“祖！你们西来的，那片海，那条海路…真的，那么的，艰难吗？…”
“不错！主神见证，贝壳，你根本无法想象那种航海的危险与艰难！”
大海冰封，天空明镜。太阳并不温暖，却把白雪照的晶莹透亮。探索队长祖瓦罗温柔的伸手，抚摸着虾夷少女千岛贝壳的长发。那头发微微卷曲发黄，褥起来的手感，就像是一只短尾的猫儿一样。
“祖…我想听你说…请你告诉我吧！…”
少女千岛贝壳贴着祖瓦罗的胸膛，安静的听着他的诉说，哪怕并不能听懂太多墨西加语，却依然如猫儿般乖巧依靠。她知道，男人无论是悲伤还是快乐，都需要一个耐心的听众。就像部族传说里说的一样，女人是男人倾听的耳朵、灵巧的手，而男人是女人捕猎的眼睛、奔跑的腿…
“主神庇佑！我们西来的航线啊，那可是冰渊般可怕的样子…呼！在神启的岛链上，冰封的时节会从十一月到四月，时常会有可怕的冰雪风暴，横扫一座座孤零零的海岛，吹折高大的树木，把小树冻成冰雕。而哪怕是此刻的早春，大雪依然会随着寒潮而来，雪花又大又急，就像天上落下的星星！…接着，夏季虽然温和，却有着弥散不见太阳的大雾，时刻要提防着撞上礁石。深秋则会起大浪，哪怕是十人高的巨浪，也经常能见到…只有短暂的初秋最适合航行，可是时间却太短太急！…”
“冬季冰封、大风暴。春季下雪、似落星。夏季起雾、看不见。秋天大浪、难航行…主神啊！只有真正的勇敢者与虔诚者，才能划桨度过数千里的岛链，抵达这片神启的西海大陆啊！…”
祖瓦罗面露回忆，脸上也显露出沧桑。哪怕是在回忆过往，他依然感受到了岛链航行的艰难与考验。他忍不住收紧抱着少女的胳膊，就像要抱住难得的温暖与柔软。而他深沉的目光，再度注视着空坟的石塔，声音也伤感的低沉了下来。
“主神见证！去年十月初，武士队长塔米草，带领五艘支援长船，抵达神雪母岛的营地。之前留在雪母岛上的十来个人，有两个武士没熬过冬天的极寒，竟然发冻疮死了。只有原本居住在极北的乌南加水手、苏格皮亚水手，才是真正适应寒冷的胶人族群…”
“塔米草在神雪母岛上的补给营地，留下了一艘捕鱼的长船，六十个武士与水手，算是正是建立了神雪母港！而后，他带着四艘长船西来，寻找岛链航线上最难抵达的下一个大岛，神祖母岛…这可真是一座死亡的大岛啊！就是在这一千多里的航路上，他们遇到了可怕的大浪，沉没了一艘长船…”
“在那样可怕的杀人浪中，要稳住长船都很困难，更不用说救人了…足足六十二个勇敢的灵魂，都来不及念出死前的祈祷，就被冰冷的海浪卷的消失不见！而剩余的三艘长船只能奋力向前，努力寻找到附近的岛礁，然后冲过去坐滩避浪…”
“至高的主神啊，庇佑着虔诚的船队！他们最终抵达了神祖母岛周围的小岛，但一艘长船却触礁搁浅，无法再继续航行了…船队于是又在神祖母岛留下了一船六十个人，留下了过冬的食物与煤，并把破损的长船拖到了岛上，等待明年的修补…这样一来，又等于建立了神祖母港的营地，并且和岛上的乌南加人建立了联系…而从神祖母港到靠近的半岛，就容易多了…”
“等安顿好一切，塔米草率领最后的两艘长船西来…这才急急赶在十一月的封冻前，抵达了冰雪的半岛，遇到了捕猎的山部猎手！接着，他们先是抵达了我们的夏营地，仅仅留着一小队人的神双烟港。然后，两艘长船继续南下到这里，在这座主神的南山港口，与港口的我们会和…主神庇佑，这可真是不容易啊！…”
说到这里，祖瓦罗神情唏嘘，仿佛又见到了那一次激动的相遇。在冰雪初下的海面上，两艘破破烂烂的长船从北方出现，让所有人都震惊的说不出话来。而当王国的武士们相逢，激动的祈祷声从船上响起，哪怕是无畏风暴与死亡的勇士，也都激动的热泪盈眶，也全都哭的像一两百斤的孩子一样！
“奇美尔主祭的第三批支援船队，带着十多艘长船，足足航行了一年出头，航行了一两万里啊！这一路上几乎片刻不停，换人不换船，这才赶在冬季封冻前，把两船人的支援送到了半岛！…而沿途二十个港口的补给，十来艘船的支援，又沉了一艘、撞破了一艘，才能让两艘船顺利抵达！…”
