嫩芽培育了一夜，似乎有所恢复，教她看着了迷。
直到黄铜片“咔哒”一声脆响，她赶快抬起头，免得被闭合开关夹住睫毛。这都是经验教训啊。
接着，她站起身，伸了个懒腰。原来已经天亮了，细碎雪花在窗外飘落，渐渐融化。当威尼华兹笼罩着黑夜之中时，拜恩已在虚无的阳光下迎来黎明。又是忙碌的一天。
下一刻便有人敲门。“首相大人？”
“请稍等，卡兰。”宁阿伊尔脱下袖套和围裙，披上属于帝国首相的华丽长袍。这东西于自然精灵而言，和一身鲜亮碎布条没两样，除了束手裹脚没有任何用处，但人类喜欢看她穿着它。
她推开门，守卫的亡灵骑士卡兰已等候了十分钟。而当宁阿伊尔要求直接去圣门时，他看起来很意外。
“我替您守了一夜的门，大人，您没有离开过。”亡灵骑士询问，“真的不需要先去用早餐吗？”
“那样的话，我就什么也赶不上了。”宁阿伊尔告诉他，“今天是周一，圣门开放日。清晨的政事可比早餐吸引人，跟我去你就知道了。”
她果然没有迟到，但也没有早到。圣门守卫换成了两名她不认识的骑士，卡兰却很熟悉。他上前交涉，顺便寒暄几句，一切都如他们生前那样。
宁阿伊尔看着这夜之民和活人们的愉快交流，不禁出了神。希瑟在上，我究竟活在什么样的世界？她感到一阵异样，但很快消隐了。
习惯就好。她对自己说。你毕竟是拜恩的首相，总不能区别对待吧。
长阶梯尽头，候见厅里人满为患。请求面见皇帝的人比昨日多上一倍，想必是开放日的功劳。虽然有谣言说某些进入王宫的人再没回来，但谣言毕竟是谣言。
宁阿伊尔瞥一眼他们，迈步走进拱门。她提议让圣门对平民开放时，便想过会来许多人，但情况还是出乎了预料。
拜恩的皇帝是个强大、冰冷、威严的君主，就外表而言，他符合人们对统治者的一切幻想。但人们并不了解自己的主人。他可以轻易给予希望，也能毫不留情地将之收回。
在拜恩，真正说得上话、参与得了政要事务的人，都知道畏惧他。只有遥远如尘埃般的平民百姓们，才会发自内心得爱戴他们的救世主。
因此，宁阿伊尔希望他能听到他们的声音……尽管大家一般说不出什么。
常会已然开始，司仪和记录官均已就位，没人等她。首相大人半点不意外。在偌大的宫殿中，若说有谁比她更守时、更尽职、更不耐烦，无疑就是王座上的黑骑士。
真不幸，她暗想，只怕此刻展露出的是他心情不佳的一面。
“陛下。”
首先登场的是两个撕扯着的愤怒的男人，一人穿着松鼠皮外套，钉扣涂成金色；另一人用绳子串起亚麻布，牢牢捆在身上。他们面红耳赤，看起来都很暖和。
两人跪在台阶下。黑骑士一挥手，没让他们起身。“少废话，说。”
这时，他看见了宁阿伊尔。有一瞬间，她觉得他眼眶里的火焰明亮起来，似乎在思考某些不能被她知道的事情——比如将这群人丢给她。谢天谢地，他最终没开口。
“请您裁决，陛下。”第一人先开口，他自称是位工匠大师。“我遵循储蓄所的规定替他评估财产价值，但此人死活不接受，还以我的性命威胁，简直目无王法。我请求您惩处他。”
“谎言！”另一人大喊。他左臂上的绳子崩开来。“这混蛋骗我用低价转让家产，给富翁盖庄园。”这显然是原告。
“仁慈的阿卡迪乌斯老爷付了三倍于市价的金额，合约也已协定。你若还不满意，干嘛不去找阿卡迪乌斯？我只是在完成自己的工作。”工匠冷冷道。
“呸！我的房产只值几个子儿？你以为我看不出来你是那老头请来的骗子？”原告咒骂。
