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一个年轻的伦巴第士兵瘫软在地，失声痛哭；倚靠在垛口上的骑士脱去桶盔，歇斯底里地撕扯着自己的头发。
众人身后，一个昨日被强征上城墙的独臂男子精神恍惚，丢下武器，痴笑着向阶梯跑去。但此刻已无人有暇顾及逃兵，所有人的目光都被南方那铺天盖地的火光所吸引。
一种无声的、令人窒息的绝望感，如同冰冷的浓雾，迅速笼罩了整个米兰城墙。
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南门之上，军事大臣弗朗切斯科和匆匆赶来的城防总指挥法比奥并排而立。两人沉默地望着远方，火光在他们深邃的眼眸中跳动。
法比奥脸上未干的血渍此刻显得格外刺眼，片刻前停留在他脸上的兴奋和傲慢早已消失无踪，只剩下沉重的呼吸和缓缓紧握的拳头。
弗朗切斯科的表情则像戴上了一副大理石面具，冰冷、坚硬，唯有微微收缩的瞳孔泄露了他内心的惊涛骇浪。
作为保卫米兰城的中流砥柱，两人都知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
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城下，普罗旺斯的士兵们也注意到了城头守军的异常以及南方天际的异状。
当他们回头看到那些数不清的火把时，心中顿时明白——勃艮第人到了。一种劫后余生的宽慰感瞬间冲刷了战败的颓丧。
“是我们的援军！威尔斯军团到了！”
“勃艮第人来了！米兰完蛋了！”
士兵们相互搀扶着，指着远方，脸上露出了久违的、如释重负的神情。虽然身体依旧疲惫伤痛，但希望重新在眼中点燃。
望楼上，哨兵用尽全身力气，将这个消息吼向全军：“勃艮第！是勃艮第人的大军！”
这时，贝里昂在一众军官的簇拥下走出军帐，回望南方。
他眺望着那支撕破黑夜的火龙，看着他们严整的军容和浩大的声势，一直紧绷的下颚线终于微微松弛，重重地舒了一口气。
“传令，”他的声音恢复了往常的冷静与权威，“为威尔斯军团腾出营地，立刻安排人手引导他们驻扎。”
“医务官，全力救治伤员，优先处理重伤者。告诉辎重队，拿出我们携带的瓜果肉蔬，准备一顿丰盛的晚餐！让我们的勇士和远道而来的勃艮第盟友都好好吃上一顿热饭！吃饱喝足，养精蓄锐——”
他顿了顿，目光再次投向米兰那巨大的黑色轮廓，声音变得冰冷而坚定。
“——明日，我们将与勃艮第人一起，为米兰敲响最后的丧钟！”
命令迅速下达，普罗旺斯军营虽然伤痕累累，但却像一台重新上油的机器，开始为迎接盟友和下一场终极之战而高效运转起来。
很快，营地里食物的香气开始飘散，与战场上的焦臭血腥味混合在一起，形成一种诡异而充满希望的氛围。
米兰城内外，绝望与希望，在这一刻形成了最尖锐、最残酷的对峙。
下一次黎明的到来，将意味着最终审判的降临……
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米兰城以南两英里的广阔原野上，威尔斯军团的数千铁流正安静而高效地向前涌动。火把在士兵手中连绵成一条跃动的光带，脚步声与车轮声如闷雷般滚过大地。
当那座巨大的、被火光与浓烟笼罩的城市轮廓清晰地映入眼帘时，行军队列中响起了一阵压抑不住的骚动。
“快看！那就是米兰城！”
“上帝啊，比地峡堡大了十倍不止……”
“打起来了！绝对打起来了！看那烟！还有火光！”
新兵们伸长脖子，脸上交织着好奇、兴奋与一丝不易察觉的恐惧，低声议论着城外的战况，猜测着普罗旺斯人究竟对城池造成了多大的破坏。
老兵们则面色凝重，默默检查着武器和盔甲的系带，他们从空气中飘来的淡淡焦臭和火油味中，嗅出了前方战事的惨烈程度。
财富与荣耀仿佛近在咫尺，但通往它们的道路注定由鲜血铺就。
队伍中间，亚特勒马驻足，猩红披风在夜风中微微拂动。
他深邃的目光越过原野，精准地捕捉着米兰城下那些闪烁的火光、升腾的黑烟以及隐约可闻的厮杀余韵。安格斯、奥多等一众高阶军官簇拥在他身旁，同样面色严肃。
“贝里昂还是动手了。”亚特的声音平静无波，听不出喜怒，“而且，看起来碰了一鼻子灰。”
