四人不停歇地轮流赶车，顾庭之几人则安心在马车里做功课，吃喝都在马车上，除了如厕，逼不得已才会下去。晚上睡觉，也是在天完全黑后，赶不了路了，才会就近找家客栈住下。
幸好几个都是大男人，年轻力壮，这点苦还是能吃的，日夜兼程下，到达酉州的时间竟比原本预计的更早了一天。
八月三号这天，等他们的马车跨进酉州时，不止封君麒立马得知了消息，一直让十七派人关注他们行踪的言暮秋也得知了消息。
“言大人，您现在该放心了。顾庭之四人，今日已经进入酉州，入住封君麒事先定下的聚贤楼。”
“好，好，好。”言暮秋接连道了三声，可以看出，他对顾庭之几人的看重程度。
顾庭之是不可多得的人才，心性纯正，浩气凛然，适合做一个为百姓谋福祉的好官。
另三个能力也不弱，而且他们四人之间又有过命的交情，轻易不能被各方势力拉锯。当然，陛下也不可能允许，他们最好的归宿，那就是为陛下做事。
“言大人，此次南宁郡大面积的山体滑坡，损失了不少学子。其中，就有叶逸凡与庄毅北。”
言暮秋看向他，十七细细说来。
“两人在府试和院试时，私底下虽然多番较劲，但放榜后，案首竟是云安县的顾庭之，两人就此化干戈为玉帛，成了朋友。此次乡试，两人约了一同出发前来酉州，同行的还有另一名叫李良杰的学子，却不想刚巧碰上了山体滑坡，马车在官道上避之不及，被滚石砸中，接着又被泥石掩埋，等官兵将人挖出来时，叶逸凡和庄毅北已经没了气息，而李良杰，虽然侥幸留了一命，但右臂却被尖石划伤了经脉，这只手算是彻底废了。”
言暮秋惋惜不已，这叶逸凡和庄毅北也是他此次为陛下选拔人才所关注的人物，大好的年华，就这样没了。
至于李良杰，人品存在问题，他早已将此人排除在外。为官这么多年，他自然知道右手的重要性，除非他以后都能用左手写字做文章，生活没有任何影响。不然，已经没了再走科举之路的希望。
人各有命，沉默良久，言暮秋转头看向案几上的画像，再次询问道：“南宁郡下各县可传来了此人的消息？”
十七摇头，“未曾，寻不到任何踪迹。”
言暮秋蹙眉，极其不解，这活生生的一个人，只要存在着世上就不可能不留痕迹。可他们花费了大量时间和人力物力财力，竟完全寻不到这人的任何线索。只有两种可能，要么这世上根本就没有此人，要么就是此人已经离开了人世！
言暮秋迅速抽出两张纸，写下一封信，用蜡封好，交给十七，“速传去京城，交给陛下。”
“是。”十七退下。
聚贤楼，顾庭之几人将所有东西都放进了各自的房间。
“走走走，我们快去前厅吃饭，我快饿死了。”张子恒抚摸着自己干瘪瘪的肚子，拉着离自己最近的封君麟就往外走。
能有资格来州府参加乡试的，都是经过层层筛选，获得了秀才功名的学子。
此时虽然已经过了饭点，但酒楼里还是宾朋满座。封君麒之前就派了同德过来排队，已经为他们在二楼占了一个号。
“几位客官，这边请。”店小二恭敬地将他们请到了二楼靠窗的一张空桌前，几人见桌子干净齐整，非常满意，一一落座。
这酒楼果然是打听消息的好地方，他们才坐下没多久，便已经从旁边几桌的谈话中了解到了不少事情。比如，这次酉州的主考官是陛下亲封的巡抚大人言暮秋。
闻言，几人算是心中有了一根定海神针，毕竟言暮秋他们在南宁郡时就接触过，是个秉公办事，廉洁奉公的好官。
“也不知道言大人今年为何一直停留在酉州境内，之前还在南宁郡监考了府试和院试。”
“我听说啊，言大人奉陛下之命前来酉州，是为了替朝堂选拔可用的人才。只是为何来的是酉州，我就不知道了。”
“害，错了错了，你们知道的都是一些明面上的东西。”
“这位兄台，难不成言大人前来酉州，还有什么不为人知的事情？”
刚刚那名说话的男子四周看了看，压低声音道：“我一个亲戚，是南宁郡太守府的老人了，他听说啊，言大人被派来酉州，是为了替陛下寻一个人。这好几个月过去了，杳无音信，可言大人却没有放弃，还在继续找勒。”
“还有这事？那你可知道，言大人要寻的是何方神圣？”
“这我哪能知道，只听说是一幅画像上的人，至于那人是男是女，是老是少，也就负责寻人的那些官兵知道了，可他们一个个嘴巴闭得死紧，不肯透露半分。”
“那就是说，言大人一直蹲守在这里，寻画像之人为主，为陛下觅才为辅？”
“对对对，就是这样。”
顾庭之几人互看了一眼，都想到了林正康给他们看过的那幅画像。
“这聚贤楼的饭菜上得也太慢了吧，我都要饿晕了。”张子恒四处寻着店小二，想揪个人过来问问。
想曹操曹操到，刚刚引他们上来的那店小二朝这桌走来。只是，他的身后还跟了五六个公子哥，看衣着打扮，应该也是这次参加乡试的学子。
店小二脸上有些羞窘，他硬着头皮朝顾庭之他们这桌走来，小心赔不是：“几位客官，真的是不好意思，小的把你们的排序号给弄错了，你们应该是在后面一桌，不知道几位客官能否寻个方便，让这几位公子先在这用饭。后面一有空位，我定立马给你们安排上。”
“什么弄错了排序号？我记得可清楚了，我们前面那一桌是一百六十二号，我们这桌就是一百六十三号，这号牌我还拿着呢。”站在封君麒后头的同德不乐意了，将自己手中的号牌拿了出来，递给大家看。
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