通过了一系列的粮食（不管多么劣质，那的确是粮食）换政治条约的生意后，跛子峰的所有风吹草动，都已经无法逃过埃斯基的掌控。
自然，这其中，也包括了跛子峰的领主，他那位老朋友的，即将到来的拜访。
一列由崭新的蒸汽机车头牵引的，由数十节平板车厢组成的专列，正缓缓地，驶入Side1那座位于地下深处的，巨大的中央车站。
车头喷出的白色蒸汽，将整个站台都笼罩在了一片朦胧的雾气之中。
当列车最终停稳时，一个高大而又壮硕的身影，从车厢上，一跃而下。
他穿着一套，由黄金镀过一层的黑曜石合金打造的，充满了土豪气息的全身板甲。
甲胄的表面，虽然因为这些年仍然存在的各种冲突，而布满了划痕和凹陷，但依旧被擦拭得锃亮，在车站那昏暗的次元石灯光下，反射着刺眼的光芒。
他，正是跛子峰如今的实际统治者，瑞凯克氏族的军阀氏族长，伊克里特·背咬。
他的身后，跟着一队同样穿着黄色盔甲的，瑞凯克氏族的暴风鼠亲卫。
他们抬着一个个沉重的，由铅打造的箱子，箱子里面，装的正是这一批新开采出来的，高纯度的次元石。
埃斯基并没有亲自到站台上去迎接。
他只是坐在那间能够俯瞰整个车站的，位于议会尖塔中层的贵宾接待室里，通过巨大的落地窗，静静地，看着伊克里特的到来。
当伊克里特·背咬，在他亲卫的簇拥下，走进这间奢华得让他都有些嫉妒的接待室时，埃斯基才从沙发上站起身，张开双臂，向着他这位老朋友，迎了上去。
“哼哼，伊克里特！”
埃斯基发出一阵笑声，
“好久不见！我还以为，你觉得我会折在大城来的废物手里呢。”
“怎么会！埃斯基！我没有被那些废物击败，你自然也不可能。”
抱着埃斯基，伊克里特的大嗓门，在接待室里嗡嗡作响，
“我一听到你现在时间宽裕起来的消息，就立刻想来拜访你了！只不过，跛子峰那边，最近实在是有点乱。”
他松开埃斯基，然后大大咧咧地，一屁股坐到了那张一看就价值不菲的沙发上，巨大的动力甲，将柔软的皮革，压得发出一阵不堪重负的呻吟。
“现在大城的废物彻底没戏了，我们就能说点实话了。”
“说真的，埃斯基，”
伊克里特的语气，突然变得有些抱怨，
“你失踪的那三年，我可是差点就被那帮十三人议会的混蛋给坑死了！”
“该死的维尔斯基，还有不知道从哪儿冒出来的又一个新的灰先知，天天在我耳边念叨，说你是里通外族的奸细，早就死了，让我别再傻乎乎地，把宝贵的次元石，送给那两个不知道是哪冒出来的吸血鬼女人。”
“要不是看在咱们当年一起对抗纳迦什的情分上，我差点就信了他们的鬼话！”
他一边说着，一边从自己的储物格里，掏出了一个由纯金打造的，镶满了宝石的巨大酒杯，然后，将哈克托刚刚为他倒上的，来自莱弥亚的顶级葡萄酒，一口气，喝了个精光。
“说起来，跛子峰附近的流浪氏族少了不少，我的人说，看到他们上了你的火车，他们到底去哪了？”
伊克里特放下酒杯，终于问出了他此行的第一个，真正的问题。
“我手下的人还报告说，在你的Side1看到他们上了一支庞大的船队，然后就再也没回来过。你该不会，是把他们全都扔进海里喂鱼了吧？”
“一些流浪氏族而已，不值一提吧，我可不信你会关心他们。”
埃斯基轻描淡写地说道，
“我只是，把他们送到了一个更需要他们的地方，去发挥一点余热罢了。”
“而且，比起那些无关紧要的炮灰，我更关心的是，我们的生意，对吧。”
