沙子如雨滴般飞溅，扬了人们一头一脸。一株五码高的仙人掌从中折断，轰然坠地，拦在城门前。然而这已是烛女城为数不多的掩体。
“活见鬼。”传令的骑士抱怨，“恶魔毁了我们的地标之一！这下城里最高的建筑除了金字塔，就只剩东北角的鸽子楼了。”
梅里曼瓦尔站在临时构筑的砖石矮墙上，朝巨响传来的方向瞥去一眼。植株的倒塌震垮了一座垒梯，两名士兵栽倒下去，张嘴发出声嘶力竭却无法跨越战场的呼喊。掩体另一边，戴防沙面罩的袭击者们试图趁乱逃走，却一头撞上神术屏障。
他打了个冷颤，不禁绷紧肌肉。不合身的盔甲发出叮当声，使得传令官偏过头。
“现在是傍晚。”此人好意提醒，“敌人的骚扰正在削弱。裁判长打算连夜改进沙盘，以加固城防工事。”
“诸神保佑。”梅里曼瓦尔听不太懂，“我不会耽误他太久的。”
烛女城裁判长，白光西塔柯米伦克等在一座灯塔般的石质建筑里。夜色昏沉，他自己就是最亮的灯芯。
一架“夜莺克星”摆放在中央，周围燃起夜火。道道奇异的光桥环绕着微型城市模型，连接起半球状的庇护屏障。白光西塔专注地盯着它。
“就剩净化模块了，但我不建议搭载它，我们的敌人不吃这一套。”裁判长撑起身，“晚上好，团长。真高兴你们平安无恙。”
“无恙还称不上。城里情况怎样？我听说南部着火了。”
“一切正常。”柯米伦克全然不把袭击城门的敌寇放在眼里。“只一点小火苗，够不上我的夜宵。”他哼了一声。“烛女城的接待活动在即，这帮恶魔也该跳出来宣誓存在感了。圣骑士逮住了五名纵火者，都是索德里亚人，眼下均已被处死。至于你提到的我的同族……”
裁判长皱眉。“你的判断没错。我亲眼见到了堕落者。他们隐藏在两颗猫眼石里，偷渡进城。噢，没错，两人都是金绿色……美丽的火焰。可惜没抓住，教人溜走了。”
梅里曼瓦尔没见过金绿色的西塔，想必这是另一些人。进城前，他将任务的见闻通过三色堇分享给了裁判长柯米伦克，指望烛女城加强守备。信中提及的红色光元素生命，被他视为最大的威胁，但谁知道作为同族的裁判长会怎么看待此事？“也许里面有什么误会。”
“神术基盘给出了答案，我早就不抱期望了。”柯米伦克叹息，“他们看似是火，其实却是飞蛾。”裁判长的神情变得坚硬。
“说到同族，阿拉里克·蒙特鸠还扣下了我的人。”狼人团长试探性地说，“是那元素使‘水管’。”
“这么快就迎来了新成员？”柯米伦克的类人面孔上露出微笑，“我会尽量减免手续的角饷。”
“不需要了。他在沙漠里被蒙特鸠遗弃，和商队的契约已告作废。”
“背信弃义之辈。”裁判长公正地评论。“但我不意外。我不是女神，没法对所有人一视同仁——尤其是在他们将卑鄙写在脸上的时候。好吧，咱们的蒙特鸠大人找出了什么法条，支持他扣押雇佣兵成员的行为？”
狼人团长暗自松了口气。除了沙漠里撞上的堕落者，他所见的每个西塔几乎都是这样友善、欢快、充满亲切的热情。我挺喜欢这西塔的口吻——尤其当对方还是身居高位的光辉议会裁判长的时候。诸神保佑，他还是站在我们这边的。说到底，没人能收买西塔嘛。
“一个叫奥费因的人在六百年前提出的‘紧急情况履行义务注释’。”梅里曼瓦尔将原话背了下来。“见鬼，烛女城有这么长的历史吗？”
“没有。这是索德里亚贵族订下的领地内法律，烛女城不会听从。”裁判长解释，“至于奥费因……这个家族在索德里亚拥有一定地位，但来到烛女城的只是旁支。主事人伊泽·奥费因曾是位见习圣骑士，和我一样是女神的人。我会与他分说清楚。”
不，他是我的族人才对。梅里曼瓦尔心想，你肯定是没见过这混球咬着我们不放的模样。“但愿如此罢。他还提到拒绝我们入城的禁令。”
