房间内的躺椅上，坐着一位老太太，她紧闭着双眼，陷入假寐，身上盖着一条棉被，蜷缩着陷入椅子中，样貌看起来比平时更为瘦小。
加西亚女士原本的体型就并不高大，只是过去身为巫师领袖的威严，让人会不自觉忽略这一点，因为没有人会试图从外貌出发去评判一位传奇巫师。
而现在的她，却像一个普通的老妇人。
那股不怒自威的气势消失了，苍老的脸上皱纹纵横，眼窝深陷，神情中充斥着深深的疲惫感，这令人不禁感慨，哪怕是位于人类顶点的强者，终究还是无法抗拒岁月风霜的侵蚀。
她已经活了很久了。几百岁、至上千岁，之后还能活很久，但时间流逝在人身上刻下的烙印，终归是难以抹去的。
当然，在李察德看来，对方之所以显得如此虚弱，恐怕主要还是因为精神上受到的挫折和打击。
至于她为何表现得如此老态，则是性格使然。传奇巫师想要对自己的躯体做出些改变并不困难，在相貌上永葆青春，活了千岁以上的家伙还去勾引那些鲜嫩的少男少女，这种事情不算罕见。
但加西亚女士不同，就算有像传道者那样替换身体的手段，亦很难想象会那样去做。
一般人会因为衰老出现身体机能下降的状况，不会发生在强大的非凡之人的身上；反而是越能容许自身出现老态的巫师，往往自身具备的力量就可能越可怕。
因为唯有力量的衰落，对于任何一位巫师都是无法容许的。
两人没有出言打扰。直到门外传来他人的声音。
“贤者魔药已经送过来了。”
加西亚女士睁开双眼，瞳孔中的光芒依然锐利慑人。
“拿过来吧。”
老太太声音沙哑地说道。
一个木盒送到她手中。加西亚女士打开后，房间顿时被笼罩上了一层朦胧的浅辉。
“我来帮个忙吧。”
伊夫林先生笑了笑，举起一只手，从指甲缝中伸出红线，伸向老太太。
加西亚女士瞥了他一眼，并没有拒绝。
……
光芒散去后，老太太长出了一口气。
“好了，就到这里为止吧。”他说，
“剩下的，靠我个人的力量就够了。在十天以内，应该能弥补回来。”
她自躺椅上直起身子，精神状态看起来比之前好了不少。
“万分感谢。”
加西亚女士朝两位后辈深深鞠了一躬。
李察德和伊夫林都没有退开，坦然受之。
“我想请教一下二位的来意。”
虽然表达了谢意，但老人的态度依然平静，让人看不出想法。
“以女士您的智慧想必应该能猜得到。”
伊夫林先生说。
“内战已经结束。为了让魔塔重归往昔，现在唯一剩下的问题就是……谁人能登临绝顶。”
老太太沉默了一会儿后，这才缓缓开口。
“我以为你对于魔塔的事情并不在意。”
伊夫林先生哈哈一笑。
“的确如此。但我的朋友却很上心。”
“原来如此，你们俩已经决定联手啦。”
加西亚女士叹了口气。
“两位一同前来，是打算逼迫我做出决定吗？”
“不不不，我只是想请这座塔上最尊贵的女士为我们做个见证罢了。”
“若是我希望局势维持不变呢？”
“您知道，过去的规则并不适合魔塔即将迎来的新时代，特别是在格林先生离开后。”
老太太的手指在躺椅扶手上敲了敲。末了，她语气平静地回答道：
“拉斯普钦的手下救了我一命，而你又主动拿出贤者魔药，助我恢复实力。我要是再拒绝你们，就显得太不讲理了……好吧，我会支持二位的。”
“很好。”
李察德贯彻惜字如金的人设，微微颔首。
“但这个约定仅仅在眼下这种状况下，如果有人愿意回来的话……”14
“比如说？”
“比如，马里恩·格林——我的意思是，真正的马里恩·格林。”
老太太没有打哑谜，直接说出了真实想法。
“格林先生果然没有就这么轻易死去啊。”
伊夫林先生感慨了一句。
“如果他回来后，对魔塔的领导权有所需求，我会选择两不相帮。当然，我还是会另寻其他方法报答二位，这样如何？”
“这很合理。”
李察德说。
“那么，交易就此达成。”
*
一旦巫师领袖们之间达成共识，学派成员之间合作便不再是问题。
涉及到巨大的现实利益，需要多方考量博弈，但这已经不关他们的事，而是下属们的工作。
“你现在觉得如何？”
离开树屋后，伊夫林先生有些迫不及待地想要听到“拉斯普钦”的想法。
“你的条件，我答应了。”
李察德二话没说，点头表示感谢的同时，直接答应了他之前的要求。
假如只有他一人前往的话，此事绝不会如此顺利。依照加西亚女士的心思，老太太大概会用其他办法来偿还恩情，而不是成为他的同伴。
他甚至觉得，如果没有两人同时前往，加西亚女士已经有了离开魔塔、前去寻找格林先生下落的打算。
伊夫林先生愣了一下。
“还有另外一个人吧？我说过，我们的交易条件是让你成为荒原狼的领袖……”
“朗曼·霍尔不是能被轻易说服的对象。如果想通过交涉来解决的话，我们可能还需要加西亚女士的帮助。”
李察德回答的。
“你的诚意我能看得到，就这样吧。”
金发青年长长吐了口气，面露微笑。
“……十分感谢。”
“那么，你要对我说的是什么？”
“在此之前，我有个不情之情。”
伊夫林先生打了个响指。
“能将你学派里的某人交给我吗？”
“谁？”
李察德一下子警惕起来。
要是这家伙敢说“维尔莉特”的话，无论之前他帮了多少忙，这会儿肯定要翻脸。
不过，他显然是误会了。
“是她。”
就像接收到了响指所带来的某种信号，一位黑袍女性从天而降，落地后主动向自己鞠了一躬。
“是你。”
李察德眯起眼睛，
来者正是拉斯普钦学派的大师，同时亦是逆十字的成员，阿丽丝·莱斯利。但是……
她看起来好像有些不太一样。
虽然还像过去那样朝自己行礼，女巫的态度却和往常不同：那种几乎要满溢出来的恭敬和恐惧，恨不得永远保持跪伏在地上的卑微态度，此刻都消失不见了。
她看向自己的眼神十分清冷，就像是变成了另外一个人。
“这是……”
“阿丽丝现在已经脱离了逆十字的束缚。”
就像察觉到了李察德的疑惑，伊夫林先生笑着解释道。
“而我的目标，就是像帮助她那样，拯救他们。”
“……‘他们’？”
“与这位女士有着相同的过去，被某位逆十字使徒所控制的精灵族。”
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