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他顿了顿，继续道，“昨晚攻打灰岩堡，你我也在阵中。虽没亲眼看见他是如何亲率人马登城作战，但他肩上被铁甲刺破的伤口还不足以说明此人的勇悍吗？就算是禁卫军团里也找不出几个亲自带人攻城的高阶军官。”
詹姆沉默了半晌，忍不住又压低声音好奇地问道:“那……军团长，您说伯爵到底许了他什么条件？能让这群亡命徒如此卖命？而且招募整整三千佣兵纳入麾下，这……贝桑松宫廷和侯爵大人那边，恐怕……”
“詹姆！”科莫尔第二次打断他，声音比刚才更加冰冷，甚至带上了一丝杀意，“我最后再警告你一次，管好你的舌头和好奇心。有些事情，不是你该打听的。再敢非议统帅决策，猜测上意，下次保你脑袋的就不是我这句话了！”
詹姆脸色一白，彻底噤声，额角渗出细密的冷汗。
科莫尔不再看他，猛地举起右拳，向身后传令兵做出加速的手势。号令层层传递，整个禁卫军团的行军速度悄然提升。
此时，大军先头部队正好驰下一处缓坡，眼前豁然开朗。暮色下的伦巴第平原如同巨大的黑色毯子在脚下铺展开来。
远处，普罗旺斯大营的连绵火光如同地上的星河。大营前方，米兰城巨大的、令人窒息的黑色轮廓盘踞在地平线上，仿佛一头沉睡的巨兽。
数千铁骑洪流般涌下山丘，踏入平原，蹄声如闷雷滚动，坚定地朝着那片预示着最终决战的血与火之地奔涌而去……
…………
北方，夜幕彻底笼罩了米兰平原，气温随着晚风骤降，白日的喧嚣仿佛被黑暗吞噬。
城外，普罗旺斯大营的火把如繁星般钉在黑暗中，映照着已完成的大型攻城工事。
三座高逾十几英尺的木质了望塔矗立在阵前，塔顶弩机的轮廓如巨鹰展翅；二十余架蒙皮攻城塔如同移动的堡垒，其高度甚至超过了米兰外墙。
投石机阵地呈扇形分布，炮臂上悬挂的配重石如同沉睡的巨兽獠牙；更远处，堆积如山的擂石旁，包铁攻城锤“地狱之锤”已被架设在轮车上，仿佛随时准备咆哮前冲。
护城河边，普罗旺斯士兵举着火把对着城头做出各种下流手势，有人甚至将白天砍下的米兰骑兵头颅挑在矛尖摇晃，污言秽语随风飘上城墙，“伦巴第阉狗！下来舔爷爷的靴子！”
然而城头守军却异常沉默。
伦巴第士兵面无表情地擦拭弩机，时而瞥一眼城外的敌军阵地。
无人敢大声回应挑衅——城防总指挥法比奥的禁令如铁箍般束住了所有人的冲动，几个年轻士兵死死捏着矛杆的手指已然发白，却终归没有掷出。
被强征的市民蜷缩在垛墙下啃着黑麦饼，偶尔低声交谈，“听说勃艮第人破城后只杀贵族……”
“你知道个屁！我昨天听人说南边村庄连婴儿都被钉在门板上了！”
…………
南门内侧临时搭建的军帐内，烛火将军事大臣弗朗切斯科的身影投在城防图上。
“……我午后巡视城防时发现两处致命漏洞。”他指尖重重敲打羊皮纸，“第一，西北角‘旧下水道’出口的栅栏锈蚀严重，普罗旺斯人只需半刻钟就能撬开；第二，东墙箭塔的射界被新建的贫民窝棚遮挡——若敌军夜间火攻窝棚，浓烟反而会掩护攀城。”
法比奥脸色骤变，“我立刻调两队弩手加强西北角，再拆了那些该死的窝棚！”
“不。”弗朗切斯科按住法比奥的肩膀，“拆窝棚会引发骚乱。你让人把火油桶挪到东墙，若敌军真用火攻……我们就让整片区域烧成白地，连人带攻城梯一起熔了。”
一名军官迟疑，“可窝棚里至少住着三百流民……”
弗朗切斯科微笑，“三百条命换一座箭塔，很划算。”他忽然侧耳倾听帐外隐约的狗吠声，“今夜必有事端。传令：所有哨塔增派双倍岗哨，每半小时用暗号核对身份——贝里昂最擅长伪装夜袭。”
法比奥立即唤来传令兵部署，军帐烛火摇曳至深夜。
当最后一名军官领命离去时，弗朗切斯科突然抽刀刺穿地图上的米兰城徽。
刀尖没入木桌的闷响，如同死神叩门的预告……
…………
城外，普罗旺斯中军指挥营帐内，烛火将贝里昂的身影拉长投在米兰城防图上。他指尖蘸墨，在羊皮纸上划出三道猩红弧线：
