元旦早过，时入仲春，温暖宜人。
夜色的笼罩下，苍茫无垠的大陆上山峦起伏，江河漫流。自西唐覆灭，余绪迁鼎江左以来，六夷的豪杰们在辽阔的中原大地上驰骋竞雄，攻伐不休，均视它族为猪狗，肆意屠戮。民间十不存三。往昔太平年光时的万家灯火，於今从高空中看下去，只有寥寥落落。
此时，定西国东边的秦国境内，咸阳的西宫中却是灯火通明，热闹喧哗。
年轻的秦主蒲长生正在这里大宴他的宗室和猛臣们。
咸阳是中原几个王朝的古都，人口最盛时达有数十万。经百年乱世至今，即便加上这些年大量徙居入住的西夷，也只有十几万口了。人口虽然锐减，历经数代治建的皇城却保存了下来。土木无情，大约它们也不在乎换了异族作主人。
皇城在城南，大的宫区有三个。西宫，是其中最大、最壮丽的。
宴会从下午开始，到现在已两三个时辰了。夜色渐深，而皇帝和臣子们仍未尽兴。
粗高的漆柱整齐地纵横数十，如巨人们的臂膀，撑起了金碧辉煌的宽敞大殿。
青黑色的地砖上雕刻着古朴的花纹，墙壁上用红黑两色绘出恢弘的图画。
六七尺高的各色灯台或如虬龙盘旋，或若丹雀昂首，有的造若跪坐高举的少女形态，有的摹似怀抱虚掩的武将英姿，置放在大殿的各处，将殿内映照得如同白昼。
以食盘捧送佳肴的小宦者川流不息；掩裙提勺的宫女们从饰金的彝瓿中把酒取出，斟入西夷贵人的卮中。
在座的贵人们有老有少，多数粗壮乱须，与北地胡人的髡头不同，他们要么辫发，盘於颅后；要么披发，收拢束结，并於头上戴羊角为饰。两种不同的发型，代表了他们分别不同的族属。
辫发的，是建立了秦国的国族；束发的，则是国族的从属部族。
亦有十几个唐服衣冠的人散落殿中，这些多是归附西夷、任官秦廷的唐人。
蒲长生盘辫绣袍，高踞殿上，赤足而坐。
他抓着酒爵，醉醺醺地看着下边乱哄哄的场景，喜悦地说道：“全赖父祖们的武功，都是天神的佑护，才让咱们打跑了唐人，得享如此的富贵啊！”从陪坐近处的几人找到了他想找的那个，挥爵令道，“老羊！跳个舞给朕助兴。”
他酒爵指的方向，坐着的是一个从属部落的大率。从属部落与秦国的国族同属西夷，但在最初时，以给国族放牧为业，所以蒲长生呼他“老羊”；也所以，他们会戴羊角作装饰。
这人酒早过量，撑着身体站起来，跌跌撞撞地没走几步，一个趔趄栽倒，头上的羊角也滚落在地。他试着爬了两下，没能起来，四肢着地，瘫趴烂泥，片刻，竟打起了呼。
蒲长生哈哈大笑，举起酒爵掷了过去，爵未中人，酒散了一地，他对左右说道：“这老羊，真不中用！”
诸人哄笑。
侍从在侧的宫女把酒渍清理掉，换了一个酒爵，倒满了重新奉给蒲长生。蒲长生接住拿起，示意近处的诸臣共饮，不经意瞧见众人中有一人闷闷不言，似乎郁郁寡欢的样子。
这人二十多岁，短圆脸，眼睛不大，颔须疏朗，与披发的“老羊”和辫发的“国族”不同，他采用的是唐人的结发习惯，扎了个发髻，戴了个高冠。他没有喝多少酒，仍很清醒。
蒲长生停下酒爵，问他道：“阿兄，你怎么不高兴？”
呼为“阿兄”，此人并非蒲长生的亲兄，而是他的从兄，名叫蒲茂。
“陛下赐宴，臣茂岂敢不悦！”蒲茂回答说道。
蒲长生摇头说道：“不对。朕看你是有心事。”撑住食案，醉态可掬地把脸探过去，问道，“听闻阿兄近得一好女，可是想她了么？”
近座诸臣的哈哈大笑声中，蒲茂脸色发红，怫然说道：“臣属面前，陛下怎可出此浮浪言语！”
“那你说，你为何不欢快？”
蒲茂往殿下指去，说道：“陛下请看，殿堂下的群臣，在至尊的席前，居然放浪袒裸，乃至亵侮宫女，半点礼仪也无，何处像是国臣了？分明是一群酒徒！成何体统。”
