魏相和阿蛮在去洛阳赴任的路上，有小厮传报富民侯田千秋去世。这个消息惊得魏相一身冷汗，他将阿蛮安置好后，连夜轻装快马赶赴河南。
“姑娘，咱们接下来......”侍女小声询问。
“回长安！”阿蛮道，“给红袖姐姐去信，快！”
侍女有些为难：“不等姑爷了吗？”
阿蛮轻笑：“魏相能将我留在半路，就说明这件事棘手到即使是他也难以解决。这时候去河南只会成为弱翁的软肋，授人以柄。倒不如请教红袖姐姐，没准能帮忙。”
如此，侍女明了，飞身下去准备：“诺！”
魏相到了雒阳，没等下属接待，就直闯殿庐将主簿揪了出来：“武库令呢？我问你，雒阳武库令在哪！”
主簿连忙伏身跪拜：“秉太守，田丞相死后，其子任雒阳的武库令。见您治郡严厉，担心时间长了会受罪责，已经自己辞官而去了!”
“什么？”魏相大惊，一记窝心脚踹了过去，主簿登时倒地，狼狈不堪，“没用的东西！”
魏相呼吸加深，强迫自己镇定下来，转身问手下的使掾：“武库令走了多久？”
使掾道：“已有两个时辰。”
魏相定下心来：“他辞官要走文书上报，回长安又需准备行李，这时辰应该还未走远，你快去追！务必追到，绑也要绑回来！”
魏相在太守府等了整整一日，从艳阳高照等到日落西山，却见派派出去的使掾气喘吁吁赶来回报：“属下追赶想喊他回来，但他自己不肯。路上起了争执，正巧碰到大将军府的属官询问情况，小人不敢惊动霍大将军，只能由他被带回长安了。”
“完了！”魏相闻讯猛然瘫坐在席子上，遗憾地说：“大将军听到这个长官辞职，一定会认为我因为丞相已死而不能礼遇他的儿子。也会使那些当世的权贵们责备我，危险啊！”
楼兰国王去世，匈奴最先听到这一消息，便将在匈奴充当人质的楼兰国王子安归护送回国，安归得以当上楼兰国王。汉朝派使臣前往楼兰国传达汉天子的诏令，命新即位的楼兰王来长安朝见，楼兰王推辞不来。
“楼兰王为什么会拒绝来长安朝见呢？”霍光捧着案宗，疑惑不已。
“因为匈奴。”韩增奉上新的竹简，奏道，“这是刚刚归降的楼兰王安归的弟弟尉屠耆录下的口供，上述了许多楼兰与汉朝交恶的内情。”
“楼兰国位于西域的最东部，靠近大汉，中间隔着白龙堆沙漠，此地缺乏水源、牧草。以往楼兰国经常负责派出向导，命人背水担粮，迎送汉朝派往西域各国的使者。因此常在边境与汉朝的官吏和兵卒产生纠纷，逐渐戒惧。后来，又受了匈奴的离间，多次拦杀汉朝使臣。积怨日久，便不想来往了。”
霍光合上案宗，轻捻胡须：“看来，当务之急是要派人出使大宛，顺路去责问楼兰、龟兹两国了。”
韩增点点头：“大将军所言，一点不错。”
于是，担任骏马监的北地人傅介子就这样来到了楼兰和龟兹，责问两国国王为何背叛汉朝，两国都表示道歉服罪。傅介子从大宛回来，又到龟兹，正好匈奴使臣从乌孙返回，正在龟兹，于是傅介子率其随从官兵一同将匈奴使臣杀死。回国后，傅介子向朝廷报告了此事，刘弗诏封傅介子为中郎，改任平乐监。
傅介子对大将军霍光说：“楼兰、龟兹两国多次反复，不诛杀，就无所惩戒。我经过龟兹时，发现龟兹王接近外人，对付他容易得手。我愿意去刺杀他，以此向西域各国显示汉朝之威。”
霍光反复思索后道：“龟兹路远，且先到楼兰去试试。”
入夜，霍光来到承明殿求见刘弗：“老臣请求派傅介子前去刺杀楼兰国王。”
刘弗的神色很不好，他听完前因后果后，点点头：“可。大将军若是觉得这样最好，那便这样去做吧。”
霍光大喜过望：“老臣谢陛下恩典!”
