周幺深深地吸了一口气，又道：“虽然引狼入室，但这也是唯一能暂时稳住局面、堵住悠悠众口的法子！”
“公子‘病重需静养’，这是现成的理由！他孔鹤臣打着请罪的旗号来，我们若连门都不让进，于礼法不合，于公子清誉有损！”
“让他进来，我们才能掌握主动，用公子的‘病’来挡驾！只要不让他见到公子本人，他就抓不到实质把柄！”
周幺一边快速思考，一边说道。
林不浪眼神急剧闪烁，显然在飞速权衡利弊。
周幺的话虽冒险，却也是目前唯一能解这燃眉之急、将损失降到最低的方略。
他猛地一咬牙，果断道：“周大哥所言极是！只能如此了！”他目光如电，迅速做出安排。
“我亲自出去迎他们！一来显得郑重，二来探探这老狐狸的真实来意和口风！周大哥，你随我同去，见机行事，稳住阵脚！”
“好！”周幺重重点头。
“那......这边？”小宁总管急切地问道，脸色依旧苍白。
林不浪的目光瞬间变得锐利而凝重。
他看向小宁总管，一字一句道：“这是最险的一步！孔鹤臣必会提出探视公子！我们必须让他‘见’到公子，但又绝不能让他靠近、看清！小宁总管！”
“在！”
小宁总管一个激灵。
“立刻去黜置使大人寝房！用最快的速度布置好！将床榻纱帐放下，然后你躺进去，将衾被盖在身上，脸朝内，千万不要转过来，要想尽办法不让孔鹤臣看到你的脸，无论他说什么，你都不要回答，一切由我跟周大哥见机行事！”林不浪的语气带着不容置疑的命令和巨大的压力。
小宁总管瞬间明白了林不浪的意思，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体控制不住地微微发抖，声音都带了哭腔道：“林......林副使！这......这如何使得！小的......小的只是一个低贱的小黄门，如何能......能冒充公子？”小宁总管胸口起伏，紧张道：“这......这根本不可能啊！孔大人何等眼力，一眼就能看穿！这......这是大罪啊！”
巨大的恐惧如同冰冷的潮水将他淹没，让他几乎站立不稳。
“小宁总管！”
林不浪猛地按住他单薄的肩膀，力道之大几乎要将他捏碎，但眼神却充满了急切和一种近乎恳求的决绝。
“我知道这难如登天！也知道风险！但此刻行辕上下，只有你身形与公子最为接近！这是没有办法的办法！是死中求活！你只需躺着不动，一语不发！一切有我和周大哥在前面周旋！我们......都信你！”
他的声音带着一种孤注一掷的力量。
周幺也上前一步，宽厚的大手重重拍了拍小宁总管另一侧的肩膀，他沉稳的目光如同定海神针。
“小宁兄弟！事急从权！林副使说得对，我们别无选择！你就当......当是在演一出戏！一出关乎公子安危、关乎行辕存亡的大戏！只要熬过这一关，你就是大功一件！我们所有人的身家性命，都系在你身上了！撑住！”
小宁总管看着林不浪眼中深切的信任和周幺沉稳鼓励的眼神，感受着肩膀上传递来的沉重压力，那无边的恐惧似乎被一股更强大的责任感和悲壮感暂时压制了下去。
他狠狠咬了一下自己的下唇，尝到一丝腥甜，剧烈的痛楚让他混乱的头脑清醒了几分。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中虽然依旧布满血丝，却多了一丝豁出去的决然和颤抖的坚定。他用力地点了点头，声音嘶哑却清晰：
“是！小的......小的明白了！小的......尽力而为！”说完，他不再犹豫，转身踉跄着冲出议事厅，朝着苏凌寝房的方向拼命跑去。
看着小宁总管消失在门外，林不浪和周幺都松了一口气，但心弦却绷得更紧。最大的险招已经布下，成败在此一举。
“那俺呢？俺干啥？......”
吴率教在一旁听得抓耳挠腮，急吼吼地问道。刚才的安排里似乎没他什么事。
林不浪猛地转向他，眼神严厉如刀道：“大老吴，你哪里都不能去！给我老老实实待在这里！......”
“不，这里也不安全！去后面！躲到最僻静的那间存放杂物的耳房里去！没有我的命令，一步也不准踏出来！”
“啥？！......”
