在伊芙.斯图尔特忙于写信，安娜.苏利文还在昏睡的时候，汶伽罗防线正在忙碌着。
与提比斯防线悠闲到可以给驻军放假的夏休相反，汶伽罗的夏天充斥着异兽和驻军的鲜血。往年夏秋交界，汶伽罗防线刚结束一年一度的兽潮，边境军从缓慢减少的异兽攻击中松一口气，开始期待慢慢变冷的天气。作为距离防线最近的小镇，灰木镇也会热闹起来。
但绝不该像现在这样热闹，尤其是今年。
十年一度的大兽潮刚席卷过汶伽罗防线，来势凶猛，去时却磨磨蹭蹭。据说防线的土壤都被鲜血染红，商人们忙忙碌碌，往年夏末才离开的商队早早离去，胆小的人为了性命一去不复返，胆大的投机者来来回回，囤积贩卖海量的异兽产品，连晶核都摆到了大街上。商品数量大幅度上升，边境的人口却大幅度下降，汶伽罗边境军元气大伤，能用的后备军全部补上，防线附近的村镇，说是十室九空都不为过。
熙熙攘攘的人群充满了灰木镇，大部分都是青壮年，有蓄须传统的北方本地人却只占了很小一部分。这些人穿着参差不齐的服装，彼此并不相识，只是忍不住在排队等待中用五花八门的口音彼此交谈。他们都因一个原因来到这里：罗纳德亲王的招贤令。
汉克就是其中一员，他排在队伍里，又跺脚又搓手，尽量让自己别发起抖来。他是个彻头彻尾的南方人，身上只穿了一件薄薄的短袖，万没想到这鬼地方夏秋之交都能冷成这样。他排的这一队人要少很多，因为这不是招募士兵而是招募骑士的地方。旁边的队伍闹哄哄地挤在一起，汉克握了握腰间的铁剑柄，一边唾弃这些没教养的家伙，一边暗中期待这里的队伍也能挤一点，好让他暖和一些。
“这里可真冷，是不是？”他转过身去，和身后的人搭话。身后是个熊一样的男人，一把胡子长到胸口，脑壳倒是锃亮，也穿着件短袖——也可能是中袖，只是在这家伙身上被搞成了短袖。大胡子看了他一眼，从鼻子里哼了一声，说：“这就叫冷？娇生惯养的南方佬。”
汉克十分不快，他心里转过一圈辛辣的讽刺，眼珠在对方身上一转：锃亮的头皮上刻着刺青，是北方一支蛮族；肌肉虬扎，手指粗大，戳出身体的木柄看起来是一根斧头；不远处维持秩序的守军配合地笑起来，大胡子嗤笑着瞥了一眼汉克，转过去与身后的人说话，也与守军目光交汇，显然彼此熟识。强龙压不过地头蛇，汉克悻悻转回来，暗骂了几百次北方佬。
“北方的确比南方冷不少，”一个温和的声音插了进来，“我第一次来北方的时候也被冻得够呛。如果不介意，请用我的披风应急吧。”
汉克抬起头，发现前面的人侧身转过来，递给他一条披风。那是个高汉克一个头（只比熊男矮上一两寸）、金发蓝眼的年轻人，仪表堂堂，笑的样子一看就很招omega喜欢。汉克忙不迭道谢，把披风蒙到自己身上。披风的料子相当不错，汉克一摸，再扫过对方的皮甲、剑鞘、那一身行头，立刻知道对方不是自己这样的落魄贵族次子可以比拟的。
“真是太感谢您啦！”他一边道谢一边吐苦水，“我这样从来没离开过南方的乡巴佬，要不是穷得快过不下去，才不来北方吃苦呢！您也是南方人？”
“在艾博里附近出生。”年轻人点了点头。
“艾博里？呀，那可是个大城市！”汉克夸赞道，“那里的石砖数不清，房屋精美，秩序格外好。像您这样了不起的战士，城主竟没把您留在那里吗？”
“不敢当，您从哪儿看出我是了不起的战士？”年轻人被捧得有些哭笑不得。
“从您站的姿势看出来。”说着汉克学着对方的样子站直了，可惜长得有些……不够大气，站直了也一副小人得志的样子，“一般人才不这么站，您剑鞘垂挂的位置也刚刚好，随时能抽出剑来。恕我冒昧，刚才接披风的时候不慎碰到了您的手，您手指上还有常年拉弓的茧子呢！”
年轻人露出了惊讶的表情，汉克夸张地行了个贵族礼。
“不是我自夸，您别看我这样，眼神可是相当不错。”他有些得意地说，“我说您是个了不起的战士，那可不是恭维话。叫我说，让您跑到外面来的头儿才是失策。”
这样的人为什么会在这里？汉克的确很为此奇怪。作为落魄贵族的次子，他继承不到爵位和大部分财产，老爹一死就被哥哥早早赶了出来，到处游历，长成了个十分会看场合的人。从金发年轻人的站姿可以看出他绝非徒有体格的花架子（不少贵族草包连剑都不会握，汉克很乐意趁他们落单时占点便宜），那身行头和温文尔雅的谈吐可见起码有个贵族父母，有这两条在，哪怕身为beta，也足够在当地找到不错的职位，何苦跑来和他们挤。
罗纳德亲王的招贤令上写着，招募边境军不限制出身、性别，只限制大致年龄（从性别分化后到老得不能跑步/举剑前）；骑士团候选人只要求占“身为alpha”和“贵族出身”之中的一条，不必经过正规骑士训练（也就是作为骑士侍从受一名正式骑士教导多年），通过测验后即可成为荣光骑士团的一员。在正式军只收alpha或异能者、骑士团只收贵族alpha的过去，身为beta的汉克根本没机会来碰运气。
