190团即将伤亡殆尽是真的，但阵地却未必接近失守，因为从3月18日开始，德军便仅以少量炮灰试探军旗山阵地是否还有人存活，不再动用步兵大举进攻。
这一做法对于德军而言也是无奈之举，毕竟法德两国还算是势均力敌的工业国，德国能用重炮打出接连不断的弹幕阻拦法军增援，法国也能以其人之道还至其人身，同样拦截对手进攻部队，最终便形成了这样一种双方炮兵一起祸害步兵的局面。
在这种情况下，只要有一个士兵能监测敌人并发出信号，阵地就丢不了，但是190团伤亡实在太大，补给面临严重困难，而且还有许多人患上了弹震症，现在正躲在坑道里疯疯癫癫、又哭又笑。
奥斯瓦尔德上校对弹震症的态度起初比较保守，也就是视之为懦弱的象征，但也不至于像那些刽子手，把那些患者赶出去自生自灭。但德内尔告诉他，弹震症是具有科学依据的，是神经性损伤的一种，跟勇敢和怯懦的关系不大。
“您见过那种外表没问题，却让炮弹震碎了内脏，就此一命呜呼的可怜鬼，既然炮弹能震碎内脏。”德内尔漠然点了点自己的脑袋，告诉上校目前医学界对弹震症最流行的一种解释，“那为什么不能震坏脑子？神经又不是铁打的。”
“好像是这样。”奥斯瓦尔德嘴上这么说，心里却仍不以为然。直到一天，一个在他眼里根本不知道恐惧为何物，断无怯战可能的军士长也因为一发炮弹患上了弹震症，被德内尔拖回坑道后只能东倒西歪地傻笑，他才彻底接受了德内尔的说法。
“那么弹震症能治吗？”
“不能吧。”
“如果我也有这么一天，你们干脆给我个痛快。”看着那个大小便失禁的部下，奥斯瓦尔德皱起眉头，“我绝不能能忍受下半辈子活得像个畜生。”
德内尔叹了口气，不等回答，便听到有人喊自己的名字。
“在！”他回过头，发现是布拉维少校。
后者示意他不必起立：“你先休息一会，然后去坑道招待一下客人。刚刚哨兵报告，有几个第33团的士兵刚刚从杜奥蒙村方向过来，你去了解一下情况。”
“来轮换的？”
“不是，只有几个人，好像是撤离阵地后迷路到我们这里了。”布拉维摇摇头，“要不要留下他们你自行决定，不过要是不留人的话，记得让他们把这些得了弹震症的都带走，给我们省点粮食。”
“好的。”德内尔咳嗽了一声，“不过这群人也是命大的，咱们死了多少人才和南边联系上，他们迷路还能摸过来，我马上去看看。”
缓了一小会后，他便起身沿着战壕前往坑道，借助那里蜡烛的微光，他看到了那几个领口上绣着红色33的不速之客。这群人俨然受到了不小的惊吓，德内尔也没有兴趣去探究他们恐惧的根源，毕竟这倒霉阵地上值得恐惧的事情实在是太多了。
“你们怎么过来的？”德内尔也不多废话，直接提问道。
“我们……我们的阵地被突破了，正和德国佬打白刃战呢，有人恍惚中听到了撤退的命令。于是我们就想找上级确认一下，结果连长没找到不说，阵地里还涌进了乌泱泱数不清的德国佬，我们连滚带爬地就叫他们给撵出来了。”
“嗯，然后呢？”
“出来之后我们又汇合了其他几个同营的战友，他们告诉我们确实有撤退命令，而且我们连长已经阵亡了。后来天黑了。我们已经分辨不了方向，只能朝德国佬轰炸的方向走，因为我们知道那里不是军旗山，便是苏维尔堡。”
“你们运气挺好，竟然全须全尾地从杜奥蒙村到军旗山。杜奥蒙村那边现在战况如何？村内阵地已经失守后，你们又把村外的阵地丢了？”
那个士兵回答道：“丢了有一段时间了，现在我们防守的位置在村外阵地东南不到一公里处，靠着刺刀战壕很近。我们33团本来要和守军47团换防，结果德国佬连这点时间都不给我们，最后两个团都被打了个稀里哗啦。”
“刺刀战壕在哪？”
“在杜奥蒙村东，哦，你们应该还不知道，这个也是最近才改的地名。那边应该有一个连的弟兄，在战壕里让德国佬的大炮给埋了，最后在地面上就留着约么食指这么长的一截刺刀，所以我们就叫它刺刀战壕了，现在军里也用这个名字。”
德内尔不由得想到，或许再过一个月，军事的需要将使凡尔登地区地图的复杂程度堪比巴黎，而在此之前，不会有人在意杜奥蒙村周围的这些起伏的土坡、干涸的河道叫什么。
他咳嗽了几声，又询问一番其他的情况，最后问几人道：“我说实话吧，你们现在有两条路，一是撤退，二是留下。我们对你们没什么期望，你们若是留下，那么我们能多些人手，要是走，我们也能省点物资。对你们来说的话，撤退会很危险，留下也一样，所以你们自己选吧。”
“我们还是走吧。”几个士兵毫不犹豫地做了决定，“这里太恶心了，外面全是腐臭的尸块，让我在这里打仗还不如死了！”
德内尔没好气地反驳：“你们在杜奥蒙村就能收尸？”
