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军帐内，酒肉的香气驱散了深夜的寒意，烛火使得里面十分明亮，却也照出了几分战争的凝重。
贝里昂端坐于主位，尽管努力维持着主人的仪态，但眉宇间的疲惫和损失精锐的郁结难以完全掩盖。
亚特坐在其右手侧首位，神色平静如水，奥多、安格斯等威尔斯军团的高阶军官依次落座，普罗旺斯一方的将领则陪坐另一侧。
迎宾宴伊始，贝里昂举起盛满深红色葡萄酒的银杯，声音刻意提高了些许：“诸位！让我们欢迎来自威尔斯的强大盟友，亚特伯爵及其英勇的士兵们！他们的到来，意味着米兰的陷落很快就会到来！为了胜利，干杯！”
亚特亦举杯回应，语气沉稳：“感谢贝里昂伯爵的热情款待。普罗旺斯勇士们的奋战，为我们摸清了敌军的防御，这份功绩，威尔斯军团铭记于心。”
两人相视一笑，酒杯轻碰，帐内气氛暂时显得融洽热烈。
几轮酒过后，贝里昂切入正题，关切地问道：“亚特伯爵，南边一路征战，拿下五座军堡庄园，想必战事激烈，不知贵部伤亡如何？”
亚特放下酒杯，简要答道：“战事虽紧，损失尚在可控之内。阵亡约百余人，伤者倍之，不过缴获还算丰厚，足以弥补粮草军资损耗。”他话锋一转，神色微凝，“不过，在我军围攻灰岩堡时，曾有一支米兰骑兵从背后偷袭了我的辎重营地，焚毁了些许粮草。贝里昂伯爵还需多加防范。”
听到此处，贝里昂突然放声大笑，笑声中带着一丝宣泄和得意。
“亚特伯爵不必再担心此事！你所说的那支骑兵，领头的那个家伙叫洛伦佐。昨日黄昏，我麾下勇士已在南面黑松林将其部百余骑尽数歼灭，头颅现已插遍我军营外！这群老鼠，再也不能为患了！”
亚特闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣喜。“哦？竟有此事！贝里昂伯爵真是帮我们解决了一个心腹大患，亚特在此谢过！”
说罢，亚特再次举杯致意，帐内威尔斯一方的军官们也纷纷露出释然和敬佩的神色。
“份内之事，何足挂齿。”贝里昂摆手笑道，心情似乎舒畅了不少。
这时，亚特微微侧首示意。帐外立刻走进数名威尔斯军团士兵，手中抬着三口沉甸甸的木箱。箱子打开，顿时珠光宝气映照烛火——里面装满了从灰岩堡等地缴获的精美金银器皿、镶嵌宝石的武器和成袋的钱币。
“贝里昂伯爵，小小礼物，不成敬意。”亚特平静地说道，“这些财货，是我们从那几座庄园军堡所得，赠与诸位大人，算是弥补贵军此前攻城的损耗。”
贝里昂及其手下军官扭头瞥了一眼那些闪着光泽的财货，对亚特此举投去赞赏的目光。这些实实在在的财富可远比空泛的感谢更有说服力。
“亚特伯爵太客气了！既然如此，那我就收下了。”贝里昂笑容更盛，立刻让人收下礼物。帐内气氛愈发融洽。
众人推杯换盏，酒过三巡后，亚特才看似随意地重新将话题引回战事。
“贝里昂伯爵，如今我军既已抵达米兰，下一步总攻还需详细筹划。不知贵军此前攻城，对这米兰守军虚实，探得如何？”
提到攻城，贝里昂的脸色稍稍阴沉了些许。他叹了口气，不再掩饰，“不瞒你说，是我轻敌了～”
他详细讲述了东西南北四面城墙上的抵抗强度，特别提到了守军指挥官的难缠（如东墙的法比奥）、城内投石机的威胁、以及那致命火油的威力。
“……我军伤亡已超五百之数，精锐折损不少。”他声音低沉，带着一丝忧虑，“最可恨的是，我派出一支五十人的精锐，通过下水道欲奇袭北门，里应外合，结果……”他摇了摇头，将瓦尔蒙小队几乎全军覆没的惨状也说了出来，“米兰人，比我们预想的要坚韧得多，准备也更为充分。”
坦诚失败需要勇气，但贝里昂知道，面对亚特，隐瞒并无益处，反而可能导致更严重的后果。他的坦诚，也让帐内威尔斯军团一方的军官们面色都凝重了起来，收起了方才对米兰的些许轻视之心。
亚特静静听完，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后，缓缓开口，目光锐利地扫过帐内所有人。“既然如此，那我们更需周密计划，一击必杀。绝不能再给城内的守军任何喘息之机……”