伊克里特哈哈一笑，他拍了拍身旁的那些铅箱子。
“当然，当然！我伊克里特·背咬，是那种会赖账的人吗？！”
“这是这一批新开采出来的次元石，按照我们之前的约定，你，还有你背后的史库里氏族，应得的那一份，一颗都不少！”
“我甚至，还从我自己的那份里，又多拿了半成出来，算是庆祝你平安归来的贺礼！”
他说着，示意亲卫将其中两个箱子打开。
箱子里，装满了大小不一，但每一块都散发着诱人绿光的，高纯度次元石原矿。
那股精纯而又狂暴的能量，让在场的每一个斯卡文，都感到了发自灵魂深处的，舒适与渴望。
“老朋友，你真是慷慨，也许这是你现在比大角鼠还有钱之后的底气？”
埃斯基赞叹道，逗得伊克里特笑了起来，然后埃斯基继续道，
“不过，我猜你这次来，应该不只是为了给我送次元石这么简单吧？”
“哈哈哈，还是你了解我！”
伊克里特他从沙发上站起身，巨大的板甲，发出一阵金属摩擦的声响。
“我确实，还有一点小小的请求。”
他的语气，突然变得严肃起来。
“我想要一批新的装备，你三年前给的那些，这些年多少有损耗，已经不太够用了，尤其是要应付源源不断的，大城来的家伙，实在是难对付。”
“我要的，不是你送给那些流浪氏族的廉价货，我要最好的，最坚固的，最强大的，能够把我的瑞凯克氏族，从上到下，从里到外，全都全副武装的顶级装备！”
见埃斯基坐起身，认真聆听，伊克里特又补充道。
“我的每一个暴风鼠，最好都穿上那种，连尾巴都要用合金板包裹起来的，全覆盖式的，专门为我们氏族设计的，爪痕（鼠人对自家符文的称呼）重型板甲。”
“武器，最好是能够轻易撕开绿皮大只佬的，爪痕斧戟，爪痕配刀，爪群以上首领的，最好镶嵌大块的次元石，附加上能量场，方便我们切开装甲，那玩意儿好使，再硬的魔法装甲切起来都跟切黄油一样，除了当年那个火柴怪人，我真没见过切不开的。”
“就是火柴怪人（纳迦什），维尔斯基剑上大次元石附加的动力场，都能切开火柴怪人的护甲，砍裂火柴怪人的骨头，所以，这个肯定得要。”
“然后就是盾牌，至少要有二十个爪群的装备，是要能够抵挡住绿皮战猪冲撞的，爪痕盾牌。”
他越说越兴奋，
“我甚至，想要出钱，租借你的那些宝贝武器小组！鼠特林！次元闪电炮！我全都要！”
“只要你肯帮我这个忙，价格，好商量！”
埃斯基看着伊克里特那张因为兴奋而涨得通红的脸，并没有立刻答应。
他慢条斯理地，为自己也倒上了一杯酒，然后才缓缓地，开口说道。
“老朋友，你的胃口，可真不小啊。”
他抿了一口酒，
“不过，你的这个请求，倒是让我，对你最近的动向，产生了一点小小的兴趣。”
“我听说，”
他问道，
“你最近，好像在为十三人议会的那个位子，到处奔波啊？”
埃斯基对此倒是不奇怪，毕竟三年前伊克里特就这么跟他说过，现在动手也很正常。
伊克里特听到这个问题，先是愣了一下，随即尾巴兴奋地摇晃了起来。
“哈哈哈！埃斯基，你这家伙的消息，还是这么灵通！”
他毫不避讳地承认了。
“没错！我，伊克里特·背咬，终于要去斯卡文魔都，去十三人议会，弄一个议员的席位来当当了！”
“凭什么，那些只会耍嘴皮子的灰先知，还有该死的维尔斯基，都能坐在那个位子上，对我们这些刀枪里滚出来指手画脚？！”
他的声音中，充满了对现有权力格局的，不满与鄙夷。
“我早就受够了！”
