妙影沉默地看着自己的姐姐，那张被黑白瓷质面具遮挡住的上半张脸，看不出任何表情，但她能从那双毫无生气的蓝色眼睛里，读出了前所未有的凝重。
那个麻烦，居然让作为阴间主宰的长姐诗阎摩都感到棘手，甚至于，听起来更像是束手无策。
这让姐姐的话，听起来已经不像是请求了。
可，真的要就这样放弃南方的伏鸿城吗？这可是除了巨蛇河口之外，震旦最繁荣的港口与最重要的扼守大运河出海口的军港。
没有伏鸿，震旦与印地之间的贸易就不存在了。
茶叶，瓷器，丝绸交换香料，药材，宝石，珍珠，这对于震旦来说是相当有利可图的生意。
就在妙影思索着的这个瞬间，在妙影与诗阎摩都未曾察觉的、更高维度的命运织锦之上，一根根象征着万变之主意志的蓝色丝线，正因为她们的这次会面而轻轻震颤，然后以一种更加复杂的方式，重新编织交错。
这一切，从一开始就是被设计好的。
夏海峰的叛乱，埃斯基的到来，龙泣海渊的惨败，乃至伏鸿城这场打得两败俱伤的攻防战，所有的一切，都只是宏大乐章中，一个个经过了精心编排的音符。
妙影，这位震旦帝国目前唯一能主持大局的守护神，现在陷入了一个两难的困境。
继续南征，占据人口大部分的北方沦陷，帝国根基必然动摇，她将成为千古罪人。
回师北上，南方叛军得以喘息，甚至可能趁机做大，她之前所有的牺牲和努力，都将付诸东流。
无论她如何选择，震旦这个古老的帝国，都将在这内外夹击之下，被撕裂，被削弱，最终陷入无可挽回的混乱与纷争。
而混乱，正是变化所钟爱的温床。
九次战争，九次失败，九次暗中的阴谋，九个遍布世界各地的、看似毫无关联的事件，从尼赫喀拉的亡灵天灾与纳迦什遭遇的鼠灾，到南地蜥蜴人遭遇的瘟疫，再到蜥蜴人与人类的联军北伐，高等精灵，旧世界的无数纷争，再到如今震旦的分崩离析……
无论是谁的成功与失败，也许是奸奇的仆从的失败，但那都是计划的一部分。
这一切，都只是一个前奏。
当古老帝国在谎言与战火中摇摇欲坠，敲出第九声钟响，便是万变之主那颠覆整个世界的计划，真正降临的时刻。
无论凡人们如何挣扎，无论英雄们如何抗争。
最后的结局，早已注定。
奸奇，永远在赢，无论奸奇的仆从战胜或战败，胜利者唯有变化，唯有奸奇。
在蓝色的视界的注视下，妙影没有立刻回答。
她缓缓地转过身，走到了那面巨大的琉璃窗前。
窗外，是黎明前最后的黑暗。
下方那片广阔的平原之上，震旦大营的轮廓一眼望不到边际。
星星点点的火把和魔法灯火，在黑暗中汇成了一条条流动的光河，那是正在进行最后集结的部队。
数十座巨大的攻城塔，静静地矗立在阵前，黑色的轮廓在微光中显得狰狞而又充满了压迫感。
数以百计的天舟，如同悬浮在空中的岛屿，安静地停泊在旗舰的周围，等待着进攻的号角。
空气中，弥漫着一股铁锈、火药和昂扬战意混合而成的独特气息。
她的军队，她的五十万大军，就在下面。
他们装备精良，士气高昂，他们已经为这场最后的胜利，等待了太久。
只要她一声令下，这台无坚不摧的战争机器，便会将眼前那座顽固的城市，连同里面所有的叛逆，都碾得粉碎。
她能感觉到胜利的果实就在触手可及的地方。
她渴望着这场胜利，不仅仅是为了平定叛乱，更是为了向整个天朝，向那些沉睡的兄弟姐妹，向她那威严的父皇，证明自己的能力。