“禁令？不。露西亚不会无故拒绝任何人。这次又是什么法条？”
“危险种族管理。”
柯米伦克轻蔑一笑。“看看城外的战场吧，你会认为没有比西塔更危险的种族了。难道不是么？我可以随手熔穿城墙，烧烤他们毛茸茸的大腿。但这并不等于我们需要极端管理。瞧，我的皮肤就是魔法。”
梅里曼瓦尔摘下帽子，“我和我的族人不如你们那样受欢迎。”
“兽人是联盟的……噢。”柯米伦克盯着他瞧：“这是什么？”他绕过桌子。“狼耳朵？能立起来吗？说到底，你究竟有几只耳朵？”
“两只。裁判长大人。”
大概是称呼唤回了西塔的理智，柯米伦克收回目光。“你是狼人？”
“是的，我很不荣幸。”梅里曼瓦尔坦白。
“为什么不？我想狼人也是兽人的一种，尽管我头一次见……没错，光辉议会一向是守誓者联盟的忠实盟友。你当然可以入城。”
狼人团长即便早有预料，他也不禁为这话而触动。
“对了，你说你的同伴有所损伤？”裁判长一挥手，“那么，以露西亚的名义，梅里曼瓦尔佣兵团的所有成员将获得猎手的待遇，以嘉奖你们冒死传递回情报的义举。”
返回烛女城时，梅里曼瓦尔考虑过很多种情况。最糟的是双方交火，顾不上一队外地佣兵，他们连城也进不得。最好也不过是联系到这位老东家，借助裁判长的身份地位，拥有一时半刻的休整。他绝没想过获得如此帮助。
“没有话语能表达我的感激，裁判长大人，您是真正的女神使者。”狼人团长由衷地表示。
“本人职责所在。”柯米伦克平静地回答，“城内失火，我已吩咐医师集中在教堂，尽快去排队吧。”
返回城门大道时，裁判长的命令已先一步抵达。佣兵们牵着骆驼，在贵族卫队和巡逻骑兵的注目下迈进城市。梅里曼瓦尔不用竖起耳朵，也能听见人们窃窃私语的声音。
有一瞬间，他担心自己一行人会为好心的柯米伦克带来麻烦，但随即想起后者是个西塔。
“真有派头。”芬提咯咯笑道，“谁能想到，咱们也有当明星的时候！”
“你想得太少了。”“火雨”评论，随后扭头招呼新成员。“托比！来这边。”
水元素使舔舔嘴唇，露出羞怯的笑容，跟在队伍最末。拿着契约来兴师问罪的商人的仆从，如今只能冲他们瞪眼睛。
他的主人，阿拉里克·蒙特鸠没有到场。这位商队主事人还欠佣兵们一笔尾款，巴不得绕道走。千万别让我逮到你，梅里曼瓦尔心想。那是就不单是“水管”的事了。
城门前的另一位阻挠者，在狩猎途中遭遇袭击、不得不打道回府的伊泽·奥费因目睹此景，一句话也不说地转身登上琉璃车架，并要仆人落下帘子。
人们都知道，在索德里亚，在烛女城，真正的贵族并非王侯。奥费因家族或许富有，但决不会违背光辉议会的意志。
当然，虽然奥费因没说什么，但梅里曼瓦尔知道他也不会忘记佣兵团给他的羞辱。以后我最好绕着他走。
“醒醒，伙计。”他落后几步，车板上的猎手勉强睁开眼睛。
一束呆滞、迷乱的目光投在梅里曼瓦尔胸前，他只觉心脏一阵痛苦地收缩。他的族人、队员兼好友躺在佣兵们临时拼凑的木板车上，维持着半人半兽的姿态。
柯米伦克认得出我，梅里曼瓦尔心想，却不一定认得出他来。如今萨斯杰是一堆骨瘦如柴的皮毛，呼吸日渐微弱。他被高热光束贯穿的肋下，形成一个可怕的倾斜着的血肉空洞。烧伤经过清理和包扎，也并不见好。
“情况不妙。”矮人巴泰轻声道，“伤口在溃烂，我闻得到腐败的味道。”
“他救了我一命。”狼人团长向所有人宣布。那一刻，红光西塔瞄准的是萨斯杰，狼人们看到的是光形成的幻影。他的手臂移动了，但没人能看见。“否则躺在这儿的就会是我。”
“他会得到最好的治疗。”火雨向他保证，“就算咱们这趟白跑也行。”大家都表示同意。
