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收兵的号角余音散去，普罗旺斯大军如潮水般陆续撤回护城河外的营地。此刻，伤兵的哀嚎取代了战前的怒吼，成为漆黑夜里的主旋律。
士兵们相互搀扶，一瘸一拐地走下战场，许多人身上插着箭矢或裹着被鲜血浸透的临时绷带。担架队穿梭其间，将残缺不全的尸体或仍在呻吟的重伤员拖回。阵地上弥漫着血腥与汗臭，失败的阴霾笼罩着士兵们的脸庞。
后方，中军指挥营帐内，烛火通明。几位负责具体指挥进攻的高阶军官相继入内，他们的甲胄上沾满了血污和烟尘。
待众人坐定，负责东面城墙进攻的一个领兵子爵脸色凝重，缓缓开口，“伯爵大人，东墙守军的抵抗比我预计的要顽强许多，尤其大火燃起后，无论是他们的指挥还是反击都变得更加有序。尤其是那个突然出现的指挥官亲自督战以后，非常难缠。但…他们的‘护城军’确实惊慌失措，是潜在的突破口，只是需要更猛烈的打击来催垮他们。”
负责西面城墙的一个男爵接着说道：“西墙遭遇了敌方投石机的集中打击，碎石给我军弩手造成很大伤亡。他们的守城器械充足，反击很坚决。不过，其远程投射力量必须优先拔除，否则我们难以有效压制城墙。”
南墙指挥官继续补充，“南门守军纪律严明，未因挑衅而混乱。但我观察到，当我军佯攻时，其两侧箭塔的支援速度有时会出现短暂延迟，或许可以利用。”
“北边的情况和诸位大人说的情况差不多，但很明显，米兰城内的主要守军并未出动，而是先派了一些替死鬼来消耗我们的力量。”最后一位军官汇报完毕后，几人都将目光放在了贝里昂身上。
作为这支八千人马的统帅，贝里昂沉默地听着，指尖在地图上轻轻敲击。
片刻后，他抬起眼，突然开口，“西北角的下水道…瓦尔蒙的人马，有信号传来吗？”
负责联络的军官摇头，“回禀伯爵大人，暂无任何讯息。他们应该已成功潜入并处于潜伏状态，以等待下一次进攻的时机。”
“很好！”贝里昂眼中闪过一丝寒光，“那么，就让我们的第二次攻击，为他们创造那个时机。”
他站起身，手指重重地点在地图上，开始部署新的攻城计划——
“其一，优先摧毁远程威胁。所有重型投石机，下一波攻击不再轰击城墙，集中全部力量，覆盖式打击米兰城内的投石机阵地！给我把它们砸成碎片！弓弩手负责压制城墙垛口，掩护我方战兵行动。”
“其二，主攻方向不变，但要加大力度。东墙仍是主攻点。增派两个百人队的重甲步兵，配备更多云梯和钩索。所有人准备好后，不惜一切代价，持续猛攻，务必撕开缺口！要让伦巴第人感受到我们的怒火！”
“其三，预备队投入，巩固并扩大战果。一旦东墙取得突破，或者瓦尔蒙小队在城内制造出足够混乱，我亲自率领预备的重甲步兵和精锐战兵携带攻城锤，通过木桥直扑城门和突破口，扩大战果，争取一举夺城！”
“其四，佯攻配合，迷惑敌军。西墙、南门和北门继续施加压力，进行牵制性攻击，让伦巴第人无法判断我军主攻方向，难以抽调兵力支援。”
“其五，信号协调。以我军三支火箭升空为号，全军同时发动总攻！若瓦尔蒙小队在城内得手，会以火光为号，届时全军务必全力压上！都明白了吗？”贝里昂目光扫过众人。
“明白！”几位高阶军官同时答道。
贝里昂微微点头，“传令，让士兵们稍作休整，包扎伤口，补充箭矢。下一次进攻，务必全力以赴！我们要用米兰人的血，洗刷刚才的耻辱！”
众人领命后快步走出军帐分头前去部署。
贝里昂独自站在地图前，目光再次投向西北角。
“瓦尔蒙……别让我失望。”他低声自语。
而此刻，在那条黑暗恶臭的下水道里，瓦尔蒙和他的精锐们，正如潜伏的毒蛇，聆听着城外渐渐平息的声响，等待着下一次进攻号角的响起……
…………
护城河对岸，南城墙段箭塔下方。
城防总指挥官法比奥大步流星地从东墙方向走来，脸上洋溢着激战后的亢奋，银甲上敌人的血污尚未干涸。
他用力拍打着沿途士兵的肩甲，声音洪亮。“干得漂亮！兄弟们！看到了吗？普罗旺斯的杂种也没什么了不起！照样被我们砸得头破血流！”
