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第二日清晨，天将亮未亮，亚特位于治安官署附近的宅邸领主大厅。
此时，军团副长安格斯与骑兵连队长吕西尼昂早已在此处等候。
今日，亚特打算前往南方的拉瓦提与宫廷禁卫军团位于离索伦堡半日路程的驻军营寨巡视。主要目的是与拉瓦提城中商贾勋贵们商谈如何恢复商业贸易与城市防御。
作为伦巴第北方最大的自治城市，拉瓦提商贸异常繁荣。再加上位于伦巴第与北方大陆的主要商道上，多年来，源源不断的财富流进了拉瓦提人的口袋。
但如今战事不断，又被伦巴第公爵大肆洗劫了一番，令城里的商人们叫苦不迭。商道中断，南方的货物无法运抵拉瓦提，城中商铺货栈囤积的商品又无法出售，每天都有大量商贩在一夜之间破产，给拉瓦提的商业造成了巨大的影响。
如今拉瓦提处于亚特的治下，城中商业行会希望亚特能采取措施稳定当前的局面，逐步恢复商贸，让几乎处于停滞状态的拉瓦提焕发昔日荣光。
对于亚特而言，拉瓦提的重要性不言而喻。在不久之后，这座自治城市将成为亚特手中的一柄尖刀，在给他带来大量金币的同时，还能为亚特向伦巴第境内其他自治城市传递某种信号……
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“老爷，您为何不穿那套米兰板甲?看着多威武。”亚特的书房中，侍卫官罗恩正在为亚特整理衣甲。
“东西是好，但只适合战场上使用。平日里还是穿着这身皮甲舒服。”亚特扯了扯领口，又打量了一番那擦得锃亮的黑色筒靴。接着披上那件熊皮大氅，系上深灰色的小牛皮腰带，接过罗恩递过来的长剑挎在腰间。
整理好衣着后，亚特便来到领主大厅。与随行的安格斯、吕西尼昂和罗恩几人简单吃了顿肉糜麦粥配猪肉培根。
此次南下拉瓦提，除了商谈拉瓦提的商贸问题和巡视禁卫军团，亚特还打算趁此机会详细了解一番索伦堡以北自己所占领土地上的庄园城堡和集镇军寨的分布情况，以及周边的土地、森林、河流、湖泊等地形地貌。
不久之前，与勃艮第相邻的占领区已经在政务府的组织下进行了一次初步摸底。经过统计的相关信息将由政务府登记造册，根据现有人口数量和土地面积的大小与肥沃程度重新进行规划安排。
因此，除了随行的几位军官，亚特还吩咐中军书记官鲍勃男爵特意为此次南下挑选了几个擅长制图与统计的文员。
当亚特一行人吃完早饭来到中军指挥营帐门口时，鲍勃早已将亚特需要的东西全部装上马车，并派遣了两名辎重部的士兵随亚特南下。随行的文员也早已等在门口。
“鲍勃，酒水肉食这些东西你可给大家准备充足了?”亚特围着马车转了一圈，不时拍拍用油布遮盖着的物资。
“大人请放心，我让辎重部的人为您准备了三桶威尔斯啤酒和一桶葡萄酒，外加四十多磅各种肉类和部分果蔬……”鲍勃一口气讲了个遍。“大人，您看还有什么其他需要吗?”
“呃，够了，够了。”亚特连连摆手。“我们此次南下拉瓦提，应该需要些时日才能返回桑蒂亚城。若遇紧急情况无法决断，可派人南下找我。”
“我明白，大人。”
“对了，那些战俘可否按照军团规定审讯完毕?”
“禀告大人，战俘的审讯已经结束。依然是按照此前的标准归为三类。根据中军吏员的统计，除了充入军团作为战兵和交给预备团维护治安的，那些胆小怕事、狡猾奸诈和不愿效忠的人大概有两百人左右。这些家伙多半是从西线战场跟随伦巴第公爵前来作战的，骨头硬得狠。其中还有一个子爵，三个男爵，外加十几个骑士。”鲍勃一一数来。
“这也不奇怪，能跟随在伦巴第公爵身边的，必定是伦巴第军中的精英，自然和那些拿钱卖命的佣兵不一样。也罢，既然他们不愿降服于我，那就全部罚作战奴。告诉手下的人，这些人一定要给我严加看管，到时候他们的家属自然会拿着金币前来赎人。”
“大人请放心，这些家伙都是奥多长官亲自押送到关押战俘的营区，并派专人看守。此外，他建议暂时不必将这些战俘押送回山谷，而是留在城中帮助修缮城墙，做些苦役，以减轻军团士兵的负担。”
“告诉奥多，这个建议可行。另外，别让这些家伙吃得太饱了，不然就是自找麻烦。”
“是，大人，我一定转达。”鲍勃连连点头。
“对了，招募那些伦巴第工匠的事办得怎么样了?”
