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北城，米兰宫廷那宏伟的轮廓在渐暗的天色中显得格外肃穆。
当亚特与贝里昂策马抵达时，首先映入眼帘的便是那扇高达数英尺的包铁橡木大门——如今已是血迹斑斑，几具身着米兰战袍的尸体横陈在门前台阶上，被金禁卫军的士兵拖到两侧叠放。
大门外的广场俨然已成为一个血腥的屠场。被遗弃的兵器在夕阳下闪着寒光，凝固的鲜血将青石板染成深褐色，空气中弥漫着铁锈与死亡特有的腥气味。
一面绣着伦巴第公爵纹章的旗帜被践踏在泥泞中，旁边散落着断裂的长矛和破碎的盾牌。几处石砌花坛被掀翻，泥土与鲜血混合成暗红的浆糊，上面清晰地印着杂乱的脚印和马蹄印。
“伯爵大人，科莫尔大人已经控制了整个宫廷区域。”一位连队长上前行礼，甲胄上溅满的血迹尚未干透。他抬手示意身后严阵以待的士兵，“我们接管后立即封锁了所有出入口，正在逐一清查每个房间。”
亚特满意地点了点头，随即目光越过广场，凝视着这座象征着米兰权力的宏伟建筑。
宫廷外墙的白色大理石多处被砸出蛛网状的裂痕，一扇彩绘玻璃窗被撞碎，残留的玻璃碎片像牙齿的豁口般参差不齐。但在夕阳余晖中，宫殿整体的庄严依旧令人屏息——拱廊的阴影越发深邃，高耸的塔楼在天际划出冷硬的剪影，屋顶的金色装饰反射着最后的光辉，与地面的血腥形成刺目的对比。
“里面有多少抵抗？”贝里昂握紧缰绳，战马不安地踩着蹄子，似乎也被死亡的气息所惊扰。
“零星战斗，大部分守军已经溃逃，剩下些宫廷里的卫兵和吓破胆的仆人躲在里面。我们正在逐个房间排查，确保没有遗漏。”
亚特微微颔首，目光扫过那些被集中看管的俘虏。男女仆役们蜷缩在一起，面色惨白；几个米兰士兵垂头丧气地跪在一旁，手腕被缚在身后，其中一人的肩甲被砍裂，伤口草草包扎的布条还在渗血。
最令亚特满意的是秩序。禁禁卫军的士兵们如同钢铁般立在各自的岗位上，没有一人擅自脱离队伍，更没有出现洗劫的混乱景象。所有被搜出的财物都被集中放置在庭院中央，由专人登记看管——银烛台、丝绸挂毯、甚至一小袋散落的金币，都在夕阳下闪着诱人的光泽，却无士兵私自触碰。
“科莫尔大人严令，任何劫掠者立斩不赦。”连队长补充道，仿佛读懂了亚特的心思。
亚特终于露出一丝赞许的神色。“很好。”他声音低沉却清晰，“转告科莫尔大人，他做得很好。”
当他策马缓缓前行时，靴尖险些擦到一具面朝下的尸体。那是个年轻的米兰卫士，颈后的铠甲接缝处有一个精准的致命伤口——显然是背后突刺所致。亚特的目光在那伤口上停留片刻，随即望向洞开的宫廷大门。
门内的阴影深处，隐约传来士兵们搜查时的呼和声、脚步声，以及偶尔发现的躲藏者发出的惊叫。每一次声响都在宏伟的拱顶下激起回音，仿佛这座宫殿正在被迫吐出它最后的秘密。
贝里昂驱马靠近，低声感叹：“没想到科莫尔这个粗人，竟能把事情办得这般妥当。”
“正因为他是粗人，才知道暴力何时该止步。”亚特淡淡说道，最后看了一眼那片被严格控制住的战场，“征服需要刀剑，但统治……需要秩序。”
他的目光再次落回宫廷大门，那幽深的入口仿佛巨兽的喉咙，已然被他们牢牢扼住。
“伯爵大人！”
当亚特一行人正打断进入宫廷时，科莫尔的声音从他们身后传来。只见他策马奔来，带起一阵混着血腥气的风。
这位军团长粗犷的脸上不见了平日的沉稳，而是变得眉头紧锁，一道汗水混着血污的痕迹从额角直划到下颌。他甚至没等战马完全停稳就翻身跃下，靴子重重踩在染血的石板上，几步跨到亚特面前。
“伯爵大人！”他的声音因急促而略显沙哑，一只手不自觉地攥紧了缰绳，“我们的人查了那些马车……全都上当了！”
他喘了口气，胸膛剧烈起伏，眼神里交织着被愚弄的愤怒和办事不力的焦躁。
“马车里根本没有什么贵族！全是些换上华服的女仆和小厮，吓得瑟瑟发抖！那些用油布盖得严严实实的货堆……”科莫尔的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的恼火，“……全是石头！还有破旧的家具、草料！连一枚银币都找不到！我们被耍了，彻头彻尾！”