“东墙三段——那里箭塔的视野被贫民窝棚所挡，守军弩手难以瞄准。西墙五段，据观察聚集了大量新征召的‘护城军’，一群握锄头的手握不住长矛，一冲即溃。”他指尖重点敲打西北角，“还有这里，旧下水道出口所在，守军必以为隐蔽，反而疏于防范。”
一名身披狼皮斗篷的将领皱眉，“但护城河宽达十五英尺……”
“木桥已备妥。”一个辎重官立即回应，“六座可拼接木桥，每座承重足够十人并行。桥面覆湿泥防敌火箭，很快就能架通！”
贝里昂颔首，目光扫过帐内众将人，“投石机先轰击标记区段，不必太节省——我要城垛上不敢露头。木桥队趁炮石掩护推进，轻步兵扛云梯紧随其后。弓箭手压住两侧箭塔，若有守军冒头即刻射杀。”
他突然抓起桌角的桶盔，“记住！这是试探，不是总攻。若遇城上敌军火油，立刻撤退！我要的是摸清他们哪段城墙最脆弱，哪群守军最先尿裤子。”
帐外传来巡夜人的梆子声——距午夜只剩一刻钟。
贝里昂将桶盔扣上头顶，金属碰撞声如冰片碎裂，“传令：全军按计划准备。待月亮被乌云遮住时……”他咧嘴露出白牙，“给米兰人送份午夜惊魂。”
命令如涟漪般传开。
投石机阵地开始绞紧配重索，弓弩手将箭矢塞进滑槽，轻甲步兵检查着云梯钩爪的松紧，盾牌手用清水浸湿蒙皮——这是对付火油的土法。
…………
午夜，月亮缓缓滑入云层时，米兰城墙上的火把忽然摇曳了一瞬。
贝里昂的佩剑铿然出鞘，剑尖指向那片吞噬月光的巨大阴影。
“开始！”
贝里昂的命令如投石砸入静水，瞬间激起死亡涟漪。
话音刚落，身后投石机阵地，士兵们抡锤砸脱插销，配重箱轰然坠落，长臂猛地扬起——数十颗裹油燃烧的炮石划破夜空，拖着焰尾砸向米兰城墙！
砰！砰！砰！
东墙段顿时碎石横飞，一座箭塔拦腰折断，守军惨叫着从十几英尺的高处坠落。
炮石砸中人体的闷响与骨骼碎裂声清晰可闻，一段垛墙后的“护城军”被直接碾成肉泥，血雾混着焦臭弥漫开来……
与此同时，六组扛着拼接木桥的士兵冲向护城河。他们匍匐前进，用盾牌抵挡零星箭矢，将桥段快速架起。“咔哒”的扣合声接连响起，浮桥以惊人速度贯通两岸。
“给我冲！”一个战兵中队长率先踏上桥面。
紧接着，一个，两个……越来越多的轻甲步兵如潮水般涌过木桥。
很快，扛在士兵们肩上的云梯重重搭上墙砖。弓弩手半跪桥对岸仰射，箭雨压制着试图露头的守军。在他们前面，盾牌手站成一列，阻挡着来自城墙上暗箭。整个进攻流程如毒蛇吐信般迅疾致命。
第一轮攻击过后，城墙上已乱作一团。
强征上城的市民抱着头在血泊中爬行，有人被炮石溅射的碎石削掉耳朵；那些守城士兵虽勉强维持阵型，但不断落下的燃烧炮石引燃了堆放的火油，火焰加剧了混乱。
“把云梯给我推下去！”守军小队长长嘶吼着砍断一条云梯钩爪，梯上敌兵尖叫着坠落到地面，溅起一阵尘土。
很快，更多云梯再次搭上垛墙，下面的普罗旺斯轻甲步兵一手持剑，一手攀爬，眼里满是对胜利的渴望～
嗖～嗖～
两个正欲倾倒火油的守军被城下弩手发射的箭矢贯穿太阳穴，热油反而泼了自己人一身；另一名军官刚举起令旗，就连中三箭栽下城墙。
“起来！废物！”守军军官踹翻蜷缩在墙角哭喊的肉盾，将长矛塞进他们颤抖的手，“再不动手，等他们爬上来我先剁了你们！”
…………
南城门外，贝里昂冷眼观察战局。“投石机转向！轰击南门塔楼！”
投石机立刻调整射界，集中砸向南门塔楼。其余各处的守军被迫抽调兵力支援。
很快，东侧墙段压力骤减——一名普罗旺斯士兵趁机跃上垛口，长剑劈翻两个尖叫的市民，却被一个独眼老兵一矛捅穿眼眶！
“看见没？！”老兵搅动矛杆拔出眼珠，对吓傻的护城军怒吼，“杀这些杂种比宰猪还容易！谁再后退——”他踢了踢脚边无头的平民尸体，“这就是下场！”
残月从云层中探出，照亮城墙上下修罗场般的景象。试探性的尖牙已刺入米兰肌肤，而真正的撕咬才刚刚开始。
当东墙与南门几处的厮杀声震天动地时，西北角护城河外的暗处，五十余名普罗旺斯精锐战兵正强忍着作呕的恶臭……
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