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今日正午时分，弗朗切斯科于数日前派去提拉城刺杀亚特的一个探子带着几颗早已腐烂生蛆的头颅返回了米兰。得知任务失败，为避免这件事传到宫廷某些别有用心之人的耳朵里，弗朗切斯科毫不犹豫地命侍卫将探子带到了府邸后院，随后悄无声息地将这个好不容易活着回来的家伙秘密处决了。
至此，他也彻底放弃了派人刺杀亚特的想法。
同一天下午，弗朗切斯科还接到了来自阿雷契斯堡领主凯恩.霍克的求援。在那封密信中，凯恩.霍克极力要求将驻守在北边两处庄园的伦巴第士兵南下，共同抵挡勃艮第人。否则，凭借自己手中那区区几百号人，无异于白白送死。
接到密信的时候是当日下午，也就是说那时候勃艮第大军还未对阿雷契斯发起进攻。然而，现在已经整整过了一天，阿雷契斯的情况米兰宫廷到现在都一无所知。
这时，威托特公爵再次开口，问道:“南方有什么消息？”
弗朗切斯科将捏紧手中那一纸密信，起身答道:“回禀公爵大人，目前还没有任何消息。”
威托特公爵听罢并没有继续追问，只是简单地说了句“散了吧”，随即就愤愤地离开了这里。
看着伦巴第公爵离去的身影，副弗朗切斯科抬起袖口，擦掉了额头上的冷汗……
“弗朗切斯科大人～”
目送威托特公爵离开后，宫廷情报总管低声喊道。
弗朗切斯科舒了一口气，看向面前这个肥胖油腻的同僚，问道:“不知瓦尔大人有什么指教？”
宫廷情报总管看了一眼坐在旁边的临时财政大臣，对弗朗切斯科使了个眼色，作出个请的手势，随即两人便一同离开了这里……
…………
“瓦尔大人，什么事弄得如此神秘？”
当两人离开内廷，远离周边的侍卫后，军事大臣弗朗切斯科忍不住开口问道。
漆黑的夜色里，宫廷情报总管瓦尔四下观望了一番，确定周边空无一人后，才凑到弗朗切斯科耳边轻声说道:“据我安插在东北方的探子来信，山地邦联的那群野蛮人最近可能会有大动作～”
“山地邦联？”弗朗切斯科语气里流露出一丝不安。“怎么，难不成他们还不满足于占领伦巴第东北方的那些土地和城池？”
情报总管捋了捋下巴，面露难色，继续说道:“这还不是最糟糕的～据我的小鸟们来报，自从米兰封城以来，各自治城邦正在加紧招兵买马，恐怕过不了多久，那些行会商人就会举起手中的屠刀抵在我们的脖子上。”
弗朗切斯科听罢大为震惊，因为从他了解的情况来看，各自治城邦在被米兰宫廷派出的廷御林铁卫大肆洗劫过后，早已成了一盘散沙。那些有实力的行会首脑和大商人在很早之前就逃离了自己的城市，按理来说，这些自治城邦根本就没有能力招兵买马和宫廷对抗。
而在米兰即将面临勃艮第人和普罗旺斯人的双重夹击这种紧要关头，一旦原来那些对米兰宫廷不满的自治城邦联合起来，投靠外敌，那么米兰城面临的压力将急剧增加。
“你的情报是否属实？”弗朗切斯科不安地问道。
“绝对无误！”
作为宫廷军事大臣，弗朗切斯科身负米兰的安危。一旦城池被破，不但自身难保，整个伦巴第数百年来的基业也会在一瞬间轰然倒塌。
军事大臣急得不停地来回走动，极尽所能想要为拯救米兰找出一条应对之策。
如今派出去求援的两路人马，其中罗马方面已经夭折，只剩施瓦本公国这一根救命稻草还抓在手里。但就算施瓦本出兵增援米兰，如今显然来不及了。两者之间不但距离遥远，而且中间有山地邦联阻拦，可谓是远水救不了近火。
半晌，弗朗切斯科才停下脚步，对情报总管说道:“这些事先不要向公爵大人提起，以免让他动怒。另外，事不宜迟，你马上安排人联系已经在施瓦本的财政大臣，将公爵大人的意思转告给他，请求施瓦本公爵迅速发兵。目前米兰的形势极其危急，若施瓦本公爵还想趁伦米兰破城之前喝上一口热汤，那他们就必须马上动手。”
“好的，弗朗切斯科大人，我马上就去办这件事。”
