沙漠在黑暗中沉寂，天空却星斗闪烁。伯宁骑在骆驼上，听到风沙滑下矮丘的声音。它细小微弱，夹杂在同伴的呼吸声中，却无法忽略。
“夜里赶路有很多好处。”他承认，“但我困得要命。在四叶领时你就不睡觉么？”
“白天太热，我们会脱水的。”辛回答，“四叶领的昼夜很正常。该是什么时候，我就做什么。”他催促坐骑，赶到伯宁前方。“睡吧，大人，我牵着你的骆驼走。”
布雷纳宁真想答应下来。然而他知道自己闭上眼睛会怎样：马镫松动，思维涣散，直至他见到金星城，见到祖父和其爪牙，乃至他失去的兄弟姐妹。最终，伯宁会在一片血红中惊醒，摔下马去。
这还是算了吧。布雷纳宁心想。他当然不怀念盖泽兄弟，却难以忘记曾宣誓忠诚的无名者的同胞。噢，那十字架的火焰……
还有“微光领主”安利尼。
想到这位拜恩的无名者领主，和他“好心”提供的种种内幕，一阵不安攫住布雷纳宁的心脏。锁链堡曾是封锁“圣经”的神秘之地，如今却被外人占据。虽说安利尼声称自己只是借用环境，以遏制自己的堕落。但即便这是真话……
几百年过去，那里的神秘还残存多少呢？布雷纳宁心想。要是我知道答案就好了。
无论如何，金星城的状况都不容乐观：锁链堡封印仍在，“微光领主”安利尼火种得到稳定，无疑会携拜恩的威势逼迫瓦希茅斯王国成为其附庸；若封印力量消失，安利尼将堕落成恶魔……
一阵寒意袭上心头。伯宁不曾真正见过同胞堕落的模样，但却听说过许多黎明之战和邪龙的传说。哈，传说！九成是无稽之谈。他当然不该相信，因为根本无凭无据……谣言总是这样产生，连拜恩人都否认……然而……
伯宁舔舔嘴唇，开始幻想另一种可能。真相往往藏在碎片中。童话、寓言或故事，谁说那便是它们真实的模样呢？
想到这里，他荒唐地笑了。诸神在上，哪怕这些故事里有一分是真，金星城也将万劫不复。
“也许我们不该来索德里亚。”炼金术士忍不住说，“去联盟更好。关于神秘仪式和魔纹学，守誓者联盟的知识储存更丰富。如果仪式的信息出现在——”
“莎莉丝。”辛打断他，“是露西亚的诺恩。祂是灯火之神，是凡间的焰火和夜晚的烛光。我想联盟虽对神秘知识储蓄颇多，却在三神仪式的领域没什么了解。”
“三神？”
“露西亚，盖亚和奥托。祂们曾是人类的共同信仰。”佣兵解释，“总不能指望外人的书库里有三神的典籍罢。”
“守誓者联盟”是非人神秘种族组成的联盟，可以追溯到传说中的大同盟时期。布雷纳宁在联盟修学过一段时间，知晓“守誓者”们的信仰：比起三神教义，森林女神希瑟和智慧之神苏尔特的名号传播得更为广泛。
“难道索德里亚就会有？”布雷纳宁忍不住反驳，“据我所知，神圣光辉议会是最晚成立的神秘支点。哪怕是在黎明之战传说里，我也没听过她的名号。”
“诺德兰不就是？他师承银歌骑士。”
伯宁哼了一声。“圣骑士团自吹自擂有一阵子了，我没见他们伟大的传承发挥什么作用。单凭技艺，瞧，你这半路出家的佣兵不也能战胜对方？”
“话不能这么说。期间少不了‘泡沫之王’大人倾情的魔药赞助啊。”佣兵圆滑地回应，“真要单打独斗，我可不是他的对手。”
真的不是？伯宁心想。你要我相信，代行者派去保护祖父的圣骑士只是个花架子？败在我从四叶领随处找来的佣兵手里，全靠我的魔药？从结果看，这似乎是事实，但傻瓜才会深信不疑。
“你的判断也有道理。”辛折中地说道。“我们真正的目标是‘闪烁之池’。论历史，没有秩序支点能与之相比。”
“苍穹之塔克洛伊也不行？”布雷纳宁话一出口，便意识到问题。“噢，如果——”