安格斯冷哼一声：“我早说过，那位普罗旺斯伯爵新贵是个耐不住性子的猎犬。围而不攻？他显然更想直接咬断猎物的喉咙。”
奥多补充道，语气中带着一丝审慎。“虽然鲁莽，但也未必全是坏事。至少他替我们试探出了米兰守军的抵抗决心和防御强度。看这火势和动静，伦巴第人挣扎得很厉害，但也必然付出了巨大代价。”
亚特微微颔首，目光依旧锁定米兰：。“代价……很快会更大。传令下去，加速前进，与普罗旺斯人会合。告诉伙计们，随时做好准备。”
“是，大人。”
周围的环境此刻陷入一种奇异的矛盾之中。
深夜的原野本该万籁俱寂，只有虫鸣风声，但此刻却充满了数千人行军带来的低沉轰鸣。然而，在这片喧嚣之上，却又笼罩着一种等待最终审判降临前的、令人窒息的寂静。
空气中弥漫的味道更加诡异——青草的清新气息、夜晚的凉意。与远处飘来的、越来越浓烈的火油燃烧的焦臭味、木材的烟味、以及那若有若无、却挥之不去的血腥味交织在一起，无情地提醒着每一个人——前方并非一场盛宴，而是一座正在燃烧流血、等待征服亦或是埋葬他们的巨大坟场。
威尔斯军团这头沉默的战争巨兽，终于抵达了终极猎场的边缘，它的利爪即将撕开米兰最后的防线……
…………
米兰城内，当城墙上守军击退敌军的欢呼声如潮水般涌过街道时，无数蜷缩在家中的居民仿佛被赦免的囚徒，长长地舒了一口气。
烛光摇曳的屋内，有人瘫软在椅子上，用颤抖的手抹去额头上密布的冷汗；有人划着十字，喃喃感谢着神灵的庇佑。
胆大些的轻轻推开被震得嗡嗡作响的窗板，小心翼翼地向外观望，试图从空气中的焦糊味和隐约的呐喊声中判断战况。
甚至有几个年轻人按捺不住，悄悄溜出家门，想跑到街角打听更确切的消息。
一种劫后余生的虚脱感短暂地弥漫在恐慌压抑了整夜的城市中。
然而，这份短暂的安宁并未持续多久。
那些住在较高处——阁楼、塔楼或丘陵地段的居民，他们的视野超越了近处的屋顶，望向了更远的南方原野。刚刚放松的神情瞬间冻结，取而代之的是更深的惊恐和绝望。
“光……好多火光……”一个站在阁楼窗口的老人声音发颤，手中的油灯差点滑落。他的妻子凑过来，只看了一眼，便用手死死捂住了嘴，抑制住即将脱口而出的尖叫——
在南方的地平线上，另一片更加庞大、更加密集的火把光芒，正如同缓慢移动的星河，又如同无数只窥伺的恶魔之眼，坚定不移地朝着米兰逼近。
那绝非溃退的普罗旺斯败军，而是一支全新的、充满威胁的生力军。
“还有……还有军队……”恐惧如同冰冷的潮水，再次迅速淹没了刚刚获得片刻慰藉的心灵。
…………
南墙上，众多守军军官的注意力被南方那令人心悸的新威胁所吸引，议论纷纷。脸上刚浮现的胜利喜悦已被新的凝重所取代。
军事大臣弗朗切斯科却没有一直盯着南方，他的目光扫过城墙上下的惨状——堆积的尸体、凝固的血液、破损的器械、精疲力尽且带伤的士兵。
他重重地、几乎微不可闻地叹了口气，那叹息中充满了疲惫与预见性的无奈。
他转向身旁同样面色严峻的法比奥，声音冷静得近乎冷酷，语速快而清晰：“法比奥大人，立刻让所有人都动起来——”
“首先，组织人手清理城墙上的尸体，无论是敌人的还是我们的，全部扔下去，到时候用来阻止城外的敌军！其次，立刻清点各段城墙伤亡，重伤员抬下去尽力救治，轻伤者简单包扎后归队！最后，也是最重要的——立刻补充所有消耗！箭矢、擂石、火油、滚木……所有能扔下去砸死人的东西，立刻从仓库运上来！立刻！”
他顿了顿，最后看了一眼南方那越来越近的火光，补充道：“我们刚刚打退的，只是一条鬣狗。但现在，更凶狠的野狼来了。别再浪费时间为一场小小的胜利而欢呼～”
说完，弗朗切斯科不再停留，转身快步走下城墙的马道，黑色的披风在身后卷起一阵风，朝着宫廷的方向疾步而去。
他必须立刻面见伦巴第公爵，南方的火光意味着战略态势的彻底改变，他们必须为最终的围城和可能到来的……最坏结局，做好一切准备。
城墙上，只留下法比奥和一群刚刚从胜利云端跌落、再度被现实压得喘不过气的守军。
夜色更深，而米兰的命运，似乎也正朝着更深的黑暗滑去……
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