“神官会帮他的。”昆松说，“据说对露西亚的信仰也能生产圣水魔药……况且，这家伙是猎手啊。光辉议会喜欢恶魔猎手。”
“我担心的是另一回事，你这呆瓜！”巴泰巴赫冲他吼。
抵达教堂时，队伍一直排到街心公园里。伤员们摆放在喷泉池边，分享难得的凉爽水汽。数十个白袍修士从中穿梭，一边手脚不停地医治，一边用神文喃喃低语。梅里曼瓦尔以为这就是神官的医术，但一位捧着厚厚金星教典的接引者带他们去洗礼，并告诉他，修士们的举动只能延缓伤病恶化。
“圣水才是疗愈一切病痛的关键。”女接引者谢丽丝说，“女神的技艺注重公正交换，若要获得一人份的健康，就要付出另一人份的。我们能分担苦痛，却不能消弭它。”
“就不能拿走咱们的痛苦，交换来健康吗？”昆松嘀咕。
“这是无私，而非公正。”谢丽丝微微一笑，并不将这话放在心上。“盖亚的信徒或许有更多办法。”
“露西亚修士不适合做医师？”安修大胆地追问。“可你看起来圣洁又无私，美丽的女士。”
女神官一挥手。“你错了。保护你我的不是盔甲，而是刀剑。”
她停下脚步，要佣兵们自行上前。“最近教堂不由我们主事。圣城派来了一位主教，随行‘炬刃’‘圣冕’和‘回音’一应俱全。他们都是些好人。”
梅里曼瓦尔在索德里亚待了好些时日，对神圣光辉议会的内部职称已不再陌生。他意识到这些人都是“圣裁判所”的修士，专司裁决和审判，与拜访过冰地领的“圣骑士团”分属两部。
一阵不安掠过狼人团长的心头。显然，只有罪大恶极之辈，才配得上这份隆重待遇。莫非审判机关是为恶魔而来的？
烛女城教堂是座方尖殿堂，最高层削去了一角，燃起熊熊烈焰。相比城内新筑的各色尖塔，她虽不高耸，但宽阔得出奇。女神官谢丽丝将他们交到一扇大铁门前，以便让重伤病患避开正门外长长的大理石阶。
教堂脚下代替花草园林的除了通往金字塔顶的石阶，便是数十座宏伟精巧的魔像。一队十五人的巡逻队长期驻守于此。他们从魔像平展的金属双臂下走过，犹如一群小鸡钻出老妈的羽翼。
迈入正殿前，梅里曼瓦尔注意到头顶挂着一面镜子。里面空空荡荡，不见进出的人影。“那是什么？”他问。
“另一条路，冒险者。”带路的守卫回答。
不用说，肯定不是给我们准备的。“主教大人亲自为我的兄弟洗礼？”
“柯米伦克裁判长希望这样。”守卫停顿片刻，“当然，如果主教大人有时间的话。”
梅里曼瓦尔觉得换成谢丽丝也一样。扮演接引者的女神官是烛女城的救济修女，负责更换每日布告、收取匿名举报信并对“不义之财”进行再分配。同时，她也终生不能收取礼品，参与贵族的宴席。
而换成旁人……梅里曼瓦尔摇摇头。倘若我们现在推门而入，看到伊泽·奥费因站在主教大人身边，我也毫不意外。
但令人吃惊的，迎接他们的竟是不久前才碰面的白光西塔，裁判长柯米伦克。他漂浮在金红长毯边缘，一身肃穆庄严的白袍，与另一位同样打扮的索德里亚人交谈。听到脚步声，后者投来审视的目光。
“瞧瞧他们，瑞斯。这是我说过的功臣。”柯米伦克兴致勃勃地介绍，“英勇的大冒险家梅里曼瓦尔及他的伙伴们。他们从布列斯千里迢迢赶来，为了一份意义重大的委托。我认为他们是烛女城除议会内部成员外，最值得信任的一波人。”
瑞斯主教点点头。“等我需要佣兵的时候，会派人去找他们的。”他不等狼人团长开口，转而提起另一回事。“你确定袭击者是‘降临者’？”
“降临者与新生儿天差地别……还有位恶魔猎手亲眼所见。”柯米伦克还记得伤员的危急情况。
“别太肯定。”圣城主教哼了一声，“采信猎手的情报，和受堕落者的蒙骗也不同。”
糟糕的预感正在实现。所有人都盯着他们，梅里曼瓦尔真希望自己能手握武器，但他们早就把所有铁器留给守卫了。