“西塔是神灵的眷属。”佣兵替他说完，“比先民还久远呢。”
好漫长的时光啊。伯宁心想。他对诸神的时代没有概念。先民帝国留下的遗迹尚且风化残缺，先民之前的时代只怕唯有诸神信仰存留。我们还在向祂们祈祷，祂们却已离去了。不晓得西塔是否还记得他们的造物主露西亚的模样。
佣兵看起来丝毫不为此感慨。“莎莉丝的仪式来自光辉议会。安利尼阁下也提到，他的火种受到了代行者的阴谋影响。”他指出，“想了解真相，我们少不了要走一遭。”
不消说，布雷纳宁没他那么关心代行者的阴谋。金星城。瓦希茅斯。王国才是他唯一的指望。“说到底，这只是安利尼的一面之词。代行者当然对瓦希茅斯不怀好意，布置莎莉丝的仪式很可能是为了对付我们……可阻止太阳升起？”
他禁不住心怀侥幸。“这位领主大人即将堕落，只怕什么胡话都说得出来。他一定是快疯了。”
“为这疯言疯语，你却带我来到流砂之国。”辛笑了，“干嘛不听法罗斯大人的建议，留在金星城呢？”
为什么不？布雷纳宁答不上来。瓦希茅斯王族只剩他一人，军团方才拨乱反正，金星城的粮食危机也亟待处理……桩桩件件，似乎都离不开布雷纳宁陛下。
然而，当辛来向他道别时，国王却犹豫了。
这该死的佣兵替我夺回了王国。布雷纳宁心想。虽然我本就是继承人。只是……若没有利爪和拥趸，王子实与庶民无异，就像伊士曼的伊斯特尔。
从铁爪城到金星城，此间旅途遥远，危机四伏，更别提对付祖父和圣骑士了。他能坐上王位，辛实在功不可没。布雷纳宁不晓得这世上还有没有如此传奇的冒险经历，反正他是没听说过。
因此，当这混蛋佣兵夸下海口，要独自前往“流砂之国”索德里亚，为王国解决莎莉丝仪式和锁链堡的危机时，伯宁竟像个傻瓜一样跟上来。
为什么不留下？布雷纳宁想不通。就算安利尼没撒谎……
无论如何，我是国王，瓦希茅斯的救星，百姓唯一能指望的人啊。他自嘲地想。没哪个国王会身先士卒，呃？布雷纳宁陛下本该如扎根一般坐在王位上，任用贤明的大臣和忠勇的骑士，让他们替自己解决王国的麻烦。他理应守好国王的本分，等待人们传来或好或坏的消息，做个只下决定的统治者。
尽管，这样一来，金星城的存亡便不取决于我。
……但国王还能怎样呢？伯宁恼火地想。布列斯皇帝是这样，祖父也没什么不同，伊士曼女王尚不如他……而他们都是曾经贤名远播的君主，知晓如何驾驭一整个王国。
如今，他抛下责任和王冠，像个一无所有的无名之辈一般，将未来投注在一场危险的旅途中。难道我会比他们更英明吗？一个身先士卒的国王，下场又如何呢？我究竟是在为王国的命运而奋斗，还是徒劳拿性命冒险？
布雷纳宁无法确定。踏上旅途——不是来索德里亚，而是到伊士曼——之前，他并没真将自己当成国王。可而今境况不同了呀。
为什么不留下？布雷纳宁每天醒来，第一件事就是联络灵感学会，查看金星城的状况，然后对花瓣干瞪眼。
他抱怨太阳、沙子和宫廷琐事，抱怨无能的手下和罗盘颤抖的指针，并向整个沙漠宣布他有多么后悔。等辛为他盛好早餐粥，他就再抱怨一次。
……一路上，我们高贵的瓦希茅斯国王怨声载道，脚步却很诚实。
“金星城属于我。”伯宁不快地开口，“显然，她的安危用不着一个外国佣兵关心。”
“某人给了我头衔。”辛说道。
“结果他还不乐意接受。”伯宁咬紧牙关，“真奇怪，现在他竟然已经肯以爵士自居了。”
“好吧，使命还是委托，终究是殊途同归嘛。”佣兵一耸肩，“反正我一直受你雇佣。”