“什么是神迹？这就是真正的神迹！…倘若没有主神的庇佑，没有陛下的神启，没有祭司的指引，没有武士们的虔诚与无畏！…这样伟大的航行，就不可能实现啊！…同样的，若是没有稳定的探索回报，这样艰难的航路、这样高昂的航行、这样伟大的神迹，又如何能长期维系下去？…”
祖瓦罗长叹口气，英俊的脸上露出罕见的萧索。他低下头来，深情的注视怀中的少女，眼睛中像是藏着化不开的忧郁，又有着一个男人真正的坚定。
“主神见证！所有虔诚的付出、所有船队的责任，现在都压在了我的肩膀上，我就是他们的头！我要去带领这些无畏生死的勇士，去给王国带来探索西海的回报！…贝壳，你能明白我的心情吗？你能知晓我的哀伤，看到我肩膀的重担吗？…”
“祖！…我…我明白的！…你…你是一位伟大的萨满酋长，一个真正的男人！…”
虾夷少女千岛贝壳抿着嘴，用崇拜的眼神，仰视着自己的丈夫。她主动拉着丈夫冻冰的手，放入自己柔软的胸口，就像是要身体温暖对方一样。而祖瓦罗轻轻摇头，却把大手抽了出来，只是揉了揉贝壳的头。
“不，贝壳，你不明白的！…为了这条极北的航路，我已经付出了一切，献上了我的身体与灵魂…主神见证！我祖瓦罗，一定要把这条西海航路稳定下来，一定要带回西海大陆的工匠、牲畜与作物，带回陛下神启中的一切！…”
“唔…祖！我明白的，我真的明白你…”
听到丈夫否定的话，千岛贝壳有些焦急，眼中也仿佛暗淡了些。她使劲摇了摇头，又抓住男人的手，一脸认真的回答道。
“祖，我的男人！所有的部族，都是从寒冷的、贫瘠的地方，迁徙到温暖的、富庶的地方…但只有你们，只有坐着长船来的部族，是从温暖富庶的好地方，迁徙到寒冷贫瘠的坏地方！…”
“所以我知道，你们来到这里，不是为了抢夺我们的土地，而是真的为了神灵！你把我们的部族抓到这里，却又慷慨的对待每一个人，给他们提供过冬的食物与燃料，让女人和孩子都能活下去…你不是把我们当成奴隶，而是真的把我们乌塔利人，当成了部族的成员啊！…就像你说的一样，我们都是神鸟生下来的‘胶人’，数千年前都是一家！我的族人也都相信你的话，相信火焰的神鸟，那是真正的守护之灵！…”
千岛贝壳声音急促，胸口也急的起伏不停。她紧紧抱住忧伤的男人，贴着对方宽阔的胸膛。然后，她再次仰着头，一脸希冀的询问道。
“祖！你是我的丈夫，我也是部族的一员…有什么事，是我可以为你做的吗？又或者有什么，是我们乌塔利人，可以为守护的神鸟做的吗？…”
所谓乌塔利人（Utari），正是阿伊努人的自称，是“伙伴一样，可以信赖的人”。而听到千岛贝壳的询问，祖瓦罗沉吟了会，似乎有些迟疑。好一会后，他才揉了揉女人的脑袋，温柔地开口道。
“贝壳，我确实有些疑惑，对于南方的情形…我从和人俘虏的口中，听说南方的乌塔利人，曾经在南方的大岛上，和更南方的和人打仗…你们的部族，正是从南方的大岛迁徙而来的，知道那里究竟是什么情形吗？…”
“啊！你是问阿伊努茅希利的南方大岛？…”
千岛贝壳认真听了好一会，这才恍然大悟。她眨着眼睛，说出虾夷地的阿伊努名字，阿伊努茅希利南岛（Aynu-mosir），即“人居住的好地方”。然后，她努力想了好一会，才慢慢比划着的回答道。
“祖，南方大岛的情况很复杂，乌塔利部族也分为很多支的！…唔，这还要从‘山岳之灵’、‘海洋之灵’、‘村落之灵’，三位部族的守护之灵说起…”
“在很久很久以前，这片阿伊努之地，没有凶残的和人，也没有和人的各种神灵…只有‘山岳之灵’大熊，‘海洋之灵’虎鲸，还有‘村落之灵’渔鸮…三位守护之灵庇佑着乌塔利人，从南岛更南方的大岛上，直到一千座小岛的北岛，都是我们渔猎的家园！…”
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