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当最后一抹晚霞隐没在西边的山峦之后，夜幕如同轻柔的丝绒，缓缓覆盖了米兰城。
然而，与数日前那种死寂般、充满恐惧的黑暗不同，今夜的米兰，灯火渐次亮起，人声重新汇聚。
经过连日来的修缮清理，街道上的战争痕迹已被努力抹去。居民们不再像受惊的鼠兔般龟缩于家中，既然已向新主人缴纳了“战争税”和“赎罪金”，他们的人身和剩余财产便得到了有效的保证。
一种小心翼翼的常态，开始回归。
城中主干道上，商铺挑起了灯笼，酒馆敞开了大门，旅店挂出了有空房的木牌，甚至一度紧闭的戏院也传出了排演的音律。
虽然谈不上盛世繁华，但一种劫后余生的热闹气息已然弥漫开来。街道上行人渐多，相识者相遇，会低声交谈几句，话题不再是恐怖的战争传闻，而是日渐平稳的粮价和日后的生计。
街道两旁的酒馆里，更是人声鼎沸。因为正值休沐日，口袋里装着刚刚下发的一部分军赏的士兵和军官们，成了这里最阔绰的客人。
他们脱去了沾满尘土的盔甲，换上干净的常服，围坐在木桌旁，大杯喝着麦酒，高声划拳谈笑，吹嘘着攻城时的勇武，畅想着即将到手的丰厚赏赐。
粗犷的笑声穿透窗户，在夜空中传得很远……
而在城中有名的红磨坊门口，景象更是引人注目。穿着艳丽、身姿婀娜的姑娘们，比往日更加热情地招徕着往来的客人。
那些早已听闻米兰女子风情的士兵们，此刻毫无顾忌，带着胜利者的得意和兜里银币给予的底气，毫不犹豫地揽上姑娘们纤细的腰肢，大笑着走入那灯红酒绿之所。临时发放的军赏虽只是总额的一小部分，却已足够他们在温柔乡里忘却战争的残酷，尽情享受征服者的快活。
米兰城，这座饱经创伤的繁华古城，正在以一种惊人的韧性恢复着生机。虽然头顶的旗帜已然更换，统治者也变成了陌生的面孔，但深植于这座城市骨子里的商业血脉和生存本能，让它迅速适应了新的规则。
繁华或许曾一度中断，但它的根须并未枯死，只要稍有雨露，便会再次顽强地滋生蔓延。夜晚的喧嚣与灯光，无声地宣告着——生活，仍将继续。
…………
城北，距离米兰宫廷仅两个街区之遥，那座最大的酒馆“金鹿角”的后厨里，此刻正忙得热火朝天。
肥胖的管事不停地擦拭着额头的汗水，尖声催促着手下那些跑来跑去的伙计：
“快！快！烤炉里的面包再不去看看就要焦了！前院那些军爷们可都是贵客，怠慢不起！”
“你！动作麻利点，把这盘奶酪给三号桌的客人送去！”
他转身又凑到主灶前，对正在挥汗如雨的掌勺大厨压低声音说道：“老伙计，再辛苦一下，额外烤两大盘上好的鹿肉，用上我们珍藏的香料，味道一定要做得地道，符合勃艮第人的口味，这算是酒馆送的！”
那厨子一边翻动着煎锅里的香肠，一边不解地嘟囔，“管事老爷，今天已经送出去不少了，这些家伙的胃口怎么像个无底洞？我们这般讨好，本钱都快亏没了！”
管事闻言，圆胖的脸上挤出一个精明的笑容，他凑得更近，声音压得更低，“你懂什么？眼光要放长远！现在这米兰城是谁的地盘？是这些勃艮第和普罗旺斯的老爷们！我们的酒馆还想安安稳稳开下去，指望谁？不就是指望他们常来光顾吗？现在把他们伺候舒服了，以后才有我们的好日子过！这点本钱，是投资，懂吗？得罪谁也不能得罪这些拿剑的大老爷！”
说完，他亲自端起一大盘刚出炉、香气四溢的面包，上面铺满了昂贵的和奶酪，又高声吩咐伙计，“去地窖，把那两桶最好的陈年葡萄酒搬出来！今天要让军爷们尽兴！”
当他堆满讨好的笑容，端着丰盛的食物走出后厨，掀开通往前院的帘子时，一股混杂着食物香气和鼎沸人声的热浪扑面而来～
此时，前院里早已人满为患。木质的长条桌旁坐满了身穿各式军服、兴致高昂的军官和士兵。他们大声谈笑，互相祝酒，刀叉碰撞盘子发出清脆的声响。许多后来者没有座位，便三五成群地站着，端着硕大的啤酒杯畅饮。
整个酒馆喧嚣震天，充满了胜利后放纵的欢愉。这些征服者们，正用美酒佳肴和热烈的气氛，庆祝着他们在米兰的全新开始。