身后突然传来一阵哄笑，汉克警惕地退开一步再回头，只见大胡子难以置信地指着金发年轻人，大叫道：“了不起的战士？你瞎了？那是个omega！操，omega怎么混进来的？”
他这一嗓子把半个广场的人都叫住了，嘈杂声立刻停了一半，另一半也为突然降低的音量莫名其妙地闭上了嘴巴。人声鼎沸的广场上，忽然间只剩下窃窃私语，所有人的目光都汇聚在了这里。
“亲王殿下的招贤令并未禁止omega参加。”年轻人平静地说。
轰的一声，所有声音又炸了回来，比之前更响亮，好像有人捅了蜂窝。汉克目瞪口呆，万万没想到自己漏了的居然是这个。
a们对性别的气味都不敏感，可alpha和omega这么一目了然的东西哪里还需要闻？alpha有alpha气概，穿着方便动作的轻便服装，健壮高大又好斗；omega温柔又娇弱，矮小，与长裙、香水和孩子为伴，体格或娇小或丰腴，反正绝对和“健壮”、“战士”无关。你说面前那个战士是omega？你不如说汉克是个omega呢！
“一个omega来战场干什么？你们家的alpha都死光了？”大胡子摇着头，目光露骨地从头打量到脚。完全不像omega的omega不为所动，只是平静地回答：“我来争夺加入荣光骑士团的名额，和诸位一样。”
大胡子瞪大眼睛看他，与身后的同伴一起狂笑起来。“他……他说要加入骑士团！”他们笑得上气不接下气，“还，还‘和我们一样’！哈哈哈哈哈！听听！omega！回去给孩子喂奶吧！”
这已经是严重的冒犯，足以让这位omega的alpha亲属提出决斗。但显然这位年轻人孤身前来，并没有任何同伴，汉克已经明哲保身地往旁边退开了。征兵的广场上聚集着足够多的闲人，这群来碰运气卖命的家伙嘴里不干不净地哄笑着，而他们话题的中心始终面无表情，像在看一群无聊的顽童。
一支火箭冲上天空，在空中散成星星点点的火花。“安静！”守卫们齐声大吼道。广场上的人群分出一条小道，一名身穿铠甲的骑士面容冷肃地走了过来。大胡子那群人慌忙行礼，显然认得他盔甲上的徽章。
这是一名荣光骑士团成员，享有“只能被骑士团总团长审判”、“对平民先斩后奏”权力的alpha贵族精英。
“怎么回事？”他皱眉问道。
“大人，”大胡子那伙人中最口齿伶俐的人开口道，“这里混进来个omega。”
“omega？”骑士皱着眉头看向一旁的年轻人，立刻闻出了他的性别，“罗纳德亲王殿下一定会保证汶伽罗防线的稳固，你应该回去，这位先生，战场不是omega该来的地方。”
“我继承了父亲的男爵头衔，按照亲王殿下的要求，我有资格角逐荣光骑士团的位置。”那个omega不亢不卑道，“亲王殿下曾说过，在这危急存亡的时刻，omega、非贵族甚至曾有劣迹的罪人也能为守卫亚默南出力。如果此话属实，我就来对了。”
刚才周围还不时响起的私语声停了下来，所有人竖起了耳朵，想听骑士怎么回答。他们往年没来碰运气，全是因为条件不达标。招贤令不仅不限性别出身，许诺金钱地位，还宣布对加入者的过去既往不咎，庇护诚心悔改的罪人。平民出身的alpha、贵族出身的beta、被通缉的前罪犯纷纷为此聚首，要是罗纳德亲王反悔，这些孤注一掷的家伙非闹起来不可。
骑士的眉头皱得更深，意识到擅自改口会有辱主君的声誉。谁料到会出现这种事？确切的说，当初亲王殿下说的是“谁都可以尝试，哪怕是个omega”——你说“欢迎任何援军，哪怕只有一个人也好”，不代表你真的高兴援军只有一个人啊！
防线征兵至今，一直只有alpha和beta出没。自带本钱的omega要是落魄了，显然有更安全的方式弄到钱，何苦到危险的边境来？omega远离战场早就成了常识，骑士虽然不像有些地方一样，觉得军营靠近让omega进来会蒙上霉运，但依然觉得那些家伙留在战场上只会造成麻烦。
骑士不快地瞥了omega一眼，冷言道：“任何人都有机会，不代表骑士团什么人都招募。筛选过程中如果出了什么意外，都是你自己的责任。”
“感谢您的解答。”年轻人彬彬有礼道，“我已经做好了准备。”
骑士还没说什么，大胡子已经被这自不量力的话语激怒了。让一个omega和他一起选拔？这是彻彻底底的侮辱！“不用麻烦了！大人！”他吼道，“让我奎克把这表子送回家！”
“无礼！”骑士侍从斥责道，不是因为对方说的内容，而已因为区区一个平民却在骑士大人面前插嘴。大胡子连忙低下头，整个身体都弯下的仓皇样子让骑士决定不与他计较。他再去看那个omega，只见对方一脸气定神闲，不见任何慌张。
骑士改变了主意。
让这个傲慢的omega被人打伤回去，总比他死在防线上好吧。骑士仁慈地想着，点了点头。
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