证明她，飙龙妙影，是唯一能够在这风雨飘摇的时代，守护住震旦荣耀的神龙。
但现在，姐姐带来的消息，却像是一盆冰水，兜头浇下。
北方。
那是震旦帝国的根基，长垣之下整个帝国绝大部分子民的所在地，也是她的封地南皋的所在地。
一个未知的，连阴间主宰都感到棘手的敌人，正在那里，用一种闻所未闻的方式，吞噬着帝国的人民和土地。
她将手按在了冰冷的琉璃窗之上，坚硬的龙鳞指甲因为用力，在光滑的窗面上划出了细微的声响。
放弃眼前的胜利，去应对一个连具体情报都没有的未知威胁？
这对任何一个统帅来说，都是一个近乎荒谬的提议。
可是，如果姐姐说的是真的呢？
如果那片被墨色污染的影像，并非幻觉，而是在北方真实上演的惨剧呢？
如果她为了南方的这场胜利，而坐视北方沦陷，那所谓的守护，又有什么意义？
一边，是即将到手的、唾手可得的荣耀与功勋。
另一边，是作为帝国守护神，那份沉重到无法呼吸的、与生俱来的责任。
她闭上了眼睛，深深地吸了一口气。
那股属于南方的、湿热而又充满了阳风气息的空气，涌入她的肺腑，却无法平息她内心的波澜。
许久，当她再次睁开眼睛时，那双闪烁着紫色电光的纯白色眼眸之中，所有的犹豫和挣扎都已褪去。
“传我命令。”
她的声音，通过旗舰内部的传声法阵，瞬间传递到了每一名高阶将领的耳中。
“总攻计划，暂时取消。”
“留下二十万大军，由天廷龙卫副指挥使统领，继续对伏鸿城进行围困。在现有工事的基础上，立刻开始构筑覆盖整个战线的，永久性防御堡垒群。”
“命令工兵营，参照叛军的手段，在所有堡垒的地下，挖掘深达三十丈的反地道网，并铺设次元石侦测法阵。这片土地要变成一只连老鼠都钻不进来的铁桶。”
“同时，传令给巨蛇河口的后备舰队，立刻在沿岸建立数座大型的警戒哨塔，加装重型弩炮和炼金火焰喷射器，严防任何来自城内的任何叛军通过任何方式突围。”
“我不管你们用什么方法，挖地三尺也好，引海水倒灌也好，必须彻底断绝叛军任何从海上获得补给的可能。”
“授予前线指挥官临机专断之权，可自行从周边的天廷河原和东河诸郡征调农卫和郡兵，补充兵力，数量不设上限。”
“最后，”
妙影停顿了一下，她的声音中，带着一丝不容置疑的威严，
“传我的命令给那些燃风部落的墙头草。”
“告诉他们，天朝的宽容是有限度的。”
“现在，是他们重新证明自己忠诚的最后机会。我需要他们的骑兵来到这里，编入南征军的序列，负责封锁伏鸿城所有的陆上通道。若有迟疑，城破之日，便是他们灭族之时。”
一道道清晰而又果决的命令，从她的口中发出，迅速地瓦解了即将发动的总攻态势，将整个庞大的战争机器，从进攻模式，切换到了更加稳固、也更加持久的围困模式。
指挥室外的那些将领们，虽然对这突如其来的命令感到无比的震惊和困惑，但出于对飙龙殿下的绝对信任和服从，他们没有任何的质疑，立刻开始行动起来，将新的命令层层传达下去。
很快，原本已经剑拔弩张的前线，气氛开始出现了微妙的变化。
那些巨大的攻城塔，被缓缓地拖回了后方阵地。
无数的工兵和农卫，开始在阵地前沿，热火朝天地挖掘着新的壕沟，构筑着新的壁垒。
整个震旦大营，如同一个被惊扰的巨大蜂巢，开始以一种全新的、更加注重防御的姿态，重新运转起来。
当指挥室厚重的金属大门再次关上，将外面所有的嘈杂都隔绝之后，房间内，重新恢复了那种冰冷的死寂。
