离过年还有十天，可是村里一点过年的喜气都没有。
整个连山镇都没有过年气氛。
李小薇之前买的布和棉花 ，加上后来买的，刚够给家人每人做一件过冬的棉衣，一双棉鞋，还做出来三张薄棉被，唐明的被子带去做工又带了回来。
天冷下来，他们的被子是不够暖的。
夜里睡觉的时候 周婆子用上了那张鸭毛薄被子才感觉好一些。鸭毛被只有一张，只够一个人盖，其他人都没有。
周婆子发愁。
唐明带回来的钱还有 ，李小薇打算去一趟镇上的布庄，如果棉花不贵就买点棉花。
李小薇、唐明和李大娃两兄妹结伴而行。李二妹捉了一只母鸡，想拿去换粮食，最好能换到一些米。
李大娃和唐明都挑着担，两边箩筐里面放两只装水的罐子。他们是去挑水的。
到了镇上，四人找个不显眼的地方待着，等买鸡的人找上门。
不一会，一个中年男人就向他们四人待的地方走过来，压低声音问。
“姑娘，你这鸡是不是卖的？多少钱？”
李二妹回答，“十斤米。”
那中年男人问，“不给米，给钱行不行？”
李二妹坚持要十斤米。
那中年男人没法，同意了，让李二妹等着。那男人转身回去，带出来一袋子米，李二妹让李大娃和李小薇帮忙看看够不够，李小薇拿手里感受一下，感觉差不多就是十斤的样子，就对李二妹点点头。
换到了米，李大娃和李二妹很高兴。
接下来是去布庄。
布庄门是开的，李小薇她们进去的时候没有别的顾客。
看到李小薇她们进来，店小二赶忙出来招呼。
打听下来，棉花和布的价格比以前贵了三倍。
李小薇和唐明商量了一下，要了四斤棉花。唐明挣的那块银角子花了一大半。如果没有唐明拿回来的钱，李小薇她们真的没有钱买棉被。
买好了东西，四人到取水点挑上水就往家赶 。
一路上都遇到不少挑水的人。大多数人都是愁眉苦脸的。
李大娃和唐明约好到家后再来挑一次水，快过年了，家里的衣服碗盘要洗刷干净，还有家里每个人都要洗个澡。
李大娃和唐明两人每天都去挑两次水，连续挑了三天，让家里人都洗漱一番 ，干干净净过新年。
何秀芳和周婆子两个把家里的三张棉被都加棉花做厚实些。
盖起来暖和不少，李小薇晚上不会冷得睡不着。
就算过了年二十三，各家每天都有人上山寻找吃的，就算只带回来一捆柴，都没有人在家闲着。
不少人三三两两结伴往更远的地方去。只要出了门的，很少有人空手回的。
有人开始挖蕨根。挖蕨根实在是不划算，花很大力气挖到蕨根，想要得到蕨根粉还要经过好几步工序，在一个擂桶上面擦洗蕨根，过滤掉蕨根渣，最后沉淀出来粉晾晒干才得到蕨根粉。这个产量很低，清洗蕨根费水，所以挖蕨根的人并不多 ，试过的人很快就偃旗息鼓了。
李小薇想到山那边那间被猎户废弃的屋子，她想去看看有没有收获。
第二天天没亮，带上一竹筒的水，还带上两只空竹筒，一把小锄头，一把刀，一只篮筐。何秀芳带上唐明两兄妹就出发，他们走到山顶，太阳才出来。李小薇根据自己记忆中的路线，带着何秀芳和唐明翻过几座山头 。
到了那间屋子上面的山头，三人停下来喝口水，然后往那间隐约看得见的屋子走去。
走近了李小薇已经看出来，没有人来过的痕迹，她心里面便多了几分期待。
三人首先走进长满枯草的院子 ，从杂草里面寻找有没有可以吃的东西。
挖到几棵芋头还有几棵番薯。芋头和番薯都是长了几年的，每年都是枯萎了第二年又继续发芽生长。那芋头周围都长出来一窝小芋头，最老的母芋头几乎是不能吃了，但它周围的小芋头还是好的。
光是这院子里的芋头和番薯就让何秀芳她们三个激动不已。这一趟来的太对了。
三个人快手快脚把东西挖好放到箩筐里面，箩筐已经装差不多满了。
李小薇让唐明把箩筐扛背上山顶，藏在草丛里再下来。
那屋子的木门虽然很老旧，门还关着的，何秀芳不敢进去，她们就到院子外面找，看能不能再找到番薯芋头等粗粮。
院子外面的树木，没有人砍，都长得很高了 ，树木和杂草丛生，和山林没有什么区别，两人扒开草丛看，什么都没有找到。
李小薇带着何秀芳走向屋旁的山谷，那两棵桃树的叶子变黄，不少叶子都掉了，只剩光秃秃的树干。
以前这里有溪水流淌的。
李小薇还期盼这里还有溪水，她还特意带了竹筒来。
令她失望的是，小溪干枯 ，没有水。那像是菜地的那块地里也没有找到可以吃的东西 。
