清哑道：“我爹娘也说，家人平安健康比什么都强。”
方老太太笑对众人道：“瞧，天底下当爹娘的心肠都一样。”
严氏忙道：“这是自然的。人年轻时候难免想这想那；等成了亲，有了儿女，那一心就在他们身上了，就望着家人好。”
林姑妈也道：“所以年纪大的人行事就多顾忌。”
方老太太道：“不顾忌能成吗？家要顾，儿女也要顾。他们又经历少，思虑不周，做长辈的再不替他们多想些，越要出事了。”
方瀚海垂眸，不忍看清哑。
方初则一直悄悄留心清哑，听见祖母和姑妈话里有话地暗示，很不悦，但他也知此时不是妄言忘行的时候，且看清哑怎样应对。
清哑听着大家你一言我一语，忽有所悟，因看向方初的断手，想：“老人家看见这么优秀的孙子手被斩断了，肯定心疼死了，不知多难过呢。难怪他们一个个都这样。”
她便道：“老太太也别太操心了。须知‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，有些事看似不好，结果却峰回路转、柳暗花明。”
方初就微笑，低头端起茶杯喝茶。
方瀚海愕然抬眼，看向郭织女。
最终他断定：她根本没听懂母亲暗示！
方老太太也察觉了，虽笑容满面，心里很郁闷：这好比有人装扮一身精彩戏服，在戏台上又唱又跳，作出种种动作表情，卖力地表演半天，结果去发现下面看戏的是瞎子。那感觉可难受了。
她并非没有涵养和胸襟的老人，也不像一般大富之家骄横作派，因此虽不愿娶清哑，也绝不会明里对她讥讽羞辱。
这是气度，也是品性。
但清哑今日上门带着目的来的，她必须表明态度。
因此，她又道：“说是这们说。长辈哪有不为晚辈操心的。就说织女这次遭难。郭老爷和太太能不愁吗？现在你平安回来了，他们就好了、也不愁了。可见你福缘深厚，菩萨都保佑你的。”
清哑道：“是这样。我那天脱困回家。我爹娘看见我还哭呢。”
方老太太忙道：“那是高兴的。”
清哑摇头，道：“不是。他们是担心外面人说我闲话。”
方老太太一下子顿住，探究地看着清哑。
这丫头是故意说这话吗？
众人也都神情微妙，不知如何谈论这话题。
实在是这话题太敏感了。
清哑却自顾自道：“我就劝他们。说我退了几次亲，还怕人说。人总要自尊自强自立。别人才会尊重你。我爹娘才没难过了。”
方初更笑，为了掩饰，把一杯茶全喝光了。
丫鬟忙过来为他续上。
方老太太含笑点头，说“织女心性非比常人。”
严纪鹏也拍桌道：“说的好！”
他是为欧阳明玉喝彩。
清哑同欧阳明玉秉性相似。都单纯明净。
方瀚海和严氏等人也都称赞清哑。
只有林亦明看着清哑不屑地轻哼了一声。
方初察觉看过去，她才转开目光，装作无事一样。
方老太太道：“说到亲事。老身正要问织女：听说织女在锦绣堂宣称，八月十八就要成亲。还委请了纹儿父母主婚。此事当真？”
清哑心想“来了”，便道：“是真的。”
方老太太忙问：“定的谁家？”
众人也忙都竖起耳朵。
清哑道：“还没选定。”
方瀚海心道：“你就是不想说！”
方老太太诧异道：“怎么还没选定？又说成亲？”
清哑解释道：“是没选定。晚辈正在选。不过这不耽误成亲，我都安排好了。到时候还请老太太、姑太太、少爷姑娘们，还有方氏族亲都去吃一杯喜酒。”把之前的话重又说了一遍。
方老太太等人都愣住了。
这是说：她不一定会嫁给方初？
方瀚海有些恍然，这便说明了为什么之前在锦绣堂，清哑坦然对他提出那么多条件，毫无异样；也说明了她为什么敢来方家。
因为她根本没想嫁给方初！
方初也疑惑起来，怀疑清哑一直在骗他。
她知道方家不接受自己，怕他夹在中间左右为难，因此故意哄他说，有法子搞定他爹，其实她已经选了沈寒冰。
这想法让他无法忍受，焦躁不已。
他便要站起来，要上前问她。
这时，方老太太和清哑一齐看向他。
方老太太目光深沉，带着威压。
清哑目光清澈，对他轻轻摇头。
他便暗自思忖：“此刻就算问了，又有什么用呢？我尚且不能说服祖母和爹娘，她又有什么办法。问出来只会令她更受羞辱。”
于是，他便按捺下焦躁，打算回头找机会再问。
方老太太见他安定了，才重新转向清哑。
她心里也猜清哑为了不使方初为难，已选了沈寒冰。
她便对她更高看一眼。
唉，可惜了！
因笑道：“原来是这样。老身听见说织女成亲，以为选定了良人。”
清哑看她半响，忽然问：“老太太是怕晚辈选方初吧？”
屋子里安静下来，连伺候的人都不敢再动作。
方老太太尤其震惊。
她幸亏没喝茶没吃东西，否则肯定被呛。
老太太默默在心里收回之前对清哑的评判，觉得她不是瞎子，她眼亮心也亮，在她面前，其他人里外透透亮。
好在老人家久经风浪，很快就恢复常态。
她对清哑感叹道：“织女这话老身不好回的。老身只能说，大家子外面看着风光，其实有种种难处和约束不便——”说到这指向方纹道——“就说纹儿，以前也定了一门亲的。后来她大哥和谢家退亲，那家子听说了这事，便说方家背信弃义，初儿断手出族是不孝不义，一纸文书来把亲给退了。织女说说，这可不是无妄之灾？现如今他三妹妹和四妹妹都定亲了，他三妹妹九月里成亲，我们是一点也不敢妄动。”
清哑面色沉静，道：“晚辈理解。”
方老太太追问：“织女真能理解？”
清哑肯定道：“能。婚姻，不是两个人的事，牵连到两方家庭。若是一桩姻缘不能为双方家庭带来欢笑，而是带来灾难，就不该结！”
方老太太颤声问：“织女真这样想？”
清哑道：“晚辈真是这样想的。老太太，晚辈知道你担心什么，请放心，若因我的缘故连累方家姑娘，晚辈绝不结这门亲！不但我这样，我还保证劝方少爷也放手，不让他做不孝不义之人。”
方老太太和方初霍然站起身。
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