天怜长公主失踪，转眼已经第四天了，周却的北关兵和金吾卫、以及会颖城守军全部出动，将大半个会颖城翻了个底朝天，却连长公主的一根头发都没有找到，要不是还有一个烧了一半的天怜府矗立在会颖东郊，人们甚至要怀疑，是不是真的有天怜公主这个人存在过。
不然的话，怎么会一个大活人、堂堂长公主、下一任翼国王上，居然一下子说不见就不见了，生不见人，死不见尸，烟一样就消散了，这实在算得上是一桩奇案了。
眼看一天又要尽了，明天，就是天怜公主失踪第五天了，周却终于觉得自己已经走投无路，再也无计可施了。掌灯时分，他犹豫再三，决定进瑞香宫一趟。
这几天，虽然会颖城因为天怜公主失踪一事，闹得沸沸扬扬，天翻地覆，可瑞香宫里却一片宁和。
天怜公主与默王争夺王位一事，终于尘埃落定，天怜公主胜出，王后周致心中也一下踏实下来，因此，这几天，她的心境格外宁和，一年来的丧夫丧子之痛似乎也因此减轻了一些。
周却知道王后周致这一年来所历经的苦难，难得这两天可以平静宁和，因此，严令封锁消息，不许让王后周致知道天怜公主遇刺失踪，因此，直到周却来访，王后周致尚不知道天怜公主突然凭空消失的事。
见到兄长周却，王后周致自是欢喜，她知道周却为天怜公主与默王竞争王位一事，也是日夜操劳，无暇顾及自己，久未来访。
王后周致给周却赐了座，杜嬷嬷也欢喜地给周却上了茶，又端来点心。但是周却坐在那里，却心事重重。
王后周致开始说话了，几句话之后，话题自然就扯到了天怜公主即将登基的事情上，王后周致笑容满面，嘱咐周却，天怜公主的登基大典一定要仔细操办，不可有闪失。周却只好硬着头皮说出，天怜公主已在四天前遇刺失踪。
“兄长说什么？”王后周致有点不相信自己的耳朵。
周却只得大致将失踪经过讲了一遍，而后又说了这几天戒严搜查，一无所获的情况。他告诉王后周致，这几天他仔细思量过，天怜府遇刺，是在晚上会颖城四门关闭之后，他当时就下令全城戒严，刺客掳走天怜公主，没理由能送出城去，四门守卒已被要求格外留意出城的女子，天怜公主没理由能被送出会颖王都去。
可是，这几天，他几乎派人把会颖城翻了个遍，却始终没能找到长公主。但是，周却相信，长公主一定还在会颖城里，经过这么几天地毯式排查，周却越来越怀疑长公主可能被隐匿在某一国的国馆内。
周却说，他对默府的监视，很久以前开始，最近也并没有因为天怜公主的胜出、已经确定登基，而停止对默府的监视。
两天前，监视默王的军卒报告，默府管家方默存和默王本人，在长公主遇刺的第二天上午，曾先后出入过封国国馆。
所以，周却想搜查各国国馆，从封国国馆和雪国国馆开始，另外，包括搜查默府和秋凉馆。周却也知道搜查这些地方的严重性，所以他并不敢冒然行动，这几天只是派人对国馆和默府、秋凉馆进行严密监视。
可如今，四天过去了，眼看着天怜公主毫无线索，周却想来想去，还是觉得有必要搜查各国国馆，所以特意来请示王后周致。
王后周致听了周却的话，沉默不语。她自然知道搜查这些地方的严重性，默府、秋凉也还罢了，外国驻翼国馆却是享有外交豁免权的地方，搜查一国国馆绝对是一件外交大事，很可能挑起国与国之间的争端，引起对等报复，给翼国驻外使节招来杀身之祸，最严重的，甚至可能引起各国出兵，联手征伐翼国。
王后周致闭着眼不说话，周却也不敢打扰，几次看杜嬷嬷的颜色，杜嬷嬷都示意他不说话。瑞香宫里就这样静了一盏茶的功夫后，周致说话了，却依旧闭着眼睛，她让周却将天怜公主失踪的经过，再详细给她讲一遍，
周却遂从入夜时在紫桐巷外遇到雪国使节萧凡开始讲起，他听萧凡说完，忽然觉得萧凡说得很在理，应该将长公主迁到王宫来居住，所以当即带着人马押着萧凡，去到天怜府，打算将天怜公主迁到王宫来。
可是，他们一入天怜府，就发现了大火和刺客，于是，大家开始奔忙，直到天亮才扑灭天怜府的大火，细儿、醒儿一死一伤，长公主下落不明，醒儿证实刺客出现时，长公主就在帐子里。
周却讲完这些，王后周致忽然睁开了眼睛，她对周却说：“去把项援请来。”
周却一愣：“项援是谁？长公主会在项援那里吗？”
“不是的，”王后周致摇摇头，“长公主十二岁开府，她的天怜府是项援设计的。”
“哦，”周却又是一愣，但随机，他似乎明白了什么，当即起身告辞，“臣马上去安排！”
不久之后，两队北关骑兵举着火把，敲开了项府大门，前来开门的是项府管家项青。
“我家周将军请项援过府说话。”领头北关兵朝项青大声道。
项青答：“我家主人不在府内。”原来，数月前，因王都秩序混乱，项援索性移居自己乡下的别鹤山庄去居住了。那些北关兵问时，别鹤山庄距会颖两百里之遥。
两个领头将佐一商量，将项青提上一匹马的马背，就打马向城外而去。又留一人到紫桐巷报告，他们带着项府管家，到离城二百里的别鹤山庄接项援去了。
项援睡得正沉，被庄外一阵惊天动地的拍门声惊醒，他出门看时，眼前是一群军卒，火把通明，同来的还有自己会颖府内的总管项青。
项青来不及说明情况，两个北关将佐问清眼前之人就是项援后，只和项援说了一句“我家周将军请项先生过府说话。”
随即，众兵卒七手八脚，将项援扶上项青的马背，丢下项青在山庄门外，一行人又打马向会颖城狂奔而去。
天亮时，这队骑兵奔入城门，带着项援回到紫桐巷，交给了在那里彻夜等候的周却。
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