这么晚了，院门竟然没有关？
子壮心里有些奇怪，推门进去后，却发现一条人影正站在院子里，此时正转过身来盯着他看。
影子歪歪斜斜，一边高一边低，右手拄着一根枣木棍子，正是子壮多日未见的祖父跛老爷子。
子壮吃惊地望着祖父，忍不住问道，“祖父，你站在院子里干什么？”
“我听到了村子里的犬吠声，我就猜想可能是你回来了。”跛老爷子拄着枣木棍，一瘸一拐地走过来，“陪我出去遛遛圈吧……”
“嗯。”
子壮嘴里应着，虽然心里满是疑惑，但还是跟在祖父的身后，两个人朝村西走去。
他终于还是忍不住，“祖父，即使听到了狗吠声，那也是证明有人进了村子而已，你怎么会确定是我回来了？”
这也是子壮感到奇怪的地方。
“好事不出门，坏事传千里。”跛老爷子慢悠悠的说道，“今天白天的时候，腊梅急匆匆地过来了一趟，说是邑城那边传来的风声。”
跛老爷子停住了脚步，正脸看着子壮，“说是你不知道在小主那里犯了什么事，昨晚被五花大绑地驱逐出了邑城。”
子壮心里咯噔一下。
腊梅？三蟹的小表妹，她怎么会知道？
跛老爷子好似看透了子壮的想法，“大木，草甸村的大木，福老爷子的大儿子，就在邑城里做杂役。”
呃，子壮明白过来。
腊梅也是草甸村的，大木在马正司内做杂役，消息应该是从马正司传出来的。
昨晚蒲伯文带人收拾自己的时候，一定还有马正司的其他人在场。
蒲伯文这个狗日的，信誓旦旦地说是已经把相关人士都封了口，没想到他自己所在的马正司竟然把消息给传了出来。
而且竟然都传到桑林村里来了。
跛老爷子见子壮没有吱声，摇摇头，继续一瘸一拐地朝村西走去。
他一边走一边缓缓地说道，“小桑林巫知道后，想去邑城里问问，被我制止住了。”
子壮静静地听着，没有插话。
不过，如果小桑林巫知道了此事，又没见道自己回家，一定会心急如焚，要去邑城内探听消息并不意外。
更何况，她本身就是野巫，桑林村内也就是她和村正去邑城方便一些。
其他的野民，如果没有特殊的理由，估计连邑城的城门都进不去。
野民天生低人一等，这本身就不公平。
“我说你已经十八岁了，已经长大成人了，不可能什么事情都需要她出面了。”跛老爷子依然缓缓地说道，语气里说不上是无奈还是自信，“我当初把你送到老桑林巫的门下，本指望在她老人家的庇护下，你能够堂堂正正地做人，不至于处处仰人鼻息，做人唯唯诺诺。唉，我当初也是怕你跪久了，忘记了怎么站起来；脊梁骨断了，再也直不起腰来。不过，这十几年下来，你越来越自以为是，做事情也是肆意妄为，已经过犹不止了——现在吃点苦头也未必是坏事。”
子壮的脸微微有些发烫，小声地嘟囔着，“祖父，我也没有你说得那么差……”
两个人已经顺着桑林中的土路，拐进了北边的桑林中，来到了祭台的旁边。
祭台还是那座祭台，几十年，或者上百年以来，村民用乱石头垒砌的一个高耸的石堆，在夜色中显得尤其高耸和神秘。
跛老爷子仰起头，目光越过祭台的顶部，好似投入了那无穷无尽的苍穹中。
过了好久，他低下头，转过脸看着子壮，“说说吧，到底出了什么事？”
“也没有多大的事……”
子壮挠了挠头，低声说道，然后把这段日子发生的事情讲给祖父听。
除了自己身患“神昏心竭”之症，可能命不长久的担忧之外，他并没有对祖父隐瞒什么。
……
跛老爷子静静地听子壮把话讲完，长长地吁了一口气。
“算是有惊无险吧。”他脸上露出庆幸般的笑容，“既然如此，回来就好。”
“我只是感到憋屈，祖父。”子壮不满地嘟囔着，“我辛辛苦苦折腾了一个多月，费劲心机，出生入死，还救了小主一命。结果怎么样，这个‘克夫’娘们不仅不感恩图报，还把我的药材生意给抢了过去，胁迫我给车稳做事，动不动就拿噘儿的事情来威胁我。她以为我是什么？一块烂泥巴，她想怎么捏就怎么捏？”
“烂泥巴？”
跛老爷子意外地看着子壮模样，目光又落在那乱石堆成的祭台上。
“你能意识到自己是团烂泥巴，这段时间的苦也算没有白吃。她把你看成烂泥巴，只能说明你的实力还不够。如果有一天，你不是烂泥巴了，而是一块坚不可摧的青石头，她即使想拿捏你，估计也怕硌了她的手。”
说到这里，跛老爷子好像又想到了什么，耐心地提醒道，“子壮，小主那个人啊，小桑林巫见过，说她内敛的很，城府好像也很深。你以后说话可要小心点，可别总是把‘克夫’、‘克夫’地挂在嘴上。”
子壮冷哼了一声，脑海中又浮现出她一贯颐指气使的模样，全身都觉得不舒服。
跛老爷子无奈地摇摇头，一副恨铁不成钢的模样。
“况且，她说的话，好像也没有什么不对。药材的生意，也必须采取她的那套法子，开大门，走大路，由一个场面上的人来掌管全局，才有可能做大。你这样偷偷摸摸，透过几个市皮子小打小闹，不但风险大，而且也做不长。初姑娘那边，你对她并不是知根知底，若是仅凭她一句话就跟她去了宋国，以后被人卖了也不知道。更何况，如果没有官府的凭证，就凭你现在野民的身份，估计你一个人也进不了宋国。这个事情，还是要从长计议，以后再说吧。”
好吧，看样子祖父也不站在自己这一边，子壮只好无奈地耸耸肩，摊摊手。
“不过，祖父，听初姑娘的意思，那‘暗子联盟’的事情，竟然好像是真的。”子壮一脸惊奇地望着跛老爷子，“我以前还以为那只是一个故事而已……”
“我讲给你的故事，其实都是真的。”跛老爷子长长地叹了一口气，似乎胸腹中有无限的惆怅和无奈，“礼以治国，在明；谋以讨逆，在暗。既然不能明示于众，日子久了，真的也就成了假的了……”
“礼以治国，在明；谋以讨逆，在暗？”
子壮很奇怪祖父怎么会冒出这么一句文绉绉的话来，疑惑地看着他。
跛老爷子摇摇头，看样子不想多讲，抬步向村子的方向走去。
“走吧，天气凉了——今天和我说的话，回去以后不准和任何人提起，就耐心地等邑城那边的消息吧。”
“不准提？”子壮紧紧地跟上祖父的脚步，一头的雾水，“什么意思？我父母问我呢，小桑林巫问我呢？”
“那也不要说。”跛老爷子脸上的肌肉抽搐了一眼，目光里闪过一丝痛楚，“子壮，祖父给你选择的这条路，你以后只能依靠自己。你若想以后活得长一些，就不得不面对人世间很多你不愿意面对的东西——明天开始，你自己就明白了……”
……
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