败亡后他的脑子清醒了一些，再也不认为李自成只是乌合之众，他心中虽把战败的责任都推到了曹文诏身上，但他也深知朝庭中能胜过曹文诏的人还真找不到几人，就是此次证明和氏壁是假又如何，官军还是要面对叛贼数十万大军。
他心情沉重的退回内宫，却不知该到哪里，不知不觉来到田妃的宫外，司礼太监正准备喊一声：“皇上驾到。”被崇祯摆手止住了，当他跨进宫里时，正看到田妃正倚在床头绣着荷包。
田妃原藉陕西，后随父田弘遇经商搬到杨州，田弘遇素好佚游，购蓄歌妓，恣情声色，田妃生而纤妍，长尤秀慧，田弘遇遂延请艺师乐工，指授各技，一经学习，无不心领神会。凡琴棋书画，暨刺绣烹饪诸学，俱臻巧妙。善骑射，上马挽弓，百发百中。
后嫁入信王府，大受朱由检的宠幸。朱由检即位后，册为礼妃，进封皇贵妃，每当崇祯见时，不尚妆饰，尤觉得橚发如云，美颜如玉，芳体如兰，巧舌如簧，有时对崇祯鼓琴，有时伴崇祯奏笛，有时与崇祯弈棋，无不邀崇祯叹赏。又尝绘群芳图进呈，图中美女仿佛如生，崇祯留供御几，随时赏玩。一日，随崇祯校阅射场，特命她骑射，田妃应旨上马，六辔如丝，再发并中。内侍连声喝采，崇祯亦赞美不已，赞赏有加。
田妃见崇祯突然来到，吃惊不小，只手中的针线和荷包丢在了地上，跪下叩首道：“皇上驾到，臣妄未能远迎，请皇上恕罪。”
崇祯连忙走过去将她扶住：“爱妃免礼，快快请起。”田妃顺势起身，正要向崇祯耍娇，突然又意识到还未梳妆，这副样子可不能让皇帝瞧见，她一向在皇帝心中都是美仑美央的呀，她立即转身，一口气跑进了内房。
隔了一会儿，她才在贴身侍女小红，小翠的陪伴下重新出现，此时她已梳妆完毕，涂脂抹粉，方显清秀欲滴，不禁让人赏心悦目，她重新来到崇祯面前，躬身道：“臣妾给皇上躬请圣安。”
崇祯迫不及待的将她拉入怀中，摸着她柔软无比的双手，又爱抚她白嫩的脸颊，叹了一口气道：“朕已数天没有来看过爱妃了。”
田贵妃善解人意的道：“皇上日理万机，臣妾只是一个妇人，可惜不能帮上皇上的忙，若臣妾是男儿，定能跨枪上马，替皇上将乱贼剿灭，也省了皇上的忧心。”
崇祯轻轻一叹，道：“满朝文武，有爱妃见识的又有几人，可叹李贼势力越来越大，已非短期内可制。”他又自嘲道：“朕糊涂了，这些事跟爱妃说来干吗，有朕一人烦心就够了，徒增爱妃的担心。”
田贵妃也不敢多说，她生怕让崇祯怀疑是要干政，只好满含柔情的道：“皇上，你可又瘦了。”
崇祯一听，更是深深的叹气，他想说什么，突然间又什么都不想说，他把田妃抱在怀里，手握着田妃的莲钩，见如纤纤春笋一般。差不多只有三寸。不由的将它举起。但见绣舄上面，除精绣花鸟外，恰另有一行楷书，仔细一瞧，乃是“周延儒恭进”五字，也用金线绣成。
崇祯大怒，腾的一下将田妃推开，指着田妃道：“你在宫中，何故交通外臣？真正不得了！不得了！”
田妃忙叩头谢罪，崇祯把袖一拂，掉头径去。原来凤阳失陷后，廷臣多弹劾王应熊，王应熊屡疏乞休，崇祯才允许免其官，仍乘转，赐道里费，行人护行，待之甚优。
王应熊去后，三位大学士少了一人，自然需要补充，周延儒以前与温体仁过往甚密，便后来不知为何，两人却已闹翻，后来周延儒为温体仁所排，回籍有年，崇祯此番觉得所有阁臣尤觉庸劣不堪，朝进暮退。复记起周延儒，可巧周延儒正夤缘复职，他得悉内情，遂向田妃处打通关节，托为周旋。崇祯因四方多事，夜幸西宫，亦常愁眉不展，田妃问长道短。由崇祯说入周延儒，遂旁为怂恿，即日传旨召入周延儒，仍为大学士。