吴率教如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，铜铃眼瞪得溜圆，粗壮的脖子都涨红了，声如洪钟的抗议道：“凭啥？！俺老吴又不是耗子！......”
“凭啥让俺躲起来？俺要跟你们一起去会会那孔老贼！俺倒要看看他葫芦里卖的什么毒药！”
“就凭你这点火就着的炮仗脾气！......”林不浪毫不客气地低吼回去，指着他的鼻子。
“让你去？让你去跟孔鹤臣当场打起来吗？还是让你瞪着一双牛眼去瞧那孔溪俨背上的荆条，然后忍不住笑出声来？”
林不浪的神情从来未有过的郑重道：“吴率教！我告诉你！今日之事，凶险万分，一丝一毫的差错都不能有！你那性子，你那嗓门，你那眼神，全都是破绽！孔鹤臣老奸巨猾，只要看到你一丝异样，立刻就能顺藤摸瓜！到时候小宁的戏穿帮了，公子不在的消息泄露了，咱们所有人都得跟着掉脑袋！这滔天大祸，你担得起吗？！”
林不浪的话如同连珠炮，字字诛心，砸得吴率教哑口无言。吴率教张了张嘴，想反驳，却发现自己确实理亏。
一想到可能因为自己而坏了公子的大事，这个天不怕地不怕的莽汉，脸上也露出了一丝罕见的慌乱和后怕。
他像泄了气的皮球，肩膀耷拉下来，瓮声瓮气地嘟囔着，声音里充满了憋屈和不甘。
“俺......俺知道了还不行嘛......躲就躲......他奶奶的，这叫什么事儿......”
他一边嘟嘟囔囔地抱怨，一边像个受了天大委屈的孩子，磨磨蹭蹭地往厅外挪动脚步。
走到门口，还不甘心地回头，瓮声瓮气地甩下一句话。
“......林小子，周老弟，你们......你们可小心点！那老狐狸滑溜得很！要是......要是真动起手来，你们就大声喊！俺老吴抄家伙冲出来劈了他！”
他做了个凶狠的劈砍动作，仿佛这样能找回点面子。
“赶紧走！......”
林不浪没好气地低喝一声，懒得再看他。
吴率教这才一步三回头，嘴里依旧不干不净地小声骂着“鸟人”、“憋屈死俺了”，高大的身影带着满腹的牢骚和无处发泄的力气，消失在了通往后面耳房的小径上。
沉重的脚步声伴随着他含混不清的嘟囔渐渐远去，最后消失在拐角处，似乎还隐约传来一声什么东西被他愤懑踢飞的闷响。
厅内终于安静下来，只剩下林不浪和周幺沉重的呼吸声。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重和一丝无法掩饰的紧张
。门外，孔鹤臣那“负荆请罪”的洪亮声音似乎还隐隐传来，如同催命的符咒。
“走吧......去会会这个老奸巨猾的清流魁首！”
林不浪深吸一口气，挺直了腰背，努力将眼中所有的惊涛骇浪都压回深处，试图在脸上凝聚起属于黜置副使应有的、沉稳持重。
他整了整身上的月白缎常服，又用力搓了搓有些发僵的脸颊，让表情尽量显得自然平和。
周幺也重重地点了下头，握了握拳，指节发出轻微的咔吧声，眼神重新变得沉静如渊。
两人不再言语，并肩大步流星地朝着行辕大门的方向走去。每一步踏在青石板上，都仿佛踏在紧绷的心弦之上。
穿过重重院落，离那扇隔绝内外、此刻却如同风暴中心的大门越来越近。
门外鼎沸的人声、孔鹤臣那清晰可辨的朗朗之音，如同无形的压力，一层层地包裹上来。
终于，穿过最后一道月洞门，那两扇紧闭的朱漆大门赫然在望。门内值守的下人们个个神色紧张，如临大敌，看到林不浪和周幺到来，才稍稍松了口气。
林不浪停在门内，最后深吸一口气。他示意门旁的小校，沉声道：“开门！”
“吱呀——嘎——”
沉重的门闩被缓缓抽离的声音刺耳地响起。