“我已经花了一大笔次元石，请了一个据说很能说的演说家，去大城，帮我造势了。”
他得意地，炫耀着，
“那些该死的演说家，虽然一个个都贪得无厌，但确实都有点真本事。他们知道，该如何讨好那些议员，也知道，该如何利用议会的规矩，来为我争取最大的利益。不然，他们就得去迷宫喂怪物了。”
“如果议会里，正好有哪个倒霉蛋的席位空了出来，那最好不过。”
“如果没有，”
他的脸上，露出了一个残忍的笑容，
“那也没关系，他们愿意当晚餐，我也不在乎那笔钱。到时候，我可以顺便看看，哪个氏族的议员，比较方便，让他空出来。”
他所说的，是十三人议会一个不成文的，但却被所有斯卡文所默许的规矩。
任何一个斯卡文，只要缴纳了足够的“谏言金”，就可以站在议会大厅中央那块巨大的金属圆盘之上，向十三位议员提交自己的议案。（实际上是十二位，因为第十三位是大角鼠，由第一议员灰先知的首领，先知领主代为投票，所以先知领主有两票，而史库里的总工程术士作为第十二议员，也就是次席议员只有一票。）
如果议案通过，皆大欢喜。
但如果不通过。
他们会被直接投入，充满了各种恐怖怪物的迷宫之中，通常是鼠人与其他物种杂交产生的畸变怪，以及鼠人的天敌特雷加拉，成为它们的晚餐。
这便是充满了风险与机遇的斯卡文特色民主制度。
“那可真是个不错的计划。”
埃斯基赞叹道，同时举起了酒杯，甚至带上了鼠人语中的尊称，
“看来，我应该提前称呼您为，伊克里特议员了。”
“哈哈哈，好说，好说！”
伊克里特得意地，用酒杯，碰了一下埃斯基的杯子。
“那么，关于装备的事情…”
“既然，我们很快就要成为真正的，政治上的盟友了。”
埃斯基放下了酒杯，脸上露出了真诚的表情，
“你的事情，自然就是我的事情。”
“装备，没问题。你想要什么样的，我就给你打造什么样的。保证是全地下世界，最顶级的货色。”
“不过，”
他话锋一转，
“原材料的问题，需要你自己去解决。无论是铁矿，还是木材，或者其他什么特殊的魔法材料，我这里，可一点存货都没有了。”
“至于武器小组，”
他摊了摊爪子，
“这个，恐怕真的要等一等了。”
“我把我手下那些能打的，全都派到远东，去帮我一个盟友打仗去了。现在，我自己的老巢，都空虚得很。实在是，抽不出多余的人手来。”
伊克里特闻言，虽然有些失望，但也知道，埃斯基说的，是事实。
“好吧，好吧。那武器小组的事情，就先放一放。”
“装备的事情，就这么说定了！我这就回去，让手下的人，把他们能找到的，最好的矿石和木头，还有次元石，全都给你送过来！”
“合作愉快。”
埃斯基伸出了自己的爪子。
“合作愉快！”
伊克里特伸出他那只戴着板甲爪套的手，与埃斯基的爪子，双爪握在了一起。
这显然是为了表达自己的诚意，以及为了庆祝他们达成了新的合作。
不然，一般鼠人都是单爪握爪，另一次爪子背在背后，随时准备拔刀背刺的。
随后，埃斯基特意，从夏海峰送来的那批礼物中，挑选出了一套最为精美的，绘制着龙凤呈祥图案的青花瓷餐具，以及一柄由他亲自改造的，能够发射单发次元石爆裂弹的，造型奢华的短管手枪，作为礼物，送给了伊克里特。
伊克里特对于这种完全没见过的，精致而又易碎的玩意儿，简直是爱不释手。
他当场就用那个青花瓷碗，喝了满满一大碗的烈酒。
然后，又拿着那柄手枪，对着接待室的墙壁，开了一枪。
轰！
