“赶紧过来，就这么赶紧过来了？”
子壮一听哑巴力的话，再看看他一副邀功请赏的嘴脸，真是气不打一处来。
他指了指哑巴力的衣着，又向外面努努嘴。
“大路你不走，大门你不进，三更半夜，黑灯瞎火，你鬼鬼祟祟地爬墙进来，就不怕别人误会？”
是啊，这才是子壮一直想不明白的。
要不是哑巴力刚才掏了一些飞羽贝出来，及时表明了他没有恶意，估计早就被子壮给打了出去。
没成想到，哑巴力居然能说得如此理直气壮，真是不可理喻。
子壮把话说完，盯着哑巴力，看他如何把事情讲明白。
出乎他的意料，哑巴力竟然丝毫没有感到尴尬，反而哭丧着脸，一副受了莫大委屈的模样。
“小兄弟说这话，可真是冤枉我了。我处心积虑地这么装扮，偷偷地跑过来见你，自己可是冒了天大的风险。如果不小心被巡街的人逮到，少不要解释老半天，一顿收拾是少不了的……”
“说人话！”
本来看他一副藏头遮尾，鬼鬼祟祟的模样，子壮心里就不舒服，难免对他的信任度就降低了几分。现在听他絮絮叨叨，扯东扯西，子壮早就沉不住气了。
“好好好，说人话，说人话——小兄弟这脾气啊——来者都是客嘛。”
哑巴力缩了缩脖子，谄媚似的仰着笑脸。不过见子壮一脸不悦的模样，他识趣地停止了胡搅蛮缠，轻咳了一声，清了清喉咙。
“我不是个‘市皮子’嘛，如果大张旗鼓地来见小兄弟，咳咳……若是被那些别有用心的人看到，免不了风言风语，伤了小兄弟的名声，给你惹来麻烦。小兄弟初来乍到，邑城里知道你的人可真不多。我费了半天功夫，你的底细我也没有完全摸清楚。说到底，我也不敢保证小兄弟一定是住在这里，也不知道你是不是一个人独住。但我和小兄弟投缘啊，一打眼就看出来了，所以就是刀山火海我也要来试探一下。倘若情况不对，我也做好了逃之夭夭的准备……”
呃，听完了哑巴力的解释，子壮的脸色慢慢地缓和下来。
怪不得这小子偷偷摸进来以后，竟然还知道敲门，并没有撬门溜窗。敲门没有听到动静以后，居然还哀声叹气地要走。
原来他不是要偷鸡摸狗，居然是专程来找自己的。
只是，两个人有什么深交，只是今天在邑城里偶然碰上而已。
白天的时候，哑巴力也曾经提过一嘴，说他是邑城内赫赫有名的“市皮子”。但当时时间仓促，他又语焉不详，子壮并没有搞明白“市皮子”到底是什么意思。
估摸着，应该是在市场上偷偷摸摸做生意的人而已。
不过，就他今天鬼鬼祟祟地潜了进来，又说担心给自己惹麻烦，估计他做的生意不仅仅是“偷偷摸摸”那么简单。
害人之心不可有，防人之心不可无。
子壮皱了皱眉头，盯着哑巴力，“你开口闭口‘市皮子’，你到底是干什么的？”
“市皮子么……”哑巴力打量着子壮，目光闪烁，“不偷不抢——白天和你说过了，就是不想受官府的约束，自己做点小生意而已。”
子壮看他目光躲闪的模样，知道他没有完全说实话，心里自然不高兴。
他沉下脸来，二话没说，几步走到门前。
子壮把把房门拉开，朝哑巴力招招手，“你可以走了！”
哑巴力愣了一下，连忙嬉皮笑脸地说道，“小兄弟，看你这个暴脾气——我刚才不是告诉你了嘛……”
看子壮不为所动，依然冷着脸站在那里，哑巴力又叹了一口气，摊了摊手，“小兄弟，你要相信我啊。就我的为人，你出门打听打听，吐口唾沫砸碗大个坑……”
“滚！”
“哎呀，小兄弟这个脾气啊，真是伤人啊——这事情三句两句说不清楚……”
哑巴力涎着脸，快步走到子壮身边，自己小心地把房门掩上，还认真地上了门栓。他扯着子壮的袖子，一边向堂内拽，一边大倒苦水。
“小兄弟，我可是带着诚意来的，要和你谈笔大生意——满满的诚意，都快要溢出来了。既然小兄弟感兴趣，我是知无不言，言无不尽，可不是三两句能讲明白的……”