提起委托，伯宁突然想起他们在伊士曼的寻人任务。说实话，他几乎忘记有这回事了。“关于那风行者，你还有线索吗？”
辛吃了一惊。“怎么，你还坚持要找他？金星城已被你收入囊中了。”
“这是两码事。”伯宁业已明白，圣经无法改变瓦希茅斯的处境。金星城的神秘之地锁链堡里，就曾收录过『青铜秘典』。
很明显，在先祖们遗失它之前，圣经给王国带来的只是神秘传承而已。它虽是神秘的种子，但瓦希茅斯缺少的是能即刻左右命运的力量的果实。“幽灵委托也该有源头。对雇主来说，那位风行者的下落一定非常重要。”
“未必所有事情都有结果。”辛平静地说，“一个怀揣希望的谜团，还是既定悲哀的结局？没人能替她做决定。”
“哈，你要半途而废？”
“没办法，我又不是诸神。”
骆驼的前脚踩进沙坑，伯宁抓紧缰绳。“这是你第一次放弃委托么？”他挖苦道，“我有没有损害你的名誉啊？”
辛笑了。“当然不是。你有点儿高估我的水平了，陛下。”
我希望你的水平越高越好。布雷纳宁心想。谁让我是雇主呢！
第二天，他们便抵达了一处绿洲。这里的驻兵足有百人，戒律森严，好在没人发觉伯宁的身份。瓦希茅斯国王打扮成冒险者模样，从不摘下防沙面罩——当地人个个肤色黑红，实在难以融入。他们有惊无险地穿过防线，进入传闻中代行者现身过的边境新城“烛女城”。
这里不像人类居住的城市。布雷纳宁抬头仰望尖顶。一座巨型平顶金字塔耸立在沙海之中，神圣巍峨。它脚下匍匐着的础栖连甍，雪白犹如浅滩遗贝。
金字塔的身躯上，闪烁着碎钻般的透明花窗。它们镶嵌在石英岩和大理石雕绘之间，层层排列，越是向上，数量便越少，直至汇集于一点……
……一大盆熊熊燃烧的烈火踞于顶端，火星四射，光环斑斓。在白天，它已如梦似幻，夜里就更别提了。
露西亚的地上神国也不过如此。他不禁突发奇想：“入夜后，这东西算不算太阳？”
“不对。夜晚没有太阳。”辛指出。“那不过是火炬。”
我看也是。伯宁闷闷不乐地想。阻止露西亚升起很困难，但熄灭一堆火就简单多了。“见鬼，这里够热了，没必要点这么多火。”
“高官贵族住在塔外。”辛在骆驼上拔靴子，倒出沙粒。“金字塔是用来接待神灵的。”他穿上左脚，又去脱右脚。
“光辉议会的教皇住里面？”
“不住最顶层。”佣兵笑道，“你说得没错，代行者也会嫌热的。”
愿诸神赐予他烈焰，伯宁心想，既然他如此钟爱它的话。他的骆驼对主人的心思不闻不问，晃悠悠地迈进城门。下一刻，他们就被鲜花、水晶和白绸包围了。
比起热浪，声浪更难忍受。布雷纳宁根本辨不清方向，只觉有人拖他的坐骑。混乱中，他瞧见佣兵一手抓住坐骑的缰绳，像只船桨般拨开人群，便由他去了。
“城里在举办庆典。”辛扭头说。
无数声音冲进耳膜，伯宁当然不会觉得人们是在欢迎自己。“最近有什么节日？”
“复活节就在不久，但他们不是为此而来的。”两人总算钻进一处小巷，摆脱了拥挤的人潮。“光之女王来了。”辛续道，“代行者亲自前来迎接她，以示神圣光辉议会与闪烁之池的长久友谊得到延续。”
最坏的情况得到了证实。伯宁不由得抓住面罩。若被代行者察觉行踪，庆典就会多出焚烧恶魔的环节来。他可一点儿也不想成为欢迎异族女王的火花。“她是‘太阳’么？”
“很有可能。”佣兵说，“全世界没有比她更接近露西亚的人。”
“那她要怎么‘升起’？”伯宁皱眉，“爬上金字塔？”
“也许是像气球一样，飘上火炬顶。”辛嘀咕。“毕竟，光之女王是圣者，肯定会飞嘛。”
