“灵感学会”的“会长”穿深红色天鹅绒礼服，头顶雕刻成眼睛形状的青金石冠冕，领结扎成一枝金色玫瑰。这份品位已使他成为在场最鲜明的目标，如果再拿起手边横放的宝石手杖，那就更不得了了。
“请坐。”此人率先开口，“来人，给我们的同胞搬两只凳子。酒和烤羊排各上几份，再来点奶酪。”
布雷纳宁用余光收览房间：石桌石椅，坐垫铺一层毛皮，似乎只是临时搭建。然而石桌绘以缥缈典雅的谷地百花纹样，群龙嬉戏其中，双眼点缀宝石。石椅则犹如众神簇拥的王座，线条坚硬，造型庄肃，无疑是种宗教艺术。就连披挂的织锦，针脚质地也足列珍品。主人家既然用这样的好地方招待他们，多半是不想发生无谓的战斗。他不禁略微收起警惕。
当然，没人说过享用餐食的宾客将免除一切生命危险，可对方好歹作出了和平谈判的架势来。虽然很不喜欢这家伙的一身亮丽派头，但此举确实正中伯宁的下怀。“看来我们赶上了饭点？”
“没错。假如我提前知晓诸位同胞的到来，晚宴会更丰富的。”会长伸出手，揭开一只陶锅。浓郁的香气喷涌而出，热雾盘旋直上，松软的肉类在汤汁里沉浮。
这时，侍从也带来了座位。然而不知是疏忽还是呆板，他真的只带了两张座椅，而布雷纳宁一行有三人。
佐尔嘉抽抽鼻子：“好香。我能站着用餐吗？这样更方便。”
“我想还是遵循主人家的意愿吧。”辛后退一步，“这里太热，而我一点儿也不饿。”
布雷纳宁没干涉。灵感学会的首领邀请的是无名者同胞，辛不在其列，他也并不愿意接受。最关键的是，这里毕竟是对方的地盘。
“耶顿。替灵感学会欢迎你们。”
“很高兴认识你，耶顿会长。”
“会长？不。这才是耶顿。他不幸是个被神遗弃的猎手，还撞进我们的包围。”会长用汤匙碰碰锅里的肉骨，“本人名叫法罗斯。”
布雷纳宁顿时食欲全无。这家伙想吓唬我？“法罗斯。法罗斯。”该死的，他开始觉得辛将他们视作疯子有那么些道理了。“那么，谨慎起见，我还是说清楚点：请问这儿谁做主呢？”
“就是我。我是灵感学会的会长，之前效命于瓦希茅斯光复军团的第七连队。”此人咧嘴一笑，“有幸在布雷纳宁殿下面前介绍自己。”
我半点也不荣幸。“你认得我。”
“没错，虽然我是个布列斯人。但光复军团的政策对我们比较友好，直到前不久，殿下您投靠了光辉议会。”法罗斯的面孔上笑意全无。“现在，你带着同胞和一个……”他扫一眼佣兵。“……不知什么的家伙来我的地盘。噢，别急着解释，我听见他说什么了。我不会使用当地的炼金网络，但我长了耳朵。它们和我年轻入伍时一样灵敏，真幸运。”
这下可有得瞧。布雷纳宁心里咯噔一下。早知道他就立即撤退，改头换面再来登门拜访了。“灵感学会”的人在地底下烤龙都与他无关！而辛也不会那么生气。
事到如今，他只得想办法弥补：“这里面有些误会，我没有投靠代行者，辛也不是猎手。”
法罗斯噢了一声。“那他是什么？一个见不得血腥的好孩子？说到底，好孩子上黄金遗迹来做什么呢？”
“辛是光复结社的一员。”
这下，灵感学会的会长大人终于抬起头来，眯起眼睛审视布雷纳宁。他的目光里毫无热情，也并没有面见国王的荣幸。但谢天谢地，他还算有点兴趣。
“光复结社。”法罗斯念道，“好熟悉的名字啊。”
就算对方开口羞辱，布雷纳宁也认了。这是他应得的。“这是我的结社，与瓦希茅斯光复军团不同。背叛……那条命令，它是我祖父下达的。”
“你的祖父？老蒙洛？恕我冒昧，我不知道这家伙还活着。”