“大将军。”刘弗望着霍光的背影，忽然叫住他，“听闻您秉性端正，每次进出宫廷和下殿出门时，停步和行进的地方都有一定的位置，郎官和仆射曾暗中记下查看，不差分毫。”
面色白皙，眉目清秀的美髯公心下一惊：“宫中的郎官多事，臣只是做自己该做的。”
“该做的？”刘弗面色苍白，目光却很敏锐，“朕很好奇，大将军真的可以做到一辈子都不行差踏错一步吗？朕很想知道，大将军如果做错事了，会是怎样的下场。”
霍光皱眉，表面却不露声色，冷冷道：“陛下您近来操劳过重，该早些休息，老臣不打扰了，告退。”
说是告退，实际上霍光却按着剑柄大踏步离开了。剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名，这是他的特权。
刘弗疲惫的仰倒在坐具上，揉了揉发涨的眉心：“媚儿，也许朕很快就能去陪你。”
红袖陪韩增去赵府拜会，却吃了老将军的闭门羹。
“三番五次被拒之门外，却又锲而不舍前来求见，将军真是好耐性。”云霓为韩增奉茶，玉杯中添上香茗。
韩增饮下一杯，笑：“他很快就会来见我的。”
“你到底要烦老夫多少次啊！”未见其人，先闻其声。红袖心中暗笑，老将军还真是个性情中人。
韩增放下杯子，起身拜礼，微笑：“将军什么时候不再称病，小可就什么时候不再叨扰。”
赵充国皱着眉，盯着眼前的青年和少女，没好气道：“你明知我请假不是因为你，干嘛蹚这趟浑水？”
话虽如此，却还是在落在席子上，坐到了韩增对面。红袖见状连忙上前布置，抹案侍奉：“护军都尉消消气，我家郎主是为了让您不再怄气才来。您是卫国柱石，此举利国利民，怎能算与他无尤？”
赵充国饮茶的手忽然顿了一下，抬眼正色瞅了一下红袖，对韩增道：“你新纳入府的？”
“不错。”韩增微笑点头，“小可新纳的歌伎，红袖。”
赵充国赞许的点点头：“红袖添香？好福气啊！”
韩增不置可否，正色道：“大将军打算发兵迎击匈奴之前，便询问过您的意见。您认为：乌桓连续几次进犯边塞，如今匈奴袭击他们，对我们很有利。再者匈奴很少前来侵扰，我国北部边疆所幸无事。蛮夷之族自相攻击，而我们却发兵迎战，招他们前来生事，这不是好计策！”
“可惜，霍大司马没有听进去您的话，还是派女婿去击乌桓，虽然得胜，却有违您的初衷。”
赵充国叹气：“不错。”
韩增继续道：“后来傅介子出使，又斩杀匈奴使臣。您是怕双方继续结怨，而大将军却不听谏言，才生气称病的。”
赵充国白了他一眼：“你都知道，还来劝我？你该劝的明明是霍大将军!”
韩增失笑，他本就英俊，这一笑更是令夕阳都是失了色彩，连红袖都有片刻失神。
韩增道：“我来不是劝你，也不是劝大将军，是要告诉你一件事：陛下已经同意霍光派傅介子去刺杀楼兰王的请求了！”
“什么？”赵充国大惊，“这太危险了！”
韩增：“所以赵将军还打算继续在家闭门谢客吗？大将军心里还是有将军的，视您为亲信。傅介子只是一个毛遂自荐的小人物，此举成败全在他一个。赢，则名垂青史；败，则丢掉性命。赢，日后也不会重用；败，于霍光也无损伤。所以您又何必同大将军怄气呢？”
赵充国思索片刻：“如此，老夫就先回朝，拭目以待了！”
韩增笑容加深：“将军高见。”
傅介子率领卫士，携带金银财物，宣称要赏赐外国，借此名义来到楼兰。
楼兰王不愿亲近傅介子，傅介子便假装离去，到达楼兰西部边界时，让翻译人员对楼兰国王说：“汉朝使者携带黄金、绸缎等一路对各国进行赏赐，大王如不来接受，我就离开这里到西边国家去了。”随即拿出黄金、财宝等给翻译看。
翻译回去向楼兰王报告，楼兰王贪图汉朝财物，便前来面见汉使。傅介子与其共坐饮酒，故意将金宝等陈列显示。
一直喝到大家都醉了，傅介子对楼兰王说：“汉朝天子让我秘密报告大王。”于是楼兰王起身随傅介子进入后帐，屏退侍从人员密谈。
突然，两名壮士从背后刺向楼兰王，利刃穿胸相交，楼兰王立即死亡。楼兰国的贵族大臣、侍从人员等四散逃亡。
傅介子宣告楼兰王背叛汉朝之罪，说道：“天子派我诛杀楼兰王，应改立在汉朝的王弟尉屠耆为王。汉军立即就到，不要轻举妄动，否则将自己招来灭国之祸！”
傅介子于是将楼兰王安归的人头割下，用驿马快速送到皇宫，悬于未央宫北门之外。
傅介子计斩楼兰王，震动朝野。至此，楼兰改国名为鄯善，汉朝派兵屯田，以镇抚鄯善国。
霍光借傅介子的大功，权势更上一层楼。秋季，七月乙巳，皇帝下诏封范明友为平陵侯，傅介子为义阳侯。
虽然给傅介子封了侯，日后却并没有继续重用，令其以后再无建树。不仅是冷落傅介子，还继续大肆任用本族子弟和裙带亲信：霍光的儿子霍禹与侄孙霍云均被任命为中郎将，霍云的弟弟霍山是奉车都尉，侍奉宫中，率领胡、越归附的军队。霍光的两个女婿都是东西两宫卫尉。霍光兄弟辈的女婿、外孙都能奉朝请，并担任各官署的大夫、骑都尉、给事中。霍氏亲党与子弟在朝廷占据要职，根深蒂固。
可以说，此时的朝廷是姓霍的。
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