紧接着，两扇厚重的朱漆大门，带着一种令人牙酸的摩擦声，被从内向外，徐徐推开！
门外的景象，瞬间如同汹涌的潮水，猛地涌入林不浪的视野。
天光依旧阴沉，但比院内亮堂许多。
首先映入眼帘的，是黑压压一片攒动的人头！
无数道好奇、探究、兴奋的目光，如同密密麻麻的针尖，齐刷刷地聚焦在门口！嗡嗡的议论声浪扑面而来，带着市井特有的喧嚣和热度。
在这片人潮目光的焦点中心，稳稳站立着一个人。
紫袍玉带，身姿挺拔如松，正是大鸿胪孔鹤臣！
他面容清癯，颧骨略高，下颌蓄着修剪得一丝不苟的短须，神情肃穆而沉痛。
那双深陷的眼窝里，眼神却如同古井深潭，看似平静无波，深处却仿佛蕴藏着能洞察人心的锐利和一种久居上位的、不怒自威的气度。
清晨的湿冷空气似乎并未对他造成任何影响，他站在那里，衣袍的每一个褶皱都透着一种精心维持的庄重与端方，如同庙堂之上供奉的神像，完美得不带一丝烟火气。
然而，林不浪敏锐的捕捉到，当大门洞开、看到自己出现的刹那，孔鹤臣那双深潭般的眼眸深处，似乎有极细微的、难以察觉的亮光倏然一闪而过，如同暗夜里掠过的流星，快得让人以为是错觉。
那目光深处，绝无半分真正的愧疚或沉痛，只有一种冰冷的审视和一种仿佛猎人终于看到猎物踏入陷阱般的、压抑着的算计。
而在孔鹤臣身前两步之遥，冰冷坚硬的青石板上，跪伏着一个身影。
那人深深低着头，散乱的头发遮住了大半张脸，只能看到一个微微颤抖的后脑勺和一段苍白脆弱的脖颈。
最刺眼的，是他背上那捆用粗糙麻绳死死捆缚着的、带着新鲜断茬和泥土气息的荆棘条！尖锐的硬刺在阴沉的晨光中闪着森冷的光，如同无数指向他的恶毒嘲笑。
他整个身体蜷缩着，卑微地伏在地上，肩膀因为寒冷或恐惧而微微耸动，仿佛背上那沉重的荆条和四周无数道灼人的目光，已经将他所有的尊严和骄纵都碾得粉碎。
他跪伏的姿态，像一块被强行摁在污泥里的顽石，充满了屈辱、痛苦和一种无声的绝望。
这幅画面——清流魁首的庄重沉痛与纨绔子背负荆棘的卑微屈辱——在无数围观者目光的聚焦下，形成了一种极具冲击力的、荒诞而又令人窒息的张力。
林不浪只觉得一股寒意混合着巨大的压力，如同冰冷的铁箍，瞬间勒紧了他的心脏和喉咙。
他下意识地挺直了脊梁，仿佛要用这微不足道的姿态对抗门外的惊涛骇浪。
藏在袖中的手用力攥紧，指甲深深陷入掌心，尖锐的痛楚让他强行压下了所有翻涌的情绪。
他脸上迅速堆起一层恰到好处的惊讶与凝重，随即，朝着门外交汇了所有目光中心的孔鹤臣，双手郑重抱拳，深深一揖，朗声说道。
“孔大人！下官林不浪，不知大人亲临，有失远迎！大人您这是............”声音清朗，带着官场上惯有的客套与惊疑，恰到好处地打破了门外那凝固般的沉重氛围。
林不浪更是罕见地用了下官这两个字，姿态放得很低。
孔鹤臣的目光，如同两道无形的探针，在门开的瞬间便精准地锁定了当先而立的青年。
这年轻人不过二十左右的年纪，身形颀长挺拔，如一竿新发于硎的青竹，裹在一身质料寻常却浆洗得极为挺括的月白色常服之中。
面容清俊，眉骨分明，一双眸子黑白分明，亮得惊人，即便是在这阴沉的晨光里，也仿佛蕴着两点不熄的寒星。鼻梁挺直，唇线微抿，下颌的线条透着一股不容轻侮的刚毅。
他站在那里，面对门外汹涌的人潮与堂堂大鸿胪的威压，没有丝毫局促畏缩，腰背挺得笔直，抱拳行礼的姿态不卑不亢，既有官场应有的礼数周全，又自有一股铮铮风骨蕴藏其中，如同竹虽遇风而弯，其节却愈显。
孔鹤臣心头掠过一丝难以言喻的复杂滋味，甚至带着点连他自己都不愿深究的惋惜。