布雷纳宁嘴角抽搐一下：“事实上，他仍是瓦希茅斯的国王，我不过是空有名头。”
“原来如此。叛徒另有其人，呃？”法罗斯笑了：“你要我相信你也是受害者？正要夺回你的王国？”
“事实如此。”
布列斯人丢开汤匙，大笑起来。“好一出滑稽戏。”他刺耳的笑声在石壁上回荡。“原来晚宴上的小丑竟能比观众还多。我不知道你喜欢这样的戏码，布雷纳宁殿下。”
我应得的。伯宁告诫自己。“我不是叛徒。”他说，“我生来是无名者，永远不会投靠秩序。事已至此，我不指望你相信我，但猎手是我们共同的敌人。瓦希茅斯人不是秩序联军，帝国夺走了我们的家园……或许，我们与无名者或许并非一体，但也决不会成为敌人。必要的话，我会亲自出面，制止军团的屠杀。”
“而完成这些需要我的帮助？”法罗斯冷笑一声。
“不止是你。”布雷纳宁诚恳地说，“灵感学会乃至黄金遗迹的无名者，我的同胞，都是我需要的。我是瓦希茅斯人的国王，也是个无名者。你们已为我付出良多，这些付出不会白白浪费。如果任何人想这么干，那他就是我的敌人。”
“为我们这帮人，与你的祖父作对？我很清楚布列斯贵族的行事，莫非没王国的贵族会不同？瞧你的祖父吧，万一他哪天心血来潮，又想借孙子的国王之位试试呢？”
“我会确保他放弃。”布雷纳宁早早准备了对付祖父的方案。他也很清楚，祖父是此行的最大障碍，说服法罗斯需要一剂猛药：“况且，我祖父不是无名者，也没有点火，作为凡人他已度过了人生的大半岁月，很快就要与先辈们相会。”
法罗斯盯着他半晌。“你以为我会被你打动？被你的空话和谎言欺骗？我是个会思考的活人，不是煮汤的木柴。我见识过忠诚于你的人的下场，布雷纳宁·蒙洛，倘若你的承诺有一半是真，他们也不会变作灰烬。”
布雷纳宁咬紧了牙关。灰烬。他提到灰烬。要是我真能原谅自己就好了。无论是歌人塔还是金星城，为一道命令而死的同胞甚至动手的凡人，都是他无法释怀的罪孽。愿诸神惩罚我……
法罗斯步步紧逼：“要我说，瓦希茅斯军团里的差异从未消失过。我在连队当了十几年兵，和我的同胞齐上阵，每次都是。但只有出身瓦希茅斯的士兵才能升官。就像你身边这样的。”
他扬起下巴，点了点佐尔嘉。后者面无表情，不去看他。“军团的高层想必也都是你的亲族，布雷纳宁·蒙洛。如今你口口声声，要为同胞们复仇，我倒想知道，瓦希茅斯人和无名者，谁才是你真正的同胞？你之所以倒向结社，是不是因为军团高层抛弃了你？当背叛者的命令下达时，你又在哪儿呢？”
我在寻找一个答案。布雷纳宁心想。一个将瓦希茅斯军团从拜恩和秩序联军的夹缝中摆脱出来的答案。然而时至今日，他无法再说服自己，一件神秘物品可以解决这些问题了。
“他回到这里，就是为了阻止更多人步他们的后尘。”辛开口。
法罗斯别过头，阴森地瞪着佣兵。忽然间，他笑了：“啊，这里正好有合适的证人。光复结社的一员，同时还是个平权主义者——不瞒你说，我觉得这种人该被活着剥皮。现在，布雷纳宁·蒙洛，我这儿有个足以验证你承诺分量的机会给你：若你把这南方人当做下一场晚餐的主材，我就相信你是打心底里为同胞们考虑的。”
这不可能。布雷纳宁不必开口回答这蠢问题。他知道自己此刻的神情足以表明一切。
法罗斯毫不在意地擦拭着双手。“说实在话，在隧道里的发言几乎要让我认可你了，所以我才邀你共进晚餐。千万要抓住机会啊，殿下。”
“若我拒绝会怎样？”布雷纳宁哼了一声。