“我有的是时间……”
“‘市皮子’这个行业呢，和‘工商食官’的制度有关……”
“少和我扯这些有的没的——让你说‘地皮子’的事情呢……”
“小兄弟，你有点欺负人了——我也是有尊严的。我既然说了知无不言，言无不尽了，自然会和你掰扯清楚了。不和你讲明白‘工商食官’的制度，你也搞不清楚‘市皮子’这个行当……”
“好吧……”
……
用了小半个时辰，哑巴力终于“市皮子”这个行当给讲清楚了。他刚才倒也没有完全撒谎，“市皮子”这个行当的产生，的确和“工商食官”的制度有关。
工，即百工，是指所有的手工业；商，则是指商贾。
“工商食官”的制度，自商王朝就已经确立了；商亡周兴以后，这套制度又有了进一步的强化；百年前的“镐京事变”以后，周天子元气大伤，已经无力控制天下的诸侯国，这“工商食官”的制度才出现了松动，正在慢慢地瓦解。
简单来说，“工商食官”的制度，就是官府设有专门的官员——通常是司工——来控制全国的手工业和商业。从事工商的匠人，商贾，奴隶都是为官府服务，由官府供养，听从官府的调遣。
说白了，工商就是官办的行业，寻常人不得插足。
即使“工商食官”制度在慢慢地瓦解，但私人商贾的发展也不是一帆风顺。没有达官贵人的庇护，私人依然不能涉足工商业。既然关系都打点到了，私商也需要向官府缴纳沉重的商税，杂七杂八加起来，至少要占销售额的三成。
也就是因为“工商食官”制度的存在，才催生了“市皮子”这个行业。
这些人没有达官贵人的庇护，又没有多少本钱，只能偷偷摸摸地做点生意，赚点糊口钱。
“我们蒲城邑没有司工这个管职，工商都是由邑城的民正大人监管，由他手下的工正大人直接掌管。邑宰，民正，马正，理正，工正一共五位大人，就民正和工正两位大人油水最足。啧啧，人家两位还是父子呢，这一家人……”
哑巴正连连摇头，连连撇嘴，一副吃不着葡萄说葡萄酸的模样。
可是，即使“市皮子”是个见不得光的行业，哑巴力也不至于如此鬼鬼祟祟地……
面对子壮的质问，哑巴力支支吾吾了半天，见子壮又要赶他走，这才一咬牙，吞吞吐吐地说了实情。
“我们做‘市皮子’的，偶尔也和大户人家的下人做些交易。嘿嘿，你懂的……顺便从主子家里拿点小玩意，玉佩什么的……然后五五分成。这种生意，我们这些做‘市皮子’的人，多多少少都在做。大家都心知肚明，但必须要掩人耳目。小兄弟，我是真心为你着想，你可要记着大哥的恩情——若我公然和你接触，不知道多少人会猜疑你呢。”
呃，子壮终于恍然大悟，一脸无语地看着哑巴力。
怪不得哑巴力能撞上自己和樟伯一家人争吵，原来他经常在几个大户人家周围转悠，寻找和大户人家的下人交易的机会。
怪不得他悄悄地跟上了自己，原来是另有所图。
怪不得看到自己拿出灵芝以后，他却一口咬定自己是“背骨家丁”，还弄出一副“我懂了”的嘴脸。
天那，这家伙把自己看成什么人了？
看子壮一脸的郁闷，哑巴力又嘿嘿干笑了两声。
“小兄弟，一知道你是老桑林巫的巫孙，我就明白了。小兄弟不是那种人，嘿嘿。”
子壮无话可说。
哑巴力向前凑了凑，“既然小兄弟有这个门路，不如和大哥一起做生意。嘿嘿，以后你把药材交给我，我们两个人五五分成。灵芝这玩意越多越好，差点的药材也行……”
“和你合伙做生意，我提供药材，然后五五分成？”
哑巴力连连点头，鸡啄米一般，两眼放光，哈喇子都要流出来了。
子壮皱了皱眉头，摇摇头，“不行，小桑林巫一定不同意！”
……
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