黑骑士扫一眼司仪，对方心领神会，持长杖猛敲地砖。巨响震动宫廷，直将所有人敲得鸦雀无声，只剩嘴巴在无助地翕动。
“买家付你多少钱？”肃静后，他先问告状的人。
此人两眼发直，只怕还没从方才的震慑中回过神来。宁阿伊尔觉得他马上要昏过去了。“三、三十枚阿比金币。”
“你要求多少？”
“三百，不，五百。”原告的声音逐渐大起来。“我问过了商会，还有公证人。我的房子值五百！他和阿卡迪乌斯联手骗了我！”
“只回答我的问题。”黑骑士示意他闭上嘴，转而提问工匠一方。“裁定房产价格的市政官是谁？有何凭据？”
“城市房产均由商会工匠进行评估，得到金秤储蓄所公证确认。”工匠昂首挺胸，“一切程序合法合规，不容任何人无理取闹。”
黑骑士瞥了她一眼。
宁阿伊尔逼自己露出微笑。“圣门开放后，金秤储蓄所由索尔温特先生管理。”她用眼神示意此人所在的方位，也幸亏他站得近。“你亲自任命了他，陛下。我知道记住自己的每道命令不太现实，但起码记得重要大臣吧。”
“很好。”亡灵当即把“金秤所长”提出行列，“索尔温特，这两人讨论的房产价格你来裁定。十分钟内解决。下一个。”
原告和工匠被卫兵扯到一旁，而金秤所长索尔温特则手忙脚乱地接过一大堆文件。与此同时，第二位排队等候的人上前来。
首相眼看着工匠挤开原告，凑到索尔温特面前。“你真相信那家伙会给出公道的价格？”她不由得问。
“他是所长。”
“你提拔他时，可没过问此人的履历。”宁阿伊尔指出，“况且，专业人士也不是不能被收买。”
“那就要看我是怎么任命他的了。”黑骑士的骨剑横放在膝上，反射银玫瑰树的烛光。
首相立刻想起了卡兰。原来如此。有钱或许连死人也能收买，但由黑骑士亲自任命的官员就不一样了。若他要大家安分守己，就没人能受贿。
“你真是天生当皇帝的料，陛下。”她不由得叹服。
第二位觐见皇帝的人是名赌徒，还是戴罪之身。虽然他声称自己无辜，并竭力将种种行径美化为冒险精神，但大家都有判断力。在威严的宫殿里，他跪下来请求公平。
“……我赢了十五局，陛下。这是贝尔蒂的垂青，因为我是神民。”赌徒战战兢兢地说，“我们约法三章，只凭运气！但赌场坚持说我作弊，法官科维斯·玛拉姆逼迫我认罪。这帮外地来的下等的凡人，竟然敢污蔑神灵的子民！我请求您，陛下，严惩他们！将我应得的财富拿回来，并剥夺玛拉姆的法官职位。”
王座上，黑骑士别过头。“我非得一大早就坐在这，听所有人朝我抱怨，对我撒谎么？这蠢货还让我去抢回他的钱包！”他不等首相回答。“赌场怎么说？”
“他们污蔑我使用了能够透视的火种魔法，违反了约定。”赌徒忿忿不平。
“噢，你用了么？”
赌徒坚称没有，并指控玛拉姆法官联合守夜人伪造口供。
“我发誓，陛下，我是凭运气！”赌徒神气活现地嚷嚷，“我有好运！”
黑骑士受够了这场闹剧。“让我瞧瞧你的好运。”他将苍白的骨剑丢下台阶，长剑竟飞速旋转，嘶嘶作响。
对方一哆嗦。肉眼可见的，他从激动中清醒过来，再度被恐惧统治。“这？这是……”
“只不过是你最擅长的事。”首相微笑。她已知晓皇帝的打算。
“若剑刃指向我的一边，我就赦免你。”黑骑士告诉他，“若它指向你这边，你的脑袋就会挂在城门上。”
赌徒僵在原地。此人为钱财和名誉而来，万万没想到会有性命之忧。一大颗汗珠滚下他的光头，闪闪发亮。
……话语间，那柄危险的武器旋转了大约半分钟，慢慢停下来。宫殿幽暗沉闷，人们屏住呼吸，目光集中在地面上。
剑刃指向了赌徒。