“我对同胞有优待。”法罗斯回答，“你和你的瓦希茅斯人可以离开，至于这南方人，我会单独宴请他。”
也就是说，他并不知晓唱伴和格莱莫的存在。布雷纳宁心想。但这又有什么用呢？他们虽是同胞，却没有颠覆局面的力量。早知道我就将这小子拖出去再讨论了，省得让法罗斯听见他对学会同胞的评论。
当时他们正要从隧道撤退，两人都默不作声。但冷不丁一声哨响，火宴中的学会成员们将光复结社团团围拢，隧道中也涌出许多异样的火种反应。众寡悬殊，这时候，布雷纳宁想做什么来遮掩也晚了。为了获取同胞信任，他也不可能挑起争斗……因此，无名者们将布雷纳宁三人带到了会长法罗斯面前，要他处置不请自来的客人们。
唯一值得庆幸的是，伯宁心想，光复结社里没人莽撞的反抗，导致局面一发不可收拾。看来他们都知道此行目的何在。
不过，商量合作是一回事，答应这食人疯子的条件是另一回事。实际上，他也根本没给出任何承诺。布雷纳宁不相信法罗斯会为此助力自己。他只是想看我的笑话。“我并非你所想的那样，是个四肢不勤的贵族子弟。你挑错了目标，法罗斯。”
“这是态度问题。我是你的同胞，而他？一介凡人，或许还与猎手有些关系。用选择来表明你的立场，殿下，我认为这是具有说服力的。”
凡人？布雷纳宁毫不怀疑，若非光复结社需要得到灵感学会的帮助，佣兵早就让法罗斯的脑袋落到汤锅，和猎手作伴去了。
想到那样的展开，他也不禁有些手痒。“灵感学会”的首领法罗斯，他虽自称军团的连队士兵、军团背叛同胞的受害者，实则是个残忍又疯狂的恶棍。不晓得这家伙是如何成为了灵感学会的头目。
旋即，他想到光复军团的巨变。混乱的局势带来混乱的上位者，塑造独特的规则，不是么？金星城里的所有人都有理由责备我……而辛说得没错，在他们发出绝望的质问前，在一切无可挽回之前，布雷纳宁必须阻止瓦希茅斯光复军团的丑行。
“快说吧。”会长催促。他的牙齿间漏出得逞的微笑，仿佛一声口哨。
伯宁突然想到地底深埋的名字。两拨人，猎手和恶魔，互不了解的人们，却早早得知了自己的命运。法罗斯要布雷纳宁作出选择，要他在无名者与凡人之间抛弃其一，然而谁能真正做到呢？这世上的复仇也绝不仅有将火宴后的敌人头骨熬成汤品尝这一种方式。见鬼，这么干简直恶心透了！
“我凭什么要做你的选择题？”伯宁感到佣兵的目光落在自己身上，他没有回头去瞧。“你以为你是谁？”
“我代表灵感学会的意志。”会长说，“你不会还没看清形势吧，布雷纳宁？这儿可不是你的王宫，想要王宫的话你需要我。快选吧，没王国的国王，伟大的王子殿下，你打算喝什么汤？”
“那么，我的回答是不。”布雷纳宁告诉他。“决不。”
法罗斯显然不满意他的答案。“这是我的地盘，你是我的客人，殿下。我不想再三重复。”
“我也一样。”
“我知道你的目标。”会长霍然起身，惊得佐尔嘉几乎拔剑，而辛已经这么干了。“不到用得上同胞们的时候，你可不会来见我。”但他只是探手拿来一只远处的碟子。
“没错。因为我不想将事情变得太难看。”布雷纳宁受够了，“拜恩人占领邻国，黑夜吞没了布列斯边境，连守誓者联盟都在暗中勾连党羽，而光复军团却在自相残杀！我没时间浪费在你和你的谜题身上，法罗斯，这该死的题你自己看着办。去你的立场，凭什么我要替同胞讨回公道就得接纳你这种人？我分明有更好的选择。和你的食人族见鬼去吧！”
法罗斯沉下脸，正欲开口……