亚特听罢，沉默了片刻。夕阳将他轮廓分明的侧脸染上一层冷硬的金光，那双深邃的眼睛里看不出波澜，但紧抿的唇线透露出他内心的震动。
伦巴第公爵的狡诈确实超出了他的预料，金蝉脱壳，竟用如此简陋的障眼法，在他们的眼皮底下玩了一出空城计。
“好一个伦巴第公爵，”亚特终于开口，声音低沉而平稳，却带着山雨欲来的压力，“倒是小瞧了他的精明和果决。”
他旋即抬头，目光锐利如鹰隼，一连串命令清晰而迅速地下达：
“科莫尔大人，立刻加派一个连队，彻底搜查宫廷每一寸地方！地窖、阁楼、夹墙，特别是可能存在的密道入口——他们不可能凭空消失，一定有我们不知道的路径。掘地三尺也要给我找出来！”
“是，伯爵大人！”科莫尔重重应道，立刻挥手招来副手传达命令。
亚特转向身边的传令兵：“全城戒严，只许进不许出！巡逻队加倍，逐街逐户搜查可疑人员，任何试图躲藏或反抗者，格杀勿论！”
“是！”
“还有，”亚特的目光投向北方城墙的方向，语气森冷，“立刻派快马传令给埋伏在城北的两支人马，告诉他们，狐狸可能已经钻出洞了。让他们把网撒开，密切留意任何从米兰方向逃出的车辆和人员，无论什么身份，一律扣押搜查！如有抵抗，就地格杀，但务必留下活口审讯。”
“遵命，大人！”传令兵翻身上马，绝尘而去。
命令一道道发出，冰冷的效率迅速驱散了最初的意外。亚特深吸了一口带着浓重血腥味的空气，最后看了一眼宫廷大门外那片狼藉的战场，随即调转马头。
“走，”他对贝里昂和科莫尔说道，声音不容置疑，“我们进去看看，这位公爵到底给我们留下了怎样一座宫殿。”
亚特率先踢马，走向那扇洞开的、幽深的米兰宫廷大门。马蹄铁踏在染血的石阶上，发出清脆而冰冷的回响，仿佛敲响了又一场更深入狩猎的序曲。
贝里昂和科莫尔紧随其后，士兵们如潮水般向两侧分开，为他们让出道路。宫殿投下的巨大阴影，缓缓将他们的身影吞没……
…………
米兰城西北区域，硝烟味尚未被黄昏的微风风吹散。修道院的钟楼沉默地矗立在昏黄的天空下，但周边的街巷却是一片狼藉。
战斗的痕迹在这里格外明显——断裂的矛杆、破碎的盾牌、以及那无法忽视的、泼洒在墙壁和石板路上的深褐色血迹，无不诉说着片刻前的双方厮杀的惨烈。
特遣队副队长道森转身拐进一条小巷，脸上混合着干涸的血污和疲惫的汗水，那身用以伪装的米兰守军衣甲早已被丢弃，换回了原本的装束。
他带着几名同样经历恶战、神情紧绷的特遣队士兵，穿行在这片废墟般的街区，最终停在了一扇厚重的橡木大门前。
此时，如同城中其他房屋一样，大门紧闭，门后的世界死寂得令人不安。道森用力敲响了门环，金属撞击木头的沉闷声响在寂静的街道上显得格外突兀。
门内立刻传来一阵压抑的惊慌声——金属刮擦地板的轻响（那是长剑被匆忙抬起）、急促的呼吸、还有女仆极力压抑的啜泣……
可以想见，里面的人正如同惊弓之鸟，紧握着武器，恐惧地想象着破门而入的是胜利后前来劫掠的乱兵。
“是谁？”门后传来一个强作镇定的、苍老的声音。
“是我！道森！”道森的声音沙哑却清晰，带着不容错辨的特征，“开门！”
门后瞬间安静了下来，随即是如释重负的喘息和门栓被迅速拉开的声响。
大门打开一条缝隙，管家那张写满恐惧和担忧的脸露了出来，他看到道森及其身后士兵的装扮，确认了身份，这才彻底将门打开。
门厅内，几名手持长剑的护卫稍稍放松了姿态，但眼神依旧警惕。几个杂役和女仆缩在角落，脸色苍白。
“道森爵士！谢天谢地！您终于来了！”管家如释重负，但声音还在微微发颤，“外面……外面怎么样了？那些野蛮人打进来了？”
“城破了，但现在没时间说这个。”道森打断他，目光快速扫过厅内，“雅克大人呢？他在哪里？我必须立刻带他去见大人。”
管家的脸瞬间又失去了血色，忧虑重新攫住了他，“老爷……老爷在你离开后就带着两个人去宫相府邸了！他说去去就回，可到现在……到现在都没回来！”
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