“我说过，事情由你的人去做，但是，你的人做事的时候必须由我的人盯着。我怎么会让你和乔老四单独密谋呢？”萧芜直接拒绝了。
红蔷心中暗叹。
她一直低估了萧芜的手段，否则她也不会被困萧芜手里。
如果她没有提前和六安结成同盟，此时她的处境一定十分被动。
她已经不需要乔老四传话给苏兴，而是要乔老四传话给她的心腹，柳宿。她想让柳宿盯梢六安、防备六安反复无常出卖她。
可是，萧芜根本不给她留下任何空子。
她只得将戏演到底，降低萧芜的防备。
“连我本人都在你手里，你还不肯给他一条活路吗？我联络那个人的办法只能用一次，用过就作废了，你就算知道了也没用。”这番话听起来仍像是红蔷为她自己和乔老四的性命据理力争。
萧芜只看到红蔷愤愤不平、乔老四瑟瑟发抖的样子，并未察觉到异常。
“我可以保证，不会要他的命。我也犯不着多此一举，不是吗？”他说着，看见红蔷固执之下透出一股隐约的不安，忽然变了脸，“你不信？呵呵，你猜，我为什么要取出你手指上的细针？”
红蔷皱眉不语。
“因为，我怕你交代乔老四去传话的时候故意说错一两个字。取出细针可以让你放松一点，让你的舌头不会打结。可是，等你交代清楚，一切还会恢复原样。你也知道，这点小小的疼痛不算什么，只是让你无法挣脱这些绳索而已。”萧芜毫无顾忌说出他的打算。
红蔷骤然加重了呼吸。
如果萧芜真正动手再次对她用刑，她会咬牙做好忍耐的准备。可是，当萧芜仅仅只用言语威吓她，她的身体却不受控制地颤抖起来。
她的心志坚不可摧，身体却略逊一筹。
深长的呼吸暂时将红蔷的身体从崩溃的边缘挽救回来。
“我保证不会杀死他，也不会再对你用刑，这样，你可以相信我了？”萧芜的问话也是威胁。
红蔷无奈闭上眼睛，片刻后再次睁眼，做出了萧芜想要的决定。
她直接对乔老四开口：“过来，你听仔细了，拿着我给你的钗子作信物，去包子铺找袁包子，告诉他四个字，‘斗转星移’。你听清楚了吗？”
“是、是，找袁包子，告诉他四个字，斗转星移。”乔老四连连点头。
“你不要多说一句，不要多走一步，就算死了，也得把话带到，明白吗？”红蔷又慎重交代一次。
她答应六安，将她的人手暂时借给六安调动，但是，六安还需要她亲自出示一点凭证。
“是、是，那钗子呢？”事关重大，乔老四不敢疏忽，更怕自己会错意，因此小心翼翼追问。
红蔷看向萧芜：“就是我头上这支蔷薇花玉钗。如果不放心，你可以查看一番。”
萧芜知道这是红蔷刻意以退为进、虚张声势。
他十足谨慎，并未上当。
“当然。”
如他所料，红蔷掩饰不住气恼。
如果不是被绳索束缚，红蔷已经跳起来阻止他了。
“这支玉钗……”萧芜取下红蔷头上的玉钗，动作比任何时候更加轻缓，“呵呵，果然藏了一点东西。”
他捏着玉钗两端，微微发力一扭。
小指指节大小的蔷薇玉饰和钗身连接的地方出现了一点缝隙。
他将缝隙完全打开，中空的玉饰竟然藏了两颗小小的丸药。
“这样东西，你怎么解释？”萧芜两指捏着玉饰，托着两颗丸药举到红蔷鼻子底下。
红蔷已经恢复镇定。
“我当是什么了不得的东西，值得你大惊小怪？这种机关玉钗，你见得还少么？这两颗丸药的功效只不过是让人暂时使不上力气，就和我现在一样，害不了任何人的性命。你手里也有，不是吗？”谁也不知道，她早已准备好应付萧芜的借口。
萧芜并不轻信。
“既然如此……”他将其中一颗丸药塞入红蔷口中，强迫对方咽下，又将玉钗复原，交到乔老四手里。
红蔷做出气急败坏的样子，但似乎因为她不剩多少力气，再加上丸药的效用，她的努力徒劳无功，她很快就平静下来。
萧芜见她服下丸药后并未死去，断定她没有说谎。他顺手将剩下的那颗丸药收起来，转头又对乔老四说：“有人会照看你的，你去吧。”
乔老四战战兢兢，等不到红蔷的其他指示，只能遵从萧芜，离开客店。
萧芜也信守承诺，没有再对红蔷用刑。
无论是红蔷、叛徒，还是乌翎的人马，都是他极力弥补的曾经被他忽略的漏洞。
他试图让一切回到正轨。
然而，仅仅只是在这家规模不大的客店里，也有萧芜顾及不到的地方，更何况是整座庞大而深邃的橡城。
有件小事正在发生。
主导者是本该趁空休息的付老板。
“我不可能放了你。”
晦暗的夜色被隔绝在屋外，付老板却将侧脸贴着屋门，戒备着光亮的入侵。
屋里除了遍体鳞伤的俘虏乌雀，没有第三个人。
“我知道。”乌雀顿了顿，声音微弱得几乎像是故意不让别人听清，“我还知道，你为什么会来找我。”
“我会帮你保留一句遗言，而你，会给我一个名字。”付老板说出他的条件，没有留下任何商量的余地。
乌雀的笑悄无声息。
“我给你的不止是一个名字，还是一份希望。”
“如何？”付老板又问了一次。
“成交。”乌雀果断答应了，“那个能够治好你的断腿的大夫名叫徐湄，是白天被你当成诱饵引我上钩的年轻人的姐姐。”
付老板微微低下头，陷入沉思。
过了一会儿，他才开口：“你的遗言呢？”
乌雀没有露出一点慌张。
“我的遗言？呵，徐大夫十分护短，同样，她也知恩报恩。我若为了保护她的弟弟而死，她自然会替我报仇。我若能保护她的弟弟平安折返，她便会欠我一个人情。横竖，我不会输。如果非要我留一句遗言，那么，我要说，天无绝人之路。如果你喜欢，这句话就送给你吧。”
付老板一言不发，伸手打开一道足够他通过的门缝，悄然淹没在夜色里。
他的拐杖底部不知何时包裹了一块破布。
乌雀没有得到任何承诺，却不急恼。
这一夜很快就要过去。
那些预感到风雨袭城的人彻夜难眠，数着滴漏，既希望时间过得慢一点，也希望时间过得快一点。
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