“回禀大人，我们将桑蒂亚城中那些铁匠铺、制革铺、雕刻工坊、石匠工坊等查了个遍，除了少数逃出城外，大多数工匠及其家属都留了下来。中军吏员按照军团招募工匠给出的薪酬，已经将大半工匠都招入军团名下。他们都表示愿意效忠大人。”
“极好!”亚特很是满意。
“此前我们曾以优厚待遇前往伦巴第招募工匠，很难将这些被领主们视为贵重财货的匠人带回山谷。如今威尔斯军团南下，一次就招纳了这么多各行业的工匠，此后将对威尔斯省的扩张提供助力。就凭这件事，就值得为你这个中军书记官记上一功!”
“愿为大人效命!”鲍勃连忙弯腰捶胸，对亚特自是感激不尽。
“行了，时候不早了，出发!”
“是，大人!”
说罢，一行人翻身上马，拨转缰绳，朝南城门的方向走去。
今晚，一行人将沿着商道南下，在位于桑蒂亚城与拉瓦提中间的一座军堡过夜。
…………
桑蒂亚城以北，一支两百余人的队伍拖着长队缓缓朝北边走去。夕阳的余晖洒在高高举起的鸢尾花纹章旗上，寒风吹拂着波河平原上的麦田原野。放眼望去，让人心中升起无尽的荒凉感。
瑟瑟秋风无情地扑打着旗帜，呼呼作响。一行人默不作声，踏着沉重的脚步一直前行。
昨日夜里，队伍在桑蒂亚城北边七英里处的一座不大的集镇外安营扎寨。为了避免不必要的麻烦，一行人并未进城。在营地简单地补充了一下体力后，第二日一大早便拔营离去。他们要在天黑前赶到伦巴第边境地区的磐石堡，在那里安营扎寨。
一路上，往来的行人不停地将目光投向这支队伍，不时点头示意问候一番。更有路边手持菜篮的农妇将框中的黑麦面包递给行军中的士兵，但他们的好意总会被拒绝。
队伍中间的那架马车始终被十余个手持长剑的铁卫团团护住。马车旁边紧紧跟随着一骑骑兵，一路上从不离开半步。
队首，年轻的菲尼克斯身跨一匹棕色的战马，高大威武，领着整支队伍一路向威尔斯省的方向行进。
跟随在菲尼克斯身旁的高尔文大人一脸疲态。自弗兰德受伤以来，他日夜陪侍左右，忧思多虑，时常半夜被噩梦惊醒。两鬓的白发不知不觉间多了不少，凌乱的胡须也未加打理，看上去无精打采。
每走一段路程，他都会拨转马头朝中间那架马车走去，掀开马车窗边的布帘看一眼静静躺在里面的弗兰德，总是期待这位国君能够有所好转。
看着高尔文大人一脸的憔悴和疲惫，身为人子的菲尼克斯感到阵阵心痛。事到如今，他也不知道如何安慰自己的父亲。两人就这样骑马走在波河平原的旷野中，一言不发。
数日前，在亚特将弗兰德遇刺的消息告诉菲尼克斯时，除了震惊，菲尼克斯心中并未惊起多大的波澜。他与弗兰德虽然都以奥托这个家族姓氏冠名，源于同一血脉，但两人的关系并未因此而走得更近。
相反，菲尼克斯与亚特的关系却非同一般。两人因为菲尼克斯的姐姐洛蒂而成为了一家人。再加上亚特独特的人格魅力和出众的军事才能，备受菲尼克斯崇敬。
当亚特命他护送国君弗兰德返回贝桑松时，他极不情愿。但临走时，亚特将这其中的厉害关系一一告诉他，菲尼克斯这才明白亚特的苦衷。
如今，身为奥托家族为数不多的男丁，菲尼克斯肩负重任。再次看一眼身旁的父亲，他决定打破沉默。
“父亲，弗兰德堂兄可有交待过什么特别重要的事情?”菲尼克斯凑近高尔文身边低声问道。
高尔文大人迟疑了片刻，长叹一口气。他当然明白菲尼克斯的意思。
作为宫廷财政大臣，高尔文大人在贝桑松宫廷身居要职，颇受弗兰德器重。再加上两人之间的血缘关系和高尔文大人在弗兰德登上勃艮第侯国国君之位时的倾力相助，使得高尔文大人成为弗兰德最为信任的重臣。凡是关乎勃艮第侯国国运的大事，弗兰德第一个想到的就是自己这位叔父。
这次也不例外。
在弗兰德尚且清醒之时，便单独将高尔文大人叫到身边，交待了自己最放心不下的几件事。其中最重要的一件便是关于高尔文大人的女婿，伯国南疆边境伯爵亚特。
弗兰德的决定让高尔文大惊失色。但作为奥托家族的一员，又曾宣誓效忠弗兰德，高尔文大人含泪答应了弗兰德的要求，并将这个秘密一直隐藏在心底。
如今，菲尼克斯突然提出这样一个问题，让高尔文老爷有些不知所措。
思忖了片刻后，高尔文大人扭头对菲尼克斯说道:“你该知道的时候自然会让你知道……”
菲尼克斯没有继续追问，他明白父亲的意思。
回头看了一眼那架被严密守卫的马车，又想起父亲那句隐藏着太多秘密的话。他知道，不久之后，一场风雨将再次降临伯国……
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