林不浪！
这个名字他自然听过。从苏凌身边一个不起眼的亲卫，短短时日，竟已官拜骑都尉，更得天子与萧元彻共同钦点为京畿道黜置副使，成为苏凌在龙台行辕的左膀右臂！
如此年轻，如此气度，如此才干......为何偏偏是萧元彻的人？为何自己门下，就寻不到这般璞玉？
这些念头电光石火般闪过，孔鹤臣面上却丝毫不显。
他深知眼前这年轻人虽官阶低于自己，但分量却极重。得罪他，便是直接打苏凌的脸，今日这精心筹划的“负荆请罪”之局，恐怕就要横生枝节，难以达到探听虚实的目的了。
“林副使！”
孔鹤臣脸上的沉痛瞬间化为一种近乎热切的郑重，他上前一步，竟也微微拱手还礼，声音朗朗，带着十足的诚意。
“何须如此多礼！孔某教子无方，今日是携孽子前来请罪，心中惶愧万分，岂敢当林副使远迎！折煞孔某了！”
姿态放得极低，语气诚恳得无可挑剔。
他的目光随即落在林不浪身旁那位沉默如山、身形魁梧异常的大汉身上。
此人比林不浪还要高出小半头，肩宽背厚，站在那里便如同一堵坚实的墙壁，古铜色的脸庞棱角分明，眼神沉静，却隐隐透着一股慑人的力量感。
一身寻常护院的劲装，也掩不住那股久经沙场的剽悍气息。
“这位是......？”孔鹤臣脸上带着恰到好处的询问和客气。
“哦，这位是周幺。”
林不浪侧身引见，语气自然。
“乃苏黜置使身边亲信护卫，如今在行辕中，总领护卫诸事，亦为行辕总护院。”
“原来是周壮士！”
孔鹤臣脸上立刻堆起亲切的笑容，对着周幺也郑重拱了拱手。“幸会幸会！苏大人身边果然卧虎藏龙，有林副使与周壮士这般栋梁之才辅佐，实乃朝廷之幸！”
周幺只是微微颔首，抱拳还了一礼，声音低沉道：“见过孔大人。”
他便再无多余言语，目光沉静地扫过孔鹤臣和他身前跪着的孔溪俨，随即又落回林不浪身侧，仿佛一座沉默的铁塔，忠实地拱卫着主心骨。
孔鹤臣面上笑容不变，心中却已给周幺定了性：一介武夫，孔武有力，或许忠心，但不足为虑，不过是苏凌身边一把锋利的刀罢了，主事的还是眼前这位林副使。
寒暄已毕，气氛却依旧凝重。
林不浪的目光越过孔鹤臣，落在他身前青石板上那个背负荆棘、深埋着头的身影，眉头微蹙，带着恰到好处的疑惑和凝重，重新转向孔鹤臣。
“孔大人，您方才所言‘负荆请罪’，下官实在惶恐不解。这......究竟从何说起？孔公子何罪之有？又缘何要惊动苏黜置使大人？”
孔鹤臣闻言，脸上那沉痛与愧疚之色立刻浓郁得几乎要滴出来。
他重重叹息一声，仿佛承载着万钧重担，声音也低沉了几分，带着一种痛心疾首的自责道：“林副使有所不知啊！都怪老夫教子无方，纵得这孽子无法无天！”
他顿了顿又道：前日......就在那聚贤楼中！”他猛地一指跪伏在地的孔溪俨，声音陡然拔高，充满了恨铁不成钢的怒意。
“这孽障！不知天高地厚，竟因些微口角，言语无状，冲撞了一位......一位用饭的公子！”
他巧妙地将欧阳昭明的身份模糊化，“幸而，那位公子心胸宽广，并未当场计较，只是......只是留下了一张小笺，以示告诫！”
孔鹤臣一边说，一边从宽大的袖袍中小心翼翼地取出一张折叠整齐的素白纸笺，双手递向林不浪。
他的语气沉痛中带着后怕道：“老夫归家后，这孽子才将此事告知。老夫一见那小笺上的内容与字迹......那......那分明......分明极似苏黜置使大人的手笔风骨啊！”
他语气笃定，仿佛亲眼所见。
“老夫惊怒交加，痛斥此子！苏大人何等身份？岂是他能冲撞冒犯的？苏大人不计较，那是大人海量汪涵！可孔某身为臣子，身为父亲，岂能装作不知？若不严惩此子，登门谢罪，孔某日后还有何面目立于朝堂？有何面目面对苏大人？”