殿下的秦国文武们，这会儿喝到酒劲上头，三两相聚，有的喊叫吹牛，有的袒卧晃鸟，有的伏案作鼾，有的绕柱追赶、拉拽宫女。各种丑态，确实不太像话。
蒲长生倒不在意，醉笑说道：“阿兄，难怪幼时，祖父说你是我族中异类。君臣共饮，举座同欢，岂非乐事？何必论唐儿的那些甚么礼仪。”看视左右，说道，“唐儿的那些东西若是有用，也不会被咱们的父祖们杀得狼狈而逃，南遁江左了！”问蒲茂道，“阿兄以为，朕言对不？”
蒲茂低头不语。
正如蒲长生所说，蒲茂的确是他们中的一个异类，从小喜看唐人的书，还求着他父亲给他找了几个唐人的儒生作老师，好学不倦。
左近诸臣都把酒爵举起，纷纷嚷叫：“赖父祖们的英明，使咱们得享今日富贵！”轰然俱饮。
“阿兄，觉得朕说得不对么？”
“咱们的父祖固然英明，所谓富贵，却未必能言今日得享。”
“哦？此话怎讲？”
蒲茂起身，挺立顾盼蒲长生等人，朗声说道：“天下崩乱，近百年了，海内鼎沸依旧。我大秦虽有山河为固，但放眼天下，东边的伪魏牧六夷百万，畜唐人耕稼，粮资既丰，铁骑善战无前；遗唐在江左，尽管命悬一线，可作为唐人的号召，犹自保不失。此二敌，可谓强。於此之外，我国以南又有蜀，以西又有冉兴与定西，此数者固皆小贼，也不容轻视，均有强兵。”
说到这里，他停了一下，确定蒲长生在认真倾听自己后，意气昂扬，继续说道，“‘逆水行舟’，此民谚也，国亦如是！若仅凭赖山河的险要，故步为封，臣恐今日之富贵，转眼就会烟消云散。於今之策，臣茂以为，陛下当承父祖余烈，奋吾族锐勇，尽群臣以勠力，麾将士以并前，进以致不世之伟功！只有这样，才不仅能保富贵不失，且才是真正的王者作为啊！”
蒲茂眼睛不大，说这些话时却闪出神采，使他整个人都奕奕生辉了。
蒲长生坐直了身子，说道：“阿兄所言固是。然此不世的伟功，朕该怎么获取呢？”
蒲茂回答说道：“陇地的令狐氏，叔侄相残，令狐奉於月前兴兵造反，以下篡上，虽然成功，臣茂料之，其国中现下肯定人心惶惶，此我大秦用兵之机也！”
蒲长生说道：“奈何东有强魏，只怕不好贸然地兴兵击陇吧。”
秦国处在魏国和定西国的中间，如果举兵向陇，东边的魏国确是极有可能会趁机来攻。
“伪魏的逆酋年岁已迈，臣闻其伪天柱大将军贺浑邪拥兵自重，有不臣心，虽然其国内的大乱尚未生，而猜隙已存。君臣不和，他们哪里会有余力对外？臣茂料它，必无能犯我。”
“哦？”
“陇地内乱，而伪魏不和。陛下，臣茂以为，这是天命垂青於我秦的时候啊！”
蒲长生酒意醒了小半，说道：“是么？”
“陛下如在此时举兵西进，先取陇地，挟胜之威，再收冉兴；冉兴是吾族的祖地，陇产良马；如此，即可收冉兴之锐卒，取陇上之良马，为陛下所用。兴、陇已克，西顾无忧，声势大涨，便可以关中为真正的基业，秣马厉兵，静候伪魏生变，然后伐之，就能成就不世的伟功了！”
冉兴是蒲茂一族的祖地，随着人口的繁衍，有些主动迁去了外地，有些则是在唐人於此地开郡设县后，被唐人强制迁出的。蒲茂他们的种落迁出的很早，是主动迁出的。
蒲长生听得心动神驰，站起来，拿起放在身边的剑，猛地拔出，把边儿上的唐人宫女们吓得花容变色，软倒在地，埋首不敢看。
蒲长生摇摇晃晃地走到蒲茂的食案前，挥舞乱砍，叫道：“父祖们已经为吾族成就了霸王之业，那么这天下之业，就由朕来完成罢！”说着，状似威猛地向旁挺剑虚刺，回手下斫，砍裂了食案的边缘。
蒲茂离席，撩衣下拜，说道：“今方入春，陇地值内乱后，青黄不接，军民乏粮，用兵之时也。臣茂不才，敢请陛下给步骑万人，乞为陛下竭忠效勇，饮马陇上，回克冉兴。”
蒲长生大喜，由着酒意正要答允，旁边一人起身说道：“云阳王壮志可嘉。然近年内，国内的唐儿小有异动，杂夷亦有不驯，臣意今当抚镇国内为要，不可妄兴干戈於外。”