“这……这不是……”他颤抖着伸出手，想要去抓剑柄又不敢。“只是一次！一次……只是偶然而已。三局两胜，陛下，我有运气，轮到我转……”
无人开口。赌徒深深吸气，拨动了长剑。它如钟表指针般旋转起来，摆动的线条如此优美，好似一根寄托全部希望的稻草。他闭上眼睛祈祷。
……剑刃划出数十个完美的圆弧，回到原点。
赌徒小心翼翼地睁眼，雪亮的白骨般的银色长刃映出他的脸。结束了。三局两胜，他已经一败涂地。所有运气不翼而飞，轮到他支付代价了。
赌徒一句话也说不出来。他绝望地、不肯罢休地继续旋转。第三次。第四次。第五次……
每一次。
骨剑犹如有生命一般，定定地指向赌徒。宁阿伊尔怜悯地望着他。
“不……这不是……”赌徒猛然坐倒在地，面孔痉挛起来。“我是……我作弊了，陛下，我是神民！诸神赐我这双眼睛，是祂们给的！我……您瞧，陛下，我是您的人啊！和那些下等人不一样……”
黑骑士一挥手，骨剑飞回他的膝盖上。卡兰和另一名卫兵按住赌徒，拖着瘫软的人体离开。
宁阿伊尔松了口气。“我从没感受过这么恶心的目光。”
“你们确实该担心，他只能看穿木制品。”
什么意思，难道我是根木头？自然精灵首相收起了笑容。
接下来，黑骑士很快解决了第三、第四和第五位求见的问题人士。他们一个被指控喝酒没付够钱，一个怀疑邻居偷了他的锯木刀。最后一人正是邻居，他否认偷窃，并反过来指责丢刀的人将一架秋千修在他的家门玄关，导致他一开门就被迫摇两下。
我统治着一群白痴。黑骑士没开口，但他的灵魂之焰这么说。
他决定把第一人的肚子破开，顺便再打开放人进圣门的卫兵的脑袋。宁阿伊尔好容易才拦住他。此事最终转交给了威尼华兹的交通部门，由专业人士来测量当事人的醉酒程度。
木匠的邻居解决了问题，高高兴兴离开了。至于木匠本人，金秤储蓄所的所长索尔温特表示会提供一把崭新的锯木刀，只需要他展示一下是如何在不惊动主人的情况下，将秋千修进家门的。
……直到他们被撵出圣门，宁阿伊尔才一脸满足地坐回原位。虽然有些波折，但我真是来对了。
黑骑士却还记得第一对请求裁决的家伙，并将三人提到眼前。“直接说结果。”
“陛下。”金秤所长索尔温特率先开口，“经我确认，原告方的房产合同存在疑点，他只有使用权，没有产权，因此无法出售房屋。此事是公证人工作出现的漏洞，责任在我。”
什么？宁阿伊尔打起精神。
“房子属于谁？”看来黑骑士也想知道。
原告失魂落魄地站在那里，一言不发，还是工匠出言解围：“是维维奇商会，陛下。会长贝卢果·维维奇犯下叛国大罪，他的资产均已收归国有——连同这位先生的产权合同在内。”
“……”
“你打算出售房产么，陛下？”宁阿伊尔揶揄道。
亡灵领主不理会她，命令工匠和原告立刻拿上文件滚蛋。索尔温特正要悄悄归列，也被他撵出门去。“把渡鸦团的汉迪·恩斯潘带来，你们一起去处理财产权力分配。我不想再看到有人把勺子折成两段卖给四个人，懂了吗？”
“是，是。遵命，陛下。”金秤所长赶快逃走，恨不得原地消失。
接下来，他们接待的是一名出身农户的爵士夫人。她的丈夫立下战功，因而获得了爵位封赏，一家人可谓是平步青云。
“我给了他三个孩子。”爵士夫人自豪地说，“一个女儿，两个双胞胎儿子，我细心照料，直到三个乖宝贝都开始启蒙读书了……就是这两年的事。他们聪明乖巧，足以继承家族的荣誉。”
她神色一变。“正因此，我不能容忍拜恩的报纸发表毒害他们身心健康的言论。”