一声巨响，墙壁上，被炸开了一个脸盆大小的，焦黑的窟窿。
“哈哈哈哈！好东西！真是好东西！”
伊克里特看着手枪的威力，满意得，口水都快流出来了。
他小心翼翼地，将瓷器和手枪，都收进了自己的储物格里，然后，心满意足地，带着他的亲卫，离开了接待室。
看着伊克里特那庞大的背影，消失在电梯门口。
埃斯基脸上的笑容，才缓缓地，收敛了起来。
他的指尖，轻轻地，敲击着沙发的扶手。
伊克里特，他现在已经完全变成一个土嗨军阀了，就像是地下帝国的其他军阀氏族首领一样，没有纳迦什逼他，他堕落得可真是快。
不过，让他去十三人议会，搅动风云，把水搅浑，对于自己来说，倒也不是一件坏事。
至少，可以有效地，牵制住那几个与自己不对付的家伙的精力。
至于他所要求的那些顶级装备…
埃斯基的嘴角，勾起了一抹冷酷的弧度。
他自然会给他，最好的。
但每一件装备上，他都会，悄悄地，留下一点小小的后门。
一些只有他自己，才知道该如何激活的，自毁装置和控制符文。
他从来，都不会完全地，相信任何一个盟友。
尤其，是一个即将变得无比强大的盟友。
而就在伊克里特心满意足地，踏上返回跛子峰的专列之后不久。
另一位老朋友，也悄然地，来到了埃斯基的面前。
自然是埃希里加，刺客佣兵们的首领，倒戈之主。
他依旧穿着那身能够将自己完全融入阴影之中的，黑色的斗篷，整个人，都散发着一股生人勿近的，冰冷的气息。
他与伊克里特，有着数十年的过命交情。
他们曾经在战场上，互相救过对方的命。
伊克里特，曾经将他从纳迦什所制造的，恐怖的火焰隧道之中，拖了出来，虽然他的嗓子，还是被那充满了死亡气息的浓烟，给彻底地，熏坏了，直到现在，说话的声音，都沙哑得如同两块破布在摩擦。
而他，也曾经在伊克里特奄奄一息的时候，用他那神出鬼没的刺杀技巧，将所有的敌人，都送进了地狱。
但，在斯卡文的世界里。
所谓的交情，往往是建立在，相互利用和实力对等的基础之上的。
一旦这种平衡被打破。
那么，再深厚的友谊，也会在瞬间，变得比纸还要薄。
“伊克里特，变了。”
埃希里加坐在埃斯基的对面，他那沙哑的声音，在安静的接待室里，显得异常的突兀。
“自从他，动了要去当议员的心思之后。他就开始，疏远我了。”
“我们在一起喝酒的时候，他不再像以前那样，跟我抱怨那些该死的灰先知和议员。”
“他开始，谈论起政治，谈论起了利益，谈论起了，我应该如何帮他在斯卡文魔都站稳脚跟。”
他那隐藏在斗篷阴影之下的脸上，看不出任何表情。
“他看我的眼神，也不再是看一个可以托付后背的兄弟。”
“而是在看一个，可以被利用，也可以在必要的时候，被牺牲掉的，家伙。”
“虽然，我们一开始都这么看对方，但当了几十年一条绳子上的蚂蚱后，我倒是有些不习惯了。”
说完，他顿了顿，收起了所有的情绪，声音变得冰冷。
“我总觉得，我们两个之间，迟早有一天，会有一个，倒在另一个的，背后捅过来的刀子之下。”
“所以，我需要，提前地，为自己，谋划一番。”
埃斯基静静地，听着他的讲述，没有插话。
他知道，这是埃希里加，希望他能参与其中，不过，埃斯基并没有兴趣，只是道，
“你们之间的内斗，我没兴趣管。”
埃斯基缓缓地开口，
“我只有一个要求。”
“那就是，不能影响到，我，以及我背后的史库里氏族，在跛子峰的生意。”
“特别是，次元石的供应。”