圣者。伯宁无法想象。神秘领域的传承源自灵魂之焰，每前进一步都艰险异常。环与空的门槛已是天堑，更别提等同诸神之境的“圣者”了。
事实上，在凡人眼中，光之女王与露西亚没区别。布雷纳宁没成为神秘学徒时，也以为诸神从未离去过。瓦希茅斯王国虽然家学渊源，但仍不能与七支点相较。“作为一个冒险者，你有点过于博学了。”
“我也听过邪龙与圣者的故事嘛。”辛握拳放在嘴边，“西塔女王站在胜利者一边，是协助守卫诺克斯的英雄。她是露西亚留在凡间的诺恩，是正义与光明的化身。”
伯宁笑了：“你背得倒流利。这是哪里的颂词？”
“《英雄宴》。临走时，唱伴在宴会上表演了其中一段。”
“他真的是位优秀的舞者，呃？老天，谁能料到呢！”伯宁想起临行前的宴会。军团决定攻打橙皮领，法罗斯的灵感学会是主力，于是人们纵情歌唱，忘却一切烦恼。“只要不再念叨他的公主的话。”
“他的演员生涯因预言而结束。”辛叹道，“他的火种魔法。说实话，我没指望过它。”
伯宁也一样。但唱伴的预言都应验了……尽管他的『灾景』就像人们对占星师偏见的体现，好的不灵坏的灵。
小巷外，人流仍在持续。庆典的时间近在咫尺。代行者带来许多神官和圣骑士，还有几位随行的枢机主教。为讨客人欢心，他们还在金字塔里装点了露西亚喜爱的所有元素。
典礼如此盛大，布雷纳宁却不晓得对方是否会前来。在第二次猎魔战争时期，“钢与火”结社身负使命，阻止守誓者联盟打开迎接“光之女王”回归诺克斯的矩梯。他们最终全军覆没……然而女王也没有降临。根据七支点中流传的言论，她拒绝了联盟的邀请。
“光之女王”是西塔的女王，不是联盟的女王。她以联盟存在夜莺，需要保护闪烁之池为借口，拒绝了所有人。
代行者的邀约会有不同结果么？伯宁拿不准。“除了闪烁之池，这位圣者几乎不关注神秘领域的事。”他告诉佣兵，“也许这位女英雄当年参加黎明之战，也不过是出于自保。”
辛赞同：“光之女王是来迎接降临者的。”
在烛女城，他们无需特地去打探。情报在人们口中传递，即便谬误颇多，也足以让远道而来的旅客了解状况。
伯宁也听见了。“降临者是守誓者联盟的战士。第二次猎魔运动时，这帮助纣为虐之辈伤亡颇多。”他幸灾乐祸地笑笑。“真令人难过。我还以为西塔能永生不死咧。光辉议会不是这么宣称的吗？”
“某些人不同。约克·夏因，他不是你的朋友吗？”
“我没指他。”伯宁反驳。他不喜欢辛在这时候提起约克。橙光西塔是个彻头彻尾的冒险者——也就是说，与结社和秩序支点的恩怨无关。他的欢快和正直给伯宁留下了深刻印象。
我从没将约克与猎手划等号。伯宁扪心自问。事实上，约克还帮了他大忙，否则诺克斯佣兵团根本不会轻易允许他加入……他也愿意相信对方与辛一样开明，可……
如果辛没有发觉他的身份，布雷纳宁一辈子也不会说出口。无名者仿佛横亘在他与秩序生命之间的一道高墙，将双方泾渭分明地分割开来。
我最好继续保守秘密。布雷纳宁心想。在七支点眼中，瓦希茅斯光复军团已是理论上接受外人最多的秘密结社。即便如此，泄露身份给外人仍要冒着生命危险。
他无法承担后果。“就算约克除外。”谁能想象，这小鬼的一封推荐信拯救了金星城呢？当然这话不必教辛知晓。“他的族人也不会认同。”布雷纳宁指出，“你很清楚，西塔都是代行者的朋友。降临者来到诺克斯，为的就是找我们的麻烦。”
“我是说西塔之中也会有我们的朋友。”
“问我的话，我才不会丢掉永生和贵宾的地位，去帮什么无名者。”伯宁轻蔑地说。