而像“金鹿角”酒馆管事这样的人，则已经开始小心翼翼地编织着与新任统治者共存的生存之道。
…………
前院二楼，最宽敞的那间包房内，此时气氛热烈非凡。
来自威尔斯军团的十余名连队长和部分资深旗队长围坐在一张巨大的橡木长桌两侧旁，围绕着刚刚结束的米兰之战，众人争相夸耀着自己连队的战绩。
连队长科林脸色通红，他得意地伸出三根粗壮的手指，声音洪亮地盖过了其他人的议论：“三百！至少三百个伦巴第杂种倒在了我那些伙计的剑下！光是穿着亮闪闪盔甲的骑士就宰了八个！还有两个不知死活的男爵，和一个妄想突围的子爵，都被送进了地狱！”
旁边一个韦兹闻言，嗤笑一声，抓起一把豌豆塞进嘴里，含糊地说道：“科林，你这牛吹得也太大了！三百？你当伦巴第人是地里长的麦子，随便割啊？还子爵？我怎么没看见？”
“就是，”一旁的第三连队长汉斯也附和道：“我们连队拼死拼活才砍了不到两百个首级，你倒好，一张嘴就是三百？”
科林把酒杯往桌上重重一顿，酒水都溅了出来，他瞪着眼睛，信心满满地嚷道：“我敢说就敢认！每个首级、每面缴获的旗帜都有记录！等中军的书记官们核实完战功，你们就等着瞧吧！到时候，看谁还敢说我吹牛！”
正当众人吵吵嚷嚷，气氛热烈之际，包房的门帘被掀开了。酒馆那位圆胖的管事堆着满脸谦卑的笑容，弯着腰走了进来。
他用一口颇为流利的勃艮第语向军官们问好，声音热情得近乎谄媚，“各位尊贵的大人，晚上好！愿胜利的荣耀永远伴随诸位！小店特意为英雄们准备了最拿手的菜肴，还请诸位品尝！”
说罢，他连忙招呼身后跟着的几个伙计，将一盘盘冒着诱人热气的烤鹿肉、香料烩鸡、淋着浓稠酱汁的肉派以及松软的白面包摆满了长桌。
紧接着，他又亲自捧出两个看起来就有些年头的橡木酒桶，小心翼翼地打开塞子，一股浓郁醇厚的酒香瞬间在房间里弥漫开来。
“这是小店珍藏了多年的上等米兰葡萄酒，”管事的声音带着一丝炫耀，“平日里可舍不得拿出来。今日特地献给各位大人，略表敬意，分文不取，只求大人们喝得尽兴！”
刚才还在争论战功的军官们，目光瞬间都被那深红色的酒液和扑鼻的异香吸引了过去。谁不知道米兰的葡萄酒是欧陆一绝？而这珍藏多年的佳酿，更是让他们这些惯于豪饮的武夫也忍不住垂涎三尺。
“好酒！”科林深吸一口气，率先赞道，之前的争执似乎也被这酒香冲淡。
管事脸上笑开了花，连忙拿起酒壶，亲自为每位军官面前的琉璃杯斟满那如同宝石般莹润的酒液。
殷切地招呼一番后，他才躬着身子，小心翼翼地退出了包房，留下满屋的美酒佳肴和重新变得兴奋起来的军官们。
酒杯碰撞声和欢快的谈笑声再次响起，只是这次的话题，暂时从战功转到了眼前的美味上。
科林率先撕扯下一大块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的鹿肉，塞进嘴里，浓郁的肉香混合着勃艮第地区特有的香料味道瞬间在口中炸开。
他满足地眯起眼睛，含糊不清地赞叹道：“唔！！这味道……真地道！没想到在米兰还能吃到这么正宗的家乡风味！”
其他军官们听闻也纷纷动手撕扯，大快朵颐，对鹿肉的美味赞不绝口。美酒佳肴下肚，气氛更加热烈。
这时，预备团团长奥博特站起身，他脸上带着征战留下的风霜，眼神却格外明亮。他高高举起手中那杯醇厚的红酒，声音洪亮地说道：“弟兄们！这一杯，敬我们那些死去的兄弟！他们的血没有白流！”众人闻言，神色一肃，纷纷起身，将杯中酒庄重地洒了一些在地上。
紧接着，科林也举起了杯，脸上洋溢着毫不掩饰的豪情：“这一杯，大人！带领我们拿下了米兰，让威尔斯军团的旗帜插上了墙头！”
“敬大人！”众人齐声应和，声震屋瓦，将杯中酒一饮而尽。
第三杯酒被举起，蒂涅茨郡兵连队长沃尔眼中闪烁着对未来的憧憬：“这最后一杯，敬我们自己，敬在场的每一位兄弟！打下了米兰，财富、土地、荣耀，应有尽有！往后跟着大人，还有打不完的仗，立不完的功！我们的好日子，才刚刚开始！”
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