他越说越激动，猛地转向跪着的孔溪俨，厉声斥道：“孽障！还不抬起头来！将你昨日如何有眼无珠，如何冲撞了贵人，原原本本再说与林副使听！”
“苏大人宽宏大量，饶你狗命，今日为父带你来，就是任凭苏大人处置！要打要罚，哪怕打断你的腿，也是你咎由自取！孔府上下，绝无半句怨言！”
这番话说得义正词严，声情并茂，将一个自责的父亲、一个敬畏命官臣子形象演绎得淋漓尽致。
孔溪俨被父亲这突如其来的厉喝吓得浑身一哆嗦，下意识地抬起头，露出一张因恐惧和寒冷而惨白的脸，嘴唇哆嗦着。他虽然纨绔，但此刻也隐约感觉到父亲在做一场大戏，自己只是戏台上的丑角。
他张了张嘴，想说“我看见了”，可对上父亲那看似愤怒实则隐含警告的冰冷眼神，又想起昨夜那记火辣辣的耳光，到嘴边的话瞬间咽了回去，只化作含糊不清的嗫嚅。
“是......是店里伙计......回来说......说是苏......苏大人......小的......小的当时在雅间，并未......并未与那位公子打......打照面......”
他声音越来越低，最后几乎细不可闻，“不过......不过听描述......估摸着......八......八九不离十......”
孔鹤臣只觉得一股浊气猛地堵在胸口，眼前几乎一黑！
这成事不足败事有余的蠢货！
他心中狂怒咆哮，恨不得当场再扇他几个耳光！
自己铺垫得如此完美，就指望他一口咬死亲眼所见，将这“冒犯苏凌”的罪名坐实！谁曾想这废物竟被吓破了胆，说出这等模棱两可、近乎自我否定的蠢话来！
他强压着几乎要喷薄而出的怒火，脸上的肌肉因极度的克制而微微抽搐，只能狠狠瞪了孔溪俨一眼，那眼神中的寒意，让孔溪俨如坠冰窟，慌忙又深深埋下头去。
林不浪一直不动声色地听着、看着。
当孔鹤臣递过那张小笺时，他心中亦是微震。他不动声色地接过，展开，目光飞快地扫过上面的字迹内容。一旁的周幺也微微侧身，凝神看去。
那字迹......歪歪扭扭，如同顽童初学，横不平竖不直，勾折之处更是透着一种难以言喻的怪异随性，间架结构全无章法。
林不浪和周幺对视一眼，均在对方眼中看到了瞬间的确认——错不了！公子苏凌！天下间能把字写成如此“鬼斧神工”、独树一帜的，除了自家那位不拘一格的公子，绝无分号！
公子已然进了龙台！还去了聚贤楼！
然而，林不浪面上却丝毫不动。他仔细端详着字条，眉头反而微微蹙起，露出一种认真辨别却又带着深深困惑的神情。他看完，又递给周幺，周幺也装模作样地看了看，粗黑的眉毛拧在一起，摇了摇头。
“孔大人。”林不浪将小笺递还给孔鹤臣，脸上带着一丝恰到好处的歉意和不解。
“这字迹......乍看之下，确有些......嗯......别致。然则仔细观之，下官观之，又觉似是而非，笔力、神韵，似乎与苏黜置使大人平素手书......颇有差异。下官才疏学浅，一时也不敢妄下定论。”
他顿了顿，脸上的疑惑之色更浓，语气却异常笃定地抛出了最关键的反驳。
“然而，有一点下官却可万分肯定！自苏黜置使大人奉旨抵达京都龙台，进入这行辕以来，便因旅途劳顿，偶感风寒，身体一直抱恙，需卧床静养！这些时日，从未踏出过行辕府门一步！连府中诸事，皆由下官与周大哥等人代为处理，不敢惊扰大人清养......”
“试问，大人既从未出府，又如何能分身前去聚贤楼用饭呢？”
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