云阳王是蒲茂的封爵。
说话之人是秦国的丞相蒲光。
蒲光既是国相，也是蒲长生的从父，蒲长生很听他的话。他既然不赞成，蒲长生只能遗憾地拒绝蒲茂的请求，说道：“相父既然以为不可，阿兄，那你就且容些时月。待朕把那些不老实的唐儿、夷虏杀干净了，再给你壮行，亲自送你西去，为朕开疆拓土。”
蒲茂按下失望，跪拜称诺。
酒宴直到夜半方才散了，蒲长生回去后宫。诸臣自散。
蒲茂离了宫，命车还家。
不知何时，夜色沉重了起来，云朵积布，渐大的风吹动车的帘幕，飒飒生响。
蒲茂虽在车内，亦觉湿气弥漫，要下雨了。
皇宫在城南，王公贵戚们的住宅也多在城南，离皇宫不远。不多时，他便回到了府上。
入了后宅，蒲茂刚在室内坐下，一人从外扣门进来。
看到他进来，蒲茂连忙起身，说道：“孟师怎尚未眠？”
此人名叫孟朗，是个唐人，本沿海的莱州人氏，寓居在秦，是蒲茂少年时的老师之一，有大才，极得蒲茂的爱戴尊敬。蒲茂的父亲前几年去世，蒲茂继嗣了王爵，请他做了自己的长史。
孟朗自寻榻坐下，徐徐说道：“夜半风起，花香浮动，一时不得眠。”望了下蒲茂的神色，说道，“饮酒到宵半，没有喝醉。克己的功夫，你有长进了。”
蒲茂叹了口气，说道：“满殿荒唐，君臣无仪。非礼之宴，酒实难下。”
虽然本身是夷人，可自少受唐人典籍的影响，在孟朗的悉心教导下，蒲茂实与唐人中的儒生无有多大的区别。酒宴殿上那些不堪入目的场景，他是发自内心地厌恶。
两人闲聊几句，蒲茂说起在殿上借机请缨，乞兵西进的事情，说完，又道：“只是没能得允。如非丞相劝阻，孤得兵在手，取陇收兴，也许大业就可成了。”语气里带着遗憾。
孟朗说道：“事不宜急。君上有勇武名，近年来的杂夷叛乱多是他带兵剿定，国人素重强健，他因颇得众心。当缓图之。先移民心，收拢豪杰，继之方好行事。”
说到“移民心”，蒲茂有点担心，问道：“师所作之民谣，真的可以用么？会否引朝廷生疑？”
蒲长生的父亲，也就是秦国的先帝崩了之后，蒲茂看不惯蒲长生“无有君仪”的作态，在孟朗的劝说下，渐渐滋生了夺位之心。为了争取民意，孟朗作了首民谣，打算在适当的时候放出，使城内外的儿童歌之，以造舆论。
辞曰：“梧桐荫满鸟为凤，三年两年男为王”。“梧桐荫”四个字，暗指蒲茂。蒲茂名“茂”，梧桐叶茂，遮蔽树下，自然就是荫了。
童谣、谶语由来已久，不仅唐人信，入主内陆的诸夷本就相信鬼神巫术，对此也都相信。
孟朗淡然说道：“大王已然是王，君上又怎会疑大王？生疑最好，自有太尉应之。”
太尉步岐是蒲长生父亲留给他的几个顾命大臣之一，乃是个大大的忠臣。他部落的名字叫做雀戈戈，“梧桐荫满鸟为凤”，雀，可不就正是鸟么？蒲长生如是生疑，便引他杀了步岐，一举两得，既为蒲茂造了舆论，又寒了忠臣之心。
蒲茂不再说话，过了会儿，他从榻上下地，步至牖前，推窗眺外。
夜色下，乌云已聚，风摇庭竹，雨水将至。
他望了稍顷，长出口气，说道：“吾族支胤炽盛，而今近百万口，君如非其人，在此战国之世，为患将烈，恐噍类无遗！要非君上轻果，不是我族的良主，孤也不会行此逆举。”
孟朗不以为然，说道：“神器唯有德者居之。大王生时，闻有云气如龙，红光漫天，德之所钟，不言而喻，何来‘逆举’？应德顺命取之尔！天命所在，大王就算推辞，也是不行的。”
“天命真的在孤么？”
沉郁的夜空中霹起了一道闪电，瞬时映亮了蒲茂年轻的脸。
骤风袭入室内，烛火为之摇曳，孟朗倾坐如虎，安稳不动，任其风来。
远处的夜空中响起了雷声。
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