妙影没有看身后的诗阎摩，她缓缓地走到那座巨大的沙盘前。
伸出手，用衣袖轻轻地，拂去沙盘上那片代表着北方疆域的、由诗阎摩的法术所制造出的不祥墨迹。
汉白玉的基座，重新露出了它原本的、温润的色泽。
但那片墨迹所带来的冰冷触感，似乎依旧残留在她的指尖。
“我并非相信了你的那些鬼故事。”
她开口，声音中带着一丝压抑不住的疲惫，
“我只是，不能赌。”
她转过身，看向诗阎摩，那双纯白色的眼眸之中，第一次流露出了一丝属于妹妹而非统帅的复杂情绪。
“我不能让父皇和兄弟们醒来之后，看到一个破碎的北方。”
“平定南方的叛乱，是为了维护帝国的完整。但如果代价是北方的沦陷，那这场胜利，就失去了它原本的意义。”
“我将亲自带领最精锐的天庭龙卫和龙马骑兵，即刻返回巍京，然后西进。”
“我会亲眼去看看，到底是什么东西，敢在天朝的土地上，如此放肆。”
她顿了顿，目光变得锐利而又充满了交易的意味。
“但是，姐姐，我有一个条件。”
诗阎摩静静地看着她，没有说话，只是微微偏了一下头，示意她继续。
“我要你留在南方。”
妙影一字一句地说道。
“什么？”
这个出乎意料的要求，让诗阎摩那万年不变的冰冷语调，都出现了一丝波澜。
“阴间的异变源头在北方，我必须回去坐镇，监视那个未知的敌人。”
“而且，你明知道，我的力量在阳间会受到极大的压制。”
“我知道。”
妙影走到她的面前，两人的视线在空中交汇。
“但正因为敌人来自北方，你才更应该留在这里。”
“且不说你的阴间军团一直在被动挨打，你忘了伏鸿城里，那些同样不入轮回的不死者吗？”
“你不觉得奇怪吗？在南方作乱的叛军，使用的力量，其本质居然和你所描述的北方威胁，有那么一丝相似之处——它们都在挑战你所维系的天朝的轮回秩序。”
“你难道不想查明，这两者之间，是否有什么潜在的联系？”
妙影的话，如同投入平静湖面的一颗石子，让诗阎摩那双毫无生气的蓝色眼睛里，第一次泛起了思索的涟漪。
“况且，”
妙影继续说道，她的声音中带上了一丝不容置疑的命令口吻，
“我带走了主力，南方的兵力必然空虚。我需要一个足够强大的存在，来镇住这里的场子。”
“万一我离开后，城内的叛军有什么异动，或者说，他们与北方的那个东西里应外合……”
“只有你，姐姐，只有你能让那个城内的叛军不敢轻举妄动。”
“你不需要出手，你甚至不需要现身。你只需要留在这里，让你的气息，笼罩住这片战场。这就足够了。”
“这，既是帮我，也是在帮你自己。调查清楚南方这些不死者的来历，或许就是解开北方谜团的关键。”
诗阎摩沉默了。
的确，伏鸿城这些不死者的存在，也一直让她感到不安。
一种与北方威胁同源，但又有所区别的，对轮回秩序的亵渎。
如果两者之间真的存在联系，那么留在这里，近距离地观察和调查，确实是目前最好的选择。
而且，妙影说得对。
以她阴间主宰的身份，即便力量在阳间受到压制，她那独特而强大的存在本身，就足以对任何邪物构成巨大的威慑。
藏在城里的叛军，无论有多么狡猾，在一位真神的眼皮子底下，也必然会收敛起他的爪牙。
“好。”
许久，诗阎摩终于开口，声音依旧空洞，但却多了一丝决断。
“我可以留下来。替你看住这座城市，监视那个鼠人。”
“但是，妙影，你也要答应我一件事。”