首相皱眉：“是哪家报社？”她暗自奇怪，守夜人和外务官们并没有收到严重造谣的情报呀。
爵士夫人当即说出了一家报社的名字。然而，宁阿伊尔没有听过，黑骑士显然也没有。
最终，还是城卫队队长“幽哨”想起了这家新兴报社，并指出他们是专门刊登成人故事的深夜报刊。为此，守夜人还派人调查过报社的情况。
“您瞧，陛下，他们怎能在大庭广众之下宣扬这种事！”爵士夫人怒不可遏，“我可爱的小宝贝看见这样污秽的东西，一定会被吓坏的。这是在教他们学坏啊。”她简直泫然欲泣。“老天，这真是太可怕了！”
“那就把眼睛闭上。”黑骑士的口吻距离完全失去耐心仅有一线之隔。
“不，不不……您要放过这家该死的报社？”爵士夫人十分惊讶。“请您务必重视起来，陛下，这可是报纸，是有公信力的。”
宁阿伊尔无言以对。若我们关闭每个售卖深夜报刊的出版社，很快妓院就要开遍拜恩了。
到时候，你大概又会来哭诉丈夫的夜不归宿吧。
“你有点焦虑过头了，夫人。”她试图安慰对方。“我想几张报纸的影响力不算大。”
“公信力！”爵士夫人叫道。她牢牢抓住这个词不放。“首相大人，难道你们不明白吗？这是在腐坏帝国的未来！妖言惑众！人人都读报啊，陛下，帝国会失去公信力的。”
“没公信力的才叫报纸。”黑骑士不耐烦地示意卫兵。“有公信力的那叫圣旨。你给我听着：去青铜齿轮给你的好孩子们找个家庭教师，然后少管他们的闲事。现在就去。快滚！”
在卡兰的邀请下，这位爵士夫人怏怏不乐地领旨离开了。
宁阿伊尔换了个坐姿，继续旁听开放日的种种事故。作为发起开放日提议的人，她完全清楚，若非这些人的状况千奇百怪，也根本不可能闹到圣门来。
更何况，看黑骑士在这些家伙面前受折磨很让她愉快。就跟劳工听闻老板犯事被抓似的，虽然双方都会倒霉，也许前者更甚，但一时的开心千金不换。
就这样，白天渐渐过去。皇帝没有用午餐，首相则离场去吃了些干果。她可没有不需进食就能存活的能耐。
但等她回到正殿，天空已然全黑，空气冷得出奇。朦胧月光渗出雕绘的花窗，宫侍点燃了烛灯。
气氛变了。宁阿伊尔敏锐地察觉。
觐见皇帝的客人们也小心起来，生怕说错一句话。司仪手执久未使用的木杖，在原地站得笔直，目不斜视。
“也许我该把你变成卡兰那样。”黑骑士忽然开口，“我没这么做，因为我认为这对他的精神状态有好处。”
宁阿伊尔皱眉：“他的？”
黑骑士平静地望了她一眼。
尽管那可能只是个玩笑，她的脸色却苍白起来，不禁咬紧嘴唇。
这该死的亡灵最近不正常，首相意识到，他……说实在的，他有时候平和得惊人，仿佛盔甲下是另一个人。
这种状态下，黑骑士的每句话都直击要害，让她心惊肉跳。宁阿伊尔不认为他如此关注自己……或许他只是了解我们，了解自然精灵。这个陌生人，盔甲下的异样灵魂，它憎恨着苍之森和她所孕育的子民。首相说不准是为什么。
是那把剑的缘故。她暗想。都是从他拿到剑开始的。然而，这究竟是怎么一回事？
但她来不及询问，黑骑士已吩咐下一人上前来。
这是个一脸麻木的猎人，浑身皮革和干瘪的插袋，蹬一双毛靴。他双眼青黑，手背生着冻疮，一身臭气，好在死人们不关心这个。他为皇帝带来一个黑暗的故事。
“……努影，达们说。”猎人阴郁地低语。他的通用语口音十分特殊，似乎不属于王国南方。“……我焖板冻了扬的苏体。”
首相用余光打量皇帝。黑骑士静静地聆听，银玫瑰树灯无声燃烧，影子将他的轮廓分割得七零八落。
