就在这时，曹刚跌跌撞撞地进来了，一副狼狈模样，两名曹洪的亲兵左右扶持着他。
“将军！”曹刚猛地跪倒在地，一脸悲愤沮丧的模样。
见此情景，在场所有人都不禁一愣。“你怎么来了？还这样一副样子？”曹洪紧皱眉头，心头升起不好的预感。
曹刚抱拳道：“将军，巨野失守了！！”
众人虽然心中已经有了预感，但是一听这话，还是禁不住大吃一惊。“什么！！？？”曹刚霍然站起，急步到曹刚面前，一把将曹刚拖了起来，急声问道：“巨野失守了！怎么会失守的？”
曹刚连忙将之前的事情简要叙述了一遍。
曹洪的面色变了变，皱眉问道：“你驻守巨野的一万五千军队也是青州精锐，难道就这样失守了？！”
曹刚摇了摇头，说道：“将士们都已经尽力了！但我军正面根本无法抵挡征北军第一军团！”
曹洪不禁想起曹操曾经说过的话，心情更加沉重。快步走到地图前，看着地图，手指顿在巨野的位置，喃喃道：“巨野失守，山阳以西屏障尽失，山阳防守将更加困难！”
“将军，请治末将丢城失地之罪！”曹刚一脸悲恸地跪在地上。
曹洪转过身来扶起曹刚，说道：“如何处罚由丞相决定！将军现在还是和我一道戮力守卫此城吧！”
曹刚心中感动，一脸激动地抱拳道：“多谢将军！”
曹洪拍了拍曹刚的肩膀，回到上位坐下，对李固道：“立刻给青州和主公发去飞鸽传书。将这里的情况禀报主公！”“是！”李固抱拳应诺，退出了大堂。
当天傍晚时分，斥候来报，说发现征北军已经近抵山阳。
“征北军有多少人？”曹洪急声问道。
斥候回禀道：“大概四五万人！”
听到这个数字，曹洪稍稍松了口气。
“将军。我军不如趁征北军初来乍到，今晚偷营！”部将李固建议道。
曹刚立刻表示反对，“征北军的领军主将是张颌，此人有勇有谋，定然不会大意松懈！”
李固笑道：“将军只怕是被征北军吓破了胆了！”
曹刚眉头一拧，怒声道：“你说什么？！”
就在李固正要出言饥笑时。曹洪即时打断了争吵的两人，“好了！不要说这些不着边际的话了！”李固、曹刚抱拳应诺。
曹洪思忖道：“曹刚你的说法未尝没有道理！不过古来征战哪有不冒险的！所以我决定今晚偷袭征北军营垒！”
曹刚一惊；李固则立刻抱拳道：“将军英明！”
“将军，……”曹刚试图再劝。
曹洪打断了他的话，说道：“我意已决，你就不用多说了！”听到曹洪如此说。曹刚只得应诺。
征北军在太阳落山前抵达山阳城下，随即开始在西城门外扎营。
张颌率领百余亲兵来到山阳城旁的一座小山岗上。张颌望着不远处的山阳城，只见城中一片肃杀，城墙上的士兵来回穿梭着。“看来曹军已经做好了准备！”张颌喃喃道。一旁的李拓问道：“将军，我军是否今晚就攻城？”张颌摇头道：“曹军已有准备，而且我军远来疲惫，仓促攻城不仅不能达到效果，反而还会损兵折将！待修整一两天再说！”李拓抱拳道：“那末将便去传令将士们今晚好生休息！”语落。便准备下去传令。“等等！”张颌突然出言叫住了他。李拓回过身来抱拳道：“将军，有何吩咐？”张颌回答道：“还是我去传令吧！”语落，催动战马行下山岗。李拓及百余名亲兵紧随在后。
当天夜晚，月冷星稀，幽幽的月光如薄纱般披在大地之上，不时响起的虫鸣鸟啼使这个夜晚更显寂寥。
一队曹军悄悄地从东城门出来，大约有五六千人，率领着他们的是曹洪的亲信部将李固。这一队曹军沿着城墙转道向西行去。大约半个时辰后。他们来到西城门外的一处小树林中。
曹军在小树林中暂时隐蔽下来，随即。李固向一片安静的征北军营寨派出了斥候。
李固在树林中焦急地等候着。而在此同时，西城门楼上的曹洪和曹刚也是非常焦急的心情。“按时间算。李固将军应该已经潜伏到小树林中了！”曹刚说道。曹洪点了点头，问道：“出击的部队都准备好了吗？”曹刚回禀道：“两千轻骑三千步卒已经在城门下候命！”曹洪背手望着月光下那一片营寨的轮廓，喃喃道：“现在只等李固发起攻击了！”曹刚微皱眉头，他似乎有什么话要说，不过他最终都没有说出来。西城门下五千曹军精锐正在静静地等候着，只要征北军营寨升起火头，他们便会呼啸而出朝征北军营寨杀去。