何秀芳和李小薇拿上锄头和镰刀原路上山。上到一半，遇到唐明。李小薇告诉唐明，没有找到别的东西了，三人就继续往山顶走去。
走到唐明藏箩筐的地方，她们停下来歇一会，往下看的时候，隐约看见有几个人出现在那屋子周围。
何秀芳脸都白了，双腿发软。李小薇稳住她娘的心神，让她娘别怕，说他们看不见她们的。唐明扛上箩筐，快步走在前面，隐入树林里面，何秀芳和李小薇赶紧跟上。一直回到莲峰山，再一次拜了山神，何秀芳急速跳动的心才慢了下来，腿也没有抖得那么厉害了。
何秀芳心想，如果有人追上来抢东西，他们不一定抢得过。
三人回到家，放好挖到的粮食。
晚上吃完饭，一家人坐下来说话。
李小薇说：“我们家两只鸡最好是杀来吃了，我怕我们的鸡会被偷，被抢。”
“我们自己不吃，拿去换米也比较合适 。镇上有些大户人家，过年时舍得花些米换只鸡吃的。”
大家都同意拿去换米，周婆子万般不舍，还想留着鸡下蛋，但她也知道鸡是留不住了。
虽然说镇上的治安还是挺好的，李小薇还是约上李大娃两兄妹。
李小薇把留的两只母鸡都捆了拿到镇上，李小薇还带了一把称。
李大娃家也把最后两只下蛋的母鸡拿出来了。他们都没有留一只鸡过年吃，对他们来说，十斤米比吃一只鸡要好。
四个人依旧找了个不显眼的地方站着，等人找上门。
有人来问的时候，李小薇开出每只鸡十二斤米的价格。那想吃鸡的人家，不会在乎多两斤米的 。
那人讨价还价一会，看这小姑娘没有松动的意思，就示意跟着来的伙计回家拿米来。他也怕被别人抢先，老爷可是叮嘱要寻几只鸡过年的。这肉食是越来越难见到，有钱都没有地方买。
得了米，李小薇交给唐明放好。
完成了这一件大事，四人往取水点走过去。
取水处的有三条队伍，以前来挑水自己拿桶去舀就行，现在每个队伍前面都有一个差役在分水，每个人只分到半桶水。
李大娃心里发苦，那么远走一趟，才领到那么一点水。
“分半桶水够我们煮饭，够我们喝的 ，这就很好了。”李小薇安慰他们。好在天冷，不怎么出汗。
这个时候，节约用水才能让全镇的人多撑一段时间，等来老天爷下雨。这个道理大部分人都懂得，闹事的人几乎没有。
领完水，经过如意酒楼的时候，看见大门紧闭，李小薇让他们停下来等一会。
李小薇走到后门处敲门，看有没有人在，好一会才看见王小哥出来开门，身后还跟了周管事。
李小薇没有想到会有人在，看见他们两个还被吓一跳。
原来这王小哥是周管事姐姐的儿子，王小哥父母都不在了，周管事不放心王小哥一个人在连山镇，就从县城回来看他，周管事打算把他带到县城。
但王小哥不愿意打搅周管事一家，大舅妈是大户人家的小姐，规矩大，他觉得不自在，他喜欢一个人待在这里，他不想跟周大舅离开，周管事正在劝说他的时候，没有想到李小薇来了。
周管事让李小薇进屋。
“周管事，现在外面是什么情况，我们县，我们镇有没有救济粮发放？”李小薇问。
“我们县今年还收了夏粮，秋粮也收了一点点，我们县的受灾情况没有别的地方严重，救济粮一时还发不到我们这，还是要靠我们自己度过难关。”周管事说。
这和曹振轩说的差不多。
在李小薇和周管事的劝说下，王小哥终于同意和周管事去县城。他其实也怕自己一个人待着的，门外有响动他都有些害怕，怕有人破门而入。
李小薇也没有什么要问周管事的，就打算告辞离开。
“李姑娘，等一等，我们这一次走，能吃的，用得上的都会带着，但肯定有一些东西带不走，你如果用得上就拿回家，放在这里说不定也是被偷的，让人偷还不如给你。”周管事说。
李小薇便接了周管事的这一番好意 。
李小薇走出去跟唐明他们说 ，让唐明他们再等等。
最后，李小薇要了周管事一张旧棉被，一只烧水的旧铁锅，还有一瓶酱油。
周管事又塞给李小薇一袋子米，有二十几斤。
李小薇不要。
“我这如意酒楼的半个东家，这点米不算什么的，你既然敲了我的门，刚好我又在，这就是缘分。”周管事摆摆手。
李小薇就哽咽了，说不出话来，扭开头怕眼泪掉下来。
李小薇叫唐明进来拿被子，就告辞周管事走了。
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