十一月初八，天还没有亮，贡院广场前便已人山人海，贡院是第一考场，还有一个分考场便是府学，一共三万考生将在这两地参加今年的恩科发解试。
陕西路实际上只有三个考点，除了京兆府外，还有就是延安府和汉中府两个考点，不过京兆的考生占据总考生的八成，其余两个考点分别只有两三千人参考。
贡院广场上排了十几支长队，考生们正在搜身及验明身份后入考场，大门前点亮了数百盏灯笼，将大门内外照如白昼，十几名监考官员正严格执行考场规矩，不准携带除名卷以外的任何物品，发现挟带书籍纸条者或者抓到代考者，将视情节严重程度处以取消考试资格乃至终身禁考的惩罚。
而审卷院的高楼上，主考官李光正负手站在窗前默默注视着广场上的队伍，李光年约五十岁，身材削瘦，颌下有一把灰白色的长须，目光却炯炯有神，他是唐朝汝阳王李琎的后人，作为李唐宗室后代，他内心深处对京兆总有一种特殊的感情，此时此刻，在他脚下应该是太极宫的旧地，一种莫名的情感让他眼睛里变得有些湿润了。
这时，副主考张凌慢慢走上前，注视着广场上的考生道：“不知明年他们中会多少人考中省试？”
李光连忙将心中情感深藏起来，目光恢复了平常，他淡淡笑道：“我看过陕西路历年前三名的解试试卷，感觉他们在经义和作诗方面比绍兴府的士子还是有点差距，关键还是在启蒙教育上落后，而且西北三路百姓对读书的认同程度还远不如江南，光绍兴府四县参加发解试的士子就达三万人，和陕西路差不多持平了。”
张凌笑道：“其实也是因为西北战争不断，百姓总有一种朝不保夕焦虑，所以对读书也不是那么看重了，相反，西北三路武风盛行，西北名门刘氏、种氏、姚氏还有杨氏都是武将世家，文臣倒不多。”
李光点点头，“我可以理解，所以历年武举状元都出自西北，这就是一方水土养一方人了。”
这时，一名考官上前低声道：“府君，时间到了。”
李光便回头对众考官道：“时间已到，开始拆封考卷吧！”
今年的发解试还是和上届一样，考经义、策论和作诗三门，题目是由礼部拟出，但只针对陕西路，所以陕西路三地考场几乎是同步进行考试，卯时三刻关闭考场大门，同时拆封考卷。
随着钟声敲响，发解试考试开始了，此时天还没有完全亮，每个号房中都点着蜡烛，几十条巷子皆十分安静，只听见一片写字的沙沙声响，监考官负手来回踱步，监视着号子里考生的举动。
这时，几名考官挑着灯笼走近，身后跟着主考官李光以及经略使李延庆，李延庆是来视察科举考试，对于主管军政的经略使而言，科举是他治下极为重要的政务之一，作为最高政务主官，巡视科举是他必须履行的职责。
......