“在闪烁之池是这样。”辛低声说，“来到诺克斯后，他们依然永生，但不是不死之身了。”
这话不假。若真有那么一天，连伯宁也有办法对付西塔：高温可以用炼金术阵隔绝，辅以『万用质素』破解他们的魔法皮肤，最终再来点元素溶剂，这帮元素生命便束手无策了。
但他毕竟是瓦希茅斯王族，具备的手段和见识远非常人可比……在猎魔战场上，仍有无数同胞因西塔的元素之躯和光明神术而死。他们一旦死去，可从未有死而复生的机会。
“依我看，露西亚诺恩还是少来掺和凡人的事。”炼金术士哼了一声，“光之女王是对的，如果没人上战场，就没人会死。”我们又不会打到闪烁之池去。那地方是元素疆域，不适合西塔之外的任何人生存。
“瞧瞧吧，诺克斯这么大，露西亚独独让他们享受永恒的生命和无尽的能源。真是太公平了！”缺衣少食的金星城城主无不嫉妒地说，“最该死的是，他们竟还不满足。”
佣兵一耸肩。“露西亚是正义之神，祂赋予西塔好处的同时，一定也夺走了他们的某些东西。”
“比如什么？忍受痛苦和艰难求生的权力？”
“我是说弱点啦。光元素受到亡灵魔法的影响时，往往会有性命之忧。”
伯宁皱眉。莫非凡人挨了亡灵魔法能活下来么？
“也就是说，他们没有‘死后’，也没有尸体。”辛继续说道，“最不幸的是，而今在诺克斯，秩序支点最普遍的敌人便是来自加瓦什的亡灵。”
不幸。伯宁望着繁华的街道、响彻云霄的乐章，和装点得无比神圣的金字塔，只能为西塔的不幸感到幸运。这些光和火诞下的生灵，竟是我们无名者的噩梦。“这敌人是他们自找的。没有无名者愿意做西塔的敌人，他们却站在秩序一边。”
“选择是艰难的，伯宁。大多数人甚至没得选。”辛轻声道，“也有露西亚信徒帮助你们啊。”
“这能有什么用？杯水车薪。”
“这意味着黑暗并非你们的归宿。”
布雷纳宁感到一阵战栗，是为这番话语，还是为辛的深信不疑，他根本分辨不清。
“微光领主”就是露西亚信徒。在自称无名者时，他确实是站在我这边的。伯宁可怜地想。但当瓦希茅斯与拜恩的利益分歧时，安利尼多半会选另一边。
“说实话。”布雷纳宁对他说，“我根本不在乎光明还是黑暗。无名者追求的唯有生存之道。”
“不对，你的观念过时了。”即便是辛，这样说也让布雷纳宁很恼火。
但佣兵总有办法说服他。“你们已经度过了最艰难的日子。”辛指了指欢腾的人群，“你瞧，伯宁，接下来无名者的目标是站在阳光下。你们与凡人拥有均等的权利，它和你们的火种一样与生俱来。”
阳光。布雷纳宁心想。权利。说得容易。言语就像风。可奇怪的是，无论多少次，无论我们讨论什么，这该死的佣兵总有道理。
“不是只我宽容，伯宁。你的瓦希茅斯军团同时接纳凡人和无名者，比拜恩更早。你清楚无名者与凡人的区别，却主动跨越界限。这是好的一步。”
“这个嘛。”此事也有代价。瓦希茅斯光复军团再不复原本的光景，祖父赫莱德与代行者合作，投靠了秩序，他背叛无名者的行为招致了内乱和分裂。“我不会说我不后悔。”
“万事开头难。”辛断然道，“你们的牺牲换来如今和平。”
布雷纳宁无言以对。他甚至不敢与这家伙的双眼对视……分明只是个小鬼，伯宁心想，冒险家而已，没法与瓦希茅斯王族相提并论，然而我无法做到的事，在他手上却轻而易举。这让他不禁对他另眼相待。
真奇怪。伯宁活在这人世已有数十载，无疑是眼前这年轻佣兵的几倍；他本该嘲笑对方，像个正八儿经儿的长辈一般说教人生哲理，描述世事无常，这些全然理想的蠢话也绝不可能激起任何波澜……可他的心脏却因之而跳动。他的思维不受控制，编织出不属于无名者的种种景象。