守军们疲惫的脸上此时也露出难得的笑容，方才的恐惧似乎被短暂的胜利驱散了不少。
这时，军事大臣弗朗切斯科从西面城墙巡视而来，他的表情与法比奥形成鲜明对比——面容冷峻，眉头紧锁，不见丝毫喜悦。
法比奥兴奋地迎上去：“弗朗切斯科大人，您看到了吗？东墙那边，我们把他们打得屁滚尿流！我亲自带人……”
“一次试探性的进攻而已，法比奥大人。”弗朗切斯科冷冷地打断他，声音如同浸透了冰水，“贝里昂扔出一块骨头，只是想试试我们的牙口有多利，反应有多快。”
他走到垛口前，目光如鹰隼般扫过城外正在重整队伍的普罗旺斯士兵。“庆幸的是，我们守住了，而且没有过早暴露全部底牌。他们现在或许认为我们的投石机厉害，但‘护城军’的表现怯懦易溃。这很好，就让这种错误的判断留在他们脑子里。”
法比奥的兴奋劲头被这盆冷水浇灭了不少，但他仍辩驳道：“可我们确实击退了他们……”
“代价呢？”弗朗切斯科转向他，眼神锐利，“我们的投石机位置是否已经暴露？箭矢擂石消耗了多少？士兵们是真的变勇敢了，还是仅仅因为侥幸生还而短暂亢奋？贝里昂的下一次攻击，绝不会再这么温和了。”
他不再给法比奥争辩的机会，用不容置疑的语气下达命令：“立刻统计各段城墙物资损耗，优先补充箭矢和擂石！尤其是西墙，那些护城军险些让敌人占领了垛口。”
“此外，马上从预备士兵中抽调精锐，组成快速支援纵队，部署在靠近东墙和南门的区域，随时准备扑向最危急的战段。”
“最后，”他压低声音，语气格外凝重，“严格控制火油的使用。那是我们最后的杀手锏，不要零星泼洒。要等到敌军大规模攀城，人群最密集时，再倾泻而下——我要的不是击退，是烧光他们一整支攻城梯队！明白吗？”
法比奥深吸一口冷气，终于彻底从胜利的眩晕中清醒过来，重重点头，“遵命，弗朗切斯科大人！我立刻去办！”
弗朗切斯科最后望了一眼城外普罗旺斯军营中逐渐再次亮起的密集火把，那里仿佛有更恐怖的战争巨兽正在酝酿下一次扑击。
“抓紧时间吧，法比奥大人。”他低沉地说道，“风暴很快就要来了。”
弗朗切斯科的话语如同冰冷的铁箍，紧紧勒在这位城防总指挥官的心头。
弗朗切斯科旋即转身离开城楼，带着亲卫纵马消失在通往宫廷方向的街道阴影中。
望着军事大臣一行人远去的背影，法比奥深吸了一口带着焦糊和血腥味的夜气，转身对传令兵厉声吼道：“都听见了？马上给我加固防线！一只普罗旺斯营地里的苍蝇也不许飞过垛墙！”
士兵们在一阵呵斥声中愣了片刻，然后转身朝自己的战位跑去。
不远处，米兰宫廷的轮廓在黑暗中显得壮阔又孤独，时而闪烁的烛火如一只只眼睛时刻注视着四周的城墙……
…………
黑暗的廊道深处，宫廷内廷。
伦巴第公爵早已被远处的号角声与喊杀声惊醒。他独自僵立在敞开的雕花窗边，猩丝睡袍松散地系着，露出苍白的胸膛。
窗外，南面天际被不祥的火光染成一片橘红，每一次投石机轰鸣的隐约回响都让他指尖微微一颤。
房间内异常昏暗，仅有一支残烛在银烛台上摇曳，将他的身影扭曲地投在挂满先祖征战壁画的黑墙上。空气凝滞而压抑，仿佛连呼吸都带着铁锈般的沉重。
他手中紧攥着一份来自南境的旧战报——地峡堡陷落、罗兰战死的消息如同鬼魅般在他脑中盘旋。
他的眼神空洞地望向火光方向，心中却如沸水翻腾：贝里昂的八千大军已如铁桶合围，亚特那头勃艮第野狼的爪牙转眼即至……家族百年的基业，难道真要断送在我手中？那些蠢货大臣，除了争吵和投降还能做什么？弗朗切斯科的计策真能撑到施瓦本人出手吗？若是城破……
他不敢再想下去，脑海中却不由自主浮现出自己被敌人吊死在广场上的血腥场景。
就在这时，一阵急促的马蹄声撕裂黑夜，由远及近，最终在庭院石板上戛然而止。
伦巴第公爵猛地转身，眼中闪过一丝希冀与更深的焦虑混合的光芒。
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