“我来替您翻译，陛下。”她不动声色地开口，“此人说的是极南之地的通用语，经雪人和女巫改造的语言。”
黑骑士准许了。
“此人家中不断有羊丢失，因此花大价钱买了台‘录影’，想要抓到贼。”首相道，“一星期后，他和同伴在河边洞窟里找到了一头羊的尸体，将其搬回船上。”
“……次掉了，阿尺的杨子……”
“贼把羊开膛破肚，吃掉了内脏。它们丢弃肉和毛，拆下骨头，血流了一地。”宁阿伊尔皱眉。“而骨头上有印记，是人牙齿的样子。”
猎人停下来，急促地喘息。
大概过了十几秒，他才继续说下去。
“他们带着羊骨头顺流而下，想寻找偷羊贼的踪迹。但风浪太急，雪又下得大，只好掉头返回。经过一道半冻的河湾时，他们在岸边看到了古怪的巨大影子。”
“他的同伴斩铎拿起录影，想要记录这一幕。但突然，巨影迈步冲向河流，伸手想要抓住他们。”
首相也不禁停顿。“他听到可怕的声音，几乎失去意识，直到巨影踩碎了冻结的河面。他们吓得拼命划船，逃出了河湾。”
黑骑士打断她：“河湾在哪？”
猎人却能听懂通用语。首相将他的答案转告给皇帝：“永青之脉下游，接近苔原的河段。”
黑骑士陷入了沉默。很长一段时间，他没有任何动作，犹如雕塑。
宁阿伊尔示意猎人继续说。
“他们甩开了巨影，进入一段相对平缓的河道。划船时，他的船桨把羊骨打散了，现在得空，才给捡了回来。结果就这么一低头的工夫，他站起身时，发现斩铎不见了。”
月光渐渐爬上吊顶，正殿笼罩在奇异的苍白光晕中。这时，王座下响起一阵奇怪的金属碰撞声，所有人都看去。
骑士卡兰尴尬地垂下头，戴铁手套的指头放松开来。原来夜之民也被吓一跳。宁阿伊尔宽容地笑笑，并未责怪。
“……渔船很小，一览无遗。他以为同伴失足落水，于是朝水里张望，结果竟看见水深大约两码的位置，有一大片凝结的冰层，漆黑深邃，犹如一层黑壳。黑冰后倒映出渔船的影子。”
“他吓坏了，一个人划船逃走，回到最初发现羊的洞窟边。就在这时，他看见里面有火光，还有一个矮小的弓着身的人。”
相比未知的巨影，矮个子的同类当然没那么可怕。首相继续翻译：“他靠近了洞窟，以为里面藏着的是偷羊贼。噢，他带了猎刀和一副弓，五支箭。”
“没等靠岸，他已搭弓放箭，命中了矮小人影。对方当场就死了。”
猎人面孔紧绷，摇晃了一下。首相皱眉审视着他。
“他下船去瞧，发现射死的是头白化狼獾，不是人。他知道这东西的习性，确实会只吃内脏，丢掉羊肉，但依然感觉有些邪门。”
“不过，霜月时节狩猎困难，家里的最后一头羊也丢失；同行的斩铎又失踪，大概率是淹死了，两家人都在饿肚子。他就把狼獾的尸体搬上了船，打算带回去卖掉。”
“……他在返程途中，打开了录影机。里面拍摄了他们从找羊到返回洞窟的全过程，他决定将内容播放给法官，以洗脱自己谋害同伴的嫌疑，因此一直小心保存。”
首相不由得停下来。“录影呢？”
猎人跪下来，吐出一连串虚弱的哀求。他看起来快崩溃了。这下人们都明白，那份能证明他清白的录影不见了。
这就是他到圣门求见皇帝的原因。但首相有种说不出的预感，猎人的遭遇至此并未结束。
“说说吧。”她以安抚的口吻引导，“录影是是怎么丢的？某些细节或许能证明你是无辜的。”
于是，猎人开始描述这个奇诡的故事的结尾。
“他划船往回赶，路上起了雾，雾气深处传来古怪细密的声音。恐惧中，他失去了方向，却发现炼金录影机正在自动播放，出现了没记录过的影像。有人在喊他的名字，让他救救他。”