“若代行者也这么想就好了。”布雷纳宁嘀咕。这当然是做梦。
就在这时，演奏的乐章改变了。轻快喜悦的韵律，变成一连串短促、激烈的节奏；雀跃舞蹈的音符，也呢喃着滑向低沉悲哀的深渊。
布雷纳宁熟悉这首乐曲，人人都不陌生。“英雄宴。”
“没错。”辛似乎对乐曲颇有些了解。“上一首《黎明传说》，也是圣米伦德人为庆祝胜利而作的。后来成为露西亚的赞歌之一。”
“圣米伦德人？”伯宁觉得这称呼颇为有趣。“又是传说中的大同盟？”
“就是这样。我听过很多传说，也听过很多赞歌。”佣兵一耸肩，“不论如何，人的心中总该有点追求嘛。”
他似乎想起什么，露出微笑。“唱伴表演前，拜托我替他找一支乐队。恰巧法罗斯大人手下便有这样的人。你的同胞真是多才多艺。”
灵感学会人员混杂，有什么人都不奇怪。“金星城也有宫廷乐队。”
“这我倒忘记了。”辛忽然转身，躲过一只拍来的手。“当心。”
一个打扮奇特的家伙站在他身侧，小麦肤色，身段细长，背一把漂亮的莱尔琴。她似乎是位年轻姑娘，但却穿一身五颜六色的灯纹长袍，头发修剪得极短，缀满亮片，看起来又不像女人。
一把剑别在陌生人的腰间。布雷纳宁顿时绷紧身体。谁会在这时找到小巷来？
他吓了一跳。“你他妈是谁？”
“噢，噢，别紧张。”这家伙举起双手。她的声音还算悦耳，但总得来说太过热情。“我听见你们说到乐队。你需要乐手吗，大人？”
“什么？乐手？”
陌生人挺起胸膛。“本人安修，梅里曼瓦尔佣兵团成员。”她拍拍那把五弦琴。“我是个乐手。吟游诗人呢。”
辛点点头。布雷纳宁紧盯着佣兵的手，只要它们有一丁点儿戒备的动作，他就立刻用『纸窗』逃走。
“说真的，伙计们，你们打算雇一个天才乐手吗？我是说……”
“那是之前的事了。”辛解释，“我有位舞蹈演员朋友，他要在王宫里为一位国王表演。我们四处替他寻找歌手，但很遗憾，没得到你的报名。”他微微一笑。“否则就不会那么着急了。”
对方挺吃惊：“你们听说过我？”
“有所耳闻。”辛面不改色地说。
伯宁斜他一眼。“不包括我。我对音乐没兴趣。”
不过，这话并没能打击安修的热情。辛的回答更是助长了她的气焰。“大名鼎鼎的梅里曼瓦尔佣兵团，还有它的乐手兼剑士，安修。”辛笑道，“听说你的剑术和演奏一样卓越。”
对方哈哈大笑。“和你恭维我的水平一样。有够夸张的！噢，你们也来瞧庆典？让我猜猜，冒险者？”
“你猜得准。”辛回答。安修得意的笑容更灿烂了。这回她没察觉佣兵语气中的吹捧，伯宁却发现了。“我们只是来长长见识。”
“我知道，你们想见光之女王，是不是？有一半人都是为她而来的。”安修拨了拨琴弦。“据说她长得与露西亚一模一样，是世界上最美的女人。”
“我听说西塔都是元素生命。”辛道。
“没错。她可以改变自己的面容……然而西塔也有千千万万，面孔随心所欲。”乐手兼剑士感叹，“明白没，二位？这意味着她具有超乎寻常的美学造诣。她是位艺术家。”
这倒不假。伯宁心想。诸神并没有凡人的面容，因此教堂里的所有神像，取材均来自人们的想象。只有露西亚，光辉之神，祂是按照光之女王伊文捷琳的造型去塑造的。这无疑是种隐喻：西塔女王的形貌，便是露西亚化身凡人的样子。
“她真人比雕塑更美。”安修滔滔不绝，“没有材质能复刻她的美貌，有形无神。因此当你见到她，哈，很多人简直不能自我！这一点儿也不奇怪，毕竟你我都是男人。”
