萧芜重伤了戴帷帽的女人，自己的手臂也挨了一刀、血流不止。
他中毒了。
女人逃脱了。
萧芜不得不回到付老二的客店处理伤口。
“这毒很像出自乌翎长老手下的‘滴血穿石’。”
他胡乱服下解毒的丹药，不求对症，只求保命。
暗楼执事各有所长。
萧芜对毒术一知半解，但他深知暗楼中精通用毒的那几个人的名字和上百种有名的毒药。
“一开始，她还不肯使出全力，怕被我看穿身份，最后被我逼到绝处，才露了这一手。我真是大意了……”
萧芜一边向州城发出求助的消息，一边凝神思索接下来的动作。
前有叛徒作梗，后有乌翎的人手泄露行踪。
萧芜很难不将这两件事联系到一起。
“和我交手的女人很可能就是红蔷手里那个执事的同伴，也是乌翎的人手。苏兴就是这里抓住乌翎的执事，又让那人从这里逃脱了。”
留在萧芜跟前听候调遣的仍然是付老板。
“可是，我听我二弟说，那个女人的目的是孟树坚父子，这一点令人费解。”付老板说。
“她的目的是孟树坚？”萧芜想到了那批劈刀，还没得出结论，就被去而复返的付老二打断了思绪。
付老二已经从惊吓中回过神来。他被孟树坚请去，此时带来一个付老板等待已久的消息。
“焦铁袖没有说谎。孟树坚的孩子确实是自愿跟着客店里的一位年轻客人离开的。昨夜，那个年轻人一直陪着孩子，今天早上独自来客店传话，让孟树坚去南城门接孩子。”
“年轻客人？”萧芜比付老板更快反应过来。
他问付老板，焦铁袖如何形容掳劫孩子的人。
付老板如实回答。
付老二也想起了那个客人的容貌。
萧芜不必寻求苏兴的证实，也能肯定，逃脱的执事和带孩子离开客店的是同一个人。
“苏兴回报说，他抓住了乌翎的执事。我随他赶到客店时，那个执事已经逃脱了，同时失踪的还有孟树坚的孩子。方才那个戴帷帽的女人想找孟树坚父子，必定是得到线索来追查她的同伴的下落。”
付老板也赞同萧芜这番推测。
“那个执事如今在红蔷手里，我们该怎么做？”他询问萧芜的指示。
萧芜将前后关连起来，顿时勃然大怒。
他猛地抬起手臂，正要拍在桌面上，不料牵动了伤处，衣袖处又渗出一团血迹。
他这才冷静下来。
“红蔷这个贱人，竟敢糊弄我？她说，她已经拿下了苏兴和乌翎的执事。如果她说了实话，那个执事怎么可能陪着孟树坚的孩子？怎么可能出现在南城门、被焦铁袖当作掳劫孩子的人？”
付家兄弟这才醒悟过来。
二人不约而同暗暗佩服萧执事心思缜密，但只有兄长一人说出了心声。
萧芜面色凝重，对追随者的奉承置若罔闻。
“孟树坚还说了什么？他有那个年轻人下落的线索吗？”
被问的人是付老二，回答的人也是付老二。
“今天一大早，两人路过南街附近一间小茶馆，孩子渴了想喝水，那个人就让孩子独自进了小茶馆讨水喝。我想，如果那个人想找个不起眼的地方歇脚，应该会选择那间小茶馆。”
萧芜点点头，命付老板即刻去小茶馆拿人。
他独自留下，猜测叛徒是否已经和红蔷有了联络，心里渐渐偏向肯定的答案。
如果叛徒、红蔷和乌翎的人手联合起来，破坏他和长老的安排，他该如何防备？如何一举多得？
雨停了，城里的空气依然闷热，像一锅煮沸的粥。
有些火候不足的地方容易被人遗忘，热气飘来时也会迅速冷却。
徐涧没想到，最先找到他的会是眼前的陌生女人。
他在听见陌生女人叫出他的名字的时候，就拿出全副戒备。
小茶馆里的伙计见势不对，收走了徐涧的茶碗，又把客人赶出了小小的铺面。
徐涧没心情计较。
他东逃西窜大半天，连一口水都喝不着，好不容易找到一个可以歇脚解渴的地方，却被陌生女人堵住退路。
他现在最想做的，是联络到他的同伴，安安稳稳睡一觉，而不是和来意不明的陌生女人周旋。
可惜，他无法如愿。
“想跑？你知道出了这条街，外边等着你的是什么？”
红蔷悠然自得，甚至抬头观察被困在街巷上空的阴云。
小茶馆外有她布置好的猎网，她并不担心雀鸟能从她眼皮底下飞走。
“你是什么人？”
徐涧一开口就露了怯。
几人同样是暗楼执事，徐涧却没有乌雀的老练，也没有红蔷的手段。
红蔷忍不住心生轻视。
然而，天上层层叠叠汇聚在一起的阴云一直在提醒她：暴雨将至。
她可不想被雨淋湿，落得一个狼狈不堪的收场。
“乌雀是我的朋友，她托我来找你，怕你撞上不该撞上的人。你还不快随我来？”
红蔷抛下一块诱饵。
哪知雀鸟谨慎，不肯啄食。
“不该撞上的人？橡城这么大，随便两个人在城里住一年，也有可能互相碰不到面。我怕什么？”徐涧见对方不肯直接表明身份，即刻怀疑对方在使诈。
红蔷并不啰嗦，直接抛出第二块诱饵。
“真是嘴硬得很。萧芜很快就会找到这里来，你不跟我走，就快些逃命去吧。”
徐涧心中一惊。
对方知道他的身份，也知道他在躲避什么。
但他仍不敢轻信。
因为，知道这两件事的人可能是乌雀的朋友，也可能是萧芜的人马。
“有人在追踪我。你能解决吗？”这是他不敢直接联络乌雀的原因。
如果对方能解决这个麻烦，他即刻就能脱身去和乌雀会合。否则，他只能当对方是萧芜的人马。
红蔷面上露出思索的神色。
她没有发现任何跟踪徐涧的尾巴，为何徐涧会说出这种话？
倘若徐涧是在试探她，她无论是承认还是否认，都会陷入被动。
“高手么？藏得倒很隐蔽。你放心，就算是萧芜，也不敢和我抢人，更别说是其他小猫小狗了。”她放出大话，只为取得徐涧的信任，“整个橡城，只有我能保你。错过这个机会，你别想找到生路。”
徐涧终于在交锋中败下阵来，选择跟随陌生女人离开。
但他不忘留下线索，让乌雀继续追踪他的足迹。
红蔷察觉到什么，但没有阻止。
她的目的已经达到了。
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