崇祯非常敬礼，尝于岁首受朝毕，下座揖周延儒道：“朕以天下托先生。”言罢，复总揖诸阁臣。
怎奈周延儒庸弩无能，阁臣又只堪伴食，坐令中原涂炭，边境丧师，驯至不可收拾。曹文诏死后，周延儒怕崇祯要他对付唐军，他自请前往边关视师。崇祯以为周延儒忠勤，赐白金文绮上驷等物，周延儒出驻通州，并不敢与后金接战，惟日与幕友饮酒自娱，学足谢安石模样，一面伪报捷状。崇祯信以为真，自然欣慰，以为又得一大才，今日看见周延儒献给田妃之物，联想到田妃曾为周延儒说话，才如此恼怒。
崇祯怒气冲冲的出了田妃的宫中，田妃在后追之不及，见崇祯如此无情，瘫坐在地上发呆，也不知皇帝会如何处置自己，心中患得患失。
崇祯本想到田妃处寻些慰藉，他却没想到更是让他怒火万分，他一回到御书房，就有气无力的坐在御案前那张盘龙附凤的椅子上，他只觉的身边的人一个也不可信，想要传旨将田妃废掉，又想起平时的柔情蜜意，顿时有一些舍不得，他想下令痛责周延儒一顿，又想起自己才刚刚把他提为大学士，此时若责他，岂不显得自己无识人之明。
他从椅子上站起身来，把一腔怒气发泄在书房内，将看得到的东西都狠砸在地上，书房内传来一声声巨响，外面的小太监都吓的全身发抖，此时万万不可触怒皇帝，否则就得死于非命，却又不能离开，只得心中不住念佛，保佑皇帝不要叫到自己。
一时之间，一股怨毒，一种仇恨直冲崇祯的脑门，他只觉的五脏六腑，全部的血液和肌肉都在刹那间膨胀起来，他的一切愁顿，一切不安，都是来自李自成这个逆贼而起，北方的满人已是强弩之未，张献忠还是一个不成气候的流寇，自从李自起在商洛起兵以来，朝庭对他就没有过胜绩，而今更是甚嚣尘土，大有取代大明之势，连和氏壁也落入了他手中。
他顿时对李自成气急败坏，是可忍孰不可忍，朕要杀了他，对，联要杀了他，只要杀了他，一切就会好起来，国家可以慢慢可调治，到时朕一定可以将大明中兴，李自成是一切祸乱之源，只有没有了他，叛军就会一恐而散。
可是要怎样才能杀了李自成，他现在兵强马壮，派兵肯定不行，不要说此时国库空虚，就是有了钱粮，官军也不一定打得过，刺杀，对，只有刺杀才行，崇祯不由信心百倍，摆在他面前的好象是一条光明大道，只要刺杀了李自成，一切都会变得好起来。
他眼睛一瞪，用脚踩住地上价值千金，此时却成了碎片的景德镇官窑出品的元代青花瓷，仿佛这就是李自成的头颅，高声叫道：“来人，来人。”
几名太监听到了喊声，一个个头皮发麻，对望了一眼，不得不战战兢兢的走了进去，崇祯道：“速召锦衣卫提督刘应选鄞见。”
几名太监松了一口气，道：“遵旨。”退了下去，又换来了几名小太监，将书房打扫干净，崇祯看到满地的碎片，又有点心痛，这些东西以前都是他的心爱之物，此时只能眼不见为净，走出了书房，田妃却到底没有处置，算是逃过了一劫。
过了一个时辰，锦衣卫提督刘应选马不停蹄的来到了御书房，此时御书房早已打扫的干干净净，但昔日琳琅满目，放满了古董，书画的御书房却显得有点空荡荡的，刘应选顾不得惊讶，他刚一走到御案前，扑通一声跪安道：“微臣叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
崇祯迫不及待的道：“爱卿快快平身！”
“谢皇上。”刘应选站了起来，垂着双手站在那里，请崇祯说话。
