阿木木把脸埋进稻草堆，喉咙里涌上铁锈味的呜咽——他不敢哭出声，看守士兵的皮鞭会像毒蛇一样窜进来，舔舐他每一寸裸露的肌肤。石墙上，他用指甲刻下的正字又多了一笔，像一道凝固的血泪，在无数个同样的日夜中，慢慢爬满了整面墙壁。
灰云压着厄萨斯统治的都城，城墙根下的野草都不敢直腰。巷子里的人低着头走，脚步声轻得像怕惊了地上的血渍——昨夜又有反抗者被钉在城门，肠子拖在石板上，风一吹就散成暗红的絮。王宫里的铜钟敲了三下，厄萨斯的黑甲卫兵就拖着铁链穿过市集，铁链尽头拴着阿木木。
他原是铁匠的儿子，上个月偷偷给反抗军送过铁条，被抓住时门牙磕在石阶上，现在说话漏风，只能发出“呜呜”的声。卫兵把他扔进牛棚，往他背上烙了个“奴”字，烫得他在干草里打滚，血珠渗进草秆，被牛舔得干干净净。
每天天不亮，他就得套上木枷，牵着三头瘦牛去城外荒坡。牛蹄子踩过他的脚背，他不敢躲，怕卫兵的鞭子——昨天有头牛不肯走，鞭子就抽在他后颈，现在结的痂一碰就疼。有老人偷偷塞给他半块麦饼，他刚接过来，就被卫兵看见，麦饼踩进泥里，老人被踹倒在地，咳出的血溅在阿木木的木枷上。
他看着泥里的饼渣，眼泪混着汗淌进眼睛，涩得睁不开，只能继续牵着牛走，一步一步，像把骨头都踩碎在地里。荒坡上的风卷着沙砾，打在他脸上，像无数小刀子。牛在啃稀疏的草根，他靠在枯树上喘气，后颈的痂裂开了，血顺着脊梁流进裤腰，凉飕飕的。远处城楼上，厄萨斯的黑旗在风里猎猎作响，像一只巨大的黑手，攥得整座城都喘不过气。
矿场的铁锈味混着汗臭在暮色里发酵，阿木木弓着背把最后一筐矿石拖进仓库时，膝盖已经在打颤。背上的麻绳勒进旧伤里，血珠渗过粗布麻衣，在石地上拖出断断续续的红痕。
\"废物！这点活干到日头落山？\" 厄萨斯的皮靴踹在他腰侧，阿木木像断线的木偶栽在地上，矿石滚落时溅起的沙砾迷了眼。他没敢抬头，只看见那双擦得锃亮的军靴停在眼前，靴底沾着新鲜的泥——是从矿场主宅邸那边来的，或许刚踏过地毯，就来践踏他的脊梁。
\"明天天亮前，把东矿道的矿石全运出来。\" 厄萨斯的声音裹着冰碴，\"要是误了军饷押运，就把你扔进熔炼炉当柴烧。\"
阿木木把脸埋进冰冷的石缝里，喉咙里滚出沙哑的\"是\"。直到那串脚步声消失在矿道拐角，他才缓缓撑起身子。掌心的血和石粉凝成暗红的痂，他却像感觉不到疼似的，慢慢将散落的矿石一块块捡回筐里。
远处的营地亮起篝火，传来士兵们的笑骂声。阿木木望着那片跳动的橘色光团，忽然想起故乡的星夜——那时他还能在麦田里追着萤火虫跑，母亲会把烤好的红薯塞进他怀里，烫得他直跺脚。现在怀里只有磨破的麻袋片，连红薯的甜味都成了奢侈的幻觉。
他把最后一块矿石扔进筐，起身时胸口的旧伤扯得生疼。月亮从云缝里漏下点清辉，照见他脖颈上挂着的小木牌，上面刻着的\"木木\"二字早已被汗水泡得模糊。他抬手摸了摸木牌，指尖在\"木\"字的竖画上轻轻划了一下——那是母亲教他写名字时，总说要\"挺直腰杆\"的一笔。
夜风卷着矿渣掠过脸颊，阿木木把筐绳往肩上又勒紧了些。明天天不亮就要去东矿道，那里的矿石更沉，路更陡。但他知道，只要还能站起来，就得把腰弯得更低些——低到让所有人都以为他已经断了骨头，低到能在泥土里悄悄埋下一颗种子。
筐里的矿石相撞，发出沉闷的声响。阿木木拖着影子往工棚走，背影在月光下缩成小小的一团，像株被巨石压住的草。只是没人看见，他攥着木牌的手，指节正泛着不易察觉的白。
火把的光在潮湿的石壁上投下扭曲的影子，阿木木瘦小的身躯被铁链吊在刑架上，破碎的衣衫下尽是青紫伤痕。他低垂着头，凌乱的头发黏在渗血的额角，只有偶尔抽搐的指尖证明他还活着。铁栏外的人群攥紧了拳头，指节因用力而泛白，有人牙齿咬得咯咯作响，浑浊的眼睛里迸出狼一般的凶光。
三天前这个孩子还在给大家分野果，用冻裂的小手擦去小姑娘脸上的泥渍。现在他纤细的脚踝被烧红的烙铁烫出焦痕，每一次痛苦的痉挛都像鞭子抽在每个人心上。后排突然传来粗粝的嘶吼，瘸腿的老木匠将拐杖狠狠砸在地上：\"这世道不能再忍了！\"
愤怒像野火燎原般蔓延开来。抱着孩子的妇人抹掉眼泪，将婴孩紧紧按在胸口，另一只手悄悄摸向墙根的碎石；几个年轻矿工开始用眼神交换暗号，他们藏在袖中的矿镐正微微颤动。当守卫再次扬起皮鞭时，不知是谁突然扔出半块啃剩的麦饼，精准地砸在那家伙的后脑上。
骚动瞬间爆发。铁链碰撞声、压抑的怒吼与孩童的啼哭混作一团，有人开始用拳头捶打冰冷的铁栏，铁锈簌簌落下。阿木木在剧痛中艰难地抬起头，血污模糊的脸上，那双曾经盛满怯懦的眼睛此刻竟燃起了倔强的光。这目光像一粒火星，瞬间点燃了积郁已久的干柴，铁牢里骤然响起山崩般的咆哮：
\"放了他！\"
\"跟他们拼了！\"
沾满血污的手掌一只只搭在冰冷的铁栏上，骨节突出，青筋暴起，仿佛要将这囚笼生生撕裂。角落里那个总爱沉默的铁匠突然扯下头上的破布，露出狰狞的刀疤：\"今晚子时，咱们凿穿这狗洞！\"
阿木木年轻的法老在这三个月内受到了屈辱，以及他的百姓也是受到非人的待遇，甚至连猪狗都不如。
反抗和愤怒充满了整个埃及。
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