“慢着！”情报总管转身之际，弗朗切斯科突然叫住了他。“让财政大臣转告施瓦本公爵，这是他数十年来想要实现吞并勃艮第侯国最后一次机会，若不趁米兰还能喘息之机一举攻下贝桑松，那么施瓦本公国也将在不久后的将来成为第二个伦巴第！”
情报总管咬咬牙点头答应，随即便消失在了黑夜之中。
弗朗切斯科独自在内廷外徘徊了许久，一番苦思冥想过后，一条可能让米兰宫廷延续下去的计策缓缓地浮现在他的脑海里……
于是，他再次转身返回了内廷……
…………
此时，结束廷议后独自享用着晚餐的威托特公爵面色沉重，桌面精美的餐盘里盛放的切片羊肉已经凉透，杯中的葡萄酒在他一口畅饮之后只剩下最底层的残汁。
站在一旁服侍的女仆小心翼翼地注视着眼前的一切，生怕这位失意的公爵大人一怒之下要了她们的小命。
咚！
杯底与桌面接触的瞬间发出骇人的声响。
女仆快步上前，轻轻托起桌面盛酒的容器，将散发着晕红光泽的酒杯倒满，随即再次退到公爵身后静静地站立在那里。
正当威托特公爵再次端起酒杯送到嘴边时，门外的侍卫突然来报，“禀告公爵大人，弗朗切斯科大人求见～”
有些昏暗的房间内，坐在餐桌边上的威托特公爵朝门口瞥了一眼，开口道:“让他进来吧。”随后将杯中的葡萄酒大口灌进了嘴里。
“公爵大人～”弗朗切斯科进门后径直朝威托特公爵走去。
“弗朗切斯科大人，这么晚了还有什么事吗？”威托特公爵拿起叉子将一块羊肉塞进了嘴里，大口大口地嚼了起来。
弗朗切斯科抬头看了看左右，并未开口。
随即威托特公爵开口对屋内的仆人说道:“你们都退下吧。”
“是，公爵大人。”
当最后一个退出去的女仆将房门关上后，弗朗切斯科这才开口。“禀公爵大人，我这里还有一计，也许能改变伦巴第目前面临的危机。”
威托特公爵听罢先是一愣，举在手中的刀叉悬在半空，随后缓缓抬头，用期待的眼神看着这位宫廷军事大臣。
“说说～”
说罢，威托特公爵将叉子和餐刀扔进了盘中，拿起一旁的丝巾擦拭了一番嘴角和手上残留的油渍。
“是，公爵大人。”弗朗切斯科微微地点了点头，继续说道:“我认为，我们不能将最后的希望只寄托在施瓦本公国身上。”
“我们还有别的退路吗？”威托特公爵反问道。
“没错，我们确实已经退无可退。但公爵大人您想想，在交战之初，施瓦本便回绝了我们提出的从南北两个方向攻打勃艮第侯国的建议，如今我们已经不具备之前的优势，施瓦本公爵更不会为了我们去和勃艮第侯国开战。虽然财政大臣那边传来消息，表明施瓦本公爵愿意助我们一臂之力，但这并不意味着他们一定会出兵攻打勃艮第侯国。相反，他们很可能表面答应，暗地里却想趁我们最脆弱的时候撕下伦巴第身上的一块肉！”
伦巴第公爵静静地听着弗朗切斯科的分析，逐渐陷入了沉思……只见他缓缓起身，一步步走到透进清冷月光的那扇窗边。
看着被朦胧的月光笼罩的都城，伦巴第公爵心中思绪万千。他怎么也没想到，自己会被一个无名之辈逼到如今这般绝境，不得不四下求援，来保住家族基业。想到这里，他的眼角不禁滴落几颗泪珠……
片刻后，他转过身来，开口问道:“你还有什么计策？说说看吧。”
弗朗切斯科走上前去，道:“请公爵大人想想，自弗兰德打败贝尔纳，取代伊夫雷亚成为新任侯爵之后，谁失去得最多？”
威托特公爵脱口而出，“当然是勃艮第公国！”
“正是！弗兰德为了得到法兰西王国的支持，转而投靠了法王，让原本想趁乱吞并侯国的勃艮第公国错失良机。虽然勃艮第公爵嘴上不说，但世人都知道他绝不会忘记这样的奇耻大辱。”弗朗切斯科谈话间情绪越发激动。
“如今勃艮第侯国前任国君弗兰德虽然已死，但勃艮第公国却始终惦记着那块肥肉。如果眼睁睁地看着他吞并了整个伦巴第，勃艮第公爵恐怕此生都不会有机会再啃下这块硬骨头！”
威托特公爵突然被弗朗切斯科这番话点醒，片刻前满面的愁容瞬间消散。
“那么，你的意思是我们可以向勃艮第公国求援，让他从北边攻打勃艮第侯国，以解除米兰当前的困境？”
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