斯科特和布莱冲出酒馆，冷冽的海风迎面灌来，让两人被酒精和惊惧烧得滚烫的脑子，有了片刻的清明。
“办事处！”
“必须找到明国人的办事处！”
斯科特一把薅住个路过的荷兰商人，喘得话都说不囫囵。
“先生，办事处……明国人的办事处，在哪儿？”
“什么办事处？”
那商人满脸都是问号。
“就是那个……环球电讯！”
布莱在一旁补充道。
“哦，那个啊！”
荷兰商人恍然大悟，抬手指向港口东边最扎眼的那栋二层小楼。
“就那儿，牌子今天刚挂上。”
两人道了声谢，拔腿就跑。
那栋楼与整个开普敦港都格格不入。
雪白的墙壁，一尘不染的巨大玻璃窗，在一片灰败脏污的建筑群里，突兀得刺眼。
门楣上，一块巨大的紫檀木牌匾悬着，烫金的汉字和英文雕着同一个名字——“环球电讯”。
斯科特和布莱在门口喘着粗气停下，对视一眼，无需言语，那份焦灼已在彼此眼中燃烧。
他们推门而入。
室内光线明亮，地板光洁得能照出人的影子。
巨大的实木柜台横在前方，一名身穿素雅襦裙的明国女子正低头整理着什么。
斯科特强压下急促的呼吸，走上前去，竭力让自己的声音听起来不那么颤抖。
“我们……要发电报。”
女子抬起头，露出一张秀丽的脸，嘴角噙着一丝恰到好处的微笑，英语说得极为流利。
“两位先生，欢迎光临环球电讯。”
“请问，发往哪里？”
“伦敦。”
“好的。”
女子从柜台下取出纸笔，轻轻推到他们面前。
“请将电文写在这里。我们的计价单位是单词，每发送一个单词，收费一盎司黄金。”
两人愣住了。
之前在酒馆时，他们所有的心神都被“大洋洲”的消息攥住了，压根没听清那疯狂的价钱。
现在，这个数字砸下来，直接敲在了天灵盖上。
“你们……”
布莱的拳头攥紧了，脸涨得通红。
“先生是想说，我们这是抢劫？”
女子的笑容没有丝毫变化。
“先生，环球电讯，独此一家。”
“时间就是金钱。我们为您节省了至少一个月的航行时间，这个价格，我认为很公道。”
“并且，我们承诺，环球电讯绝对保证您的信息安全。”
她顿了顿，补上一句。
“二位，还办理业务吗？”
斯科特的心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。
抢劫？
不，这他妈比抢劫狠多了。
抢劫犯只要钱。
眼前这帮人，他们不仅要你的钱，还要让你捏着鼻子感谢他们提供的“服务”。
他脑中飞快地盘算着。
要把新南威尔士的情况说清楚，要警告国王陛下，明国人已经占领了那片大陆。
这需要多少个单词？
一百个？两百个？
那就是一百、两百盎司黄金！
他脸色有些发白，他风里来雨里去，攒了半辈子的积蓄也就只有这么点儿！
“怎么了？”
女办事员歪了歪头。
“是费用有问题？”
斯科特死死瞪着她，后槽牙咬得咯吱作响，字句全是从牙缝里挤出来的。
“没问题。”
“我们……去筹钱。”
说完，他一把拽上失魂落魄的布莱，转身逃出了那间明亮得刺眼的电讯行。
门外，开普敦的太阳，照在身上竟也是一片冰凉。
“船长……我们……”
斯科特没吭声。
他站在台阶上，扭头回望。
阳光烤着那块“环球电讯”的牌匾，烫金大字反射的光，灼得他眼睛生疼。
……
南京，紫禁城
御书房内，朱和埸正在翻阅着北境送来的战报。
颜眉手持电报，与奚承安一道快步入内。
“陛下，环球电讯，开普敦站，加急电报。”
”开普敦？“
朱大皇帝抬起了头。”说来听听。“
“英国人的‘奋进二号’船长亚当·斯科特，刚刚通过我们的‘环球电讯’，向伦敦发了一封电报。”
“三百一十九个单词，支付了三百一十九盎司黄金。”
饶是奚承安这种见惯了大风大浪的锦衣卫头子，听完这数字，眼皮都忍不住跳了一下。
这钱，赚得未免也太轻松了。
朱和埸接过电文，并没有第一时间看内容，而是询问道：“环球电讯今天开张，这生意如何？”
颜眉躬身答道：“回陛下，生意……好得出奇。”
“除了英国人这笔，我们还收到了来自法兰西、荷兰、西班牙等国商会及个人的电报业务共计三十七笔。”
“内容大多是商业指令和家族私信。”
“总计收入黄金，已超过五百盎司。”
“各国驻南京的使节，已经快把电讯部总号的门槛给踏破了，都在询问能否开设国家级的包月业务。”
“包月？”
朱大皇帝乐了。
“告诉他们，做什么美梦呢。”
“朕的环球电讯，走的就是高端路线，概不打折。”
奚承安在一旁听得心头火热。
这才一天？
一座金山就这么平地而起了。
更重要的是，正如陛下所料，整个欧洲上层的商业脉动和私人信息，正源源不断地汇集到大明的情报中枢。
这已经不是赚钱了，这是在给全世界装上顺风耳和千里眼。
朱大皇帝的目光，这才落在那份来自斯科特的电报上。
“舰队发现新大陆……疑似和明人大洋洲为同一地点……菲利普留守……帝国荣誉危急……泣血上奏……”
“啧，写得还挺恳切。”
“言简意赅，感情充沛。”
“不过……”
“早就说了让学中文了，百十个字就能说完的事，非要啰嗦三百多个洋文单词，这多花钱又能怨得了谁呢。”
两人闻言皆是嘴角一抽。
下一刻奚承安上前一步，低声问道：“陛下，开普敦方面请示，是否需要……处理掉这艘发报人？”
“让他们永远无法回到伦敦？”
他的话语里，透着一股森然的杀气。
“处理掉？”
朱大皇帝略微思索片刻后摇了摇头，将那份电报纸随手放到一边。
“不必。”
”处理掉发报人容易，但人前脚进了我电讯办事处，后脚人就没了，未免太过巧合。“
“开普敦港口里，还停着一艘英国人的巡洋舰。”
“皇家海军的胳膊，暂时还伸不到大西洋去。想神不知鬼不觉地弄沉一艘军舰，并且灭掉所有活口并不容易。“
”没有必要冒这个险。“
“原文发给伦敦，正好。”
“也让那帮红毛夷看看，就算是对我大明不利的消息，我环球电讯，照样‘安全’、‘迅速’。”
“再说了……”
“就算威廉三世拿到了这份电报，他又能如何？”
“大洋洲为我大明故土，这是既定的事实。”
“他，敢因此开战吗？”
……
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