眼前熟悉的一幕让李延庆又仿佛回到了多年前他参加科举的那一刻，号房坐着的仿佛是神采飞扬、思如泉涌的自己，而隔壁却坐着一个考试作弊的大胖子，李延庆嘴角不由露出一丝笑容，郑胖子已经快两年未见了，也不知道他现在如何？
李延庆没有说话，在考场里巡视了一圈，这才和李光来到了审卷院，审卷官纷纷上前见礼，李延庆和众人打了招呼，又对两名副主考笑道：“虽然李府君是主考官，但他可不能因此耽误了政务，还得多多辛苦两位。”
“这是应该的，李府君尽管去忙政务，等在最后一天来把把关就是了。”
李光苦笑一声对李延庆道：“经略使应该向朝廷反映一下，真不需要州府主官来做主考，让学正来做主考其实最合适。”
李光做主考官倒不是李延庆指定，而是朝廷的最新规定，各种州府官衙最高政务官员必须出任发解试主考官，以彰显朝廷对这次科举的重视，但这一条遭到各地官员的普遍不满，主考官最迟必须要提前五天入审卷院，与外界隔绝，等发榜后才能出来，这至少要和外界隔绝半个月，对政务确实影响很大。
不过抱怨归抱怨，各地主官还不敢违背朝廷的意志，陕西路也差不多，但李延庆却有变通之术，李光只做名义上的主考，他最多只在审卷院中呆一天，并不影响政务，至于朝廷会不会有所不满，李延庆却管不了那么多，一句战时状态便可堵住礼部那帮家伙的嘴。
从贡院出来，李光叹了口气道：“这次应该把延庆府的考生也一并迁到京兆府来。”
“李府君此话是有所指吧！”李延庆淡淡笑道。
“其实经略心中应该也很清楚，黄河眼看要冰冻了，黄河将不再成为天险，这次宋军逼和西夏，经略认为金兵会无动于衷吗？”
李延庆沉思片刻道：“金兵已经攻占了河北和河东，下一次发力目标应该是中原、山东和陕西路，从常理来分析，金兵是应该对陕西路发动进攻，但据我得到的情报，金兵并没有在太原集结军队，倒是大名府已经集结了十万大军，之前八千金国汉军渡河南侵其实是一次试探，我觉得金兵在中原地区没有突破之前，暂时还不会对关中发动进攻，不过正如你所言，绥州和延安府有可能会成为金兵进攻的目标，其目的是为了牵制住我们。”
“经略会出兵支援中原吗？”
“看情况吧！如果中原形势危急，出兵再所难免。”
这时，李延庆若有所感，他忽然抬头向天上望去，虽然是清晨，却早已乌云低垂，只见白色的雪花正纷纷扬扬从天空落下，“啊！竟然下雪了。”李延庆眼中闪过一丝惊讶。
“冬天下雪不很正常吗？”李光不解地问道，他长期在江南，对京兆府的气候确实不了解。
李延庆摇摇头，“往常都是十一月下旬才有第一场初雪，今天还是初八，初雪便来了，恐怕黄河要提前结冰了。”
李延庆眼中出现了一丝担忧，他又抬头向天空望去，只见纷纷扬扬的雪片越来越密集，越来越大，一串串雪球如扯絮般地落下，天空也变得灰暗了，渐渐的，远处的视线也变得模糊了，风开始呼啸起来，这竟然是一场暴雪来袭。
......
石州大宁黄河东岸，这里是典型的黄土高原的地形，沟壑纵横，地表破碎，一条浑浊的支流常年裹夹着大量的泥沙向黄河咆哮着奔去。
这条支流叫做昕水，在黄河众多支流中它只能算作一条小分支，不过一场当暴雪席卷黄河两岸后，四周变成了白茫茫的世界，昕水也忽然变得温柔起来，流速变得极为缓慢，扔一根木头下去，几个时辰，几乎还在原地。
十几名金兵站在岸边正用长索试探水面下方的情况，当他们扔下去的大树干始终无法探底时，他们终于得出了结论，表面上有一层薄薄的浮冰，但河水还在流动，关键是河水下层似乎已经冻结实了。
黄河的水文情况比较复杂，往往是河面先结冰，但下面还在流动，还有就是表面结冰，底下也结冰，但中间层还在缓流，所以确定中间层究竟有多深，就是探查河水结冰情况的关键了，按照经验，也不用去探查黄河，只要探查支流也能判断出黄河的情况。
“把长枪递给我！”
一名金兵大喊，他们虽然戴着金兵的脱浑帽，但他们却说着一口十分流利的汉语，不用说，这十几名金兵又是汉兵，投降金国的宋军士兵。
当金兵铁骑席卷河北和河东时，大量宋朝禁军投降金兵，沦为金兵鹰犬，他们不仅承担勘察、运输、后勤等脏活累活，还要替金兵试探进攻，最终难逃全军覆没的命令。
金兵首领拿着长枪慢慢下了河岸，一直站在河边，探出长枪向河面刺去，长枪刺透了河面上的一层薄冰，继续深入，但只刺进半尺，长枪便刺不下去了，他一连换了几个位置，都是同样的情况。
金兵兴奋大喊：“河底已经冻结实了，今天晚上，整个河面都要冻实了。”
很快，黄河各地的结冰情报以鹰信的方式从黄河北岸各地发往燕山府。
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