“说。”
“等这场战争结束，无论结果如何，无论你是否解决了北方的威胁。”
诗阎摩缓缓地抬起手，那只苍白的、仿佛没有一丝温度的手，轻轻地放在了妙影的肩膀上。
一股刺骨的寒意，瞬间透过龙鳞甲，侵入妙影的身体。
“你必须，动用整个震旦帝国，包括所有方士、修验卿、以及天舟舰队的力量，协助我，在阴间，发动一场战争。”
“一场，针对那个窃取灵魂的未知存在的，夺回天朝子民的灵魂的战争。”
妙影的瞳孔微微一缩。
在阴间发动战争？
“我甚至不知道那意味着什么。”
“你不需要知道。”
诗阎摩的手指微微用力，那股寒意变得更加刺骨。
“你只需要答应。”
妙影看着姐姐那双冰蓝色的眼睛，她知道，她说的是认真的。
“我答应你。”
最终，她点了点头。
得到了妙影的答复，诗阎摩松开了手。
她从自己那宽大的、由纯粹黑暗编织而成的袖袍之中，取出了一件东西。
那是一枚由不知名的黑色骨骼雕琢而成的发簪。
发簪的造型古朴，上面没有任何华丽的纹饰，只在顶端，镶嵌着一颗米粒大小的、散发着幽蓝色微光的珠子。
“拿着它。”
诗阎摩将发簪递给妙影。
“这是用我生前的一截指骨制成的法器，当你遇到无法抵抗的危险时，将你的真气注入其中，就能得到这些年我炼制的最精纯的至阴之力渡过难关。我感应到之后，还可以跨越阴阳的界限，降下我现在能拥有的全部力量融合进你的体内来帮你度过难关。”
“但是，记住，”
诗阎摩的语调，变得前所未有的严肃，
“代价是，这毕竟不是凡世的力量，本来只有死人才能用，你每使用一次，你的就会被至阴的力量侵蚀一分，用得多了，即使是我们这样的龙，也可能会再也变不回这个有血有肉的样子。”
妙影接过了那枚散发着刺骨寒意的发簪。
她能感觉到，其中蕴含着一股庞大而又精纯的死亡之力。
“我会记住的。”
看到妙影将发簪紧紧地握在手中，诗阎摩没有再多说什么，她的身影，开始变得透明、虚幻。
指挥室内，诡异的景象再次发生。
所有被灯火照耀的物体——沙盘、桌椅、墙壁上的挂画——它们的影子，都在这一刻被无限地拉长、扭曲，如同拥有了生命的活物，争先恐后地，向着诗阎摩即将消失的位置汇聚而去。
当最后一道影子被彻底吸入之后，诗阎摩的身影也完全消失不见。
房间内的光线和温度，都恢复了正常。
妙影低头，看着手中的骨制发簪，试探性地，将一缕极其微弱的、金色的阳风，注入到发簪之中。
那枚发簪就像是一个无底的黑洞，她的阳风在接触到发簪的瞬间，便被彻底地吞噬，没有激起任何的反应。
非但如此，一股反向的吸力从发簪上传来，让她感到了一阵短暂的，但却非常明显的虚弱感。
她立刻切断了能量的输送，眉头紧紧地皱了起来。
姐姐说得没错，这东西对活物来说，确实充满了危险。
她将发簪小心地替换了自己现在在用的这一支，然后走出了指挥室。
门外，她的面首，亲卫队长和一众将领，早已等候多时。
“殿下！”
看到她出来，众人立刻躬身行礼。
“传令下去。”
“挑选三千名最精锐的天庭龙卫，五千名龙马骑兵，以及七成的丹鼎师和修验卿。备好足够三个月使用的粮草和丹药。”
“一个时辰后，在旗舰甲板集结。”
“我们，回巍京。”
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