崇祯道：“刘爱卿，李贼从起兵以来，就成朝庭心腹大患，朕派出数路大军围剿，先前是因多种原因没有成功，可如今连朝庭的督帅都死在李贼手下，李贼还编出童遥道：十八子主神器，如今又对天下发出虚言，说得到了和氏壁，分明是想窥视大位，朕以为，要剿灭这股逆贼，必须先把贼首李自成剪除，爱卿以为如何。”
刘应选道：“皇上所说正是，贼首仍祸乱之源，没有了贼首，其余贼众自然是树倒猴散，就是不散，贼众之间必定也会引发争权，到时必有内乱，朝庭再剿，也可不费吹灰之力。”
崇祯见刘应选赞同自己的主张，顿时大喜，道：“爱卿可有何法除去此贼。”
刘应选见崇祯找自己来，分明是想用刺杀的方法，但他可能觉得一个堂堂的皇帝要靠刺杀来剿灭叛贼，怕会失去清溢，不愿意自己来说，一定要臣下猜中他的心思，如此他算是接受臣子的建议，为免大动干戈才行此下策，也不算丢人。
刘应选本是河间肃宁县的一个无赖，吃喝嫖赌样样皆全，后来他在一次赌博中失手，欠下一大笔赌债，受不了债主每天上门催逼，他愤而自宫，经过一位同乡的引荐，进宫做了太监，刘应选颇有心计，进宫后先投靠了当时权势滔天的魏忠贤，得到了魏忠贤的重用。
崇祯登极后，就在众人以为崇祯照样会宠信魏忠贤时，刘应选已看出了危急，他果断的下注，投靠了皇帝，当时宫中全是魏忠贤的爪牙，朱由检甚至不敢在宫中进食，得到了刘应选的投靠，顿时大喜，魏忠贤被罢免后，刘应选跟在魏忠贤的身边，将魏忠贤的一举一动都传了回来给崇祯。
后来魏忠贤自付必死，仍上吊自尽，刘应选发现后，招心腹前来,收取金银珠宝后,从容而出,边走边高呼：“魏忠贤逃跑矣,我去追耳!”便鞭马南驰。回到了紫禁城。可怜魏忠贤至死也不知为什么自己许多极为机密的事会被崇祯知道，更不知道是刘应选出卖了他。
诛了魏忠贤，崇祯对东厂及整个锦衣卫重新整顿，见刘应选忠心可靠，便让他做了锦衣卫的指挥。
刘应选虽然大字不识几个，却是心思玲珑之人，否则也不会得到魏忠贤和崇祯两人的信任，他胸有成竹的道：“微臣以为，重赏之下，必有勇夫，朝庭可专门悬赏擒斩李贼，如此。逆贼必能剪除。”
崇祯大喜，道：“爱卿此计甚妙，只是李贼手握重兵，左右都是护卫高手，要想斩李贼颇为不易。”
刘应选用手摸了一把脸，又理了一下那一撮黑黑的八子胡，刘应选已是太监，但出任锦衣卫提督后，唯恐人家瞧出，找人造了这胡须粘在下巴处，倒可以以假乱真，他又娶妻生子，不知内情的人还真被他骗过。他看着崇祯道：“要除李贼，决不能大张旗鼓，须暗中秘密进行，臣以为，朝庭可以重金悬赏，征召武功卓绝的亡命之徒，许以高官厚禄，令其秘密前往，三月之后，正是李贼召开鉴宝大会之时，李贼必会露面，到时令人混入其中，伺机刺杀，必能一举成功。”
崇祯一听，顿时心花怒放，此计大妙，他用手在自己的大腿上一拍，道：“好，好，爱卿之计大好，朕即传旨，凡能斩杀李自成者，赏金万两，世袭候爵之位。”
说完，看了看正在垂手恭听自己话的刘应选，只觉得他忠心无比，又能办事，开口道：“刘爱卿献计有功，赏金千两，着即负责此事，事成之后，另有重赏。”
刘应选一听，立即跪下，装作受宠若惊的样子，道：“谢皇上，微臣定当竭尽全力，请皇上静候佳音。”说完，立时跪安告退。
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