…………
凌晨的寒气弥漫原野，亚特带着奥多等人离开了普罗旺斯大营那片仍弥漫着血腥与焦糊气的区域，返回了威尔斯军团自己的驻地。
与普罗旺斯人战后略显杂乱无章的营地相比，威尔斯的营地可以称得上是一件杰作。
军帐按照严格的营规制式搭建，横平竖直，错落有致。
帐篷间的通道宽敞笔直，足以让辎重车马和大队人马快速通过。每座帐篷都保持着几乎相同的间距，既避免了火灾蔓延的风险，又形成了相互策应的防御单元。
营地外围，巡逻队举着火把，迈着整齐的步伐往复巡视，警惕的目光注视着任何可疑的黑暗角落。
明亮的哨塔矗立在营地四周，将周边照得亮如白昼，几乎不存在任何视野死角。
整个营地肃静中透着一种令人心悸的秩序和效率，与相邻普罗旺斯营地的疲惫喧嚣形成了鲜明对比。
营地内部，虽然已是深夜，但气氛却相对活跃。
经过连日的持续作战和长途行军，士兵们终于得到了片刻的喘息。一簇簇篝火在特定区域熊熊燃烧，上面架着的大锅里翻滚着香喷喷的肉糜麦粥和热气腾腾的蔬菜肉汤。士兵们围坐在火堆旁，捧着木碗狼吞虎咽，享受着热食带来的慰藉。
低声的谈笑和碗勺碰撞声取代了白日的肃杀，长途跋涉的疲惫似乎正随着食物带来的暖意慢慢消融。
然而，放松中依旧保持着高度的警惕。
有了上次的教训，辎重部第一时间将所有的粮草辎重和军械物资集中安存放在了营地最中央的区域。四周用临时挖掘的浅沟和设置的路障围起，并有整整一个旗队的士兵严密守卫。
更引人注目的是，数辆覆盖着厚重油布、标记着特殊符号的马车也混杂其中——那里面装载的，正是让伦巴第人闻风丧胆的“地狱之火”，其守卫之严密是其余辎重的数倍。
在营地中央略靠北的位置，一片更大的空地已被清理出来。这里矗立着威尔斯军团的中军指挥营帐，帐顶飘扬着一面血眼啸狼纹章旗。
此时，帐内灯火通明，中军书记官鲍勃正带着几名士兵忙碌地进出，将马车上卸下的桌椅、文书、地图以及其他相关物品井然有序地搬运进去，为即将到来的大战布置神经中枢。
亚特在帐前勒马，看了一眼这片秩序井然的营地和饱餐后陆续返回营帐歇息的士兵们，对奥多低声吩咐道：“让斥候再放远五英里，我不希望灰岩堡的事再次重演。”
“是，大人。”奥多领命而去。
说罢，亚特这才翻身下马，走进了那座象征着最高权力的中军大帐。帐帘落下，将外面的寒意和喧嚣隔绝。在他面前，只剩下地图、烛火和等待制定的、关乎米兰最终命运的冰冷计划……
…………
米兰城西北角，一座废弃的粮仓在夜色中如同沉默的巨兽骨架。
最上层的阁楼里，积年的灰尘在稀薄的月光下飞舞。已在这里潜伏多日的特遣队副队长道森，如同一尊融于阴影的雕像，轻轻推开一道几乎被蛛网封死的窗户缝隙。
冰冷的目光透过缝隙，贪婪地汲取着外界的信息。
城墙方向，震天的厮杀声已然平息，取而代之的是一种劫后余生的死寂与零星伤兵的呻吟。
硝烟尚未完全散尽，模糊的火光映照出守军士兵瘫倒在地上、倚着垛口狼吞虎咽食物和清水的疲惫身影。他们的警惕性随着战斗的结束和极度的疲惫也降到了最低。
道森无声地合上窗缝。
不久前一个混乱的夜晚，当宫廷士兵开始挨家挨户强行征召“护城军”时，道森敏锐地嗅到了危险。他当夜便带着手下悄无声息地离开了藏身的小旅馆，如同水滴融入大海般躲进了这座早已寻觅到的、位于相对偏僻区域的废弃粮仓。
在这里，他们如同幽灵般潜伏，亲眼目睹了普罗旺斯人疯狂的攻城和惨烈的败退。
片刻前，当城头守军关于“勃艮第人抵达城外”的惊恐议论顺着夜风隐约传来时，道森知道，他等待的时机终于到了。
威尔斯军团人马已到，墙上所有人的注意力都将被城外新来的大军吸引，这正是暗中活动的最佳时机。
他拉上黑色的披风，宽大的兜帽将他的面容彻底隐藏在阴影之下。动作轻捷如猫，没有发出丝毫声响，他沿着积满灰尘的楼梯走下，来到粮仓后院一扇几乎被杂物堵塞的小门前。
稍稍用力，推开一道仅容一人侧身通过的缝隙，道森如同滑腻的阴影般溜了出去，迅速融入墙角的黑暗之中……
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