“……录影机里，传来了失踪的斩铎的声音。”
回忆令猎人极度恐慌，半晌无法动作。在拜恩官员眼中，他的故事听起来或许并不真实，但这份恐惧做不得假。
“他抄起野兽的尸体，将录影砸了个粉碎，斩铎的呼救声也随之消失。惊吓过后，他浑身无力，沉重的猎物丢在船舱底。”
“……死去的狼獾已头破血流，皮毛坏了品相，还咧着嘴。他伸出手去，摸到兽嘴里长着一口人牙。”
说到这里，首相感到一阵寒意涌上心头。她听见某人抽气，还看见官员们惊恐不安的眼神。自然，他们未必相信这故事，但其中潜藏的邪恶意味仍能摄人心魄。
猎人抬起头，用无神的双眼望向王座。他的喉咙已经说干，噩梦折磨着他的心灵，事已至此，赦免或许只是他所寻求的最不重要的东西。
“慈悲，陛下。”他吐出至目前为止最清晰的词语。“求您。”
黑骑士眼眶里的火焰一跳。“你身上有祂的气息。”
首相愣住了。她从这凡人身上感受不到任何气息，别提“祂的”了。不过，皇帝既然开口，无疑证实他没撒谎。
“是……是的。”猎人口齿不清地回应，“陛下。慈悲。”
“除此之外呢。”宁阿伊尔提醒，“比如摆脱噩梦？”但猎人不住摇头。
没准他比我聪明，她心想，即便黑骑士能解决他的梦魇，此人也没法支付对应的代价。救一介凡人有何价值？
而猎人所祈求的慈悲，却是他能为自己寻找的最好的归宿。
黑骑士同意了。
剑刃划过，猎人的躯体倒下，站起来时，他已加入了夜之民的行列。
月光被云层遮蔽，银玫瑰树如炬火般明亮。不知为何，宁阿伊尔察觉宫殿中的沉重气氛消失了。一切似乎回到了白日光景。
她轻声问：“什么时候？”
“他们去河湾。”王座上，黑骑士的身影如幽魂明灭。白骨般的长剑雪亮如初，不染血迹。
首相没有再问。
随后，他们迎接了本周开放日的第一位请求皇帝裁决的官员。
“你最好说些我想听的。”黑骑士率先威胁道。
官员“扑通”一声跪下。“可敬的陛下！小人是来请您主持公道的。”
首相无声地笑了。她很奇怪，为什么大家觉得黑骑士能主持公道？诚然，有时他会做些出人意料的举动，但绝不出于伸张正义。
不过，这毕竟是好事。人们盲目地崇拜他时，会比较便于管理。
“小人是金流院的莫雷亚审计官。”官员谦卑地说，“请求您，陛下，小人想为小人的长子洗脱冤屈。”
黑骑士没回应。他望一眼首相，于是她明白了。“审计官是金流院的财政官员，负责管理钱粮库藏。”
“……小人的夫人身体脆弱，常年在国立医院休养，无暇看顾孩子。”莫雷亚抹着眼泪，“我儿子才十七岁，陛下，淘气的男孩，天真又热心肠，不知世事险恶啊！”他话锋一转。“唉，人们都说，金流院官员是‘坐在金山上啃黑面包的人’，小人也是没办法……”
宁阿伊尔问：“他干了什么？”
“他被人骗了！”莫雷亚回答，“那贱人是纯粹的诈骗犯，罪行累累。她生前就是干这行的，陛下，我敢保证她为了攀咬我儿子，能干出任何事！任何事！”
“生前？”
“噢，是的，她死了，陛下，首相大人。”莫雷亚抿嘴一笑，“罪有应得。大家都要为自己不妥当的行为付出代价嘛。”
宁阿伊尔没有相信他的一面之词。“你们究竟有什么矛盾？如实地、详细地说明，莫雷亚审计官，大半个朝廷都听着呢。”
官员嚎啕起来：“这骗子是街头苦工之女，野蛮粗俗，污蔑小人的长子打碎了她家的玻璃……”
“污蔑？莫雷亚审计官，你必须确保你使用的每个词都真实精确。”首相警告。