柯米伦克皱眉：“我不会接受这样对有功之辈的无端指——”
“烛女城的当地斥候也获得了同样的情报，且比这些人的过时消息更具价值。”瑞斯主教表示，“昨天夜里，有位商队总管向议会汇报了绿洲小镇的情况。他们同样提到一个红光西塔，并因之遭受了惨重损失。”他摇摇头。“行了，科米尔。说到底，你的佣兵朋友究竟作出了什么功劳呢？”
“阿拉里克·蒙特鸠，梅里曼瓦尔和他的佣兵正是此人的护卫。”裁判长辩解，“冒险者的情报是可信的。”
“既然他们是商队护卫，又怎么与雇主分开，还让队伍损失惨重呢？”瑞斯主教反问。
“契约里可没有为雇主牺牲性命这条。”柯米伦克生气地说。“你到底怎么啦，卡西安？平常你可提不出这么多无理要求！”
“紧要关头，必须严格管理。”卡西安·瑞斯主教仍不松口，“你知道我的意思，科米尔，我向来不能容忍女神的屋檐下有黑暗生物……但你给了他们进城的权力，我只好听从。”
“这和出身有什么关系？那孩子是猎手！”
“这是他们能走进教堂的原因，是另一回事。”瑞斯主教告诉他，“我允许神官为他治疗，还会提供床铺、药草和陪护。”
“你明知道他需要的是神术。”
“请便，裁判长大人。但我知道你不擅长制造圣水魔药。”
“是吗？当我陪同女王陛下为议会祝礼时，你们还在对着满月魔药的主材料祈祷呢！”
“或许吧，但满月和圣水的差别，就像真正的月亮和水中倒影。假使你成功了——那真的是在治疗他吗？”瑞斯主教毫不退让，“光明驱逐影子，只怕女神之光才落下，这东西血脉中的邪恶本质就让他自取灭亡了！”
裁判长大怒：“少胡说！这孩子是活生生的血肉之躯。莫非你瞎了？”
“此事违背我的信念，大人。请恕在下难从命。”瑞斯说，“我可以医治他，但绝不会用神术。你非要让我难堪吗？”
“够了。”柯米伦克推开他，“我不会逼你的，更不会再命令你。你太让我失望了，卡西安。你一点儿也没变，——仍是六十年前，蹲在火炉边却不敢伸手的小鬼模样。你永远与恐惧为伴，我劝不动你。我还能说什么呢！”
“队长……”
“我没你这样的队员。”白光西塔沉声道，“你究竟帮不帮？”
瑞斯主教没有回应，但梅里曼瓦尔已知道事不可为。
“怎么办？”芬提低声问。“头儿？”
还能怎么办？横竖梅里曼瓦尔是想不出来。他心中有种冰冷的解脱感，似乎重新回到了威尼华兹。人们异样的目光如芒在背，此刻他不敢回头面对的却是佣兵们的神情。我早告诉过这家伙，别再沾染猎手的行当……然而曾几何时，也有人劝梅里曼瓦尔别做冒险者。这话想来是多么正确啊。
可狼人不做冒险者，又能成为什么呢？狼人团长答不上来。反正我们永远不会成为露西亚神官。
“很好。”裁判长说，“既然你把信仰当成借口，我就让你再推脱不得。”他抄起洗礼池，将祝福过的净水洒在伤员身上。狼人的面孔因痛苦而扭曲，但伤口的臭味迅速散去。“去打开天平。”他吩咐一位神官。
卡西安·瑞斯不赞同地望着他：“你才是在为难他们，大人。如果天平裁决冒险者的情报不足以等价待遇，我就得将他们赶出去了。”
“对其他人而言是这样，但对重伤员有何区别？结果无非是死。”柯米伦克断然道，“况且，我不认为梅里曼瓦尔佣兵团的冒险是没价值的。”
他扭头向佣兵们。“两人留下，其他人跟我来。谢丽丝，你的神术可以正常使用吗？”
“可以的，大人。”女神官不知何时赶来，手中的典籍换成一串奇异的金属链条。
“把钥匙给我。你回去带其他重伤员过来，之后留在这里接替瑞斯主教，直到我们返回。听着，我不许有无辜者死在女神的屋檐下。”
“遵命，大人。”