……但伯宁没给他机会。“我可以赢得灵感学会的支持，赢得你的认可，但法罗斯，这有什么用呢？我祖父向代行者委曲求全不过换来如今的金星城，而你却要胁迫着我像他一样做个趋利避害的墙头草，宣示自己所谓的立场？你根本不懂政治！瞧你的蠢问题！”
“这只是……”
“试探？闲聊？单纯的玩笑？原谅我不能奉陪了，法罗斯。这样浪费时间的戏码到此为止。我不受任何威胁，不作任何极端化的选择，也不会在原则问题上予以绥靖。想瞧小丑的话，建议你找专业的戏班来，或者照照镜子。我只能提供厨师给你，费用是满足我的好奇心：你是怎么有勇气在一个随时能把你大卸八块的人面前问出这问题的？”
“厨师”佣兵眨眨眼，不由自主地将武器送回剑鞘。
“他会把你的头骨剃的和盘子一般光滑，你就瞧着吧。”炼金术士冷笑一声，“到时候也许你就能明白，士兵就是士兵，而秩序的国王和无名者的国王都一样。给秩序卖命的猎手，为仇恨献身的无名者，充其量不过是国王们游戏里的消耗品。指望他们？哈！”
“你在为你祖父开脱吗？”法罗斯喉咙里发出嘶嘶声，“同胞们的牺牲是必要的？一切合乎情理？”
“不，不是牺牲，是消耗品。我的意思是，无论统治者们口中说得多么好听，他们本人是永远不当真的。你既然是灵感学会的首领，那么想必也不会例外。”布雷纳宁断然道，“作为灵感学会的首领，说到底，你要么是靠恐惧而非智慧统治灵感学会的，要么是诸神瞎了眼，让你纠集出了一帮执着于报复世界的杂种。”
“前者的话，一切便很简单了。但后者更好处理：我知道比食人血肉更残忍的做法，因为你们是在复仇，在折磨，而他们要的是利益。这些做法会榨干同胞的最后价值，将每一寸骨头都挤压干净。是不是更过瘾？更解气？你会喜欢这类提议的。”
法罗斯似乎感到诧异：“这是你的谈判计划？”
“没错，我都告诉你了。喜欢哪一种，会长？”伯宁说，“瞧，这是我给你的选择。你是哪种人？亦或二者兼有？说实话，法罗斯，你要像个愚蠢的外来者一般闯进无法掌控的游戏里，还是学着用国王的思路考虑问题？”
“关你什么事？”法罗斯质问，“你的长篇大论是为了指教我怎么做？现在轮不到你问我！”
“因为我改主意了。”布雷纳宁坦然承认，“我不是来做你们的国王的，我不是那块料。无名者之王另有其人。我只想寻求合作者，来对付你我共同的敌人。”
“在你坦白过往罪行、并当面侮辱了我和我的弟兄们之后？”
“这不是我的本意。”隧道里与辛的争吵后，布雷纳宁以为自己冷静下来了，但他其实只是被真相震慑住了一小会儿。
直到法罗斯会长端来可怕的宴席，他才终于明白，“小夜谷自救会”和“霜露之家”“灵感学会”，乃至“光复结社”需要的真正是什么。决不是以牙还牙，报仇雪恨那么简单。倘若报复能满足无名者这千百年来遭受的悲惨对待，他们早该满足了。
事实上，这些远远不够。
结社走错了路，拜恩才是正确的。布雷纳宁心想，只有让世界认识到我们的强大，让火种魔法成为诸神恩赐，成为“正统”，无名者才会有未来。可黑骑士到底是怎么做到的？在“黄昏之幕”和邪龙的传说传遍世界，在人们将无名者和恶魔划等号的认知刻入常识后，还能坚信这一切都是谎言？也许他根本不在乎真相……
对。布雷纳宁抓住这个念头。真相不重要。无名者的火种并非依靠血系传递，“黄昏之幕”与邪龙的罪恶，秩序支点所谓荣耀的传承，说到底与他们有什么关系呢？他看到猎手在屠杀同胞，而同胞也在虐杀猎手，这是他亲眼目睹的真相，是他无须怀疑的事实。然而双方为什么厮杀？