“……失手。”官员改口。“我儿子一时失手，碎了扇窗户。他只是和朋友玩闹，玩闹而已。”
“受害者要求高额赔偿？结果被判诈骗？法官还判她死刑？”首相不耐烦地问。
“不，不，没有死刑，她是病死的。这该死的女骗子，她是故意为之！她写了遗书。”审计官说，“那份谎话连篇的纸上写满了对小人儿子的污蔑。玛拉姆法官要求重审此案，太荒唐了！她连人都死了……”
“这不是问题。”黑骑士却说。
莫雷亚顿住了。
宁阿伊尔差点笑出声，好容易才维持住表情。“法官何在？”她已是第二次听见这个名字。同为王国官员，想必此人也在开放日的现场。
“陛下。首相大人。”科维斯·玛拉姆是个严肃的中年人，又瘦又高，有一头梳理整齐的卷发。他看起来铁面无私，比莫雷亚清廉正直得多。
“关于莫雷亚审计官的纠纷，你有什么要补充的？”
“受害者的遗书充满愤慨之词，针对她的遭遇。我认为这理应纳入考量，首相大人。”玛拉姆回答。
他也是判罚赌徒的法官，在职以来接手了许多争议性案件。“总得来说，我不认为修缮一面玻璃会需要如此高额的费用。”
“这不是诈骗是什么？”莫雷亚质问，“我只是个审计官，诸位大人，不是那种中饱私囊的家伙。我这样清白的人，被人误解不说，竟然还要被讹诈！这女人真是穷疯了！命都不要！”
首相试图分析：“受害者长期身患疾病，需要高额索赔来支付医药费用？”作为拜恩国立医院的院长，她知晓魔药即便利润微薄，价格也并不便宜。“她情有可原么？”
“并非如此，大人。这位受害者在遭遇案件前无重病在身。”
“碎玻璃扎伤了她。”莫雷亚说，“只一点小问题，不是么？我敢打赌她是要借题发挥。”
“从案发到商议赔偿，再到受害人病逝，一共只有四天。”玛拉姆法官说道，“这里面未必没有隐情，各位大人，我相信受害人索要高额赔偿是有理由的。”
“这是诈骗……”
“莫雷亚先生，你要让陛下相信，你十七岁的长子打破姑娘家的窗户只是孩童间玩闹？她为修一扇玻璃讹诈金流院审计官？”玛拉姆法官冷笑一声，“更别提，一名健康少女在和你儿子产生冲突后三天内，就因病离世了。”
“说话是要讲证据的，玛拉姆法官。”莫雷亚怒目而视，“难道她身上有致命的伤痕？”
“没有。”玛拉姆不情愿地承认。“双方发生的肢体碰撞并不致命……但被告动机存疑，也可能是没来得及伤害她。”
首相大约明白了情况。对法官来说，这是笔糊涂账：没证人、没证据，甚至没有原告。毕竟，疑似受害的女孩并无证据且已身亡，即便黑骑士唤醒她的亡灵，也根本无济于事。
莫雷亚绝非傻瓜，他当然不是为儿子和受害人的纠纷而来，而是为这位咬住他不放的玛拉姆法官。
他打错了算盘，宁阿伊尔怜悯地想。我们可敬的皇帝不是一架天平，会往证据多的一方倾斜。坦白来说，她很好奇黑骑士会怎么处理。
亡灵根本不关心案件纠纷。“南部饥荒怎么回事，金流院审计官？”
“饥……饥荒？”话题完全出乎官员的意料。“小人闻所未闻。”莫雷亚睁大眼睛，“金流院任何出库钱粮均……均有记录，陛下。”
首相也没得到任何消息，但她保持沉默。
“人们连羊和人都分不清，你克扣了多少？”
莫雷亚茫然地抬头，摊开双手。“这不是事实，陛下。小人连那诈骗犯的索赔都付不起！定是有人污蔑……陛下，西境沃土丰收，冰地领怎会有饥荒呢？”
“城门上还有空位。”黑骑士双眼的冰蓝焰火喷涌而出，莫雷亚吓得一哆嗦。“足够放你和你儿子的脑袋，再多几个也无所谓。”他忽然转向玛拉姆法官。“你还想说什么？”