“那边的尸体至少完整一些，不会被炮弹捣碎，再炸飞散得到处都是！”
“那祝你们好运。”
“等等，中尉，我们需要你开个路条，证明我们不是逃兵，不然我们过不去撤退线的。”
德内尔其实根本没法证明他们几个收到了撤退的命令，但是无所谓了，一来军旗山多他们不多，少他们不少，没必要强留下他们。二来嘛，都是战友，他完全能理解对方想逃离这个地狱的愿望，这些人又不是自己部队的士兵，他犯不着去做恶人。
“行，我给你们开证明。”德内尔掏出笔记本撕了几页纸，准备给他们一人写一份以防万一，“你们连长是谁？”
“夏尔·戴高乐上尉。”
“嗯……经确认，此军人之官长为33团戴高乐上尉，因该上尉现已阵亡，第190团接替指挥。为节省军旗山资源储备，本团令其携口信及伤员撤退，督战队毋行军法——中尉让·德内尔·戴泽南……好了。”
在誊抄剩下的几份证明时，德内尔嘱咐几人道：“我建议你们天黑之后再走，你们要从苏维尔堡东侧绕过去，这是两天前我们唯一走通的路，过了这道坎后面的路就好走一些了。另外，你们走之前把这些得了弹震症的人也捎上，再就是催一催补给和轮换的部队，就这些。”
说完，德内尔将六张证明递给了为首的那个士兵。
“谢谢，中尉。”
“不客气。”
德内尔淡漠地回了一句，随后便睡觉去了，直到他被亲戚戴泽南叫醒。
“补充部队上来了。”戴泽南神态复杂地告诉他，“190团可以轮换了。”
德内尔甚至没有抬起头：“嗯，你跟190团的走吧。”
说完，他扯了扯身上的毛毯，闭上眼睛准备继续睡觉，谁知就在这个时候，一摞信封丢到了他的怀里。他睁开眼睛一看，正发现自己最要好的同学之一：皮埃尔·茹安。
“早上好，凡尔登的英雄！”一身脏污的茹安踹了德内尔的小腿一脚，“快起来迎接你的好兄弟！”
德内尔面无表情地扫了茹安一眼，内心却快活了几分，他垂下眼睑，瞄了一眼怀里的那一堆书信：“这是啥？”
“情书。”茹安回答，“你还不清楚自己在后方有多大的名声吧？我可以向你保证，有几百个青春靓丽的女孩想做你的‘战时教母’。”
原本还有些愉悦的德内尔心中突然涌起一股莫名的怒气，他将那一摞信件扫到地上：“她们不知道我会死在这儿吗？想靠我展现爱国热情未免太过不智。”
“啊呀，还有人跟娘们过不去？有几封信我还看过呢，写的真是蛮深情，里头还带着照片呢。”
“哪怕任何一个人到前线来看看，都不会对我们这些令人作呕的‘毛绒兵’生出什么欲望。写这些？真是闲的！”
“你别逗了？难道她们还能来前线？”
德内尔气得掀开被子坐了起来：“所以她们没有公民权！”
“行行行，我就不该跟你说这些。”茹安抬脚将信件扫到一边去，“你真是变了，连这种右派的言论都能脱口而出。我在后方听说过你的事了，你和我说实话，现在是不是有点……后悔了？”
德内尔冷着脸没有回答。
茹安坐到了德内尔的身旁，缓缓说道：“我没有嘲笑你的意思，我才来第一天就想离开这个人间地狱了，你呢？已经呆了两个星期了吧？热血上头一死了之容易，在这里生受却是难上加难，尤其咱们法兰西人又是出了名的冲劲有余而韧性不足。”
“不过我还是觉得，你不该就像普通人一样，在绝望中庸碌地沉沦。在军校里我们就看得出来，你的倔强和毅力并没有超出我们这些同龄人太多，然而你有一种气质，‘瓦伦斯’概括为悲悯和博爱，是我们大部分人所没有的，但现在我几乎感受不到了——我知道你可能会反驳，你面对的是凡尔登，啊，过两天可能我也会觉得今天这番话很幼稚，但我还是建议你想想。”
茹安看着德内尔的黑眼睛，认真说道：“你要怎样度过人生中最后的时光？”
德内尔沉默以对，过了许久才问道：“钱德勒呢？他知不知道我把另一个‘钱德勒’暴揍了一顿？”
“他怎么可能不知道？你现在可是驰名全国的大名人，他想不知道都有些难度。”茹安笑了，“心情好多了？”
“好多了，谢谢。”德内尔不紧不慢地说道，几乎完全恢复到在军校时的那种从容了，“我这些天确实牢骚越来越多，特别是知道190团即将换防之后，我倒还不至于后悔，但确实是心里不太舒服，毕竟这鬼地方……”
“什么军旗山，根本就是他妈的烂肉山。”茹安骂了一句，随后坏笑着说，“你既然心情好了些，我可要告诉你一个坏消息了。”
“什么？”
“玛丽安跟你们班的吕西安好上了。”
德内尔思索了一会，抬头问道：“玛丽安是谁？跟我有关系吗？”
茹安沉默了片刻，随即给了德内尔一巴掌：“在感情方面，你没救了！”
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