白光西塔率先走向红毯尽头，示意梅里曼瓦尔跟上。他不知该怀抱希望，还是继续麻木，却也跟上前去。佣兵们小心翼翼地抬起猎手，尽力避开踩上那张华丽的长毯。
“卡西安曾是我的队员。”柯米伦克落后两步与他解释。“真抱歉，梅里曼瓦尔，我以为他会……”
“我早有预料，大人。”梅里曼瓦尔闷闷地回答，“不是所有露西亚神官都是西塔。”他们当然会在乎，分辨我们是狼还是人。“烛女城有盖亚教堂吗？”
“这个星期都关门。”柯米伦克犹豫片刻，决定把话挑明。“照实说，是烛女城有大人物要来。呃，你们还有其他选择吗？”
不妙。“没有。‘天平’是什么？它会拒绝治疗萨斯杰吗？”
“一件特殊的神秘物品，就像盖亚的神术基盘，或者高塔的‘夜莺克星’。议会也用它来裁定事物的价值。”
“见鬼，‘事物’能怎么……？”
裁判长一挥手，不要他在露西亚的殿堂里乱说话。“依我之见，你们赢面很大，然而天平裁决的结果我无法干涉。到时候我帮不上忙。”
长毯通往金字塔的最顶端，热浪烘烤着洁白的大理石瓷面。梅里曼瓦尔觉得自己正走向熔炉。火焰在西塔面前偏斜，暴露出内部一架巨大的天平造物。它屹立在光明中，托盘大如圆窗，勾锁足以捆缚发狂的公牛。鲜红、晶莹的荆条攀附在金属主架上，两端指向东和西，延伸出箭头状尖刺。
如此沉重的金属造物，底座却浇筑在一根细弱的荆棘枝桠中，似乎是秋枝上的两枚硕果。
最关键的是，梅里曼瓦尔注意到，“天平”通体发光，没有影子。
柯米伦克从金属链上取下一环，递给梅里曼瓦尔。“你替他丢，团长。”另一环交给瑞斯主教。“卡西安，你亲自来。”
原来这就是砝码。梅里曼瓦尔暗自掂量，却感知手中事物的重量。他不明所以，但无法克制心中的敬畏。冒险者当中流传的神秘物品，与光辉议会的珍贵器具完全是天壤之别。
“快结束吧。”卡西安·瑞斯苦恼地咕哝。他率先将链环置于托盘中，主杆开始摇晃。
狼人团长紧随其后。在托盘上升到高处前，他投下自己的砝码，祈祷它继续下降。
就在这时，一阵奇异的嗡鸣自勾锁中发出。梅里曼瓦尔只一眨眼，便见两张托盘化为深红，停止不动了。
“怎么回事？”火雨想知道。
“是不是得他亲自来？”昆松提出。“瞧，它不动了。”
裁判长蓦地漂浮起来。“不对劲。天平的品类锁定有误。”
梅里曼瓦尔没明白：“品类？”
“无法示重！圣水魔药对应的是神术知识，而非本次施术的价值。”裁判长眉头紧皱，“简直是故障……但这怎么可能呢？天平裁定从无差错。”
“或许这正是女神裁定的结果。”瑞斯主教大声说。“幸好我没施术，科米尔，你瞧结果怎样！”
柯米伦克狠狠瞪了他一眼。
“另想办法吧。”瑞斯主教对佣兵们说道，“我依然允许这毛东西留下，直到他离世，或幸运地撑过去。最多只能这样！天平给出了答案，我不能为一人之危让全城人冒风险。”
他摇摇头。“当然，佣兵，若你能付出等同于圣水神术知识价值的代价，我自然会遵循指引。露西亚会救他，甚至将神术技艺传授于你。”
“这不公平。”昆松小声说，“谁会知道七支点都不知道的神秘知识？”
“真以为在露西亚教堂人家就会和你讲公平？”火雨阴沉地说，“别傻了。世道就这样儿。”
梅里曼瓦尔却有种说不出的既视感。在冰地领，在卡玛瑞娅，在月亮面前，水妖精奥萝拉给冒险者们出过同样的难题。他注视着天平，心中无比困惑。
诸神饶恕我。狼人心想，原来这就是命运的安排。
“我有个消息。”他开口，“或许能换来帮助。”
卡西安·瑞斯惊奇地盯着他：“请讲。”
“那是一个预言。”梅里曼瓦尔说，“千年来的第一颗星星……别相信叛徒。”
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