片刻的沉默后，玛拉姆法官上前一步。“陛下明鉴，我带来了证据：莫雷亚审计官负责地区的饥民、他的文书和多位同僚供词，还有金流院仓库管理文件。”
他拿出最后一份材料。“以及，受害者的遗书。”
“一派胡言！”莫雷亚喊道。他的嗓音比方才尖细得多，不晓得为何。
“根据统计，审计官截留的物资占总和的七成。”玛拉姆一丝不苟地说，“剩余三成中，有一半是当地贵族的份额。索尔温特所长慷慨相助，提供了莫雷亚冒名开设的秘密账户，里面有大量财富和他自制的金流院印章。”
黑骑士收回目光。“废物。”
铁证如山。首相心想。这下审计官无话可说了。不过开放日的这一出滑稽戏，令她隐约意识到了什么。只怕某人要升职了。
莫雷亚也察觉了，但为时已晚。“你们结党串通！”他的眼神恨不得将玛拉姆法官和那位金秤储蓄所所长撕碎，可转瞬间，又溢满了悔恨的泪花。“这不是……这不是小人的本意，陛下，小人只一时糊涂……”
再没人相信他的话。宁阿伊尔摇摇头，不愿去看无知无畏之人丢掉希瑟赐予他们的性命。无论如何，七成也太夸张了，这还只是帝国刚建立呢！
“卡兰。”她呼唤道，“既然他已认罪，那就按律法来办吧。”闻言，夜之民骑士抓住莫雷亚审计官的手肘，将其拖向大门。
“把你伪造的遗书拿走，玛拉姆。”黑骑士吩咐，“什么时候找到证据，你就是大法官。”
科维斯·玛拉姆手一抖，面孔浮现出畏惧的神色，但只有一瞬。他深深低头，退到一旁。
什么，伪造？宁阿伊尔惊讶极了。“你怎么知道？”她低声问。你根本没看内容啊。
“她是劳工的女儿。你究竟有没有脑子？”黑骑士反问。
首相立刻明白了。
连被拖动着的审计官也意识到了。“见鬼，她不识字！”莫雷亚气极反笑，“她没法写遗书！太蠢了！”他奋力挣扎起来。“我儿子！陛下，您瞧，他是无辜的！看在诸神的份上，他才十七啊，还是个孩子呢！”
你求错人了。宁阿伊尔心想。有些人生来就不存在怜悯之心，更别提死后了。黑骑士的耐心已然达到极限，他果真改了主意。
“没错。年龄会影响到一些事。”皇帝示意卫兵停下。“把莫雷亚审计官的长子带来。”他对玛拉姆说。
为了前途，这位法官大人既能凑出这么多争议案件，此刻自然是准备齐全。于是，莫雷亚只能眼睁睁看着卫兵押来了他的心肝宝贝，迫使他跪在不远处。首相有种不祥的预感。
“把他砍成十七截。”
骑士手一顿。官员贵族们惊呆了，连玛拉姆法官也不禁皱眉。莫雷亚的哀求声戛然而止，仿佛被捏住了嗓子，他的长子则哭嚎起来。
……宁阿伊尔简直不敢相信自己的耳朵。她设立开放日，可不是为了教拜恩人看见这一幕的！
“不！”审计官惊恐万状，“求求您，陛下，我错了，我认罪！求您按律法……”
“我会的。”黑骑士说，“你有你的法律。我允许你带走他十分之七的尸体，称重还是计件，都可以。”
……
莫雷亚成了最后一位请见者。人们惊慌失措地逃离圣门后，卫兵们关闭了它。黑骑士要宁阿伊尔留下。“我会离开拜恩一段时间。”
她心中一动，“到苔原？”
“黑夜太长了。”亡灵答非所问，“我对城里那些好比生了锈的铁砧一般的居民没兴趣。”
首相嘴角抽搐了一下。倒也不必把欠锤说得这么复杂……你的通用语水平依然有待提高啊，陛下。“您要取消开放日吗？”
无人回应。黑骑士的身影不见了。
? ?国庆快乐！
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