李固在树林中来回踱着步，周围是数千正蓄势待发的曹军精锐，每一个人都显得很兴奋也有紧张之色，每个人的背上背着一捆干草，这是放火用的。
几匹快马从远处的黑暗中奔来，不过并没有发出什么声音，原来每一匹战马的蹄子上都被绑上了厚厚的棉布。
快马径直来到李固面前，其中一人跳下战马禀报道：“将军，征北军营寨内非常安静，除了巡哨比较多之外，并未有其他异常情况！”
旁边一名校尉皱眉道：“征北军的巡哨比正常的情况要多，是不是他们已经有了防备了？”
李固笑道：“征北军远来攻城，当然不可能太疏忽大意！巡哨比平时要多那是再正常不过了！”
校尉问道：“那是否要按照原计划展开攻击？”
“当然！传令下去，各部悄悄接近征北军营寨，先解决巡哨，然后在东南北三面放火，随即众军杀入！哼哼！今天定要叫征北军知道我李固的名号！”
校尉应诺一声，立刻将号令传下。五千曹军缓缓从树林中出来，径直朝征北军营寨摸去！而此刻征北军似乎并没有发现危机即将降临！
李固率领五千精锐悄悄潜进到征北军营寨外不远处。稍作观察后，李固命令狙杀队出击。
狙杀队的攻击非常高效，几声轻微的弓弦声响起后，哨楼上的征北军士兵载落下去，没有发出半声惨叫。
李固见征北军哨兵被解决了，立刻按捺住兴奋的心情命令大队上前放火。五千曹军分成三队从东北南三个方向缓缓朝征北军营寨摸去，突然，一个士兵不小心被脚下的物体绊倒在地，士兵忍不住发出一声惊叫，不远处的校尉听到这边的响动，立刻跑过来，压低着声音怒声道：“怎么回事？”士兵连忙道：“小人被绊倒了！”校尉一听这话，恨不得将这个鬼叫的家伙狠狠地踹上一脚。
这时，旁边一名士兵突然惊咦了一声。校尉转过头去，语气不善地问道：“又怎么了？”
士兵蹲下身子疑惑地说道：“这里怎么会有竹管？”
校尉来到士兵面前，“什么竹管？”
士兵指着面前，“这里！”
校尉蹲了下去，果然看见有手臂般大小的竹管，同时还闻到一股桐油的气味。校尉不禁一愣，随即面色一变，叫道：“不好！！”
校尉的话音刚落，原本黑乎乎的征北军大营突然大亮了起来，无数人打起火把。正在向征北军营寨靠近的这五千曹军精锐不禁愣了一愣。就在这时，征北军营寨中突然响起一声大喝，“放箭！！”随即火箭如同流星雨般从征北军营寨中飞射而出，落在旷野中，突然一蓬大火窜起，随即火头接二连三地冒出，并且火焰沿着一些固定的轨迹迅速扩散开。曹军惊叫起来，回过神来的李固大惊失色，急声叫道：“快撤！快撤！！”就在这时，曹军突然听到身后传来喊杀声，扭头望去，只见数以万计的征北军正从西北南三个方向迅速围拢过来，曹军将士更惊。
征北军来到距离火线约五十步处立定，随即列开阵势，强弩手张弦上箭，开始朝正在火海中挣扎的曹军放箭。箭雨呼啸着朝曹军飞去，正仓惶朝火海外奔跑的曹军士兵纷纷中箭倒地，惨叫声迭起。
火焰已经将绝大部分曹军将士围困住了，曹军身上背负的干柴草使得火势更加狰狞旺盛。身上着火的曹军士兵惨叫着四处奔跑，或者翻滚挣扎，那人形的火焰让人触目惊心。李固骑在战马上扯着嗓子吼叫着，催促士兵向外突围。
与此同时，正在西城门楼上焦急等候的曹洪赫然看见了军营外面升起的大火，面上不禁一喜，不过随即便僵住了。
“将军，李固将军得手了！立刻出击吧！”一旁的曹刚急声道。
曹洪皱眉道：“不对！这火势不对！如果是李固他们放火，这大火怎么只是在旷野里烧起？”
曹刚朝大火翻卷的地方望去，点头道：“对啊！那这是怎么回事？”
曹洪沉声道：“看来你先前的猜测是对的！征北军早就料到我们会去劫营！”
曹刚心头一惊，急声道：“将军，那咱们赶紧去接应李固将军吧！”
曹洪却道：“不行！此刻城外敌情不明，不能贸然出击！”
“那总不能眼睁睁地看着李固将军他们全军覆没吧！”曹刚显得非常焦急。(未完待续)
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