伯宁一滞：“你是男人？”
“当然。我可不是狼。”那小子甩了甩头发上的亮片。“我们佣兵团没那么多狼人。”
见鬼，他完全没抓住重点！布雷纳宁端详他半晌，终于瞧见隐藏在奇装异服下的男性特征。这样子也算是佣兵？还是说他再度误解了冒险者这个团体？
他的同伴大笑起来。以伯宁对他的了解，这混球只怕一直等着瞧好戏呢。
布雷纳宁没好气地瞪他一眼。“你们佣兵团有……真的有狼人？”
“梅里曼瓦尔团长就是。他来自布列斯的冈格罗家族。”
伯宁听见帝国的名字，想起的却是遥远南国伊士曼的冰地领。根据记载，冰地领以南是所有狼人的发源地，是与太阳海对应的月落之地。
那里是一望无际的荒凉雪原，他过去从未踏足，大概将来也不会。“布列斯的狼人佣兵怎会到烛女城来呢？”
“还能怎样？”安修笑道。
“无非是委托任务。”辛回答。
为一项委托横跨半个大陆，除了身负使命的瓦希茅斯继承人，寻常冒险者可不会这么干。“你们肯定大赚了一笔。”
“这不只有财富哟。”辛接过话头。他指了指不远处的人群，赞歌悠扬下，是大家高谈阔论发出的嬉闹声。“听见没？人们议论梅里曼瓦尔的英雄之举，连女王也感谢他。”
安修摸了摸下巴，企图露出优雅的笑容。“依我看，这都是裁判长大人的功劳。我们只是恰好接下了守誓者联盟的委托。”
伯宁心中一动。守誓者联盟的委托，终点竟在流砂之国的烛女城。这里是离闪烁之池最近的人类城市，似乎也是专为接待西塔而建。二者是否有联系呢？
他示意辛继续从安修口中获取情报，自己凑近巷子口，捕捉行人的交谈语句。很快，在热烈氛围和欢腾情绪的帮助下，伯宁听见了“结社”“狼人”和“西塔女王”等字眼。频率更高的诸如“代行者”之类的词，也自是无需多提。
当《英雄宴》也演奏结束时，安修才与他们告别。辛赶走一位来推销布匹的商贩，将骆驼牵到一大束蒲公英花簇前。
“烛女城有位冒险家。”布雷纳宁率先开口，“梅里曼瓦尔和他的佣兵团在城中享有盛誉，是西塔裁判长柯米伦克的合作伙伴。你听说过这位同行吗？”
“很遗憾，梅里曼瓦尔团长是布列斯帝国出身，与伊士曼的诺克斯佣兵团无甚交集。”辛回答。
“他会不会是高环？”
“这我可说不准。”佣兵说，“绝大多数人分不清环阶之间的差异。”
伯宁深以为然。混迹诺克斯佣兵团时，他便发现人们对冒险家的定义各不相同。寻常冒险者几乎都是低环——没有系统化的职业传承，大家能转职已是极限。
高环的佣兵可谓凤毛麟角，称得上是“大冒险家”，但事实上，自称大冒险家的人比高环佣兵多得多。每当某人做出了惊人之举，比如猎杀个大块头，或是参与打退了魔怪群，都有可能一举成名，冠以冒险家的名号……总而言之，『大冒险家』并不像『大占星师』或『法则巫师』那般权威。
“西塔裁判长一定是。”佣兵转而说起情报提及的另一人。“烛女城的建立离不开此人的细心呵护。他是闪烁之池与光辉议会的中间人，维系双方关系的重要节点。”
“就是这样。他是烛女城实际上的城主。”
“这便说得通了。”辛指出，“裁判长向梅里曼瓦尔佣兵团颁布了一项委托，正是为了弥补光辉议会与西塔的联系。也许是代行者授意，也许是他的私人行动，总之，关键的是委托内容。”
布雷纳宁听出了他话中的含义。看来我们很快就能搞清楚，代行者是如何说动西塔女王来诺克斯见他了。
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