早市开不久，济仁堂的伙计打着哈欠刚打开药堂的门扇，铁牛就急匆匆地跑来了，满头大汗。
“俺娃昨晚着了风寒，发高热了！劳烦给抓点药！”
他递上一张药方子，伙计接过去看了看，转头就去抓药。
他干这行几年了，颇有经验，这药方子上面的字一看就知道是那些个行脚大夫写的。
这些穷鬼为了省几个臭钱，愣是不肯上医馆看病，找些不入流的人看了之后再上药堂抓药，这些他见得多了。
左右是人家自己的事，就是药方子吃死了人，他也管不着。
伙计很快抓好了几副药，铁牛又道：“再拿瓶好一点的金疮药，唉，前两天摔了一跤，腰疼得厉害，夜里睡不着……”
“五两二钱。”
对老百姓来说，已经是好大一笔开支了。铁牛却咬了咬牙，毫不犹豫就掏了银子，然后捧着药回了家。
铁牛娘子正在洗衣裳，一边洗一边掉眼泪，眼睛早已哭肿了。
铁牛拉她进屋，压低了声往小阁楼望了一眼：“咋样了？”
铁牛娘子泣不成声：“还在烧，越来越烫……你瞧……”
她从盆子里拿了件衣服展开给丈夫看，衣料上卡着砂粒，磨破了几处大口子，最大的口子从肩膀一直斜撕到后腰，上边还有大片暗红的血印子。
铁牛脸一皱，眼里也泛出了泪花：“造孽！”
铁牛娘子哭道：“你说，他能行吗？如果熬不过去，咱们不光屋子要卖掉，全家都得卖身当奴婢，一辈子翻不了身！三儿他，才六岁啊！”
铁牛心里也苦涩。他上有老下有小，夫妻俩每日起早贪黑将将能不饿肚子，攒下几个小钱，可老母病重却把家底花了个七七八八。
因为许会元名声太响，让人觉得状元必中无疑，夫妻俩也是商量了好久，咬咬牙才决定赌一把。
谁能想到，赌坊还会在背后玩这些个阴的。
“你赶紧去熬药，把多出的两味药挑出来，就照许公子说的法子熬。我去把鸡杀了，你熬点鸡汤给许公子喝。”
事到如今，他们已经是进退两难，唯一能指望的，就是许公子能够好起来，考中状元。
虽是这么安慰自己，但铁牛心里知道希望渺茫。离殿试还有几天啊，许公子现在连床都下不来，额头烫得都能热锅子。
铁牛娘子也明白这个道理，含着泪点头。
“记住公子说的，千万不能跟旁人说赌坊的事，一个字都不许提；家里多了个人，也别让咱娘和孩子们知道。”
“我晓得。”
许澄宁昏昏沉沉，身体一半像被烈火炙烤，一半像在冰湖里溺水，混乱的梦境与记忆冲撞着她，耳边有两个声音在打架，一个劝她速速醒来，一个诱哄她就这么睡下去，你推我挤，让她的头脑几乎快要炸裂。
“许公子，许公子……醒醒，快醒醒……”
不知叫了多久，几乎都带上了哭腔，许澄宁才眉头一皱，慢慢睁开了眼。
铁牛娘子大喜：“公子可醒了！该喝药了！”
许澄宁昏昏沉沉，浑身无力地被她扶起来，涣散的意识微微回笼后，她看见面前摆了一张破旧的木几，上面放着吃食还有药汤。
许澄宁看着眼前漆黑的汤药，才想起来自己如今的处境。
心里叹气。
早知道郑家这一关是不可能躲得过的，浣花江是她为自己选的遇害方式，虽然十分凶险，但至少命数在天而不在郑家。
真的任由郑家真刀真枪砍上来，当自己是话本里的江湖大英雄，刀剑之下永远都能留着一口气？
做梦呢。
“多谢……婶子。”
饭食是一碗熬得稠稠的粥，一碟子青菜，两个鸡蛋，还有一瓦罐鸡汤。对普通老百姓来说，是极奢侈的一顿了。
她半夜造访，铁牛叫醒婆娘，夫妻两个把她救了下来。那时她已经浑身湿透发着高烧，落了一身的伤。
但怕出什么意外，一碗姜汤下去就哆哆嗦嗦地把郑家的所作所为说了出来，夫妻俩差点哭晕过去。
她解释完，自己换好衣服，叮嘱好一切，才任由自己晕死过去。
看着铁牛娘子红肿的眼睛，许澄宁无力安慰她，而是拿起勺子，抖着手地把所有饭菜都吃干净，又端过药一饮而尽。
铁牛娘子不由放心了几许，看着许澄宁的模样，心也是一揪一揪地难受。
多么漂亮又懂事的孩子，大儿子像她这么大的时候还在娘怀里撒娇，许公子却已经能够自己安排妥当所有事务，独当一面。
“许公子，金疮药在这，婶子帮你涂？”
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