没有答案，无需答案。在无可挽回的战争开始后，考虑根源太迟了。此刻，他不需要真相，不需要解答，只需要终结。
“我没想过和你说这么多。”布雷纳宁轻声道，“我是在开解自己。”
令他意外的是，灵感学会会长没有继续指责。法罗斯出奇平静，仿佛愤怒只不过是表演。“你想通什么了，殿下？”
“很多。”布雷纳宁摸了摸口袋里的炼金核心，他知道，对方从一开始就无法威胁到他们分毫。
事实上，任何人都不能逼迫他。我真是出于恐惧和仇恨才做出决定的吗？他对此一清二楚。
“很抱歉无法答应你的任何要求，法罗斯。”布雷纳宁告诉对方，“瓦希茅斯光复军团的背叛是祖父的错误，不是我的。辛是光复结社的一员，他的言行由我负责。而我不必向你解释。”
一阵难言的沉默后，法罗斯的身体松弛下来。“你和老蒙洛确实不同，但你也不是我们的人。”他微微一笑，“吃点东西吧，看在同胞的份上。别怕，你的计划都不对，这是牛肉和牛骨头，我也不是疯子。”
布雷纳宁瞪着这混球。又是诡计？他都快习惯了。“非得来这么一出？”我是什么要闯关的勇士不成？
“这里面是有缘由的。”法罗斯一耸肩，“倘若你们正常来拜访，就会得到正常的宴席，嗯，也可能是监禁，取决于我当时的心情。但你们钻进了下水道系统，还很不妙地闯进了火宴现场。”布雷纳宁正欲开口，被他挥手暂止。“更糟糕的是，你们提到了许多……死去的人。”
布雷纳宁皱起眉，不禁用余光去瞄佣兵，发现他不知为何浑身一颤。
“这里面有何深意，会长大人？”佐尔嘉替伯宁问。
“看在你们坦白的份上，我也就实言相告了。自命令下达，军团背叛后，我们没有束手待毙。灵感学会招揽了近半数幸存的同胞，打垮了城中的恶魔猎手，占领了大半城区，还搜刮出许多金银珠宝。”法罗斯偏过头，精美服饰和华贵家具无需赘述。“但大家清楚，局势每况愈下。”
“为什么？”佐尔嘉忍不住问。这次是他自己也想知道。
“因为黄金遗迹并非中立国，它是帝国的一部分。布列斯人封锁了瓦希茅斯领，阻断一切商旅要道，并派光辉议会的圣骑士随队巡逻。没错，他们打算复刻在冰地领围剿无星之夜的战术。不幸的是，这一招终于奏效了。我们在金星城掘地三尺，找到数不尽的金银铜矿脉，发现了极其丰富的神秘材料。那是我从前想也不敢想象的财富，你知道的。然而，这些发现意味着金星城土壤稀薄——人们没法在上面种粮食。”
法罗斯荒谬地笑笑。“同胞当中，除了几个特别的家伙，都不能拿它们填饱肚子。对活人而言，这座无名者的城市，这座‘黄金遗迹’，不亚于绝地。光复军团能得到支援，而我们只能依靠抢夺。猎手出现后，连抢也困难。就这么简单。”
食物。布雷纳宁没想过这问题。然而他知道法罗斯此言非虚。金星城乃至整个瓦希茅斯王国，都是建立在一片矿物丰富的复杂地质上，能够发展农业的环境少之又少。如今大家限制在金星城这一隅之内，情况几乎堪比当年的威尼华兹。
他忍不住盯着汤碗，里面飘着几片洋葱，少许香料。与华贵餐桌和精美瓷器相比，这些餐食着实简陋。他还以为是临时准备的缘故呢！也就是说，其实是灵感学会向我求助？
“我们最多坚持一月。”法罗斯告诉他，“如果你再不回来，殿下，我们就要尝试一些危险的自救行动了。”
“什么行动？比如耶顿？”
法罗斯冲他哈哈大笑，没有回答。
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