他看着埃希里加，血红色的鼠眼中，带着警告。
“那是我的底线。”
“我明白。”
埃希里加点了点头，他那沙哑的声音，听不出任何情绪的波动。
“只要我的利益，能够得到保证。那么，你的利益，自然也就能得到保证。”
埃斯基同样，送了埃希里加一份礼物。
一罐来自震旦的，顶级的茶叶，以及一套白瓷茶具。
他知道，像埃希里加这种常年生活在阴影之中的刺客，比起伊克里特那种土嗨军阀，更喜欢这种安静的东西。
埃希里加收下了礼物，没有多说什么，身影便再次，融入了阴影之中，悄然离去。
送走了这两位各怀鬼胎的老朋友之后，埃斯基才终于有时间，通过那台远叫器，去询问远东方面，最新的情况。
通讯，很快便接通了。
电话那头，传来的，依旧是克雷里克那充满了谄媚与夸张语调的，汇报声。
根据他的说法，夏海峰在被埃斯基明确地，拒绝了提供北伐援助之后，虽然一度非常的愤怒和失望。
但他，终究还是一个足够理智的，务实的统治者。
在认清了自己根本无法在缺少了埃斯基的后勤支持的情况下，去发动一场大规模的，北伐战争的现实之后。
他很快便将自己的战略重心，从不切实际的北上，转移到了更加务实的，对自己领地的整合之上。
彻底的掌控之中。
特别是，对那些生活在天离裂土西部，那片广阔的沙漠与山地之中，曾经臣服于震旦朝廷的，燃风牧民部落的，征服与收编。
这些燃风牧民，世代生活在那片贫瘠的土地之上，民风彪悍，擅长骑射。
他们虽然名义上臣服于震旦，但实际上，一直都保持着高度的自治。
他们有自己的首领，自己的军队，自己的信仰。
夏海峰想要彻底地，将他们，纳入到自己的统治之下，并不是一件容易的事情。
为此，他甚至，再次搬出了自己那已经尘封了四百多年的，夏家皇子的身份。
他派出使者，带着他的信物，前往那些牧民部落。
他告诉他们，他，夏海峰，才是这片土地，真正合法的主人。
他要带领他们，推翻那个窃据了龙椅的，伪帝的统治，重塑夏家皇朝的荣光。
尽管他这个四百多年前的皇子，论起辈分来，都能当现在那个十几岁的小皇帝的，太太太太…太爷爷了。
但在这个依旧看重血统与法统的世界上，这个身份，依旧有着巨大的，号召力。
一些摇摆不定的部落，在看到他的信物，并且听说了他在伏鸿城，以少胜多，击溃了朝廷数十万大军的“神迹”之后，已经开始，向他宣誓效忠了。
而另一些依旧顽固地，忠于巍京的部落，则在玉血族那充满了血腥与恐怖的，高压手段之下，被迫地，低下了他们高傲的头颅。
整个天离裂土的局势，正在以一种肉眼可见的速度，被夏海峰掌控在自己的手中。
埃斯基听到这些，只是不置可否地，哼了一声。
他并不关心，夏海峰是如何去整合他那片贫瘠的领地的。
他只关心，自己的投资，什么时候，能够看到更多的回报。
在挂断了通讯之后，他对着身旁的哈克托，下达了新的命令。
“传我的命令给克雷里克。”
“让他告诉夏海峰，既然他这么喜欢当皇帝。那就让他，尽快地，把天离裂土所有的矿山，都给我开发出来。”
“我需要更多的，铁，铜，还有山上的树，我需要大量的木料与木炭，这该死的世界没有煤，木炭是他妈的战略资源，让他的手下开魔法学校，培养一批生命系法师，去那该死的西部种树去！然后给我产木炭！”
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